Chapter 01
Guten Morgen, New York City! Es ist ein herrlich sonniger Aprilmorgen! Der Verkehr fließt nur zäh, während alle in ihren Tag starten. Bleiben Sie also dran, denn unser Wetterbericht folgt in wenigen Minuten. Wir bringen Ihnen jetzt live aktuelle Nachrichten: Wie wir gerade erfahren haben, bestätigen neueste Berichte, dass Steven William, der Sohn von Max William, CEO und Eigentümer von William Enterprises, als vermisst gemeldet wurde. Die Nachricht von Herrn Williams Verschwinden aus der Öffentlichkeit hat in den letzten Tagen in den sozialen Medien für hitzige Spekulationen gesorgt. Der Aufenthaltsort des millionenschweren Unternehmers bleibt unbekannt...
Blah, blah, blah. Ich war noch nie jemand, der viel Nachrichten schaut oder liest. Ich schaltete den Fernseher an unserer Küchenwand aus und aß mein Frühstück weiter, während mein Vater neben mir saß.
So viele negative Geschichten. Journalisten waren schon immer darauf aus, über das Schlechte und plötzliche Katastrophen zu berichten, um ihr Publikum zu ködern. Ich gehörte nicht zu den Leuten, die sich von solchen Schlagzeilen anziehen ließen. Mein Vater konnte an meinem ausdruckslosen Gesicht deutlich sehen, dass es still im Raum geworden war. So unzufrieden er mit meiner Reaktion auch war, er tat es mit einem Kopfschütteln ab.
„Im Ernst, Addilyn“, begann mein Vater das Gespräch, „wenn du einmal die Erbin unseres Familienunternehmens sein sollst, musst du die Schlagzeilen unserer Stadt im Auge behalten. Geschichten wie diese sind für Leute wie uns sehr beunruhigend.“
Ich verdrehte bei seinem Kommentar nur gleichgültig die Augen. Leute wie uns. Da fing er schon wieder an, uns immer in eine völlig andere Klasse einzuordnen als den Rest von New York City. Nun, um fair zu sein: Mein Vater, Bernard Jones, war der multimillionenschwere CEO seiner eigenen Versicherungsgesellschaft. Er musste einen sehr strengen Ruf wahren; und wenn ich Ruf sagte, dann meinte ich das in Bezug auf seinen Reichtum. Mein Name ist Addilyn Jones und ich bin sein einziges Kind. Ich bin einundzwanzig Jahre alt, im letzten Jahr an der New York University und mache meinen Ph.D. in Finanzen an der Stern School of Business, einem der besten und kompetitivsten Programme der Welt. Ich hatte immer das Gefühl, dass meinem Vater sein Geld wichtiger war als ich, da unsere Beziehung sehr distanziert war. Jahre zuvor hatte es eine Entführung gegeben; die Tochter eines sehr engen Geschäftspartners von ihm war verschleppt worden, und der Vater des Mädchens hatte am Ende mehrere Millionen Dollar gezahlt, um sie zurückzubekommen. Seitdem hatte mein hochnäsiger Vater sichergestellt, dass ihm so etwas nicht passieren würde. Ja, ihm.
Das bringt uns zu einem weiteren interessanten Fakt darüber, wie Bernard sein wertvolles Eigentum schützt. Seit ich siebzehn war, hatte mein Vater Bodyguards zu meinem Schutz engagiert, die mich von A nach B fahren mussten. Am Anfang war es ziemlich peinlich, in der Stadt herumchauffiert zu werden. Schließlich genossen Teenager in diesem Alter die luxuriöse Freiheit, ihren eigenen Führerschein zu machen, ein eigenes Auto zu fahren und sich frei bewegen zu können. Tja, ich nicht. Tag für Tag wurde ich von unserer Fünf-Millionen-Dollar-Villa zu meinen verschiedenen Zielen gefahren, wie zur New York University, zu Terminen und Freizeitaktivitäten. Die Entführung war auch der Grund, warum ich während des Studiums noch zu Hause wohnte. Keine Wohnheime, kein eigenes Apartment. Bernard sorgte dafür, dass ich so lange wie möglich abgeschirmt blieb, bis ich auf eigenen Beinen stehen musste. Ich jonglierte auch mit meinem Studium und arbeitete nebenbei in der Finanzabteilung der Firma meines Vaters. Ich war dafür verantwortlich, Gelder im Namen des Unternehmens zu beschaffen und zu verwalten, Einnahmen und Ausgaben zu kontrollieren und einen reibungslosen Geschäftsablauf ohne Störungen zu gewährleisten. Ich liebte meine Arbeit und war auch noch gut darin.
Ehrlich gesagt war es gar nicht so schlimm, mein „Kindermädchen“ dabei zu haben. Mein Haupt-Bodyguard über die Jahre war ein Mann mittleren Alters namens Simon. Groß, diszipliniert und ein rundum freundlicher Familienvater, der hart arbeitete, um für seine Lieben zu sorgen. Es war immer sehr angenehm, sich mit ihm zu unterhalten.
„Wie du weißt, mache ich in ein paar Monaten meinen Abschluss. Dann werde ich Vollzeit für dich arbeiten. Vielleicht ist es an der Zeit, dass ich endlich meine eigenen Entscheidungen treffen darf. Eine eigene Wohnung. Ein eigenes Auto. Wenn du mir immer noch einen Bodyguard als Aufpasser zur Seite stellen willst, dann bitte, aber ich glaube, ich verdiene es, das Nest zu verlassen!“
Da ich nicht auf seinen letzten Kommentar reagierte, räusperte er sich und fuhr fort: „Hör zu, Addy… Ich weiß. Ich weiß, du willst dein eigenes Ding machen, und das wirst du auch. Bald. New York kann sehr gefährlich sein, besonders wenn wir solche Typen wie diese Entführer haben, die junge Frauen verschleppen. Ich möchte nicht, dass du jemals so etwas erlebst, nur wegen unseres Status.“
Du meinst wegen deines Geldes. Ich hob die Augenbrauen.
„Jedenfalls wird Simon vorerst nur noch in Teilzeit an den Wochenenden arbeiten, da er sich um familiäre Angelegenheiten kümmern muss. Deshalb konnte ich für unter der Woche ein weiteres bekanntes Gesicht engagieren, das auf dich aufpasst.“
Bekanntes Gesicht? Oh nein, wird er doch nicht etwa sagen, was ich denke, dass er sagen wird…!?
„Finn Adams wird von Montag bis Freitag auf dich aufpassen.“
Mist. Das war mein erster Gedanke. Ich hatte Finn fast drei Jahre lang nicht mehr gesehen. Um ehrlich zu sein, war ich damals in ihn verknallt gewesen, aber er hatte mich keines Blickes gewürdigt. Was für ein Arsch. Er war viel jünger als Simon; jünger, Single und vor allem verdammt attraktiv. Ich hatte während der Fahrten nie mehr als zwei Wörter aus ihm herausbekommen, aber vielleicht würde sich das diesmal ändern. Schließlich war ich kein Teenager mehr, ich war eine Frau.
„Bist du mit dieser Vereinbarung einverstanden?“
Ich muss einen kurzen Moment lang davon geträumt haben, wie Finn wohl unter seinem Anzug aussah, bevor ich wieder zu mir kam und mit einem Schulterzucken zu meinem Vater schaute. „Ja, klar. Er ist schon in Ordnung.“ Ich wollte eigentlich noch das Gespräch darüber anfangen, ob das wirklich nötig sei, wusste aber schon, dass es sinnlos war. Was mein Vater entschied, stand fest, und ich hatte keine andere Wahl, als mich zu fügen. Welche Freiheit.
„Gut. Er sollte bald hier sein, um dich abzuholen. Ich habe ein Meeting in Manhattan, wir sehen uns dann im Büro.“
Zu erfahren, dass ich Finn wiedersehen würde, löste dieses flaue Gefühl in meinem Magen aus, das die meisten als „Schmetterlinge“ beschreiben würden. Er hatte mich in meinem letzten Highschool-Jahr und im ersten Jahr an der Universität chauffiert. Ugh, Highschool. Was für eine Peinlichkeit. Als eine der beliebtesten Schülerinnen meines Jahrgangs könnt ihr euch vorstellen, wie es sich anfühlte, mit dem Football-Star Bradly auszugehen – nur damit er mich am Abend des Abschlussballs betrog und ich es herausfand! Absolute Demütigung! Zum Glück war Finn damals nicht der Typ, der Fragen stellte; als er mich an diesem Abend früh von der Schule abholte, war es eine einfache, stille Fahrt nach Hause. Nach dieser Nacht wurde nie wieder darüber gesprochen. Ich konnte nur hoffen, dass er sich nie an diesen unangenehmen Abend erinnerte. Während meines ersten Studienjahres war es so ziemlich das Gleiche; ich bekam wieder nur zwei, vielleicht drei Wörter aus Finns Mund. Damals war er definitiv kein großer Redner.
Ugh, genug von Mr. Gefühllos. Weiter geht's! Es war Zeit, sich für die Arbeit fertig zu machen. Haare, Make-up, Outfit – check, check, doppelt check. Mein Spiegelbild gab mir definitiv die nötige Ausstrahlung, um absolut verlockend auszusehen. Hey, ich hatte auch einen Ruf zu wahren; absolut atemberaubend und professionell als zukünftige CEO der Versicherungsfirma unserer Familie aufzutreten. Während ich mich im Badezimmer fertig machte, hörte ich das leise Klingeln der Türklingel, und es löste ein flaues Gefühl in meiner Magengegend aus. Er war da. Oh nein, warum? Warum!? Warum war ich plötzlich so nervös? Gott, reiß dich zusammen, Addy! Du hast ihn DREI Jahre nicht gesehen. Wahrscheinlich ist er fett geworden oder hat mittlerweile schreckliche Narben. Kein Grund zur Panik! Ich spritzte mir etwas Wasser ins Gesicht, trocknete es ab und holte tief Luft, um hinauszugehen und mich mit Mr. Adams wieder bekannt zu machen.
Als ich durch das Foyer ging, sah ich am Vordereingang einen Mann stehen, der mir den Rücken zukehrte und mit verschränkten Händen aus dem Fenster schaute. Er trug einen messerscharfen, perfekt sitzenden schwarzen Anzug mit schwarzen Bregman-Schuhen. Sehr elegant und stilvoll. Oh Junge, wenn er schon von hinten so gut aussah, wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten stecken würde, sobald er sich umdrehte. Als ich näher kam und meine Absätze auf den Keramikfliesen klackerten, drehte er sich zu mir um. Fuck. In seinem schwarzen Anzug, mit Faux-Hawk-Frisur und glattrasiertem Gesicht fiel es mir verdammt schwer, nicht wegzusehen. Sein pechschwarzes Haar glänzte im Sonnenlicht, das durch das Fenster drang, als er seine Sonnenbrille abnahm und seine haselnussbraunen Augen enthüllte. So viel zu Fettleibigkeit und Narben; Finn war unbestreitbar gut aussehend.
In diesem Moment wusste ich, dass es kein Entkommen vor dieser Abmachung gab.
Finn Adams. Was für eine Geschichte für diesen jungen Mann. In einer Militärfamilie aufzuwachsen war schon hart genug, aber als jüngster von drei Jungen lastete auf ihm zusätzlich der Druck, die Exzellenz zu erreichen, die sein Vater von seinen Kindern erwartete. Er hatte zwei ältere Brüder, Derek und Wesley. Beide hatten in den United States Armed Forces gedient und halfen ihrem Vater, ihr Unternehmen aufzubauen: Adams Protection Services, kurz APS, das Bodyguards und Privatdetektive in New York City und Umgebung vermittelte.
Für Finn war der Druck groß, in die Fußstapfen seiner Familie zu treten. Nach dem Highschool-Abschluss machte er seinen Ph.D. in Kriminalistik an der New York University. Jetzt, mit fünfundzwanzig, arbeitet er für seinen Vater bei APS und übernimmt Aufträge. Finn erinnerte sich an die kurze Zeit, in der er engagiert worden war, um Addilyn Jones zu eskortieren; ein junger, anspruchsvoller Highschool-Senior mit hohen Erwartungen. Damals war das keine große Sache gewesen. Er war nur am Wochenende für ihre Shoppingtouren, Treffen mit Freunden und Partys zuständig. Was für ein Spaß. Er hatte nie Interesse daran gehabt, sich damals mit ihr zu unterhalten.
Drei Jahre später erhielt er den Anruf seines Vaters für seine nächste Aufgabe.
„Finn. Ich habe deinen nächsten Auftrag. Es wird von Montag bis Freitag sein, aber mit flexiblen Stunden. Ich hätte einen deiner Brüder geschickt, aber beide sind mit aktueller Arbeit beschäftigt. Außerdem habe ich gehört, dass du diese Klientin kennst.“ Sein Vater sprach in einem sachlichen Ton am Telefon. „Addilyn Jones.“
Es war drei Jahre her, seit er Addilyn gesehen hatte, und er vermutete, dass sie wahrscheinlich nicht viel anders war als damals an der Highschool. „Ja, Sir. Betrachten Sie den Auftrag als angenommen.“
Im ersten Moment sollte dieser Job ein Spaziergang sein. Sie von zu Hause abholen und zur Arbeit, zur Schule und gelegentlich zu Terminen fahren. Einfach. Plus das zusätzliche Gehalt, das helfen würde, seine Studienkredite mühelos abzubezahlen, während er auf seine großen Neuigkeiten wartete. Vor einigen Monaten hatte er seine Bewerbung beim FBI, dem Federal Bureau of Investigation, eingereicht. New Yorker Abteilung. Es dauerte ein Jahr oder weniger, bis er wusste, ob er angenommen wurde, und in der Zwischenzeit nahm Finn jeden Job an, um beschäftigt zu bleiben.
Als er darüber nachdachte, wie er Addilyn das letzte Mal gesehen hatte – damals wurde zwischen den beiden nicht viel gesagt –, weckte etwas in ihm, das trotz ihres preppy, sturen und hartnäckigen Lebensstils unter der Oberfläche lag. Vielleicht hätte etwas anderes aus ihnen werden können; natürlich nichts, was über ihren Vertrag hinausging, aber vielleicht etwas mehr als Drei-Wort-Gespräche.
Klar, sie war damals süß. Aber war er ernsthaft interessiert? Nein, definitiv nicht. Wenn sie immer noch so war wie früher – geschwätzig, pubertierend, Papas kleines reiches Mädchen – dann war das leicht verdientes Geld. Der Zeitplan war perfekt, die Bezahlung war gut, und es bereitete ihn auf das nächste Kapitel im Leben vor. Was brauchte er eigentlich noch?
Montagmorgen. Am ersten Tag bei seiner neuen Klientin sollte er sie bei ihrem Zuhause treffen und sich vorstellen, bevor es losging. Als er auf das Anwesen zufuhr, war er überrascht, dass er sich an alle Details des Äußeren erinnerte. Als Teil des Jobs bekam Finn ein brandneues Fahrzeug, das ihm am Vortag geliefert worden war. Ein wunderschöner, schwarzer Chevrolet Suburban SUV, das Spitzenmodell. Konnte dieser Job noch besser werden!? Einen Klienten wie Bernard Jones zu haben, bewies definitiv Klasse.
Als er in der Einfahrt parkte und ausstieg, achtete er darauf, sein Sakko zuzuknöpfen, und ging zur Haustür, wo ihn das Dienstmädchen hineinbegleitete. Das Hauptfoyer war absolut atemberaubend: hohe Decken, zwei große Treppen auf beiden Seiten des Raumes, die sich im ersten Stock trafen, eine elegante Sitzecke in der Mitte, Fliesen aus Porzellan und viel natürliches Licht durch die vielen großen Fenster. So fühlte es sich also an, Millionär zu sein.
Da wurde ihm klar, dass sie ihn jeden Moment begrüßen würde. Er drehte sich weg zu einem der beiden Fenster neben der Haustür, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und starrte auf die Landschaft draußen. Während der wenigen Minuten hatte er viel Zeit, darüber nachzudenken, wo er im Leben gerade stand. Wenn er hoffentlich in die FBI-Akademie aufgenommen werden würde, könnten seine Tage des Bewachens, Eskortierens und Chauffierens bald vorbei sein. In diesem Moment hörte er jemanden kommen und drehte sich um. Er war völlig überrumpelt und sein Herz setzte buchstäblich einen Schlag aus. Unmöglich, war sie das wirklich!? Addilyn Jones. Sie trug niedrige schwarze Absätze, einen schwarzen Bleistiftrock und eine tief ausgeschnittene violette Bluse. Ihr Haar war ein wunderschönes, schulterlanges Herbstbraun, das leichte Make-up sah absolut atemberaubend aus. Zu seinem Glück trug er eine Sonnenbrille, sodass sie nicht bemerkte, dass er sie komplett von Kopf bis Fuß abcheckte. Sein Unterbewusstsein erlaubte seinen Augen nicht, sich auf etwas anderes zu fixieren als die perfekte Figur, die auf ihn zuging. Sicher, er hatte seinen Teil an Dates und Freundinnen gehabt, aber keine von ihnen konnte sich mit der Frau vor ihm in diesem Moment messen. Sie hatte Muskeln an den richtigen Stellen und Kurven, wo es zählte, und wusste genau, wie sie ihre gottgegebene Schönheit mit ihrem Outfit unterstreichen konnte. Fuck, er steckte in Schwierigkeiten.
In diesem Moment wusste er, dass es kein Entkommen vor dieser Abmachung gab.
