Der Geliebte des begrabenen Gottes – MM Dark Romance

„...Set stand auf und sprach einen großen Fluch gegen Horus von Edfu und gegen Isis aus und sagte: ‚Es komme ein großer Wind, ja ein wütender Nordwind und ein tosender Sturm‘; und der Klang seiner Stimme war wie Donner im Osten des Himmels. Seine Worte wurden vom südlichen Himmel herab gerufen und rollten zurück zum nördlichen Himmel, ein Wort und ein Schrei von Set, dem Feind des Osiris und der Götter.“ – (Ancient Egyptian Legends, von M. A. Murray)

– Archivflügel des Cambridge Museums, England, 30. November 1903 –

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„Mr. Baker?“

Sam blickte von dem Manuskript auf, das er gerade mit höchster Konzentration studierte. Er schaute über den Rand seiner perfekt runden Lesebrille hinweg, überrascht von der plötzlichen Störung seiner Einsamkeit.

Die verdammte goldgerahmte Brille hatte sich so fest in seinen Nasenrücken gedrückt, dass er schnell blinzeln musste. Er nahm sie ab, um den Raum vor sich klarer zu sehen. Er entdeckte Neil Dahlow, den stellvertretenden Kurator des Museums, der hinter der großen Mahagonitür hervorlugte.

Die Stimme des anderen Mannes wirkte nach drei Stunden nahezu vollkommener Stille fast schrill. Nur das vorsichtige Rascheln von Pergament und gelegentliches Räuspern hatten die kühle, schummrige Atmosphäre des Archivs zuvor unterbrochen.

„Ja, Mr. Dahlow?“, fragte Sam und lächelte freundlich. Er war froh über diesen Moment menschlicher Interaktion.

Neil lächelte und schlüpfte herein. Er war eine schlanke, drahtige Gestalt in seinen frühen Dreißigern, kaum einen Meter siebzig groß und so grazil wie ein Weidenzweig. Er sah in seinem dreiteiligen, dunkelblauen Anzug, den glänzenden schwarzen Schuhen und dem gestärkten weißen Kragen, der von einer hellblauen Seidenkrawatte geziert wurde, überaus adrett aus. Er trug ebenfalls eine winzige Brille auf der Nase – aber das war eben die neueste Mode.

„Ein Bote hat Ihnen ein Schreiben gebracht.“ Neil strahlte eine solche Aufregung aus, dass Sam neugierig wurde.

„Für mich?“

„Jaa.“ Neil zischte das Wort fast und reichte ihm einen eleganten, cremefarbenen Umschlag mit einem auffälligen Wachssiegel.

Sam betrachtete ihn nur einen Moment, sah dann in Neils aufgedrehtes, freudiges Gesicht und riss den Umschlag begeistert an sich. „Wer…?“

Er stockte, als er den Umschlag wendete und die unverkennbare Handschrift von niemand Geringerem als Sir William Matthew Flinders Petrie erkannte. Der Umschlag trug einen Absender aus Kairo, Ägypten.

Sam sprang auf, sein Herz hämmerte wild. „Um Himmels willen, Neil!“ Jede Förmlichkeit war vergessen, als er diesen Namen sah – ein Schreiben von Sir Flinders Petrie persönlich, adressiert an ihn! Petrie war eine Koryphäe; er war ein führender Kopf auf seinem Gebiet und ein bahnbrechender Ägyptologe, der die modernen Konservierungstechniken quasi mitbegründet hatte, die heute weltweit an jeder bedeutenden Ausgrabungsstätte genutzt wurden.

Wie dieser Brief an ihn gelangen konnte? Nun, ehrlich gesagt, Sam hatte keinen blassen Schimmer, warum ein Mann von diesem Format Kontakt zu ihm aufnehmen sollte.

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

Er riss das Schreiben vor Aufregung zitternd auf und entfaltete das Papier.

„Was steht drin?“, fragte Neil. In seiner Hast, über die Schulter des größeren Mannes zu spähen, kippte er fast über den Schreibtisch und stellte sich auf die Zehenspitzen, um besser sehen zu können.

Sam stieß ein ungeduldiges Geräusch aus und wedelte mit der Hand, um ihn auf Abstand zu halten, während seine grünen Augen begierig über die ordentliche Schreibschrift flogen.

Der Ton war sehr formell und doch leicht locker; genau das, was er von einem so wagemutigen Abenteurer wie William Flinders Petrie erwartet hätte.

Dort stand:

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Lieber Mr. Samuel Daniel Baker,

ich hoffe, Sie sind wohlauf und erfolgreich. Als Mann in unserer exklusiven Gemeinschaft wurde mir Ihr Name von John Gulver-Green aufgrund Ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten als Philologe empfohlen, sowohl mir als auch der Leitung des Ashmolean Museums in Oxford. Ich möchte Ihnen hiermit eine voll finanzierte Einladung aussprechen, sich uns in Kairo anzuschließen, wenn wir im kommenden März, im Jahr unseres Herrn 1904, zurückkehren.

Kürzlich wurde bei einer Ausgrabung ein Grab mit einem neuen Dialekt ägyptischer Keilschrift entdeckt, einer Variante, die wir so bisher noch nicht gesehen haben. Leider scheint dieser Text die Fähigkeiten des Philologen, den das Oxford Museum vor Ort bereitgestellt hat, zu übersteigen. Während die Implikationen faszinierend sind, stellt uns dieser Fund vor ein ziemliches Rätsel.

Wir hoffen, dass ein neuer Blickwinkel der Schlüssel zur Entschlüsselung sein könnte. Vielleicht gelingt es uns so, die Geschichte des bisher unbenannten Grabes oder anderer, noch zu entdeckender Personen zu enthüllen. Bitte antworten Sie so bald wie möglich. Sollten Sie die Einladung annehmen, werden wir für Ihre Reise, Unterkunft und Verpflegung hier in Afrika Sorge tragen.

Möge Gott Sie und die Ihren segnen.

Mit freundlichen Grüßen,

Sir William Matthew Flinders Petrie,

Shepheard’s Grand Hotel, Kairo, Ägypten

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Sam wäre beinahe in Ohnmacht gefallen.

Sein Blutdruck schoss in die Höhe, während er diese offene Einladung las, sich dem wohl berühmtesten und bestfinanzierten Archäologen aller Zeiten anzuschließen.

Neil starrte mit offenem Mund über seine Schulter auf den Brief. Das war wahrscheinlich der unvorhersehbarste Moment in Sams Leben – und vielleicht auch in Neils.

Zugegeben, Sam würde aus falscher Bescheidenheit nur ungern zugeben, dass er der jüngste Mann war, der jemals vom Institut für klassische Archäologie des Cambridge Museums eingestellt worden war. Er hatte hart daran gearbeitet, sich unter seinen erfahrenen Kollegen einen Namen zu machen, aber – Gott im Himmel!

Sam wusste, dass dies ohne Johns gutes Wort niemals passiert wäre. Andernfalls würde ein Mann wie Petrie nicht an einem schönen Morgen aufwachen und denken: „Vielleicht sollte ich für diesen Auftrag Sam Baker kontaktieren.“

Er war so berauscht von dieser Gelegenheit, dass er vollkommen sprachlos war, während er den Brief erneut las. Erst Neil fragte atemlos: „Also… wann reisen wir ab?“

Sam sah zu Neils begeistertem Gesicht auf und bemerkte ein kleines Grinsen auf dessen Lippen. „Wir?“

„Ja, wir. Du wirst einen Assistenten brauchen, Samuel. Gott weiß, dass du zwar ein begnadeter Linguist bist, aber sicher nichts von Relikten verstehst, die über Papyrus und Steintafeln hinausgehen.“

Sam errötete leicht und lachte leise. Seine Augen glänzten vor unterdrückter, intensiver Emotion, als er wieder auf den Brief blickte.

Gott helfe ihm, aber diese Worte konnten seine gesamte Karriere bestimmen. Diese Chance konnte ihn in den hart umkämpften, wilden Zirkel der Antiquitätenexperten katapultieren. Es war seine Eintrittskarte zu allen Wundern dieser Welt.

Doch diese Entdeckungen wurden von Männern mit Geld und einflussreichen Namen dominiert, die die Unterstützung großer Finanzinstitutionen hatten. Das hier war seine Tür nach draußen; ein wahrer Traum, der in Erfüllung ging – das zu tun, was er liebte, und dabei erfolgreich zu sein.

Er schluckte schwer, faltete den Brief hastig zusammen, straffte die Schultern und grinste Neil mit leuchtenden Augen an. „Ja. Lass uns mit Mr. Bertram sprechen, ihm erklären, was wir für das Museum tun können, und alles in die Wege leiten.“

Neil nickte und packte ihn glücklich an der Schulter. Sein Grinsen war so breit, dass es schon schmerzhaft aussah. „März soll eine fantastische Reisezeit sein, so sagt man.“

Sam war überzeugt davon und steckte den Brief mit fast klammen Fingern in seine Innentasche. „Lass uns das durchziehen, Mr. Dahlow.“

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– 3. April 1904, Kairo, Ägypten –

Kairo im April war überraschend angenehm; auf dem Wasserweg herrschten milde fünfundzwanzig Grad Celsius. Die glorreichen Türme und das exotische Stadtbild vor Augen, der Wind in seinem Rücken – das schürte seine Abenteuerlust bis zum Äußersten, während das Schicksal ihm bereits zuzuflüstern schien…

„Verdammte Scheiße!“, fluchte Neil laut und riss Sam aus seinen romantischen Tagträumereien, als er wütend eine Mücke an seinem Hals erschlug. „Gott steh uns bei, wir werden uns in dieser sandigen Hölle noch Malaria oder Tuberkulose einfangen!“

Sam musste lachen, während er seine Taschen zusammenpackte, um das Schiff auf dem Nil zu verlassen. Der Anblick war wahrhaftig herrlich. „Ich dachte, du wärst derjenige gewesen, der gesagt hat: ‚Wir müssen nach Kairo, Sam!‘“, neckte er ihn. Als Antwort erhielt er nur einen gequälten Blick aus stürmischen grauen Augen.

„Du bist nicht lustig, Mr. Baker, und Malaria ist kein Spaß. Ich habe erst letzten Monat gelesen, dass Dutzende Menschen in Afrika täglich an diesem verdammten Fluch leiden, und sie sagen, es seien diese blöden kleinen Insekten schuld!“ Er schlug angewidert nach einer weiteren Mücke. „Aggressive kleine Blutsauger!“

Ehrlich gesagt nahm Sam an, dass er selbst einfach „sauer“ im Blut war, denn er hatte kaum Probleme. Neil hingegen schien eine wahre Delikatesse für sie zu sein. „Lustige Geschichte: Man sagt, die Pharaonen hätten Diener und Sklaven mit Honig beschmiert und sie in ihrer Nähe gehalten, um Fliegen und Mücken von sich selbst abzulenken.“ Sam wurde unruhig, während die Bootscrew begann, die Gangway für das Anlegen am Kai vorzubereiten, der zur riesigen Stadt führte.

„Schön für sie.“ Neil klang kaum beeindruckt. „Ich sollte in mindestens ein Dutzend Netze investieren, um sie mir über das Gesicht und den Körper zu hängen. Sonst werde ich wie ein verrückter Irrer durch die Straßen von Kairo wandern!“

Sam war über die Tirade seines Freundes köstlich amüsiert. Ohnehin war er seit Tagen in bester Stimmung. Sein ganzes Wesen schien vor Leichtigkeit zu sprühen, was ihn fast atemlos und unruhig vor Aufregung machte.

Wie konnte er auch anders?

Nach zwei Monaten an Bord eines engen Frachters von England nach Afrika und einer zweiwöchigen Reise mit einem Dampfschiff, das sie vom Hafen von Damiette die Mündung des Nils hinaufgebracht hatte, war Sam absolut bereit, das Reisen auf dem Wasser hinter sich zu lassen und endlich festen Boden unter die Füße zu bekommen.

Zwei Monate Kampf gegen die Seekrankheit bei jeder Welle und jedem Sturm waren eine Qual gewesen, aber das Ergebnis?

Das Ergebnis lag endlich vor ihm, und mit ihm das Versprechen auf seine gesamte Zukunft, seine Karriere und vielleicht sogar der große Durchbruch, um sich als Mann von Ehrgeiz und Ansehen zu etablieren.

Um wahrlich der gefragte Mann für Aufträge genau solcher Art zu werden, wie William Petrie sie anbot.

Es war aufregend, es war neu, es übertraf alle seine Erwartungen.

Die Stadt Kairo selbst war schon aus der Ferne atemberaubend, beinahe fremdartig mit ihren weiß getünchten Bauten, den hoch aufragenden Moscheen und den kolonialen Gebäuden. Er konnte die verwinkelten Straßen sehen, die sich durch die dicht gedrängten Wohnviertel und Märkte zogen. Das Ufer war belebt von Fischern, ihren Booten und Netzen; Menschen wuschen dort ihre Kleidung oder wachten über kleine Kinder, die sie vor den exotischen Raubtieren in den Untiefen des anderen Ufers fernhielten.

Sam konnte sich nur ausmalen, was dort noch alles lauerte, das sie nicht sehen konnten. Doch für die Ägypter schien das alles völlig normal zu sein. Er konnte nicht verstehen, wie sie nicht merkten, dass sie in einer Welt lebten, die von so viel neuer und alter Pracht durchdrungen war – dass ihre Geschichte in Scharen von Glücksrittern rief und einen florierenden, wenn auch zwielichtigen Handel mit Antiquitäten weltweit bekannt machte. Dass die Relikte ihrer Vergangenheit Menschen weit über diese sandigen Ufer hinaus anzogen und eine neue Faszination entfachten, wie man sie seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen hatte.

Unglaublich. Sam strahlte wie die Sonne selbst und fühlte, wie er in seine eigene Zukunft eintrat.

Es war nicht das gleiche Gefühl von Stolz wie nach seinem Abschluss oder der Anstellung beim berühmten Museum in Cambridge. Es war nicht einmal das Gefühl des Staunens, als jüngster bedeutender Philologe Englands – oder gar der Welt – anerkannt zu werden.

Nein, es war etwas anderes. Etwas, das er fast auf dem trockenen Wind dieser Landschaft schmecken konnte; ein leises Pochen in seinem Hinterkopf, das ihm sagte, dass ihn in diesem Teil der Welt etwas ganz Bestimmtes rief.

In den letzten Jahren hatte er so viel Zeit damit verbracht, Keilschriften und unscharfe Fotos von Tempelwänden zu entziffern. Die Bilder der Sphinx und der Pyramiden gaben ihm das Gefühl, mehr über die antike Geschichte dieser Orte zu wissen als über die reale, moderne Welt um ihn herum.

Zugegeben, er war ein wenig besessen von der Lehre alter Götter, Dämonen und Mythen geworden. Es war einfach ein faszinierendes Reich, in das er eintauchte, und noch fesselnder war die verblüffende Verbindung zwischen Ägypten und nahezu allen anderen großen historischen Völkern.

Er hatte mühsam verschiedene Tafeln in seinem Kopf auseinandergenommen und das Puzzle einer antiken Welt zusammengesetzt, die angeblich so isoliert voneinander existiert hatte und doch eine immense Verbundenheit in ihren Glaubenssätzen und Geschichten teilte. Götter mit denselben Beschreibungen, Ozeane voneinander entfernt. Schöpfungsmythen, die von Peru bis Pakistan, von Amerika bis hierher so unheimlich ähnlich waren, dass er seine Übersetzungen ständig prüfte, nur um sicherzugehen, dass er nicht bloß Wunschdenken in die Texte hineinlas.

Es war einfach… magisch, und Sam konnte darüber nicht hinwegkommen.

Vielleicht war diese seltsame Besessenheit von diesem mystischen Gebiet nur eine Modeerscheinung der Zeit, eine Form von kollektiver Hysterie, die die Welt und damit ihn ergriffen hatte. Oder, was wahrscheinlicher war: Er liebte es einfach.

Jetzt, im größten Umschwung seines Lebens, war er hier, und die Geheimnisse des Lebens selbst breiteten sich vor ihm aus, bereit für seine scharfsinnigen Notizen.

Während Neil also weiterhin über den Sandsturm schimpfte und die Sonne am späten Vormittag auf ihren Zenit zuging, summte Sam innerlich vor einem Gefühl des „Nach-Hause-Kommens“. Er beobachtete begierig, wie die Mannschaft das Schiff vertäute, wandte seinen Blick wieder der Stadt zu und stieß zittrig aus.

Er wusste, was das bedeutete.

Das hier würde das größte Abenteuer seines Lebens werden.