Angebotene Ehe, verweigerte Liebe

Ich streiche mein Kleid glatt und eile die Stufen zum höchsten Gebäude im Hafen von Sydney hinauf – dem Orien. Hier werden Karrieren mit einem einzigen Wort gemacht oder zerstört. Meine eigene Zukunft fühlt sich an, als würde sie auf Messers Schneide stehen.

Sebastian Winters ist nicht nur ein reicher und mächtiger Geschäftsmann aus Sydney. Er ist der Typ Mann, der das Schicksal eines Menschen lenken oder ihn in den Abgrund stürzen kann. Und heute muss ich ihn um etwas bitten, das alles verändern könnte.

Eigentlich sollte es nicht so beängstigend sein. Ich bin seit fast einem Jahr mit seinem Bruder Shaun zusammen. Aber das macht dieses Treffen nicht weniger einschüchternd. Sebastian ist bekannt dafür, kalt, berechnend und völlig undurchschaubar zu sein. Ich brauche mein ganzes Selbstvertrauen für das, was ich ihn fragen will.

Als ich den Empfang im vierzigsten Stock erreiche, bin ich völlig außer Atem.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragt die Empfangsdame kühl. Sie mustert mein erhitztes Gesicht und meine Business-Kleidung mit einem missbilligenden Blick.

„Ich habe um eins einen Termin bei Mr. Winters.“

„Ms. Monroe?“

„Ja, das bin ich.“

„Sie sind zu spät.“

Ich schaue auf meine Uhr. Es ist gerade mal eine Minute nach eins. Aber Sebastian lässt so etwas natürlich nicht durchgehen.

„Es gab einen Unfall, ich bin nicht durchgekommen. Es tut mir leid, aber früher ging es einfach nicht.“

Tatsächlich musste ich meilenweit entfernt parken und den restlichen Weg rennen.

„Mr. Winters lässt sich nicht gerne warten.“

„Sagen Sie ihm bitte einfach, dass ich hier bin. Bitte richten Sie ihm aus, dass es mir sehr leid tut. Ich gehe auch wieder, wenn er möchte, aber ich muss wirklich dringend mit ihm sprechen.“

Schon öfter hatte ich das Gefühl, dass Sebastian mich nicht besonders mag, obwohl ich immer freundlich war. Shaun meinte, ich solle das nicht persönlich nehmen. Die beiden Brüder haben ein angespanntes Verhältnis, auch wenn er nie gesagt hat, warum. Laut Shaun ist Sebastian nur deshalb sauer auf mich, weil er noch Groll wegen der Vergangenheit hegt. Ich bin mir also nicht sicher, ob er mich wegen der Verspätung wegschickt. Aber da er dem Treffen zugestimmt hat, hoffe ich das Beste.

Die Empfangsdame verzieht genervt das Gesicht. Widerwillig greift sie zum Hörer und ruft Sebastian an. Es muss er sein, denn die Begrüßung am anderen Ende klingt kurz, schroff und verärgert.

„Ihr Termin von ein Uhr ist da.“ Die Frau sieht mich an und blickt dann hinter mich. „Das weiß ich, und sie weiß es auch. Sie sagt, sie verspätet sich wegen eines Unfalls.“

„Vergessen Sie nicht zu sagen, dass es mir leid tut! Ich muss ihn unbedingt sprechen“, erinnere ich sie.

Sie legt auf, ohne meine Nachricht weiterzugeben. Die Frau mit den nordisch blonden Haaren und dem strengen Pferdeschwanz steht auf und winkt mich zu sich. Ich atme erleichtert auf und laufe fast hinter ihr her.

Wir gehen einen Teppichflur entlang, vorbei an leeren Büros bis ganz ans Ende. Die Wände sind aus Glas, aber so getönt, dass man nicht hindurchsehen kann. Die Empfangsdame klopft an und wartet auf Sebastians brummiges „Herein“. Dann öffnet sie die Tür. Ich folge ihr und bemerke, dass Sebastian nicht einmal aufsieht.

„Danke, Nicole. Sie können gehen.“

„Ja, Sir.“

Nicole wirft mir zum Abschied noch einen giftigen Blick zu. Dann stehe ich allein vor Sebastian, der völlig vertieft in seinen Computer ist. Manche sagen, sein Herz sei in tausend Stücke zerbrochen und er werde nie wieder lieben. Deshalb würde er andere als Heiratsvermittler glücklich machen. Andere sagen, sein Vater habe ihn hart gemacht und durch die grausame Erziehung für diesen Job gebrochen. Was auch immer passiert ist, es bleibt ein Rätsel. Aber er strahlt eine enorme Düsternis aus. Sein pechschwarzes Haar ist genau so lang, dass es verwuschelt aussieht, aber noch seriös wirkt. Seine Augen sind so schwarz wie sein Herz. Als er aufsieht und mich fixiert, möchte ich am liebsten wegrennen.

„Hör auf, mich so anzuglotzen, und setz dich endlich hin, Olivia.“

Niemand außer ihm nennt mich Olivia. Ich mag Liv oder Livvy lieber. Er sagt den Namen so spöttisch, als wollte er betonen, wie jung ich bin. Als wäre ich mit dreiundzwanzig naiv und unbedeutend. Dabei ist er selbst kein ehrwürdiger Herrscher, auch wenn sein Name das bedeutet. Er hält sich bloß für den Herrn der Welt. Er sollte eher Pluto oder Hades heißen… oder einfach Satansbraten. Denn auch wenn man es ihm nicht ansieht, ist dieser Mann der Teufel in Person. Völlig unnahbar. Und trotzdem werde ich ihn gleich um Hilfe anflehen. Ich habe Angst vor dem Preis, aber die Folgen einer Absage wären noch viel schlimmer.

Ich gehe langsam auf den Schreibtisch zu – das einzige Möbelstück in dem riesigen Büro. Meine Schritte versinken fast lautlos im weichen, grauen Teppich.

„Was willst du?“, stößt er ungeduldig hervor.

Ich würde das Gespräch lieber führen, während er mich ansieht. Aber er starrt weiter auf seine Arbeit. Da ich zu spät war, habe ich wohl kein Recht auf seine volle Aufmerksamkeit. Aber mein Anliegen ist wichtig. Ich dachte, er würde mich wenigstens anschauen, während ich ihn frage. Es ist zwar leichter, dem Teufel nicht in die Augen zu schauen, aber wie soll er so Ja sagen?

Und wenn er ablehnt? Wenn er Nein sagt… Ich schlucke schwer. Bisher war ich mutig und habe mir eingeredet, dass er wegen seines Bruders zustimmen wird. Jetzt merke ich, dass ich mich vielleicht selbst belogen habe. Er mochte mich noch nie besonders.

Ich streiche meine Hände am Rock ab. Mir wird heiß, als er plötzlich aufsieht und mich böse anfunkelt. „Ich warte, Olivia. Du wolltest diesen Termin, kommst zu spät, bestehst auf das Treffen und sagst dann kein Wort.“

Wenigstens sieht er mich jetzt an. Ich atme tief durch und halte seinem Blick stand. „Ich bin hier, um dich um einen Kredit zu bitten.“

Einen Moment lang sagt er gar nichts. Dann schüttelt er den Kopf, als hätte ich ihn bloß gefragt, ob er mit mir in den Wasserpark geht – und nicht, als ob das Leben meines Vaters davon abhängt.

„Nein.“

Ein einziges Wort, keine Erklärung. Vielleicht steht mir keine zu, aber mir zieht sich die Kehle zu. Ich weiß nicht, wie ich ihn umstimmen soll, aber ich muss es schaffen. Ich muss einfach.

Ich unterdrücke meine Angst und sage: „Ich weiß, dass es viel verlangt ist. Aber ich dachte, du könntest uns mit einem Darlehen helfen. Mein Vater kann das verlorene Geld wieder reinholen. Wir kriegen das wieder hin, wir brauchen nur eine Chance.“

Seine schwarzen Augen bohren sich in meine. „Olivia, hast du überhaupt eine Ahnung, wie tief die Firma deines Vaters in der Scheiße steckt?“

„Natürlich.“

„Dann verstehst du auch, dass wir hier von einer gewaltigen Summe reden.“

Ich nicke. Es ist verrückt zu fragen, aber ohne Sebastians Hilfe ist meine Familie ruiniert – und nicht nur finanziell. Mein Vater säuft schon wieder den ganzen Tag. Meine Mutter steht kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Und mein Bruder Johnny macht Spielschulden, weil er versucht, unser Geld zurückzugewinnen. Meine Familie bricht vor meinen Augen auseinander. Ich muss etwas tun.

Shaun will mir helfen, aber er hat weder das Geld noch die Position dafür. Er redet schon seit Monaten davon, mir einen Antrag zu machen. Vielleicht sieht Sebastian das hier als Chance, seiner zukünftigen Schwägerin zu helfen.

„Ich würde nicht fragen, wenn es einen anderen Weg gäbe“, füge ich verzweifelt hinzu.

„Ich bin also dein letzter Rettungsanker?“

„Ja“, bestätige ich. „Ich wäre nicht zu dir gekommen, wenn ich eine Wahl hätte. Ich weiß, es ist viel, aber ich muss es versuchen. Ich zahle jeden Cent zurück, so schnell ich kann.“

Er schüttelt den Kopf. „Und was, wenn du es nie kannst? Was, wenn das Geld weg ist, Olivia? Was passiert, wenn ich dir das Geld leihe und es gar nichts bringt?“

„Dann überlege ich mir eine andere Art der Bezahlung.“

Seine Augen weiten sich. Ich werde sofort rot, weil mir klar wird, wie das klang. So meinte ich das nicht.

„Ich meine“, schiebe ich schnell hinterher, „es gibt sicher einen Weg, die Schuld abzuarbeiten. Ich arbeite in deiner Firma, als Assistentin oder Putzfrau. Ich tue alles. Ich verspreche dir, dass ich einen Weg finde.“

„Es geht um eine riesige Summe. Ich brauche keine Putzfrau, keine Assistentin und keine weiteren Angestellten. Die habe ich schon.“

„Es muss doch etwas geben, das du brauchst.“

Wieder werde ich rot. Sebastian zieht eine Augenbraue hoch. Offensichtlich klang es schon wieder zweideutig. „Davon bekomme ich genug, also biete es erst gar nicht an.“

Mir ist kochend heiß. Ich kann mir vorstellen, wie viele Frauen er hat. Er ist Milliardär und unglaublich mächtig. Auch wenn er mir zu ernst und einschüchternd ist, steht er mit seinem markanten Gesicht und den scharfen Wangenknochen ständig in den Klatschblättern als sextester Milliardär der Welt.

„Natürlich. Das wollte ich nicht andeuten… Ich meine nur, es gibt sicher etwas, das du nicht hast. Etwas, das du willst.“

„Nein, gibt es nicht.“

Damit starrt er wieder auf seinen Bildschirm. Mir klappt der Mund auf, aber ich schließe ihn schnell wieder. Ich wusste, dass es schwer wird, aber dass er mich so eiskalt abserviert, überrascht mich doch. Ich muss erst mal begreifen, dass er wirklich Nein gesagt hat. Irgendwie hatte ich mich davon überzeugt, dass ich ihn umstimmen kann.

„Bitte“, flüstere ich fast schon flehend. „Es muss doch etwas geben, das dir noch fehlt.“

Er antwortet nicht, und meine Verzweiflung treibt mich weiter.

„Geld kann nicht alles kaufen. Es gibt sicher etwas, bei dem ich dir helfen kann.“

Er kneift die Augen zusammen und fixiert mich einen Moment zu lang. Er scheint abzuwägen. „Du bist nicht in der Lage, mir diese eine Sache zu geben.“

Ich greife sofort nach diesem winzigen Funken Hoffnung. „Aber es gibt also doch etwas! Ich kann dir helfen, es zu bekommen. Sag es mir einfach, gib mir eine Chance. Du wirst sehen, ich schaffe das. Ich tue alles für dich.“

„Das ist ein gefährliches Versprechen“, sagt er barsch.

„Nur, wenn ich es nicht halten kann. Aber das kann ich. Sag mir einfach, was du willst.“

Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück und sieht mir fest in die Augen. „Du willst wissen, was ich brauche, Olivia? Schön. Aber die Antwort wird dir nicht gefallen.“