Kapitel Eins
——— SOFIE ———
Ihr Handy summte auf dem Nachttisch. Einmal.
Sofie von Essen öffnete die Augen nicht.
Einen Moment später vibrierte es erneut. Das Geräusch war jetzt schärfer, drängender.
Sie rollte sich auf die Seite und vergrub ihr Gesicht im Kissen.
Nicht gleich morgens das Handy checken, Sofie.
Der Morgen war heilig. Der Morgen gehörte ihr. Was auch immer hinter diesem leuchtenden Bildschirm wartete, konnte noch fünf Minuten warten.
Sonnenlicht ergoss sich über die Wohnung in jenem besonderen, samtigen Gold, das es nur im Frühsommer gab. Als hätte jemand die Sättigung genau so weit hochgedreht, um einen glauben zu lassen, dass das Leben tatsächlich unter Kontrolle war.
Sofie blinzelte gegen die Helligkeit und stöhnte leise in ihr Kissen.
Sie lag einen Moment still und nahm ihre Umgebung in sich auf. Die Stille. Das ungewohnte Gewicht ihres eigenen Bettes nach Wochen in Hotelbetten. Das leichte Ziehen in ihren Waden von den vielen Stunden auf hohen Absätzen. Der Jetlag steckte ihr noch in den Knochen, aber diesmal musste sie nicht gegen ihn ankämpfen.
Kein fester Termin.
Kein Auto, das unten wartete.
Kein Gesicht, das vor Sonnenaufgang perfekt sein musste.
Ihr Handy summte wieder.
Sie lächelte trotzdem. Endlich – ein freier Samstag.
Sie setzte sich auf und tappte barfuß über den warmen Fischgrätparkettboden, die Haare zu einem lässigen Knoten gedreht. Ein weißer Kachelofen stand still in der Ecke, dekorativ und unbenutzt, wartend auf den Winter.
Die Wohnung war noch kühl von der Nachtluft, ein hohes Fenster stand einen Spalt breit zum Wasser hin offen. Draußen erwachte der Strandvägen bereits auf diese zurückhaltende, elegante Art, wie Stockholm es an Wochenendmorgen tat – Radfahrer glitten vorbei, Touristen verweilten mit Kameras, die Stadt wachte ohne Hektik auf. Sofie öffnete einen Schrank. Dann den nächsten.
Leer. Sie runzelte die Stirn. Der Kühlschrank bot noch weniger Anlass zur Freude.
Eine einsame Zwiebel.
Eine halbe Flasche Mineralwasser.
Ein fragwürdiges Glas mit irgendetwas Orangefarbenem, an dessen Kauf sie sich nicht erinnern konnte.
Sie starrte es eine lange Sekunde an.
„Na toll“, murmelte sie vor sich hin. „Ein Ernährungsplan, erstellt von meinem früheren Ich, das mein zukünftiges Ich eindeutig gehasst hat.“ Sie schloss die Tür mit einem leisen dumpfen Geräusch.
Sie war vor zwei Tagen nach Hause geflogen, hatte ihren Koffer im Flur abgestellt und sich versprochen, morgen einkaufen zu gehen. Aber dann wurde aus dem Morgen Anproben und ein kurzfristiges Abendessen, bei dem sie eigentlich nicht dabei sein wollte, gefolgt von völliger Erschöpfung.
Kaffee.
Sie hatte vergessen, Kaffee zu kaufen.
Sofie lehnte ihre Stirn kurz gegen die kühle Schranktür und lachte leise in sich hinein.
Zweiunddreißig Jahre alt, unzählige internationale Modelkampagnen in der Tasche, fähig, innerhalb einer Woche zwischen drei Städten hin und her zu jetten, ohne ihren Reisepass zu verlieren – und dann scheitert sie an einer leeren Küche.
Na gut.
Sie richtete sich auf, rollte mit den Schultern und griff nach ihrem Handy. Es vibrierte sofort in ihrer Hand.
Sie seufzte und entsperrte es, schon wissend, was sie finden würde. Mehr als hundert neue Direktnachrichten. Sie las keine sofort. Stattdessen starrte sie auf den Bildschirm, der Daumen schwebte darüber, während ein vertrautes, scharfes Gefühl von Genervtheit in ihr aufstieg.
In letzter Zeit waren es viele gewesen. Mehr als sonst. Oder vielleicht war sie einfach zu müde gewesen, um sie mit ihrer üblichen Gleichgültigkeit auszusortieren.
Sie öffnete die erste.
Du sahst gestern unglaublich aus. Ich habe dich gesehen.
Eine Frau wie du sollte nicht alleine nach Hause gehen.
Sofie atmete durch die Nase aus. Dieser Tonfall. Diese beunruhigende Mischung aus Bewunderung und Anmaßung. Nicht direkt eine Drohung. Aber genau genug, um sich … aufdringlich anzufühlen.
Sie sperrte das Handy, ohne zu antworten.
Solche Creeps gab es überall. TikTok, Instagram, Facebook und manchmal sogar LinkedIn, was sich immer besonders abgedreht anfühlte, um Fremde anzubaggern. Die meisten verschwammen zu einem Einheitsbrei – Männer, die Zugang mit Intimität und Aufmerksamkeit mit einer Einladung verwechselten.
Dieser hier war jedoch hartnäckig. Sie hatte zu viele ‚Fans‘, um sie zählen zu können, aber einer von ihnen machte ihr mehr Angst als die anderen.
Er benutzte immer dieselbe Ausdrucksweise. Dasselbe Muster. Jedes Mal, wenn sie die alten Konten blockierte, tauchten neue auf, als wäre es ein Spiel. Ein langweiliges zwar, aber immerhin.
Sie schüttelte den Kopf und weigerte sich, sich davon den Tag verderben zu lassen.
Erst Kaffee. Dann alles andere.
Sofie zog sich eine bequeme graue Jogginghose von Lululemon und eine weiße Oversize-Strickjacke an, band ihre blonden Haare zu einem Pferdeschwanz, setzte ihre Sonnenbrille auf und schnappte sich ihre Tasche.
Draußen roch die Luft nach Flieder, Meeresbrise und Frühsommer – sauber, weich. Sie atmete tief ein, als sie aus dem Wohnhaus trat.
Die Stadt begrüßte sie wie eine alte Freundin. Vor ihrem Lieblingscafé an der Ecke war bereits eine kurze Schlange, das vertraute Summen der Espressomaschinen drang durch die offene Tür. Sie bestellte einen Hafermilch-Latte und ein Mandelcroissant, nahm beides mit einem dankbaren Lächeln entgegen und trat zurück in die Sonne. Der erste Bissen vom Croissant war perfekt – blättrig, buttrig, belebend.
Während sie mitten beim Kauen war, klingelte ihr Handy. Freya.
Sofie lächelte, als sie abnahm, wobei Krümel drohten, ihre Gelassenheit zu verraten. „Guten Morgen.“
„Lass mich raten, du mampfst gerade ein Croissant? Mandel?“, sagte Freya.
Sofie lächelte. „Woher wusstest du das?“
„Wie lange kennen wir uns schon?“, lachte Freya.
Am anderen Ende entstand eine Pause. Eine subtile, aber Sofie bemerkte sie.
„Hey“, sagte sie und lehnte sich an einen Laternenpfahl. „Was ist los?“
„Nichts“, antwortete Freya schnell. Zu schnell. „Oder, na ja. Ich habe einfach… bei Jon fühlt sich gerade alles ein bisschen komisch an.“
Sofie hörte zu und ließ die Stadt an sich vorbeiziehen. „Komisch wie?“
„Er ist beschäftigt. Und ich auch. Er kann nicht aus New York zu Besuch kommen, und jetzt fliegt er nach Paris, und ich kann nicht mit. Aus verschiedenen Gründen …“, Freya atmete langsam aus. „Wir jagen immer irgendetwas hinterher. Flügen, Events, Deadlines. Manchmal habe ich das Gefühl, ich bin nicht wirklich ein Teil seines Lebens. Nur … in der Nähe.“
Sofie unterbrach sie nicht. Freya würde von selbst darauf kommen.
„Wahrscheinlich überdenke ich alles wieder mal“, fügte sie hinzu. „Die gute Nachricht ist, dass unser New Yorker Laden unglaublich gut läuft, der Social-Media-Zirkus ist gerade der Wahnsinn, und ich sollte dankbar sein. Ich bin auch dankbar.“
„Du darfst dankbar sein und dich gleichzeitig einsam fühlen“, sagte Sofie sanft.
Freya lachte leise. „Gott. Warum hast du immer so recht?“
„Nervige Angewohnheit.“
Danach wechselten sie zu leichteren Themen – der neueste Zusammenbruch eines Art Directors in Freyas Büro, das Chaos bei Sofies letztem Shooting. Dann zu ihrem Freund Leo und seinem anhaltenden Überlebenskampf bei dem, was Freya als ein weiteres Grindr-Marathon bezeichnete, bei dem Sofie vermutete, dass mindestens eine fragwürdige Lebensentscheidung im Spiel war.
„Ich habe tatsächlich eine ruhige Woche“, sagte Sofie, was sie selbst ein wenig überraschte. „Nur ein paar Anproben in Stockholm, dann in zwei Wochen Kopenhagen. Das wird allerdings ein großes Shooting.“
„Du solltest mit mir und Leo ausgehen, bevor du wieder abtauchst“, sagte Freya. „Essen. Drinks. Etwas Normales.“
Sofie lächelte. „Das würde ich gerne.“ Dann fügte sie hinzu: „Außerdem steht Mittsommer vor der Tür. Du wirst es auf keinen Fall schwänzen.“
Freya stöhnte. „Ich werde … darüber nachdenken.“
„Du kommst“, korrigierte Sofie lächelnd. „Darüber gibt es keine Diskussion. Du musst mal wieder ein bisschen leben, selbst wenn der, den du liebst, auf der anderen Seite des Atlantiks ist.“
Ein paar Minuten später legten sie auf, und Sofie stand wieder alleine da, das Croissant aufgegessen, der Kaffee halb leer. Die Geräusche der Stadt kehrten zurück, jetzt leiser.
Gewohnheitsmäßig checkte sie ihr Handy. Neue Direktnachrichten.
Warum antwortest du mir nicht?
Wir sind füreinander bestimmt.
Du bist so perfekt.
Sie verdrehte die Augen, löschte und blockierte die Absender. Nichts Ungewöhnliches. Nur Lärm.
Sie trank den Rest ihres Kaffees aus und machte sich auf den Weg.
Statt direkt nach Hause zu gehen, bog sie in Richtung der Markthalle Östermalm ab und ließ ihre Füße sie wie auf Autopilot dorthin tragen. Drinnen war es bereits voll, Sonnenlicht fiel durch die kleinen Fenster, und die Luft war geschwängert vom Duft nach frischem Gebäck, Brot, Käse und Kaffee.
Sie schlenderte langsam und ungehetzt umher. Sie nahm einen gereiften Käse mit, den sie zwar nicht brauchte, aber haben wollte. Sie hielt am Stand von Lisa Elmqvist und lächelte erleichtert bei dem Anblick der ordentlich arrangierten Fertiggerichte.
„Perfekt“, murmelte sie und entschied sich für Lachs für später. Heute Abend musste sie nicht kochen.
Sie packte noch ein Brot und etwas Obst ein und – weil ihr ihre Frustration von heute Morgen wieder einfiel – huschte sie in die Lebensmittelabteilung, um Kaffeekapseln für ihre Maschine zu holen.
Ihr Handy fing an zu klingeln.
Sie zögerte, nahm dann aber ab, als sie Ellies Namen sah.
„Hey du“, sagte Sofie.
„Endlich“, antwortete ihre Schwester. „Ich dachte schon, du wärst von noch einem Modeshooting verschlungen worden.“
„Fast“, sagte Sofie und lächelte. „Wie ist es in London?“
„Viel los. Chaotisch. Großartig.“ Ellies Stimme wurde heller. „Und – ich habe tolle Neuigkeiten“, sagte Ellie. „Ich bekomme vielleicht nächsten Frühling ein Praktikum. Bei einem der besten Architekturbüros hier.“
Sofie wurde bei einer Obstauslage langsamer, Stolz wärmte ihre Brust. „Das ist riesig, Ellie. Das ist unglaublich.“
„Ich weiß“, sagte Ellie etwas atemlos. „Es fühlt sich an wie … wie wenn alles endlich an seinen Platz rückt.“
„Ich freue mich so sehr für dich“, sagte Sofie und meinte es auch so. „Du hast so hart dafür gearbeitet.“
Sie kamen leicht ins Plaudern – über Ellies bevorstehende Kurse, Sofies Sommerreiseplan, die zunehmend subtilen Versuche ihrer Eltern, sie mit netten, passenden Männern zu verkuppeln.
„Ganz ehrlich“, sagte Ellie, „wenn ich noch einmal den Satz er kommt aus gutem Hause hören muss –“
Sofie seufzte. „Ich weiß. Ich bin kurz davor, ihnen zu sagen, dass ich in ein Kloster eingetreten bin. Oder dass ich eine strenge Richtlinie gegen Männer habe, die sich tatsächlich festlegen können.“ Ellie lachte. „Apropos. Triffst du jemanden?“
Sofie schnaubte leise. „Nein.“
„Nein im Sinne von niemandem, oder nein im Sinne von keiner, den Mutter gutheißen würde?“
„Ersteres“, sagte Sofie. „Ich fange an zu glauben, dass es ein hoffnungsloser Fall ist. Zwischen den reichen, adligen Kandidaten, die unsere Eltern immer wieder aus dem Hut zaubern – von denen die Hälfte schon verheiratet ist – und meinem echten Leben weiß ich gar nicht, wann das überhaupt passieren soll.“
„Triffst du niemanden bei der Arbeit?“
Sofie summte nachdenklich, als sie am Schokoladenstand anhielt und kurz überlegte, ob es als Selbstfürsorge zählte, von allem eine Packung zu kaufen.
„Meistens Männer, die wunderschön sind, sich dessen schmerzlich bewusst und daher völlig von sich selbst überzeugt. Emotional auf dem Stand eines Fünfjährigen. Oder schwul. Oft alles zusammen.“
Sie hielt inne. „Eigentlich – das ist unfair. Die schwulen Männer sind der einzige Lichtblick.“
„Das klingt … anstrengend“, sagte Ellie.
„Das ist es auch“, stimmte Sofie zu. „Zumindest habe ich mit meinen schwulen Freunden tolle Unterhaltungen über Schuhe, Taschen und das Leben. Sehr wenig Liebeskummer.“
Sie zögerte. „Die meisten Männer, die ich in den letzten Jahren gedatet habe, sind entweder von mir eingeschüchtert, versuchen, mich in irgendeine Art von Fantasiefigur zu verwandeln … oder hoffen insgeheim, dass ich eine Abkürzung zu irgendetwas bin. Dazwischen gibt es nur sehr wenig.“
Ihre Stimme wurde sanfter. „Manchmal wäre es schön, zuerst als Mensch gesehen zu werden. Nicht als etwas, womit man konkurriert, was man benutzt oder sammelt.“
Sie atmete aus und fügte dann leicht hinzu: „Ich sehne mich wirklich nach echter Chemie. Wirkliche Nähe. Nicht nur nach einem sehr zuverlässigen, batteriebetriebenen Freund.“
Ellie brach in Gelächter aus. Es folgte eine kurze Stille.
„Nur damit du es weißt“, sagte Ellie, „ich hatte hier eine Zeit lang jemanden.“ Sofie hielt inne. „Oh wow.“
„Ja. Intelligent. Ehrgeizig. Ich mochte ihn.“ Ellie zögerte, dann seufzte sie. „Sehr.“
Sie atmete aus. „Dann habe ich herausgefunden, dass ich nicht die Einzige war, mit der er sich traf. Es hätte mich nicht einmal gestört, wenn er es mir gesagt hätte. Aber das hat er nicht.“
Sie schwieg einen Moment, bevor sie fortfuhr. „Zwischen Uni und allem anderen glaube ich nicht, dass ich die Energie hatte, die er verdient hätte. Vielleicht hat er das gespürt.“
Sofie schwieg einen Moment. „Das tut mir wirklich leid, Schwesterherz. Aber ich glaube nicht, dass das stimmt.“
Sie fuhr fort. „Er war dich nicht wert. Konzentrier dich einfach auf dich selbst. Das ist die einzige vernünftige Option.“
Ihr Handy vibrierte. Dann noch einmal. Sofie verzog das Gesicht.
„Was ist?“, fragte Ellie. „Was ist los?“
„Nichts“, sagte Sofie leicht. „Nur … die übliche Sorte verrückter Fans.“
Ellie lachte nicht. „Sofie.“
Sofie lächelte trotzdem. „Das gehört zum Job dazu. Es gibt immer Leute, die denken, wir wären in einer Beziehung. Oder dass ich ihnen etwas schulde.“
„Wie zum Beispiel was?“
„Aufmerksamkeit. Hingabe“, sagte Sofie trocken. „Das ‚Freundin-Erlebnis‘, ohne mein Einverständnis.“
Ellie runzelte die Stirn. „Das klingt nicht gut.“
„Es ist nur Lärm“, sagte Sofie. „Ehrlich gesagt bin ich eher genervt als verängstigt.“
Ellie zögerte. „Du bist dir sicher?“
„Ja“, sagte Sofie und meinte es ernst.
Ein paar Minuten später verabschiedeten sie sich, und Sofie versprach, bald nach London zu kommen.
Sie bezahlte, packte ihre Tasche und trat wieder nach draußen.
Die Sonne schien immer noch. Das Wasser glitzerte, während sie nach Hause ging, das Licht tanzte auf der Oberfläche, als könnte nichts auf der Welt es berühren.
Sie entschied, dass das Wetter zu schön war, um es zu verschwenden.
Laufen half immer – es machte ihren Kopf frei, verbrannte die statische Energie. Zu Hause angekommen, schlüpfte sie schnell in ein passendes Set aus blauen Shorts und einem Tanktop, unter dem ein pinker Sport-BH hervorlugte.
Der Wind vom Wasser her war lau, als sie am Ufer entlang und über die Brücke Richtung Djurgården joggte, ihre Playlist pulsierte stetig in ihren Ohren. Für einen Moment verblasste das Unbehagen.
Sie ahnte nicht, dass der Mann auf der Bank gegenüber ihres Gebäudes saß.
Baseballkappe tief im Gesicht.
Schwarze Kapuze darüber gezogen.
Die Augen auf sie fixiert, als sie die Straße entlanglief und verschwand.
