Constantine stiehlt das Weihnachtsfest

Clara

Die Dunkelheit vor der Morgendämmerung verbarg meine verdeckte Operation, als ich mich in die Krino Corp schlich. Ich umklammerte einen Pappkarton mit der Aufschrift „Büromaterial“, als enthielte er Staatsgeheimnisse statt sorgfältig ausgesuchter Weihnachtsdekoration. Eine Woche vor Thanksgiving zeigte die Stadt Evergreen Heights erste Anzeichen der bevorstehenden Feiertage. Subtile Hinweise auf Festlichkeit, die mein Chef wahrscheinlich verbieten würde, wenn er könnte.

„Phase Eins der Operation Urlaubsfreude“, flüsterte ich mir selbst zu und stellte den Karton vorsichtig auf meinen Schreibtisch. „Langsam und stetig gewinnt man den Weihnachtskrieg.“

Durch die Glaswände von Constantines leerem Büro konnte ich sehen, wie die Stadt erwachte. Die Straßenlaternen funkelten noch gegen den purpurgrauen Himmel. Ich war eine Stunde früher als sonst angekommen. Ich war entschlossen, meinen strategischen Plan umzusetzen und nach und nach festliche Stimmung in unsere sterile Büroumgebung zu bringen.

„Okay, Clara“, murmelte ich und packte meine Schmuggelware aus. „Fang klein an. Nichts zu Offensichtliches.“

Aus dem Karton zog ich meine ersten Waffen für diese festliche Infiltration: einen kleinen Briefbeschwerer aus Kristall mit einem dezenten Schneeflockenmuster, ein cremefarbenes Mauspad mit dem schwachen Abbild fallender Blätter und einen Bilderrahmen, der mit zarten silbernen Schnörkeln verziert war, die als abstrakte Kunst durchgehen konnten, wenn man nicht zu genau hinsah.

Ich arrangierte diese Gegenstände auf meinem Schreibtisch. Nach einem Jahr als Constantine Krinos Assistentin wusste ich genau, was er von Weihnachtsdekoration hielt. Oder von Dekoration im Allgemeinen. Der Mann behandelte Freude, als wäre sie eine ansteckende Krankheit, die seine kostbaren Gewinnspannen infizieren könnte.

„Aber dieses Jahr wird es anders sein“, versprach ich mir und rückte den Briefbeschwerer zurecht, sodass er das zunehmende Morgenlicht einfing. „Kleine Schritte. Wie bei einem mürrischen Kater, dem man Zuneigung beibringt.“

Der Aufzug gab in der Ferne ein Signal von sich, und mein Herz rutschte mir in die Hose. Es war zu früh für Constantine. Er war noch nie vor sieben Uhr gekommen, aber trotzdem schob ich den leeren Karton schnell unter meinen Schreibtisch. Ich versuchte so unschuldig wie möglich auszusehen, als Sarah aus der Buchhaltung um die Ecke kam.

„Jemand ist früh dran“, grinste sie, dann bemerkte sie meine neuen Schreibtisch-Accessoires. Ihre Augen weiteten sich vor Verständnis. „Oh mein Gott, du ziehst das wirklich durch? Die Operation Feiertags-Infiltration läuft?“

„Pst!“ Ich warf einen nervösen Blick zum Aufzug. „Nur Phase Eins. Subtil. Kultiviert. Noch schreit hier nichts nach ‚Weihnachten‘.“

Sarah beugte sich vor und untersuchte meine strategische Platzierung der winterlichen Deko. „Sehr hinterhältig. Sehr... wie hat er es letztes Jahr genannt? ‚Beruflich angemessen‘.“ Sie ahmte Constantines tiefen, missbilligenden Tonfall nach.

„Genau. Gegen einen einfachen Schneeflocken-Briefbeschwerer kann er nichts einwenden. Das ist Büromaterial mit Winterthema, keine Werkstatt vom Weihnachtsmann.“

Aber selbst während ich das sagte, spürte ich das vertraute Flattern der Angst in meinem Magen. Constantine hatte eine unheimliche Fähigkeit, den kleinsten Hauch von Festlichkeit zu wittern. Letztes Jahr hatte er Nathan aus der IT gezwungen, eine rot-grün gestreifte Krawatte abzulegen, weil sie „zu saisonal“ aussah.

Das Morgenlicht wurde stärker. Bald würden die anderen Mitarbeiter eintreffen. Bald würde Constantine mit seinen perfekten Anzügen und kalten Augen hereinstürmen und...

„Hör auf damit“, sagte ich mir bestimmt und rückte den Rahmen ein letztes Mal zurecht. „Du hast dich vor Vorstandsmitgliedern und wütenden Kunden behauptet. Du kannst auch mit einem mürrischen CEO mit Feiertagsallergie umgehen.“

Doch während ich in meine Morgenroutine fand, konnte ich nicht anders, als alle paar Minuten zum Aufzug zu schielen. Mein Herz raste jedes Mal, wenn sich die Türen öffneten. Denn tief im Inneren wusste ich, dass es hier nicht nur um Dekorationen oder festliche Stimmung ging.

Es ging darum, wie Constantine mich fühlen ließ. Frustriert, herausgefordert und verdammt noch mal angezogen. Selbst wenn er sich wie der absolute Grinch aufführte. Und irgendwie ahnte ich, dass diese Feiertage unsere Grenzen auf eine Art testen würden, mit der keiner von uns gerechnet hatte.

Das rhythmische Tippen auf meiner Tastatur wurde durch das unverkennbare Geräusch von teuren italienischen Lederschuhen auf dem Boden unterbrochen. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Diesen zielstrebigen Schritt würde ich überall erkennen. Constantine war früh dran.

Ich ließ meine Augen starr auf den Bildschirm gerichtet. Ich versuchte völlig in Arbeit versunken zu wirken, anstatt übermäßig auf meinen neu dekorierten Schreibtisch zu achten. Aus dem Augenwinkel beobachtete ich, wie er sich näherte. Seine große Gestalt warf einen Schatten auf meinen Arbeitsplatz.

Die Schritte verstummten. Die Stille hielt einen Herzschlag lang an, dann zwei, drei...

„Ms. Saulnier.“

Ich sah auf und traf auf eisblaue Augen, die momentan mit einer Intensität auf meinen Schneeflocken-Briefbeschwerer gerichtet waren, die normalerweise Quartalsberichten vorbehalten war. Constantine stand dort in einem perfekt maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug. Sein dunkles Haar war makellos, sein Kiefer in dem Ausdruck festgesetzt, den ich mittlerweile als seinen „missbilligenden CEO“-Blick betrachtete.

„Guten Morgen, Mr. Krino“, sagte ich aufgeweckt und bemühte mich um meine beste professionelle Zuversicht. „Die Überarbeitung des Wilson-Vertrags liegt für Ihre Durchsicht bereit, und ich habe das Morgentreffen bereits für...“

„Was“, unterbrach er mich und hob den Briefbeschwerer mit zwei Fingern hoch, als könnte er ihn beißen, „ist das hier?“

„Ein Briefbeschwerer, Sir. Zum... Beschweren von Briefen.“

Er hob gefährlich eine Augenbraue. „Ein Schneeflocken-Briefbeschwerer.“

„Nun, es ist Winter“, entgegnete ich und versuchte, meine Stimme leicht zu halten. „Und technisch gesehen sind Schneeflocken nur gefrorene Wasserkristalle. Sehr wissenschaftlich. Überhaupt nicht festlich.“

„Und das hier?“ Er deutete auf das Mauspad. „Sind das nicht Herbstblätter?“

„Abstrakte Formen, Mr. Krino. Sehr modern. Sehr geschäftsmäßig.“

Constantines Augen verengten sich, als sie über meinen Schreibtisch wanderten und jede neue Ergänzung katalogisierten. Ich konnte praktisch sehen, wie er eins und eins zusammenzählte und erkannte, dass dies ein kalkulierter Schachzug war und keine zufällige Dekoration.

„Ms. Saulnier“, seine Stimme sank in diesen tiefen, gefährlichen Tonfall, bei dem ich jedes Mal eine Gänsehaut bekam, „versuchen Sie etwa... mein Büro festlich zu infiltrieren?“

„Das würde ich niemals wagen, Sir.“

„Denn ich erinnere mich sehr genau an unsere Diskussion vom letzten Jahr darüber, eine professionelle Atmosphäre frei von saisonalen Ablenkungen zu bewahren.“

Ich richtete mich auf meinem Stuhl auf und hielt seinem Blick stand. „Bei allem Respekt, Sir, ein paar dezente Büroartikel mit Winterthema stellen kaum eine Ablenkung dar. Studien zeigen, dass ein personalisierter Arbeitsplatz die Produktivität tatsächlich steigert und...“

„Entfernen Sie sie.“

„Aber...“

„Sofort, Ms. Saulnier.“ Er stellte den Briefbeschwerer mit bewusster Sorgfalt zurück auf meinen Schreibtisch. „Und Ms. Saulnier? Sollte ich in diesem Büro irgendetwas sehen, das einer Weihnachtsdekoration ähnelt – subtil oder nicht –, wird das Konsequenzen haben.“

Unsere Blicke trafen sich, und für einen Moment hätte ich schwören können, dass hinter seiner eisigen Fassade etwas aufblitzte. Aber dann wandte er sich ab und schritt mit der raubtierhaften Anmut in sein Büro, die ihn wie einen Panther im Business-Anzug wirken ließ.

Ich starrte meine dezenten Dekorationen an und fühlte mich besiegt. Durch die Glaswände konnte ich sehen, wie Constantine mich beobachtete. Er wartete darauf, ob ich nachgeben würde.

Langsam, mit Bedacht, öffnete ich meine Schreibtischschublade. Der Briefbeschwerer verschwand zuerst, dann das Mauspad. Aber als ich nach dem Bilderrahmen griff, kam mir eine Idee. Ich ließ ihn stehen. Seine silbernen Schnörkel fingen das Morgenlicht ein.

Constantines Bürotür öffnete sich. „Ms. Saulnier.“

„Der Rahmen bleibt“, sagte ich, ohne aufzusehen. „Er ist nicht saisonal, sondern geometrisch. Oder planen Sie etwa auch Kreise und Quadrate zu verbieten?“

Eine Pause. Ich konnte seine Präsenz vor mir spüren, konnte sein teures Parfüm riechen. Etwas Holziges und Maskulines, das meinen Puls definitiv nicht schneller schlagen ließ.

„Das Morgentreffen beginnt in zehn Minuten“, sagte er schließlich. „Versuchen Sie bis dahin, Ihre rebellische Ader im Zaum zu halten.“

Als sich seine Tür wieder schloss, erlaubte ich mir ein kleines Lächeln. Phase Eins war vielleicht kein voller Erfolg, aber ich hatte es geschafft, ein Stück dezente Festlichkeit zu behalten. Und was noch wichtiger war: Ich war standhaft geblieben.

Kleine Schritte, erinnerte ich mich und fuhr mit dem Finger die silbernen Schnörkel des Rahmens entlang. Rom wurde auch nicht an einem Tag erbaut, und das gefrorene Herz von Constantine Krino würde nicht über Nacht auftauen.

Doch während ich meine Unterlagen für das Morgentreffen zusammenstellte, fragte ich mich unwillkürlich, welche weiteren „Konsequenzen“ mein Chef für zukünftige Feiertags-Vergehen im Sinn hatte. Und warum brachte mich dieser Gedanke zum Erröten?

Der Konferenzraum füllte sich schnell. Jeder versuchte, einen Platz so weit wie möglich von Constantines üblichem Sitzplatz zu ergattern. Ich nahm meinen Platz zu seiner Rechten ein, das Notizbuch bereit, und versuchte nicht zu bemerken, wie sein Parfüm in dem engen Raum noch stärker zu wirken schien.

David schlüpfte auf den Stuhl neben mir und warf mir ein mitfühlendes Lächeln zu. „Hab von dem Deko-Debakel gehört“, flüsterte er. „Sehr mutig von dir.“

„Oder sehr dumm“, murmelte ich zurück, gerade als Constantine den Raum betrat.

Sofort wurde es still. Er trat mit einer Art Autorität auf, die Aufmerksamkeit einforderte; seine Präsenz füllte den Raum wie ein Wintersturm. Während er begann, die Quartalsprognosen durchzugehen, merkte ich, wie mein Stift sich wie von selbst bewegte und Notizen machte, während meine Gedanken zu weniger professionellen Beobachtungen abschweiften. Zum Beispiel, wie das Morgenlicht die scharfe Linie seines Kiefers betonte oder wie seine Hände sich mit präziser Anmut bewegten, als er auf verschiedene Diagramme deutete.

„Diese Zahlen sind erbärmlich“, schnitt Constantines Stimme durch meine unangemessenen Gedanken. „Die Prognosen des Marketings sind übertrieben optimistisch, die Risikobewertung der Finanzabteilung ist unzureichend und die Infrastrukturvorschläge der IT sind...“ er hielt inne und fixierte Nathan mit einem eisigen Blick, „...enttäuschend.“

Ich beobachtete, wie Nathan auf seinem Stuhl in sich zusammensackte. Wahrscheinlich bereute er jede Lebensentscheidung, die ihn zu diesem Moment geführt hatte. Unter dem Tisch stieß David mit seinem Fuß gegen meinen – ein Moment stiller Solidarität.

„Ms. Saulnier.“

Ich richtete mich instinktiv auf. „Ja, Mr. Krino?“

„Die Analyse zum Wilson-Vertrag. Teilen Sie sie mit dem Team.“

Ich schluckte schwer und rief die entsprechenden Dokumente auf der Projektionsfläche auf. „Unsere erste Analyse zeigt ein vielversprechendes Wachstumspotenzial in den asiatischen Märkten, insbesondere...“

„Falsch.“ Constantine stand auf und trat hinter meinen Stuhl. „Ihre Analyse basiert auf veralteten Modellen und Wunschdenken. Genauso wie Ihr Versuch der Weihnachtsdekoration auf völlig verfehltem Optimismus beruhte.“

Mir stieg die Hitze in den Nacken, während einige Kollegen sich vielsagende Blicke zuwarfen. David rückte neben mir unruhig hin und her; er wollte offensichtlich eingreifen, wusste aber besser, es zu lassen.

„Die Modelle entsprechen dem Industriestandard“, entgegnete ich und war stolz darauf, dass meine Stimme trotz Constantines Nähe fest blieb. „Und wenn Sie sich die ergänzenden Daten ansehen würden …“

„Habe ich.“ Er lehnte sich über meine Schulter, um auf den Bildschirm zu zeigen, wobei seine Brust meinen Rücken fast berührte. „Ihre Schlussfolgerungen ignorieren einige wichtige Risikofaktoren. Genau wie Sie meine früheren Warnungen vor saisonalen Ablenkungen ignoriert haben.“

Im Raum wurde es plötzlich wärmer, und ich war mir jeder Stelle, an der wir uns beinahe berührten, schmerzlich bewusst. Sein Atem strich leicht durch mein Haar, während er meine Arbeit weiter kritisierte, doch ich konzentrierte mich mehr auf seine Anwesenheit als auf seine Worte.

„Verstehen Sie, Ms. Saulnier?“

„Ja“, brachte ich hervor, auch wenn ich nicht genau wusste, womit ich mich gerade einverstanden erklärte. „Ich werde die Analyse überarbeiten.“

„Gut.“ Er richtete sich auf und kehrte zu seinem Platz zurück. „Und vielleicht können Sie Ihre kreative Energie diesmal in tatsächliche Arbeit stecken.“

Ein paar Leute kicherten nervös, aber ich bemerkte, wie David die Stirn runzelte. Er wusste, genau wie ich, dass Constantines Kritik nicht rein beruflicher Natur war. Das war die Strafe für meinen früheren Trotz.

Während das Meeting weiterging, versuchte ich, mich auf die Diskussion über Markttrends und Gewinnspannen zu konzentrieren. Doch meine Gedanken wanderten immer wieder zu dem Moment zurück, in dem sich Constantine über mich gebeugt hatte. Seine Wärme, das feine Kratzen seines Wollanzugs an meiner Schulter, die Art, wie seine Stimme tiefer geworden war, als er so nah war, dass nur ich es hören konnte:

„Wir besprechen Ihre Arbeitsverweigerung später.“

Das Versprechen in diesen Worten hätte meinen Puls nicht so in die Höhe treiben dürfen. Er war mein Chef, ein berüchtigter Grinch und sorgte gerade dafür, dass jeder im Raum seine Berufswahl infrage stellte. Aber etwas an der Intensität in seinen Augen, wenn er mich ansah – die Art, wie seine Kritik immer einen anderen Unterton zu haben schien …

„Clara“, flüsterte David und stieß mich erneut an. „Das Meeting ist vorbei.“

Ich blinzelte und stellte fest, dass sich der Raum bereits leerte. Constantine stand an der Tür und beobachtete mich mit ausdruckslosem Gesicht.

„In mein Büro“, sagte er, als ich an ihm vorbeiging. „Heute Nachmittag. Bringen Sie die überarbeiteten Wilson-Unterlagen mit.“

David drückte mir aufmunternd die Schulter. „Soll ich aus Versehen ein kleines Feuer legen, um ihn abzulenken?“

„Danke, aber ich glaube, ich habe schon genug Ärger am Hals.“ Ich sammelte meine Sachen ein und versuchte, das aufgeregte Flattern in meinem Bauch zu ignorieren.

Denn mehr war es nicht. Die Vorfreude auf eine berufliche Ermahnung. Ich war nicht aufgeregt, weil ich mit Constantine allein sein würde. Und ganz sicher war ich nicht neugierig darauf, welche anderen „Konsequenzen“ er im Sinn haben könnte.

Oder?

Der Pausenraum war voller mitfühlender Energie, als ich in einen Stuhl sackte. Meine morgendliche Konfrontation mit Constantine hatte mich zwar emotional ausgelaugt, aber seltsamerweise auch beflügelt.

„Also“, Sarah lehnte sich verschwörerisch vor, „schieß los. Wie schlimm war das Dekorations-Drama?“

„Genau so, wie du es dir vorstellen kannst“, seufzte ich und pickte in meinem Salat. „Er hat meinen Schneeflocken-Briefbeschwerer behandelt, als wäre er ein persönlicher Angriff auf die Unternehmensproduktivität.“

„Der Mann braucht eine Therapie“, erklärte Jenny aus der Personalabteilung, die sich an unseren Tisch setzte. „Oder einen richtig guten Kuss. Vielleicht beides.“

Ich verschluckte mich an meinem Wasser und versuchte, Constantine und Küssen nicht im selben Satz zu denken. „Er muss begreifen, dass ein bisschen Weihnachtsstimmung die Firma nicht in den Ruin treibt.“

„Wo wir gerade bei Weihnachtsstimmung sind“, senkte Sarah die Stimme, „was ist Phase Zwei der Operation Weihnachtsfreude?“

Ich sah mich nervös im Pausenraum um, bevor ich mein Handy herausholte, um ihnen meinen sorgfältig ausgearbeiteten Plan zu zeigen. „Nächste Woche dezente Lichterketten hinter den Aktenschränken. Sie sorgen für ein sanftes, indirektes Licht. Sehr professionell, sehr stimmungsaufhellend.“

„Sehr wahrscheinlich, dass wir deswegen alle gefeuert werden“, murmelte Jenny, aber sie lächelte.

„Erinnerst du dich an letztes Jahr?“, fragte Sarah und stahl eine meiner Kirschtomaten. „Als er das Reinigungspersonal zwang, diesen winzigen Kranz zu entfernen, den jemand im Foyer aufgehängt hatte?“

„Oder als er an Heiligabend verpflichtende Überstunden angeordnet hat?“, fügte Jenny hinzu.

„Dieses Jahr wird es anders“, beharrte ich, auch wenn mein Selbstvertrauen schwand, als ich mich daran erinnerte, wie intensiv er heute Morgen gewesen war. „Wir müssen einfach strategisch vorgehen. Klein anfangen, sich langsam steigern …“

„Wie bei der Zähmung eines Wildtiers“, nickte Sarah weise.

„Eher wie der Versuch, einen Eisberg mit einem Streichholz zu schmelzen“, konterte Jenny.

Ich dachte an Constantines Reaktion auf meine Dekoration, daran, wie seine Augen an jedem Gegenstand gehaftet hatten, wie er während des Meetings so nah bei mir gestanden hatte … „Vielleicht ist das Eis gar nicht so dick, wie wir denken.“

„Oh?“, Sarahs Augenbrauen schossen in die Höhe. „Und wie kommst du darauf?“

„Nur … Beobachtungen, nachdem ich ein Jahr mit ihm zusammenarbeite.“ Ich konzentrierte mich intensiv auf meinen Salat und hoffte, dass sie mein Erröten nicht sahen. „Er ist nicht völlig herzlos. Er ist einfach nur …“

„Emotional verstopft?“, schlug Jenny vor.

„Beruflich herausgefordert, wenn es um Freude geht?“, ergänzte Sarah.

„Kompliziert“, beendete ich den Satz und erinnerte mich an das kurze Aufblitzen von etwas, das fast wie Belustigung in seinen Augen gewirkt hatte. „Da steckt mehr hinter seiner Eisprinz-Fassade.“

„Mhm“, Sarah wechselte einen vielsagenden Blick mit Jenny. „Und ich bin sicher, dein Interesse daran, sein gefrorenes Herz zum Schmelzen zu bringen, ist rein beruflicher Natur.“

„Natürlich ist es das!“, protestierte ich zu schnell. „Ich finde einfach, dass jeder die Freude der Weihnachtszeit erleben sollte. Sogar mürrische CEOs, die Weihnachten wie eine Verschwörung behandeln.“

„Klar“, Jenny tätschelte meine Hand. „Und die Tatsache, dass er in einem Anzug aussieht wie ein Model, hat damit natürlich absolut gar nichts zu tun.“

Ich wollte gerade widersprechen, doch mein Handy vibrierte mit einer Nachricht von Constantine:

„In mein Büro. Sofort. Bringen Sie die Wilson-Vertragsänderungen mit.“

„Die Pflicht ruft“, sagte ich und stand auf, um meine Sachen zusammenzupacken. „Versucht, keine Weihnachts-Rebellion zu planen, während ich weg bin.“

„Keine Versprechen“, grinste Sarah. „Aber Clara? Sei vorsichtig. Das Eis mag dünner sein, als wir denken, aber genau das macht es gefährlicher, wenn es bricht.“

Ich nickte und machte mich auf den Weg zu Constantines Büro, während ihre Worte in meinem Kopf widerhallten. Denn sie hatte recht. Es ging nicht mehr nur um Weihnachtsdekoration. Es ging darum, wie mein Herz jedes Mal raste, wenn er meinen Namen sagte, wie ich jeden winzigen Riss in seiner gefrorenen Fassade bemerkte und wie sehr ich diejenige sein wollte, die ihm zeigte, dass Gefühle – sogar Weihnachtsfreude – keine Schwäche waren.

Aber als ich mich seinem Büro näherte, schob ich diese Gedanken beiseite. Professionell. Ich musste professionell bleiben.

Auch wenn sein Aftershave mich auf die bestmögliche Art schwindelig machte.

In Constantines Büro fühlte es sich kälter an als sonst, als ich eintrat, aber vielleicht war das nur Einbildung. Er stand am Fenster, den Rücken zu mir, und gab eine imposante Figur vor dem Nachmittagshimmel ab.

„Schließen Sie die Tür, Ms. Saulnier.“

Ich tat wie geheißen, während mein Herz schnell schlug. Das Klicken des Schlosses wirkte in der angespannten Stille ungewöhnlich laut.

„Ihre Entschlossenheit, weihnachtliche Elemente in dieses Büro einzuführen, ist …“, er drehte sich langsam um und fixierte mich mit diesen intensiven blauen Augen, „… besorgniserregend.“

„Ist es besorgniserregend für die Produktivität der Firma“, platzte es aus mir heraus, „oder für Ihre persönliche Komfortzone?“

Sein Kiefer spannte sich an. „Vorsichtig, Ms. Saulnier. Sie nähern sich schon wieder der Arbeitsverweigerung.“

„Schon wieder? War der Schneeflocken-Briefbeschwerer mein erstes Vergehen oder war es das abstrakte Blattmuster, das wirklich den Bogen überspannt hat?“

Er entfernte sich vom Fenster und überbrückte die Distanz zwischen uns mit gemessenen Schritten. „Sie wissen genau, was Sie tun. Hier geht es nicht um Büroartikel.“

„Nein“, stimmte ich zu und hob das Kinn. „Es geht um Freude. Gemeinschaft. Dinge, die über Gewinnspannen und Marktprognosen hinaus wichtig sind.“

„Und Sie glauben zu wissen, was für diese Firma wichtig ist? Für mich?“ Er war jetzt näher, nah genug, dass ich den feinen Bartschatten an seinem Kiefer sehen konnte und die winzigen Punkte von dunklerem Blau in seinen Augen.

„Ich glaube“, sagte ich vorsichtig, „dass Sie Angst haben.“

Er hob eine Braue. „Angst?“

„Davor, etwas zu fühlen. Davor, Leute an sich heranzulassen. Davor zuzugeben, dass ein bisschen Weihnachtsstimmung vielleicht nicht das Ende der Welt wäre.“

Einen Moment lang flackerte etwas in seinem Ausdruck auf. Doch dann änderte sich sein Gesicht und erstarrte wieder zu seiner gewohnten Maske.

„Ihre psychologische Analyse ist zwar kreativ, aber unnötig.“ Er drehte sich weg und schuf wieder Distanz zwischen uns. „Entfernen Sie den Rahmen von Ihrem Schreibtisch. Das ist ein Befehl, kein Vorschlag.“

„Mr. Krino …“

„Und Ms. Saulnier?“ Er sah zurück, und für eine Sekunde hätte ich schwören können, einen Hauch von Weichheit in seinen Augen gesehen zu haben. „Wenn Sie das nächste Mal eine verdeckte Operation planen, dann etikettieren Sie eine Kiste mit Deko vielleicht nicht als ‚Bürobedarf‘.“

Mein Mund klappte auf.

„Ich sehe alles in meinem Büro, Clara.“ Die Verwendung meines Vornamens kam überraschend. „Denken Sie daran, bevor Sie Phase Zwei von welchem weihnachtlichen Plan auch immer Sie gerade verfolgen, umsetzen.“

Ich starrte ihn an, hin- und hergerissen zwischen Verlegenheit und Bewunderung. Er hatte die ganze Zeit über von meinem Plan gewusst. Woher wusste er das? Hatte er Kameras auf unserer Etage installiert?

„Na gut“, sagte ich schließlich und ging auf die Tür zu. „Der Rahmen kommt weg. Aber das hier ist noch nicht vorbei, Mr. Krino.“

„Nein“, stimmte er zu, „das glaube ich auch nicht.“

Als ich sein Büro verließ, raste mein Kopf bereits mit neuen Ideen, denn jetzt war es Krieg.

Spielbeginn.