Der Rückzug
Der Regen prasselte unaufhörlich auf das rostige Blechdach des alten Lagerhauses. Im Inneren des düsteren Raums lehnte sich Samuel Cross gegen die Wand und beobachtete die Uhr an seinem Handgelenk. Die Zeit lief unerbittlich, und die Spannung war fast greifbar. Was als einfacher Informationsaustausch begonnen hatte, war innerhalb weniger Minuten außer Kontrolle geraten. Sein Herzschlag war ein Echo in der Dunkelheit, während er die Schüsse von draußen hörte. Irgendjemand hatte sie verraten, und sie hatten nur wenige Minuten, bevor der gesamte Plan in Rauch aufging.
Cross war ein Mann der Präzision, der jahrelange Erfahrung mit der Durchführung streng geheimer Operationen hatte. Doch dieses Mal war etwas anders. Es war nicht nur ein schlecht gelaufener Auftrag, es war ein Angriff auf seine Prinzipien. Er blickte über die Schulter zu den anderen im Raum – zwei Agenten, die für diese Mission abgestellt worden waren, und die Frau, die sie alle hergeführt hatte. Ihr Name war Lara Stone, eine ehemalige Wissenschaftlerin, die für die Regierung gearbeitet hatte, bis sie vor einem Jahr verschwunden war.
„Was machen wir jetzt?“, fragte einer der jüngeren Agenten mit einem Anflug von Panik in der Stimme. Cross hob eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, während er weiterhin auf das eintönige Ticken seiner Uhr lauschte. Die Tür knarrte plötzlich, und Cross' Hand flog instinktiv zur Waffe an seiner Seite. Er war bereit für das, was auch immer als Nächstes kam.
Eine Gestalt schob sich in den Raum – es war kein Feind, sondern Henry Blake, einer ihrer Kontaktleute. Sein Gesicht war blass, seine Augen weiteten sich, als er den Raum betrat. „Sie kommen...“, brachte er keuchend hervor. „Wir müssen sofort hier raus.“
Cross schüttelte den Kopf. „Der Deal war sauber. Was ist passiert, Blake?“ Der ältere Mann wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Es war nicht mein Fehler. Jemand hat uns über den Tisch gezogen.“ Die Worte hingen in der Luft, und das dumpfe Dröhnen der Schritte draußen wurde lauter. Cross’ Instinkte übernahmen die Kontrolle. „Wir haben keine Zeit. Wir nehmen den Hinterausgang.“
Der Plan war einfach genug – hinaus und in das bereitstehende Fahrzeug. Doch nichts an dieser Operation war so einfach, wie es schien. In der Ferne heulte eine Sirene auf, und Cross wusste, dass sie nur noch Sekunden hatten, bevor der Feind das Lagerhaus umstellte. Während sie sich nach draußen schlichen, warf er einen letzten Blick zurück auf die verlassene Lagerhalle. Es fühlte sich an, als würde er mehr zurücklassen, als nur einen gescheiterten Auftrag.
Die Dunkelheit außerhalb des Gebäudes bot nur wenig Schutz. Der Regen hatte den Boden in eine schlammige Falle verwandelt, und jeder Schritt drohte sie zu verraten. Cross war sich der Gefahr bewusst, die überall lauerte – in den Schatten, in den leisen Geräuschen der Nacht. Er spürte, wie sich das Netz um sie herum zuzog, aber er war nicht bereit, kampflos aufzugeben.
