Chapter 1
„Eins … zwei … drei.“
Nyah Wynter zählte leise vor sich hin. Sie versuchte, ihre Zunge im Zaum zu halten, bevor sie die Beherrschung verlor und ihrem Ex-Mann ordentlich die Meinung geigte.
Herrgott, sag mir bitte, was ich jemals an diesem Kerl gefunden habe.
„Craig, es ist ihr Geburtstag“, sagte sie und achtete darauf, ihre Stimme ruhig zu halten. „Was soll ich ihnen sagen? Sie haben sich seit Monaten darauf gefreut.“
Sie konnte sich die Enttäuschung auf den Gesichtern ihrer Zwillinge schon bildlich vorstellen, wenn sie ihnen eröffnete, dass ihr Daddy nicht auf ihrer Party sein würde. Die fünfjährigen Sophie und Soraya waren das Licht ihres Lebens – und das Einzige Gute, das jemals aus ihrer elenden Ehe hervorgegangen war.
„Ich muss arbeiten, Nyah“, schnauzte Craig. „Da ist in letzter Minute etwas dazwischengekommen.“
„Trägt das Ding einen Rock?“, schoss sie zurück.
Sofort spürte sie den Stich ihres Gewissens.
Eine sanfte Antwort, flüsterte der Geist.
Entschuldige, Herr.
„Hör zu, es tut mir leid“, korrigierte sie sich. „Aber es ist der Geburtstag deiner Kinder. Kann nicht jemand anderes einspringen? Bitte, Craig, tu ihnen das nicht an. Du verbringst ohnehin kaum Zeit mit ihnen, und du hast versprochen, dass du hier bist.“
„Es ist nicht der letzte Geburtstag, den sie je haben werden“, sagte er ungeduldig. „Lass mich in Ruhe. Ich gehe am Samstag mit ihnen Pizza essen und ein Eis holen. Du kannst sogar mitkommen, obwohl du eigentlich nichts essen musst.“
Seine Worte trafen genau ins Schwarze.
Nyah umklammerte das Telefon fester und zwang ihre Finger, sich zu lockern, bevor sich der vertraute Schmerz wieder in ihrer Brust festsetzte. Sie wollte ihm nicht die Genugtuung geben – nicht heute, nie wieder.
„Das bedeutet mir gar nichts, Craig“, sagte sie kühl. „Wenn ich dich für den Rest meines Lebens nicht mehr sehen würde, wäre das immer noch zu früh. Aber für die Mädchen bist du wichtig. Und nur für sie – wirklich nur für sie – werde ich meinen Stolz herunterschlucken, meinen Ekel beiseiteschieben und deine Anwesenheit ertragen. Also, wann können wir dich erwarten?“
„Halb sieben“, bellte er.
„Gut.“
Sie beendete das Telefonat, bevor er noch einen weiteren Giftpfeil abfeuern konnte, und nahm das Handy langsam vom Ohr, während sie völlig fassungslos war.
„Die Frechheit …“, murmelte sie vor sich hin. Wie konnte er nur? Dieser Kommentar über ihr Gewicht. Der Mann war ein absolutes Schwein, durch und durch.
Ihr Körper hatte sich verändert, weil er seine Kinder ausgetragen hatte. Und wenn er Sophie und Soraya nicht zu schätzen wusste, wie hätte er dann jemals sie wertschätzen können?
Vor den Zwillingen war sie nie dürr gewesen, aber sie war gesund – kurvig, selbstbewusst und stark. Die Schwangerschaft hatte Kilos hinterlassen, die sie nie ganz losgeworden war, und das Leben mit Zwillingen ließ kaum Raum für Fitnessstudio oder Zeit für sich selbst. Die meisten Tage war sie einfach nur dankbar, dass alles, was erledigt werden musste, auch erledigt wurde. Wäre ihre Familie nicht gewesen, wüsste sie nicht, wie sie die ersten drei Jahre mit den Mädchen überlebt hätte.
Craig hatte das Interesse schon verloren, lange bevor die Mädchen geboren wurden. Sobald sich ihr Körper zu verändern begann, änderte auch er sich. Anfangs hatte sie gedacht, er habe Angst, ihr wehzutun. Doch diese Illusion war schnell zerplatzt. Er war nicht vorsichtig gewesen; er war abgestoßen. Er wollte kein einziges Mal spüren, wie die Zwillinge in ihrem Bauch strampelten, und er hat nie bewundert, was ihr Körper da leistete.
Nachdem die Mädchen geboren waren, verblasste die körperliche Nähe und verschwand ganz. Sie hatte versucht, sie wiederzubeleben – Gott wusste, wie sehr. Besondere Abendessen. Neue Dessous. Hoffnung, sorgfältig verpackt in jede Menge Mühe.
Alles, was sie bekam, war Zurückweisung und verletzende Bemerkungen darüber, wie dick sie sei und wie viel sie essen würde.
Als die Scheidungspapiere kamen, war er längst bei einer anderen Frau eingezogen. Unterhaltszahlungen kamen, wenn es ihm gerade in den Kram passte. Gott sei Dank war ihr Tortengeschäft mittlerweile groß genug, um die Mädchen zu versorgen, ohne von ihrem Vater abhängig zu sein.
Sie konnte immer noch nicht fassen, dass sie ihn geheiratet hatte.
Nyah atmete tief durch, straffte die Schultern und trug die Torten nach draußen. Sie hatte das Anschneiden so lange wie möglich hinausgezögert, in der törichten Hoffnung, Craig könnte doch noch auftauchen.
„Wer möchte Torte?“, rief sie.
Die Antwort kam sofort: freudiges Gekreische und kleine Füße, die auf sie zustürmten. Die Prinzessinnentorten waren ein Hit.
Sophie und Soraya waren durch und durch Mädchen. Wenn es rosa, Glitzer, Funkeln und Rüschen gab, waren sie Feuer und Flamme. Sie musste nicht zweimal über das Prinzessinnen-Thema nachdenken, und die Mädchen strahlten in ihren vollen Prinzessinnenkostümen, komplett mit Diademen – Sophie in Pink und Soraya in Lila.
„Ich will auf Daddy warten“, sagte Sophie leise. „Er hat versprochen, dass er die Torte mit uns anschneidet.“
Nyah ging zwischen ihnen in die Knie. Ihr Herz zog sich zusammen, doch sie bewahrte eine sanfte Stimme.
„Daddy kommt nicht, Schätzchen“, sagte sie. „Auf der Arbeit ist etwas dazwischengekommen, er muss länger bleiben.“
„Kann das nicht jemand anderes erledigen?“, rief Soraya, und Tränen traten in ihre Augen. „Es ist unser Geburtstag. Er hat es versprochen.“
Kindermund tut Wahrheit kund.
Nyah warf einen Blick über ihre Köpfe hinweg zu ihrer Zwillingsschwester Myah und ihrer jüngeren Schwester Sage, die ihre Frustration wortlos teilten.
„Ich weiß“, sagte sie leise. „Aber Tante Myah und ich werden die Torte mit euch anschneiden. Einverstanden?“
Sie nickten einstimmig, und Nyah gab jeder von ihnen einen Kuss.
Die Kerzen wurden ausgeblasen, die Torte angeschnitten, doch die anfängliche Begeisterung war gedämpft.
Nyah beobachtete ihre Töchter beim Essen mit ihren Freunden, und ihre Brust fühlte sich eng an. Sie verdienten so viel mehr als die Vernachlässigung durch ihren Vater. Von dem Angebot mit der Pizza und dem Eis hatte sie nichts erzählt. Sie konnte eine weitere Enttäuschung einfach nicht ertragen.
„Man sollte meinen, Craig würde es zumindest versuchen“, sagte Myah und trat neben sie. „Er weiß gar nicht, was er verpasst.“
„Er ist ein Idiot“, sagte Nyah. „Ich wünschte, ich könnte alles für sie sein, aber sie brauchen ihren Vater – und er ist einfach nicht in der Lage, das zu erkennen.“
„Ihren Vater“, sagte Myah vorsichtig, „oder vielleicht einfach nur … einen Vater.“
„Was! Noch ein Mann?“, Nyah starrte ihre Schwester erstaunt an. „Welcher Mann will mich schon, komplett mit nicht nur einem, sondern zwei Kindern? Außerdem habe ich momentan keine Zeit für Männer. Sophie und Soraya müssen mich nicht auf der Suche nach dem Märchenprinzen sehen.“
„Ach Nyah, bitte! Du bist erst achtundzwanzig. Willst du mir etwa sagen, du willst Single bleiben, bis die Mädchen erwachsen sind? Und was soll das heißen, wer will dich mit zwei Kindern? Es gibt da draußen noch echte Männer, die männlich genug sind, die Kinder von jemand anderem wie ihre eigenen zu lieben. Schau mich an, ich habe so einen gefunden.“
„Ja, aber ich glaube, Gott hat die Form zerbrochen, nachdem er den erschaffen hat. Ethan ist ein echter Hauptgewinn.“ Sie sah ihre Schwester an und lächelte. „Ich freue mich so für dich, Mye. Du hast ihn verdient.“
„Ja, ich freue mich auch riesig“, sagte Myah mit einem albernen Grinsen. „Und er hat einen Bruder.“
Nyah seufzte. „Bitte, fang nicht damit an.“
„Er kommt am Mittwoch.“
„So bald?“, fragte Nyah überrascht. „Es sind doch noch drei Wochen hin.“
„Ja, zu lang und doch nicht lang genug“, seufzte sie. „Wie auch immer, er hat anscheinend etwas Urlaub, und Ethan hat ihn dazu überredet, ihn zu nehmen. Laut seinem Bruder ist er ein ziemlicher Workaholic.“
„Hm.“ Nyah ließ ihren Blick wieder zu ihren Mädchen schweifen.
„Vielleicht versteht ihr euch ja gut.“
„Was?“, fragte Nyah abgelenkt.
„Du. Und Rhys.“
Nyah rollte mit den Augen. „Fangen wir bloß nicht mit dem Verkuppeln an. Und wer sagt überhaupt, dass er Kinder mag?“
„Willst du mich veräppeln? Hast du Ethan mit Noah gesehen? Außerdem machen es die Mädchen einem so leicht, sie zu lieben.“
Nyah lächelte, und Stolz milderte ihren Gesichtsausdruck, als sie Sophie und Soraya beobachtete. „Ja, das tun sie, nicht wahr? Warum kann ihr Vater das bloß nicht sehen?“, jammerte sie.
„Vergiss Craig, Nyah“, sagte ihre Schwester entnervt. „Du und die Mädchen habt etwas Besseres verdient …“
„Ich weiß“, sagte Nyah leise. „Aber …“
„Kein Aber. Was muss passieren, um dich zu überzeugen?“
Sie sah ihre Töchter an, ihr Herz war voller Liebe und Schmerz zugleich.
„Genau das ist es, Mye“, sagte sie. „Ich bin nicht diejenige, die überzeugt werden muss.“
