Kapitel 1
Steckbrief der Hauptcharaktere
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Name: Raven Crowley (Mensch), Eva (Wolf)
Geschlecht: Weiblich
Alter: 21
Rang: Omega
Persönlichkeit: Sanft und klug
Äußere Merkmale: Hübsch und zierlich, 1,68 m
Augenfarbe: Braun (Mensch), grün (Wolf)
Haar- und Wolfsfarbe: Kastanienbraun (rötlich-braun)
Eltern: Unbekannt
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Name: Darian Callisto (Mensch), Sage (Wolf)
Geschlecht: Männlich
Alter: 34
Rang: Alpha-König des Südens
Persönlichkeit: Angespannt und beherrscht
Äußere Merkmale: Muskulös und gut aussehend, 1,90 m
Augenfarbe: Bernstein (Mensch), grau (Wolf)
Haar- und Wolfsfarbe: Schwarz
Eltern: Vater tot, Mutter lebt
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Name: Valen Aibek (Mensch), Ash (Wolf)
Geschlecht: Männlich
Alter: 32
Rang: Alpha-König des Nordens
Persönlichkeit: Unberechenbar und aufmüpfig
Äußere Merkmale: Muskulös und gut aussehend, 1,88 m
Augenfarbe: Schwarz (Mensch), blau (Wolf)
Haar- und Wolfsfarbe: Hell-/Aschbraun
Eltern: Tot
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Viel Spaß!
Ravens Sicht
Ich war gerade dabei, die Blumen und das wuchernde Unkraut in meinem zugewiesenen Bereich des Rudelgartens zu stutzen. Es war eine Arbeit, die niemals zu enden schien.
Ich hielt kurz inne und ließ die schwere Metallschere an meiner Seite baumeln. Ich wischte mir mit dem Handrücken über die Stirn, aber das half kaum. Ich fühlte mich dreckig, müde und hungrig. Doch im Inker-Rudel durften sich Omegas nicht beschweren, bevor die Arbeit nicht erledigt war.
„Raven!“
Der laute Ruf kam direkt von hinter mir. Ich zuckte zusammen, ließ die Schere fast auf meine Zehen fallen und drehte mich erschrocken um. Mein Herz hämmerte heftig gegen meine Rippen.
Oh Göttin. Es war Miss Freya. Sie war für den gesamten Haushalt verantwortlich, was im Grunde bedeutete, dass sie die Chefin von jedem war, der keinen hohen Rang hatte. Sie stand da, die Arme vor der Brust verschränkt, und warf mir einen entsetzlich missbilligenden Blick zu.
„Warum tust du nicht, was du tun sollst?“, fragte sie mit finsterer Miene.
Ich starrte sie einen Moment lang an und versuchte, meine Stimme wiederzufinden. War das ihr Ernst? Ich hatte stundenlang hart gearbeitet, mein Rücken schmerzte und meine Hände waren voller Blasen, bis sie auftauchte wie eine böse Hexe.
Doch ich hob schnell wieder die Schere auf; das Metall fühlte sich an wie Blei in meinen Händen. Ich wollte auf keinen Fall vom Abendessen ausgeschlossen werden, nur weil sie mich wegen Faulheit verpfiffen hatte. Eine Mahlzeit ausfallen zu lassen, war eine übliche Strafe für Leute wie mich.
„Ich arbeite hart, Miss Freya“, antwortete ich. Ich zwang mich zu einem süßen Lächeln, obwohl ich innerlich schrie.
„Das will ich hoffen“, brummte sie. Sie schien nicht überzeugt. Sie blieb noch eine Minute stehen, beobachtete, wie ich einen überstehenden Zweig abschnitt, und stapfte dann zum Haupthaus des Rudels davon.
Ich atmete erleichtert auf und ließ endlich die Schultern sinken. Wenigstens hatte sie nicht so laut geschrien wie sonst. Miss Freya war die Art von Person, deren Augen überall waren; sie beobachtete ständig das Hauspersonal und wartete nur darauf, dass wir einen Fehler machten.
Ich war zwar keine Dienerin im eigentlichen Sinne, aber als Omega wurden mir die undankbarsten Aufgaben übertragen. Ich hatte keine Wahl, als sie zu erledigen. Ich hatte hier im Inker-Rudel keine Familie oder Unterstützung, die mich hätte beschützen können. Als Baby wurde ich ausgesetzt in einer der nahegelegenen Menschenstädte gefunden. Als die Menschen merkten, dass ich ein Werwolf war, wussten sie nichts mit mir anzufangen und brachten mich hierher.
Ich wurde von den Rudel-Kindermädchen betreut, bis ich aus der Krippe herausgewachsen war. Sobald ich alt genug war, um zu laufen und zu sprechen, musste ich meinen eigenen Beitrag leisten. Es half auch nicht, dass ich eine Spätzünderin war. Ich verwandelte mich erst vor drei Jahren zum ersten Mal, als ich achtzehn war. Das war der Tag, an dem ich offiziell als Omega präsentiert wurde.
Ich seufzte erneut und blickte auf die Laubhaufen zu meinen Füßen. Ich beschloss, hier schnell fertig zu werden. Ich wusste, dass im Rudelhaus noch ein Berg Wäsche und zu schrubbende Böden auf mich warteten.
Ich sah hinüber und entdeckte Diane, die ein paar Meter weiter arbeitete. Sie war ebenfalls eine Omega und wahrscheinlich die einzige Person in diesem Rudel, die ich eine echte Freundin nennen konnte. Sie gestikulierte in meine Richtung und winkte mich zu sich. Ich hielt einen Finger hoch, um ihr zu signalisieren, dass sie kurz warten sollte. Mit einem letzten Energieschub rückte ich den restlichen Unkräutern zu Leibe, warf sie auf einen Haufen und ging dann schwer atmend zu ihr hinüber.
Auch Diane hatte ihren Abschnitt gerade beendet. Wir ließen uns beide auf ein kleines Stück Rasen fallen, das im Schatten lag. Es fühlte sich an wie im Paradies.
„Schau nur, wie du schnaufst“, sagte Diane, lehnte sich auf ihre Ellbogen und musterte mich. „Du machst das praktisch schon dein ganzes Leben, Raven. Du solltest dich inzwischen an harte Arbeit gewöhnt haben.“
Ich wischte mir mit dem Saum meines Shirts über das Gesicht, ohne mich darum zu scheren, wie unweiblich das aussah. „Nee. An harte Arbeit kann ich mich einfach nicht gewöhnen. Es wird einfach nicht leichter. Und mal ehrlich, hast du mich mal gesehen?“ Ich zog eine Augenbraue hoch und deutete auf meine schmale Gestalt.
Diane lachte und stieß mir scherzhaft in den Oberarm. „Ja, du hast recht. Da ist nichts mit Muskeln. Es ist ein Wunder, dass du in so einem Ort so lange überlebt hast.“
Es war wahr. Als Schwächling in einem Werwolf-Rudel zu leben, ist kein Zuckerschlecken. Die Überlebenschancen sind meist gering, also weiß nur die Mondgöttin, warum ich es bis 21 geschafft habe, ohne rausgeschmissen oder Schlimmerem ausgesetzt zu werden.
Dianes Ausdruck änderte sich plötzlich. Sie beugte sich vor, ihre Augen huschten umher, um sicherzugehen, dass Miss Freya nicht in der Nähe lauerte. Sie sah aus, als hätte sie ein pikantes Geheimnis.
„Hast du von dem Friedensgipfel gehört, der bald stattfindet?“, flüsterte sie verschwörerisch. „Ich habe die Frauen in der Küche heute Morgen darüber reden hören. Sie meinten, er ist in drei Wochen.“
„Der Friedensgipfel?“, fragte ich verwirrt. Dann begannen die Zahnräder in meinem Kopf zu arbeiten, bis es Klick machte.
Der Friedensgipfel war eine große Sache. Es war ein Treffen zwischen dem Norden und dem Süden, bei dem beide Könige auf neutralem Boden zusammenkamen, um die freundschaftlichen Beziehungen wieder aufleben zu lassen. Dieses Treffen findet nur alle siebzig Jahre statt, weshalb man es leicht vergisst, da die meisten Leute es nur ein einziges Mal in ihrem Leben erleben.
Ich nickte Diane zu. „Ja, ich weiß, was das ist. Ich wusste nur nicht, dass es schon so bald ist.“
„Ich hoffe so sehr, dass ich eine von denen bin, die ausgewählt werden, um bei dem Treffen zu bedienen“, schwärmte Diane, ihre Augen leuchteten vor Aufregung. „Ich will mal was anderes sehen als diese Mauern hier. Ich will meinen Horizont erweitern. Und wer weiß? Vielleicht ist dort ja mein Gefährte. Stell dir vor, er wäre ein hochrangiger Wolf aus einem anderen Gebiet.“
Ich verdrehte die Augen. „Du bist so eine Romantikerin, Diane. Viel Glück mit der Hoffnung.“
Ich teilte ihre Begeisterung nicht. Für mich klang der Gipfel nur nach noch mehr Arbeit – also noch mehr Tische abräumen und noch mehr Böden polieren, und das für Leute, die noch mächtiger und gemeiner waren als unser eigener Alpha.
Plötzlich kam Bewegung in die Menge. Die Leute hasteten umher, ließen ihre Werkzeuge fallen und versuchten, ordentlich auszusehen. Ich sah, wie andere Arbeiterinnen ihre Haare glätteten und Omegas ihre Köpfe senkten. Diane und ich sahen uns verwirrt an, bevor wir aufstanden und unsere schmutzigen Röcke glatt strichen.
Ich konnte hören, wie andere Mädchen hinter mir in einer Gruppe tuschelten.
„Er ist zurück! Der Sohn des Alphas ist endlich zurück!“, quiekte eine von ihnen.
Gary. Das war der Sohn des Alphas. Er hatte das Rudel vor vier Jahren verlassen, um zu studieren und zu reisen. Er war endlich wieder zu Hause.
„Schön für ihn“, dachte ich bitter. Es muss toll sein, wenn einem die Welt auf dem Silbertablett serviert wird. Gary durfte auf die besten Schulen gehen und die Welt sehen, während wir hier festsaßen und von mittelmäßigen Lehrern unterrichtet wurden. Ehrlich gesagt hatte ich so viel Zeit damit verbracht, mich in der Rudelbibliothek zu verstecken, dass ich wahrscheinlich mehr wusste als die Leute, die mich eigentlich unterrichten sollten. Sie konnten mir kaum noch etwas beibringen, und doch war ich diejenige, die Unkraut jätete, während Gary derjenige mit dem Abschluss war.
Ich hatte erwartet, weiterhin nichts als Ärger zu empfinden, aber dann geschah etwas Seltsames.
Mein Wolf, Eva, war den ganzen Morgen über still gewesen, wahrscheinlich hatte sie in meinem Hinterkopf ein Nickerchen gemacht, um der Hitze zu entgehen. Aber plötzlich schreckte sie hoch. Sie wurde hellwach, ihre Ohren richteten sich auf und sie begann, unruhig hin und her zu laufen.
Ich sah mich besorgt um und fragte mich, was sie aufgeschreckt hatte. Gab es eine Bedrohung? War jemand im Begriff, uns anzufallen? Ich musste nicht lange rätseln.
Im nächsten Atemzug traf mich ein Duft.
Trauben und Oliven.
Es war eine seltsame Kombination, ein Geruch, dem ich früher nie viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Aber jetzt? Es roch wie das Himmlischste, was ich je gerochen hatte. Es war süß, erdig und reichhaltig. Ich hätte nie gedacht, dass Trauben so berauschend duften konnten. Mein Kopf fühlte sich leicht an und mein Herz begann unkontrolliert zu rasen.
Ich suchte die Umgebung ab, meine Augen fahndeten nach der Quelle dieses Geruchs. Und dann sah ich ihn.
Ein Mann lief über das Rudelgelände, umgeben vom inneren Kreis des Alphas. Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, breiter gebaut, und er bewegte sich mit einer Selbstsicherheit, die alle anderen klein wirken ließ. Er ging wie ein Traum auf das Rudelhaus zu, während die Sonne das Gold in seinem Haar einfing.
Eva knurrte nur ein einziges Wort in meinem Kopf: Gefährte.
