1. Überraschendes Rendezvous
Die Hitze.
Sie machte Erys wahnsinnig, und das Timing hätte wirklich nicht schlechter sein können.
Zum fünften Mal tigerte er in seinem Zimmer zum Fenster. Ein pochendes Verlangen brannte tief in seiner Lende, und sein Eingang zog sich vor nasser Begierde zusammen, während er die Reihen der Neuankömmlinge beobachtete, die zum Schloss seiner Familie strömten.
Endlose Schlangen von Fremden kamen aus den kalten Landen von Scania. Ihre Banner und Wappen wehten stolz an Kutschen und Pferden, während Heerscharen von Dienern und Karren nach ihrer langen Reise von den Bergfestungen eintrafen.
Barbaren und Heiden – Riesen von einem ganz anderen Planeten, wie Erys fand. Und natürlich steckte er gerade am Ende seines Hitzezyklus fest. Schlimmer noch: Seine Bediensteten waren abgezogen worden, um den Gästen zu helfen und sie in den verschiedenen Flügeln und Gemächern des Schlosses unterzubringen.
Allein der Anblick eines Mannes war eine Qual. Er wollte aus dem Fenster kriechen, sich an das Gesicht irgendeines starken Kerls hängen und ihn anflehen, ihn ins nächste Nebengebäude zu zerren, um das Verlangen zu stillen, das ihn in den Wahnsinn trieb.
Er konnte kaum stillsitzen, so feucht war er. Sein Lustsaft lief wie ein Brunnen seine Schenkel hinunter, und irgendwann hielt er es nicht mehr aus. Wenn er in seinen Gemächern blieb, würde er seinen winzigen cocklet wund reiben. Doch vielleicht würde ein Spaziergang – möglichst fernab von anderen Körpern – ihn wenigstens etwas ablenken.
Wenn er gehen wollte, dann jetzt.
Alle waren draußen und kümmerten sich um die Neuankömmlinge, sodass weite Teile des Schlosses wie ausgestorben sein mussten …
Verdammt noch mal.
Erys drehte sich um, um eine Strumpfhose zu finden. Er hoffte, damit nicht nur diesen überwältigenden hormonellen Gestank zu blockieren, sondern auch den endlosen Fluss an Lustsaft auf seiner Haut einzudämmen. Er war so glitschig, dass er ihn mit einem Tuch abwischen musste; ein aufgeregtes Keuchen entwich ihm, als seine Finger die empfindliche Haut seiner Schenkel streiften. Allein das versetzte ihn fast in einen Rausch.
Normalerweise wäre jetzt ein Bediensteter bei ihm, der ihn ablenkte, pflegte und seinen Körper manchmal bis zu einer gewissen Befriedigung brachte. Das war ein Standardverfahren für Omegas wie Erys, die es niemals riskieren konnten, jeden willigen Alpha oder Beta in der Gegend aufzusuchen, um diesen Hunger zu stillen. Er würde am Ende mit Bastarden schwanger werden und für einen zukünftigen Ehemann nutzlos sein – oder zumindest ein armes Kind zu einem Leben als nicht anerkannter Bastard verdammen.
Das schien das kleinere Übel zu sein. Er wusste genau, dass es leichtsinnig war, seinen Bliaud über sein Hemd und die nun fest verschnürte seidene Strumpfhose zu ziehen. Er fühlte sich, als würde er geradezu um Aufmerksamkeit oder Ärger betteln, aber er konnte keine Sekunde länger in diesem Zimmer bleiben. Es war zu kalt, um die Fenster zu öffnen, und der Geruch seiner eigenen Fotze machte ihn wahnsinnig.
Er schlüpfte barfuß hinaus und nahm sich fest vor, nur ein wenig spazieren zu gehen und vielleicht ein Buch zu finden, das ihn ablenkte. Der Geruch war jedoch extrem; seine empfindlichen Augen zuckten beim Anblick der offenen Fenster im Flur zusammen. Heute waren alle Vorhänge zurückgezogen worden, um Licht in die Flügel zu lassen, und einige Fenster standen auf, um frische Luft hereinzulassen. Der plötzliche Frost vor dem Frühling war eine Überraschung gewesen und hatte die ersten Knospen und Blüten vernichtet, doch heute war die Sonne eine Erlösung, die über die Ländereien der Königsfamilie von Circol und die kleine ummauerte Stadt zu ihren Füßen schien.
Der Geruch der Außenwelt – Holzrauch, Menschen und Tiere – war stark, vermischte sich aber zu einer Kakophonie. Er konnte sich auf nichts Bestimmtes konzentrieren, am wenigsten auf irgendetwas Alpha-Typisches, was zumindest eine kleine Erleichterung war.
Das Verlangen in ihm war so stark, dass er flach atmen und seine hastigen Schritte in ein gleichmäßiges Gleiten zwingen musste, während er versuchte, sich auf den Weg zu konzentrieren.
Nur zur Bibliothek.
Bibliothek, Bibliothek, Bibliothek ...
Als er das lange, geschwungene Treppenhaus eines Seitenfoyers hinunterglitt, bemerkte er zu spät, dass auch diese Türen weit offen standen. Überall huschten Diener umher, angeleitet vom Haushofmeister Dently. Gott sei Dank war der Mann zu beschäftigt, um ihn herumstreifen zu sehen, doch Erys sah ihn sehr wohl. Er huschte hastig auf den Treppenabsatz und tauchte in das Gewusel der Körper ein, fest entschlossen, außer Sichtweite und außer Reichweite zu gelangen.
Doch etwas verlangsamte seinen Schritt – etwas sehr Mächtiges. Als er an den offenen Türen vorbeikam, wehte ihm plötzlich ein Duft entgegen. Er war wunderschön, reichhaltig, mit einer Unterströmung von Apfel, vielleicht Birne, und einer Wacholdernote, die wie ein Kuss aus Samt sofort sein erhitztes Gehirn liebkoste.
Er stützte sich an die Wand, um sich zu halten, und wusste sofort, dass dieser Geruch von einer Person stammte. Er hatte eine menschliche Note, unbeschreiblich, aber sehr verräterisch – und es war bei weitem das Köstlichste, was er je von einem Mann wahrgenommen hatte.
Je.
In welchem Zustand auch immer.
Es war verrückt, dass er das überhaupt unterscheiden konnte. Das bedeutete, dass wer auch immer das war, eine Alpha-Ausstrahlung besaß, die alles andere als normal war.
Seine großen blauen Augen scannten die Menge. Der Wunsch, die Person zumindest zu sehen, brachte sein Gehirn dazu, alles auf die Suche nach ihm auszurichten.
Er fand ihn.
Auf den ersten Blick sah der Mann aus wie jeder andere Soldat aus Scania. Er war groß, weit größer als die meisten Männer in Circol, ein Erbe, das so typisch für Wikingerkulturen oder jene seltenen Ausnahmen zu sein schien, die gelegentlich in Europa auftauchten.
Sein Haar war offen; eine üppige, braune Welle, die nur von ein paar Zöpfen aus dem Gesicht gehalten wurde. Er war beeindruckend, sofort autoritär, groß und drahtig. Das war selbst unter seinem pelzbesetzten Umhang offensichtlich, auf dessen Rückseite das Wappen des Hauses Averc gestickt war. Der Hirsch im keltischen Knotenmuster war imposant, aber an dieser schlanken Gestalt wirkte er noch gewaltiger. Seine Rüstung schien wie angegossen an seinem Körper zu sitzen, und selbst seine Oberschenkel waren kraftvoll, schwer bemuskelt unter den ledernen Beinkleidern.
Als er die Satteltaschen von seiner Stute nahm, drehte er sich um und sagte etwas Scharfes und Ungeduldiges zu seinem Begleiter. Seine vollen Lippen bewegten sich so ablenkend, dass Erys sich dabei ertappte, wie er das rosenfarbene Fleisch lautlos beobachten musste. Sein Gehör begann in seinem Schädel zu dröhnen; er war besessen von dem intensiven Bedürfnis, über den Hof zu stürmen und sich an sein geformtes Gesicht zu werfen.
Christus im Himmel.
Und als würde Gott mit ihm spielen, sah der Nordmann im nächsten Moment zu ihm herüber. Direkt zu ihm.
Der Mann blieb mitten im Schritt stehen, hob kurz die Brauen, als er die steife Haltung von Erys wahrnahm. Seine dunklen Augen wanderten über den schlanken, zierlichen Körper und wurden mit einer plötzlichen Intensität scharf, die Erys die Knie weich werden ließ.
Es war so beängstigend und so verführerisch, dass Erys erstarrte, während sich seine Finger vor Nervosität in das Holz der Tür krallten.
Er konnte sich nicht bewegen und leckte sich über die Lippen mit einem Verlangen, das ihn zum Narren machte, nur weil er diesen fremden Mann betrachtete, der sein Land betreten hatte. Es fühlte sich an, als würde der ganze Moment einfrieren und kristallisieren.
Sobald diese dunklen Augen wieder zu ihm zurückwanderten und der Fremde ihn mit einem winzigen Lächeln grüßte, geriet Erys in Panik. Seine Brust hob sich stoßweise, und er blinzelte den Moment weg.
Er war nicht für diesen einfachen Mann bestimmt, aber bei Gott, wie sehr er es wollte.
Verzweifelt wollte er ihn herwinken, sich in den Geruch seiner Haut hüllen und seinen hormonellen Ansturm abdecken, während er mehr spürte, als nur diese weichen, vollen Lippen, die seinen Körper entzückten.
Er zwang sich, die Wand loszulassen, berührte seine Stirn und wirbelte herum. Sein Kopf pochte vor Schmerz, als er in die Bibliothek flüchtete, nur um dieser Versuchung zu entgehen.
Das war in jeder Hinsicht ein erstes Mal für ihn.
Erys trieb seine Beine zur Eile an und drängte sich durch die Menge, doch der Duft von Apfel und Wacholder verfolgte ihn den ganzen Weg.
~
Die Bibliothek war wie erwartet leer, aber riesig und gefüllt mit Werken aus aller Welt. Sie war der Star von Schloss Thrachenburg, das Juwel der Stadt, das seltene Bände beherbergte, die Erys oft entwendete und in seine Zimmer schmuggelte.
Während er durch den kreisförmigen Raum wanderte und die Auswahl betrachtete, war er sich nicht sicher, ob er wirklich etwas sah; stattdessen war er vollkommen auf den Soldaten aus dem Hof fixiert.
Es war, als hätte Gott selbst dieses Geschöpf in sein Sichtfeld geworfen und ihn heute genau aus der Tür geführt, nur damit sie zusammenstießen. Dieser Geruch war göttlich, seine Erscheinung so schmerzhaft männlich, dass sie Erys mit ihrer Schönheit verfolgte.
Er sagte sich immer wieder, dass diese Nordmänner nur Besucher waren, Begleiter für das Haus Averc und den König von Scania. Flüchtig anwesende Leute, die anderswo beschäftigt sein würden, weit weg von ihm, während sie die reichen Jagdgründe und die Gastfreundschaft von Circol genossen.
Leider fühlte sich Erys an diesem Tag dennoch, als hätte man ihm den Boden unter den Füßen weggezogen.
Heute sollte der Verkauf seiner Schwester Meridia angekündigt werden. Er fand keinen netteren Ausdruck dafür.
Noch schlimmer war der Kerl, den ihr Vater in Betracht zog. Einer seiner Verbündeten aus der Talregion wurde am nächsten Tag erwartet. Der Mann war gut doppelt so alt wie sie, ein alternder Marquess, der kurz davor stand, seine dritte Frau zu nehmen. Er hatte bereits erwachsene Erben in Meridias Alter, aber ein Bündnis war alles, was zählte.
Erys wurde übel davon, doch Meridia schwor, es ginge ihr gut – sie sei sogar erpicht auf die Heirat.
Das war mehr als zweifelhaft. Es machte Erys bitter, nur daran zu denken. Er hatte das Gefühl, Marquess Grayson würde Meridia schon seit Jahren nachstellen, seit sie ihre erste Hitze hatte und erwachsen geworden war. Das gruselige Monster hatte sie mit sechzehn Jahren bereits lüstern angesehen, und Erys wollte sich jedes Mal übergeben, wenn er den Blick des Mannes auf ihr ruhen sah.
Es war nicht einmal so, dass Marquess Grayson abscheulich oder besonders grausam war, und Gott wusste, dass sie die Einhaltung des Vertrags brauchten.
Es war nur so, dass Erys sich bei bestimmten Männern immer unwohl fühlte, und der Marquess war einer von ihnen. Sie wirkten räuberisch, und er und seine Schwester wurden von ihnen immer wie reifes Obst betrachtet, das nur darauf wartete, verspeist zu werden.
Er wusste warum. Sein Vater hatte nur zwei überlebende Kinder, ihn und Meridia, und keiner von ihnen war geeignet, ein Königreich zu regieren. Omegas konnten das nicht, egal ob männlich oder weiblich. Sie würden von einer aggressiveren Entität übernommen werden – so lief das nun einmal. Da Grayson und Averc die kriegerischsten Kreaturen in ihrer bescheidenen kleinen Region waren und Scania und Munarch sich ständig um Land stritten, war sein Vater Devyn in eine ausweglose Lage geraten.
Er versuchte, die Sicherheit und Zukunft seiner Kinder zu gewährleisten und sein Gebiet von Munarch vor Angriffen der Nordmänner zu schützen, besonders wenn sein Cousin irgendwann das Zepter übernehmen würde.
Gott wusste, dass der Idiot Circol sowieso in den Ruin treiben würde, und Erys erwartete voll und ganz, dass dies geschehen würde, sobald sein Vater das Zeitliche segnete.
Dennoch versuchte der alte Mann sein Bestes.
Erys atmete auf seinem Weg tief durch und hoffte, dass die Vertragsgespräche mit Averc und Grayson gut verliefen und dass Meridias angekündigte Hochzeit dem Haus Averc einen Grund geben würde, in Zukunft zweimal nachzudenken, bevor sie sie angriffen.
Es war alles sehr stressig.
Erys griff nach einem Buch mit Märchen, einer einfachen Sammlung, die er heimlich als guilty pleasure oft las. Sie war vor einem Jahrhundert von wandernden Priestern aus dem ganzen Land zusammengetragen worden.
Er liebte diese Geschichten über Ritter und Monster, Hexen und Wölfe. Prinzen und die Frauen, die sie liebten, Omegas, die auf feuerspeienden Drachen ritten, und Alphas, die zu Göttern aufstiegen.
Es waren süße Gute-Nacht-Geschichten, doch er hatte ihre Verspieltheit schon immer geliebt.
Sein Rückweg zu seinen Gemächern war schnell und vorsichtig, seine Schritte leicht, während er über den Text, das Leben und alles dazwischen nachdachte.
Erys hatte wahrlich nicht damit gerechnet, beim Umrunden der letzten Ecke einen Mann zu finden, der dort auf ihn wartete.
Erys erkannte sofort denselben Mann vom Hof, den Soldaten, der seine Satteltaschen entladen hatte.
Er hielt inne, die Augen weit aufgerissen. Gott steh ihm bei, aber dieser Halbgott war aus der Nähe noch viel prächtiger. Er wirkte fast wie aus einer Fantasywelt, in seinem dicken, pelzbesetzten Nordland-Umhang. Das Silber seiner brünierten Kettenrüstung war deutlich abgenutzt, was seinen Körper nur noch stärker wirken ließ – weniger menschlich und eher wie ein barbarischer Gott aus längst vergangenen Zeiten.
Seine braunen Augen, tief liegend und mit rauchigem Ausdruck, waren unwirklich. Ihre samtene Intensität war fast greifbar, als er sie so süß senkte, um seine Wangen zu streifen.
Ein einfacher Soldat, ohne Zweifel, der in diesem Gang eigentlich nichts zu suchen hatte …
… Und doch war er hier.
Erys zögerte. Der Mann wirkte so lässig, lehnte an der Wand, als würde er gezielt auf ihn warten – aber das war doch verrückt, oder? Sicher nicht.
Er richtete sich auf und versuchte, sein intensives Verlangen zu unterdrücken, auf die Kreatur zuzustürmen. Er roch den unverwechselbaren Duft des Mannes, der wie ein wabernder Nebel den Korridor erfüllte.
Sobald er in sein Sichtfeld trat und sich mit der Hand über sein eng anliegendes Gewand strich, versuchte er nicht zu starren. Doch es half nichts: Als diese dunklen Augen sofort zu ihm wanderten – träge, flüssige Infernos reiner Verführung –, wanderten sie an ihm von Kopf bis Fuß hinab.
Es war kühn, sinnlich, und als diese Augen ihm beim Vorbeigehen offensichtlich folgten, spürte Erys, wie sich seine Haut zusammenzog. Er warf einen Blick zurück, mit geweiteten Augen.
Gott …
Er sah ihn immer noch an. Eine mächtige Präsenz in der Abgeschiedenheit dieser schattigen Hallen.
Seine Lende zog sich zusammen, und ein plötzlicher Schwall Hitze glitt durch seine Strumpfhose. Es war peinlich, aber auch das erste Mal, dass ihm so etwas in diesem Ausmaß passierte.
Erys sah schnell nach vorne, seine Brust spannte sich, und er fühlte sich leicht benommen. Er musste sich an der Wand abstützen, um stabil zu bleiben, und versuchte, so normal wie möglich weiterzugehen.
Es war jedoch so gut, so berauschend. Es versprach ihm, dass er es nicht bereuen würde, wenn er diesem Ruf folgte.
Wieder sah Erys zurück, und diesmal trafen und hielten die dunklen Augen seinen Blick.
Es war vernichtend.
Erys hielt inne, die Hand auf einer zufälligen Tür. Er wusste, dass sie zu einer Dienstbotenkabine führte; wahrscheinlich waren dort nur ein Eimer, ein Besen und ein Tisch für Putzutensilien.
Herrgott, was war bloß mit ihm los? Es fühlte sich an, als würde er dieses Geschöpf absichtlich anlocken, und vielleicht tat er das sogar. Offensichtlich hatte dieser Mann ihn bis hierher verfolgt – nur mit Beharrlichkeit und einem guten Geruchssinn.
Nach einem Moment löste sich die dunkle Gestalt von der Wand und schenkte ihm ein weiteres kleines, neugieriges Lächeln, bevor er auf Erys’ unbewegliche Figur zuging.
Erys konnte sich plötzlich nicht mehr bewegen. Seine Augen waren zu weit aufgerissen, sein Atem setzte aus, während sein Herz vor aufsteigender Erregung zu rasen begann.
Nie in seinem Leben hatte er in Erwägung gezogen, sich von einem Mann – egal wie reizend – so vollkommen vereinnahmen zu lassen, doch diese Person hatte ihn in ihren Bann gezogen.
Ein Fremder.
Ein einfacher Soldat aus einem anderen Land, noch dazu.
Keiner dieser Gedanken konnte ihn gegen diesen eindringenden Traumtyp wappnen – erst recht nicht, als der Titan wenige Zentimeter vor ihm stehen blieb, ihn grinsend von oben herab betrachtete und dann die Türklinke ergriff, als wollte er ihn etwas fragen.
Zog Erys das wirklich in Betracht?
Das tat er, vor allem, während er in ein Gesicht blickte, das wie aus Marmor gemeißelt und von einer abtrünnigen Liebesgöttin erschaffen worden war.
Wie sich herausstellte, hätte er wirklich im Bett bleiben sollen.










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