Alles auf eine Karte

POV: Layla

Ich war so stinksauer, dass ich meinen dreizehnjährigen Bruder Jason nicht einmal ansehen konnte.

Die Bürotür schwang auf, und der Bodyguard von Mr. Ignatius Cooper-Hill nickte uns kurz zu, damit wir reinkamen. Mit seinem Stiernacken, dem Bürstenschnitt und den eisigen Augen wirkte er selbst in dieser Gestalt mehr wie ein Lycan als wie ein Mensch.

Jasons schweres Atmen füllte den Raum, als wir eintraten, aber ich ignorierte ihn einfach. Er sollte den Druck ruhig spüren.

Hinter einem wuchtigen Schreibtisch lümmelte Cooper-Hill wie ein König. Er lehnte sich gerade so weit zurück, um unangestrengte Autorität auszustrahlen. Er war Kael’s persönlicher Anwalt – das juristische Sprachrohr des Drachenkönigs.

Dunkles, grau meliertes Haar umrahmte sein pockennarbiges Gesicht. Seine tief liegenden Augen waren nicht zu lesen, und sein viel zu breiter Mund kräuselte sich in den Mundwinkeln zu etwas, das wie Verachtung wirkte. Mein Magen zog sich zusammen.

Ich wollte gerade Platz nehmen, als er bellte: „Bleiben Sie stehen.“

Oh Gott. Das war verdammt mies.

„Der Bugatti Tourbillon hat einen Wert von viereinhalb Millionen Credits. Hast du so viel Geld?“

Ich schüttelte den Kopf und riskierte einen Blick zu Jason. Er sah aus, als würde er sich gleich in die Hose machen – und das zu Recht.

Er hätte wissen müssen, dass man sich nachts nicht in die Stadt schleicht. Angestachelt von seinen sogenannten Freunden hatte er eine Mutprobe angenommen: Er sollte einen Wasserballon von der Brücke über die Canal Road werfen. Nur war es kein Wasser, sondern Farbe, und die war voll auf dem vorbeifahrenden Wagen von König Kael gelandet.

Wie hoch waren die Chancen?

Die anderen Jungs waren abgehauen, aber König Kael hatte immer einen Bodyguard dabei. Die Jungs aufzuspüren, war ein Kinderspiel gewesen. Warum er überhaupt ein Auto brauchte, wenn er fliegen konnte, war mir ein Rätsel.

„Sir, lässt sich die Farbe nicht entfernen?“, fragte ich höflich. „Das Auto war doch sicher versichert, oder?“

„Seien Sie nicht lächerlich. Wenn überhaupt noch ein Wagen verfügbar ist, können Sie sich genauso gut direkt einen neuen kaufen.“ Mr. Cooper-Hills Tonfall triefte vor Herablassung. „Natürlich ist der Bugatti versichert – aber nicht gegen Vandalismus. Hat Ihr Bruder eine Versicherung, die seine Zerstörungswut abdeckt?“

Ich verkniff mir ein spöttisches Schnauben. Er war ein Mensch – er wusste ganz genau, dass die meisten von uns nicht einmal Geld für Versicherungen hatten, geschweige denn für einen Millionen-Credit-Fehler aufkommen konnten. Kein Wunder, dass so viele Menschen den Shiftern treu blieben und ihnen wie Schoßhündchen dienten, nur um ein besseres Leben zu haben. Bei dem Gedanken stieg mir die Galle hoch.

„Jason tut es sehr leid. Wie lange haben wir Zeit für die Zahlung?“, fragte ich und hielt meine Stimme ruhig.

„Layla, richtig?“, Cooper-Hill legte den Kopf schief. „Sie haben Mumm, das muss man Ihnen lassen. Zwei Wochen. Und das ist großzügig.“

„In Ordnung.“ Ich packte Jason am Arm und marschierte hinaus.

Statt den Aufzug zu nehmen, ließ ich ihn als Strafe alle zwölf Stockwerke zu Fuß hinunterlaufen. Er beschwerte sich nicht. Draußen atmete ich erst einmal tief durch, damit die Nachtluft mein Temperament abkühlen konnte, und steuerte dann das chinesische Restaurant auf der Ostseite des Marktes an.

Manchmal fühlte es sich wie ein Wunder an, dass wir das alles überhaupt überlebt hatten – nach der Katastrophe, die unsere Planeten neu ausgerichtet und zu etwas völlig Neuem verschmolzen hatte. Es war nicht mehr die Erde, und sie war bei weitem nicht mehr so groß. Im Vergleich dazu könnte man sagen, sie hatte etwa die Größe von Australien – nur war es nicht ganz so heiß.

„The Melding“ wurde es genannt, und jetzt lebten wir auf Melagorantia, aufgeteilt in verschiedene Territorien.

Tolougne, die zentrale Stadt, war für jeden zugänglich und hatte eigene Gesetze und Regeln, die von den Stadtwachen streng durchgesetzt wurden. Die Straßen verliefen wie ein Fächer vom belebten Markt nach außen und verzweigten sich in die verschiedenen Enklaven. Jede Art von Shiftern hatte ihr eigenes Gebiet, das sie mit aller Härte verteidigte.

Wir taten dasselbe, aber als das Melding passierte, hatten wir nicht mit Shiftern gerechnet. Es hatte einige Zeit gedauert, bis wir uns angepasst hatten.

Allerdings waren die meisten Shifter mehr Biest als Verstand. Instinkt vor Logik. Reaktion vor Überlegung.

Nicht alle, natürlich.

„Wo gehen wir hin?“, fragte Jason kleinlaut und kämpfte damit, mit mir Schritt zu halten, während ich mich durch das Gewirr aus Rollern und Autos schlängelte.

„Ich habe Hunger. Und ich muss nachdenken. Aber du –“, ich warf ihm einen giftigen Blick zu. „Du hast ab sofort Stubenarrest für immer. Ich fass es immer noch nicht –“

„Okay, okay“, stöhnte Jason. „Ich weiß, es war dumm. Du hast es mir schon hundertmal gesagt.“

Ich schnaubte.

Das East Wind Cuisine tauchte vor uns auf. Ich winkte Chen zu und ließ mich an meinen üblichen Tisch fallen.

Jason ließ sich schwer in den Stuhl gegenüber sinken. Sein sommersprossiges Gesicht war blass, und seine roten Haare standen in alle Richtungen ab. „Wie oft muss ich mich noch entschuldigen?“, wimmerte er.

„Den Rest deines Lebens? Bis du mir die Kohle zurückgezahlt hast?“

„Mensch, Layla. Ich wusste doch nicht, dass da Farbe drin war …“

„Welcher von deinen sogenannten Freunden hat das Ding mit Farbe gefüllt, hm? Spar dir die Lügen – ich finde es eh raus. Mein Geld steht auf Henry. Michael ist dafür viel zu feige.“

Jason starrte auf den Tisch und spielte mit der Sojasaucenflasche. „Henry würde das nicht tun. Er hat die Ballons von Ayrton.“

„Noch so ein nutzloser Idiot. Du bist dreizehn, Jason. Wann wirst du endlich mal klug? Man kann niemandem trauen. Verstanden?“

„Ich weiß. Es tut mir leid“, murmelte er niedergeschlagen. „Wie sollen wir so viel Geld auftreiben?“

„Wir? Du meinst wohl ich?“

„Tut mir leid“, entschuldigte er sich.

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich werde wohl ein paar Gefallen einfordern müssen. Aber das ist eine verdammt hohe Summe.“

Jason starrte mich mit offenem Mund an. „Kennst du überhaupt so viele Leute, dass du so viele Gefallen einfordern kannst?“

Chen kam gerade rechtzeitig. Sein wettergegerbtes Gesicht strahlte, als er einen Teller mit Bao Buns und einen Krug Shaoxing-Wein auf den Tisch stellte.

„Alles gut, alles gut?“

„Das kommt ganz auf die Füllung an“, antwortete ich.

„Für dich? Dein Liebling – gewürzter Schweinebauch.“

„Dann ist alles gut“, grinste ich und tätschelte sanft seinen Arm.

Der Laden lag perfekt, nicht weit von meiner Arbeit entfernt, und die Preise waren fair. Ich kam schon seit Jahren in meiner Mittagspause hierher.

Chen deutete auf Jason. „Der junge Mann möchte Wasser?“

„Ja. Kein Wein für ihn“, sagte ich bestimmt. Und fügte leise hinzu: „Niemals.“

Chen kicherte und rief eine Anweisung zu seinem Sohn hinüber. Jason biss in sein Bao Bun und sah mich an, als würde er erwarten, dass ich sofort einen Schlachtplan ausarbeitete.

Nach ein paar Momenten des Schweigens fragte er: „Was passiert, wenn du um Gefallen bittest? Musst du dich dann etwa… prostituieren?“

„Jason“, zischte ich. „Natürlich nicht. Aber vielleicht muss ich arbeiten, bis ich umfalle.“

Sein Kinn zitterte leicht. „Es tut mir wirklich leid, Layla. Sobald ich mit der Schule fertig bin, suche ich mir einen guten Job und zahle dir alles zurück. Egal wie lange es dauert.“

„Ich weiß, dass du das tust“, seufzte ich. „Aber für jetzt? Bleib aus Ärger raus. Vielleicht konzentrierst du dich mal darauf, deine Noten zu verbessern.“

„Okay“, stimmte er zu und griff nach dem nächsten Bao Bun.

Ich nippte an meinem Wein und plante meinen nächsten Schritt. Ob der Bugatti wirklich Schrott war, konnte ich erst später überprüfen, aber rumsitzen brachte mich auch nicht weiter.

Shifter liebten Glücksspiel, besonders Liar’s Dice. Oder einfach „Lie Dice“, wie es in Brazen genannt wurde, einem ausgewiesenen Glücksspielbereich unterhalb des Nightshades Club.

Es war nicht leicht gewesen, dort Zugang zu bekommen, aber wenn man einmal gewonnen hatte, war man immer wieder willkommen.

Um zu gewinnen, brauchte ich allerdings ein spezielles Rezept von Remy und ein neues Outfit. Ich brachte Jason zur Bahnstation und wartete, bis er eingestiegen war, bevor ich den Weg zurückging.

Aus irgendeinem Grund fühlten sich Shifter zu mir hingezogen, und das nutzte ich zu meinem Vorteil. Ich würde nicht sagen, dass ich es genoss, aber ich hasste es auch nicht.

Auf der alten Erde wurde ich immer „Ninja-Ginga“ genannt und gnadenlos aufgezogen. Aber hier? Hier schaute jeder Shifter zweimal hin, wenn er meine feuerroten Haare sah, die mir bis zur Taille reichten – kombiniert mit meergrünen Augen und einer Haut wie Porzellan.

Natürlich ließ ich sie alle abblitzen. Ich würde mich unter keinen Umständen auf einen Shifter einlassen.