Prolog
Lola Montgomery war in ihrem Leben schon oft im Urlaub. Aber noch nie, absolut nie, hatte ihr Vater den Satz benutzt: „Du hast dir eine Pause verdient.“
Eine Pause machten gestresste Leute. Leute mit Besprechungen. Leute mit Jobs. Leute mit Weckern.
Lola brauchte ihrer Meinung nach keine Pause. Lola brauchte Spa-Bademäntel, Zimmerservice und Sonnenhüte, die farblich zu ihren Cocktails passten.
Trotzdem wollte sie nicht mit einem Mann streiten, der ihr eine Luxusreise nach Südafrika anbot.
„Ein Urlaub?“, wiederholte sie. Sie blinzelte ihn mit vorsichtiger Freude an.
„Ein sehr schöner sogar“, sagte Richard. Er strich die Zeitung vor sich glatt. Er wirkte dabei so ruhig, wie es nur jemand tut, der etwas verheimlicht. Sie bemerkte es nicht.
Lola japste leise. Sie sah sich schon an einem Infinity-Pool liegen. Ihre Haut glänzte in der Sonne wie die einer bronzenen Göttin. „Gibt es dort private Butler? Ich finde, es sollte dort private Butler geben.“
„Ich bin sicher, es gibt dort Personal“, sagte ihr Vater.
Das reichte ihr schon. Sofort fing sie an, leise ihre Outfits aufzuzählen. „Ich brauche Leinen. Seide. Mindestens zehn Badeanzüge, weil das Licht unberechenbar ist. Vielleicht zwölf. Und ein paar für den Notfall. Man weiß ja nie. Oh mein Gott, Dad, glaubst du, es gibt Abendessen bei Kerzenschein? Glaubst du –“
„Ja“, sagte er schnell. „Ich bin ganz sicher, dass es das alles geben wird.“
Sie wäre vor Freude fast von ihrem Stuhl gerutscht. „Das ist das Netteste, was du je für mich getan hast.“
Richards Gesicht zuckte kurz. Nur ein ganz kleines bisschen. Aber Lola suchte auf ihrem Handy schon nach Hautpflege-Tipps für Langstreckenflüge. Sie sah es überhaupt nicht.
„Da ist noch eine Sache“, fügte er beiläufig hinzu. „Du wirst in Maxwells Resort wohnen.“
Sie hielt inne. „Maxwell… Rhodes? Der, von dem du immer erzählst?“
„Ja.“
„Der Hotel-Typ. Der Naturreservat-Typ. Der Typ mit den Excel-Tabellen.“
„Genau der.“
Lola nickte zufrieden. Sie kannte den Namen nur flüchtig, so wie man Leute kennt, denen der Vater zu oft E-Mails schreibt. Sie dachte, er wäre ein älterer, ernster und verantwortungsbewusster Typ. Jemand, der seine Geschäfte weit weg von ihrer Sonnenliege erledigte.
„Na gut, das ist okay“, sagte sie locker. „Er wird wahrscheinlich viel zu tun haben. Oder in Meetings sitzen. Oder… was auch immer Leute tun, denen Resorts gehören. Ich werde ihn sicher nicht mal zu Gesicht bekommen.“
Ihr Vater nickte auf eine gepresste, schuldbewusste Art. Es sah ganz danach aus, als würde absolut nichts so laufen, wie sie es sich vorstellte.
Aber Lola bemerkte auch das nicht.
Sie war viel zu sehr damit beschäftigt, von Luxus-Safaris zu träumen. Sie dachte an geschmackvolle Instagram-Fotos mit Elefanten, die ihren persönlichen Freiraum respektierten.
Als das Flugzeug abhob, hatte sie sich schon eine ganze Traumwelt um diesen „Urlaub“ aufgebaut.
Sonnenliegen. Exotische Fruchtplatten. Ein kerniger Abenteurer, der mit ihr flirtete und in Leinen gut aussah.
Drei ganze Monate voller Glückseligkeit.
Sie drückte ihre Stirn gegen das Fenster des Flugzeugs und lächelte die Wolken an. „Das wird perfekt“, flüsterte sie, völlig ahnungslos.
Denn irgendwo am Boden, tief in der Wildnis Südafrikas, sah Maxwell Rhodes gerade eine Mappe durch. Der Titel lautete: Drei-Monats-Arbeitsprogramm: Aufgaben für Lola Montgomery. Und jeder einzelne Punkt auf dieser Liste würde sie zum Weinen bringen.
Lola wusste von nichts.
Sie würde es erst in vielen Stunden erfahren.
Und bis sie es herausfand, würde es längst zu spät sein, um umzukehren.
