GEFÄHRTIN DES CAJUN-ALPHAS

Leah

Die üppige, moosbewachsene Stadt Abita Springs in Louisiana lag in der Ferne, als wir über einen weiteren Hügel fuhren und uns der Stadt näherten.

Es war wirklich tragisch.

Momma verlor ihren Job bei der Bank, nachdem sie einen Zusammenbruch hatte, weil Karen – schon wieder – ihr Sandwich geklaut hatte. Ihre Wut ließ sie an Karens Kaktus aus, der seit fünf Jahren zwischen ihnen stand.

Arme Sukkulente.

Natürlich weigerte sich Momma, sich zu entschuldigen, was den spontanen Umzug in den Süden nach Louisiana erklärte. Leah war keineswegs ein Yankee aus Missouri, aber das hier sah aus wie das Paradies für Hinterwäldler.

„Schau dir das an“, sagte Momma und trommelte mit den Fingern auf das Lenkrad. „Trautes Heim, Glück allein.“

Leah lehnte sich vor und nahm das sumpfige Bayou in sich auf, das die Autobahn umgab, mit den moosigen Bäumen und dem rosa Schein des kommenden Sonnenuntergangs. Das Schild mit der Einwohnerzahl von dreitausend würde sie noch wochenlang verfolgen.

„Kein Kommentar?“, fragte Momma.

Sie riss sich einen Ohrstöpsel aus einem Ohr und warf ihr den entsprechenden Blick zu. „Wie war noch mal dieser Spruch? Wenn man nichts Nettes zu sagen hat ...“

„Sei kein Spielverderber, Schätzchen. Das ist eine Chance für einen Neuanfang, eine Chance, neue Freunde zu finden und ein tolles letztes Schuljahr zu haben. Vielleicht triffst du einen netten Cajun-Jungen.“

Cajun-Junge.

Das schien in Lichtjahren Entfernung zu liegen. Sie war vor zwei Monaten siebzehn geworden und hatte nur eine Handvoll Ex-Freunde auf dem Kerbholz.

Es könnte schlimmer sein.

Sie könnte eine zehnseitige Liste an Ex-Freunden haben, die wie ein löchriger Regenschirm über ihr hing. Momma schielte zu Leah rüber und ahmte ihr Stirnrunzeln nach.

„Haben die Jungs dich wieder im Griff?“

Leah unterdrückte ein Lächeln. Momma bemühte sich zu sehr, modern zu wirken; meistens musste Leah die neuen Vokabeln googeln. Obwohl sie sich mit ihren dunklen Augen, dem schokoladenbraunen Haar und der zierlichen Statur wie aus dem Gesicht geschnitten waren, hatte Leah das ganze Jahr über einen dunklen Teint, während ihre Mutter gegen ein Marshmallow blass wirkte.

Momma sagte, das hätte sie von ihrem Vater, den Leah nie kennengelernt hatte. Einmal hatte sie in Mommas Sockenlade gestöbert, mit dem verzweifelten Wunsch, ihn zu sehen, und fand ein altes Polaroid, auf dessen Rückseite Patrick 2000 stand.

Die gebräunte Haut passte. Er war größer, als sie ihn sich vorgestellt hatte, mit verwuscheltem Haar und einer schlanken Statur. Das Bedürfnis, ihn zu treffen, war mit den Jahren verblasst. Es wurde leicht, den leeren Platz am Esstisch zu ignorieren, selbst die Absenz, die ihr am Abend des jährlichen Vater-Tochter-Balls aufgezwungen wurde.

Momma drehte die Hits von heute leiser und las Straßenschilder, bis sie die Kutchenmatcher Rd sahen.

Überraschenderweise ging der Verkauf ihres Hauses in Missouri schnell und brachte ihnen genug Geld ein, um ein schöneres Zuhause in Abita Springs zu kaufen – was an der Einwohnerzahl lag oder eher an deren Fehlen. Die örtliche Bank stellte Momma bereitwillig ein und scherte sich nicht um den Sandwich-Vorfall, oder vielleicht hatte sie es geschafft, davon nichts zu erzählen.

Das einstöckige Backsteinhaus lag weiter von der Straße entfernt als die Nachbarhäuser, mit einem eingezäunten Garten und einer Garage für ein Auto. Mommas Aufregung war ihr anzusehen, als sie parkte und aus dem Auto sprang.

Es war schöner als ihr vorheriges Haus, das ein Blechdach und eine verglaste Veranda hatte. Dieses hier wirkte eher vorstädtisch, mit dunklen Ziegeln und weißer Fassade. Sogar die dunkelblauen Fensterläden sahen frisch gestrichen aus.

Die feuchte Luft in Louisiana raubte Leah den Atem. Da es Anfang August war, bildete sich Schweiß an ihrem Haaransatz, rann ihr den Rücken hinunter und sog sich in ihr T-Shirt.

An die Temperaturen müsste sie sich erst gewöhnen, genau wie an die Einwohnerzahl und den Kulturschock. Flusskrebse und sumpfige Bayous waren hier eine Sache.

Verdammt, wenn Leah nur wüsste, was an beidem so toll sein sollte.

Momma rannte wie ein Kind auf die Veranda. Das war Teil ihres Verhaltensmusters, nachdem sie eine überstürzte Entscheidung getroffen hatte: Sie beschloss, das Beste aus allem zu machen. Einmal beschloss sie, Kräuterkundige zu werden, verbrachte ihre gesamte Freizeit im Wald und kam mit Giftefeu zurück, nur um zu behaupten, es stärke ihr Immunsystem.

Leah schnappte sich ihre Umhängetasche und ihr Handy, warf sich die Kopfhörer um den Hals und joggte zu Momma. Sie ergriff Leahs Schultern. „Lass uns das gemeinsam durchziehen“, sagte sie.

Sie half, die Tür aufzudrücken, und ein Hauch von Reinigungsmittel und tagelangen Kerzen wehte ihr entgegen. Der Holzboden glänzte im Mondlicht, das durch die Flügeltüren einfiel. Zur Linken befand sich eine geräumige Küche mit einer Kochinsel, die Momma sich immer gewünscht hatte.

Momma spurtete am Wohnzimmer mit seinem Kamin vorbei in Richtung ihres Hauptschlafzimmers mit angeschlossenem Bad und Jacuzzi-Wanne. „Wow“, sagte sie und drehte sich in der Mitte des leeren Raums. „Das ist fantastisch.“

Leah stimmte zu und ging in Richtung ihres Schlafzimmers, während sie die Ecken und Kanten des Raums musterte. Das zweite Schlafzimmer lag in der hinteren Ecke des Hauses, mit einem Badezimmer auf der anderen Seite des schmalen Flurs.

An der Stirnwand befanden sich statt eines Fensters Flügeltüren, die in den Garten führten.

Sie schlurfte zum Schrank und stellte sich vor, wo alles stehen würde, sobald die Umzugsleute mit dem U-Haul eintrafen.

Sie fuhr mit der Handfläche über die hellgrauen Wände und ihre Augen suchten den geräumigen Garten ab. Leah spürte, wie ihre Finger ihren Nacken streiften und ihren Rücken hinunterliefen.

Die Nervosität legte sich wohl, aber seltsamerweise fühlte es sich an, als wäre sie nicht allein in ihrem Zimmer.

„Ich liebe es“, sagte Momma vom Türrahmen aus. „Hast du den Kamin gesehen? Es gibt einen eingezäunten Garten; vielleicht sollten wir uns einen Hund anschaffen.“

Leah lachte und schleuderte ihre Tasche in die Ecke des Zimmers. „Wir brauchen keinen Hund.“

„Zum Schutz“, sagte Momma und hob das Kinn.

„Wovor? Vor tollwütigen Hinterwäldlern?“

Sie schnalzte leise mit der Zunge. „Hilf mir, die Luftmatratze reinzuholen. Wir haben einen anstrengenden Tag vor uns.“

Die Umzugsleute hämmerten am nächsten Morgen um sieben an die Tür, was Leah nicht störte, da sie kein Auge zugetan hatte. Momma bestand darauf, dass sie zusammen auf der Luftmatratze in ihrem Zimmer schliefen – nicht, dass sie eine andere Wahl gehabt hätten, da sie die andere Matratze bereits im U-Haul verstaut hatte.

Trotz Mommas leichtem Schnarchen und der gespenstischen Stille im Haus hielt etwas anderes Leah wach. Sie konnte das Gefühl nicht genau bestimmen; es war neu, wie Nadelstiche an ihrem Hinterkopf.

Sie vermutete, es war der Anfang von Migräne von der langen Fahrt. Vielleicht würden Schmerzmittel helfen.

Oder vielleicht war es das letzte Schuljahr, das ihr im Nacken saß, und der Klassenraum voller Leute, die sie an ihrem ersten Tag erwarten würden.

Stöhnend riss Leah die Decken von ihrem verschwitzten Körper und beobachtete, wie Momma zur Haustür schlurfte. Minuten später begannen drei kräftige Männer, Kisten und Möbel durch die Tür zu tragen.

Sie nahm sich Zeit zum Duschen und zog sich mit der kleinen Tasche um, die sie am Vorabend mitgebracht hatte.

Leah zog sich an und beschloss, ihnen dabei zu helfen, einige ihrer Sachen zu holen, die weiter hinten im U-Haul standen.

Die Straße sah im morgendlichen Sonnenlicht anders aus, mit ein paar anderen Vorstadthäusern entlang der langen, einsamen Straße. Zypressen standen verstreut in den Nachbargärten und am Rande der Wälder, die sie umgaben; ihre feinen Blätter wehten im feuchten Wind.

Einige Nachbarn standen in langen Morgenmänteln auf ihren Veranden, die Handflächen über die Stirn gelegt, und beobachteten, wie sie ihr Leben in ein unbekanntes Zuhause entluden.

Leah ging um das Haus herum zu einem Baum, der vor ihrem Fenster stand. Sie hatte ihn schon am Vorabend bemerkt; die Kirschblüten hingen wirr an den Ästen und erhellten den kleinen Weg zum Garten.

„Hübscher Baum.“

Leah schrie laut auf und sprang gegen die Hauswand zurück. Ein Mädchen stand hinter ihr. Sie trug eine zerrissene Jeans und ein schmuddeliges T-Shirt mit einem Logo aus New Orleans. Sie hatte eine natürliche Schönheit, ganz ohne Make-up, und ihr blondiertes Haar war zu Cornrows geflochten, die ihr den Rücken hinunterhingen. Bei ihrer hellen Haut hätte das blondierte Haar sie eigentlich blass wirken lassen sollen, aber seltsamerweise stand es ihr.

Besonders mit den eisblauen Augen.

„Du musst die neue Nachbarin sein. Ich bin Hattie.“

Langsam ergriff Leah ihre ausgestreckte Hand und bemerkte die zahlreichen Armbänder und Ringe. „Leah.“

Sie grinste, während sie auf ihrem Kaugummi kaute. „Meine Mutter ist die Immobilienmaklerin, die euch beim Kauf des Hauses geholfen hat. Wir wussten, dass ihr kommt, und jetzt seid ihr hier. Gehst du in die Abschlussklasse?“

Leah schielte zu Momma, die mit den Umzugsleuten redete. Momma hob eine Augenbraue, was Leah mit einem Schulterzucken erwiderte.

Sie brauchte Freunde, zumindest jemanden, der ihr den Campus zeigen und ihr bei etwaigen Suizidversuchen beistehen konnte.

„Ja, du auch?“

„Genauso“, sagte sie.

„Hattie!“

Ihre Mutter rief vom Briefkasten aus und winkte sie zu ihrem Haus zurück.

„Heute Abend findet ein großes Schlamm-Rennen zum Ende des Sommers statt. Willst du mitkommen?“

Leah konnte sich nichts Langweiligeres vorstellen. Schlamm-Rennen auf der Rückbank eines Quads bei jemandem, den sie nicht kannte? Matsch im Gesicht und in den Klamotten.

Hattie grinste über Leahs missmutigen Gesichtsausdruck. „Schau nicht so angewidert. Unsere ganzen Klassenkameraden werden dort sein, und du kannst schon ein paar von ihnen kennenlernen. Dann ist es an deinem ersten Tag nicht so komisch.“

Das stimmte.

Leah strich sich ihr dunkles Haar hinter das Ohr. „Okay, ich muss Momma fragen, aber es sollte in Ordnung gehen.“

Hattie ließ ihr Kaugummi knallen. „Lass uns sie fragen.“

Sie gingen hinüber, als diese gerade versuchten, einen Polsterhocker aus dem Wagen zu wuchten. Momma wischte sich die Stirn und blickte Hattie mit einem breiten Grinsen an. Eine typische Mutter würde bei Hatties wildem Haar und der dunklen Hipster-Kleidung zusammenzucken, aber nicht Momma.

Das war eine der Eigenschaften an ihr, die Leah liebte; sie beurteilte ein Buch nie nach seinem Einband.

„Momma, das ist Hattie; sie wohnt gegenüber.“

„Hallo Hattie. Schön, dich kennenzulernen.“

Sie schüttelten sich die Hand.

„Hattie hat mich heute Abend zu einem Schlamm-Rennen eingeladen.“

Mommas Lächeln wurde nicht schwächer. „Das klingt doch nach Spaß. Möchtest du hingehen?“

„Klar“, sagte Leah mit zittriger Stimme.

Hingehen war nicht ihre erste Wahl, aber Leah musste Leute kennenlernen, bevor die Schule anfing.

„Dann geh“, sagte ihre Mutter und winkte sie weg. „Wann ist es denn?“

„Es geht gegen sechs los. Du kannst bei mir mitfahren.“ Ihre Mutter rief wieder nach ihr. Sie blickte über die Schulter. „Ich muss besser gehen, bevor sie einen Anfall bekommt. Wir sehen uns um sechs.“

Leah sah ihr nach, wie sie zu ihrem Haus rannte.

„Was zieht man zu einem Schlamm-Rennen an?“

Momma lachte. „Verdammt, woher soll ich das wissen, Leah. Hilf mir mit der Sache hier, dann finden wir das später schon raus.“

Leah half Momma, den Hocker zu heben, und sie watschelten zum Haus.

Es dauerte fast den ganzen Tag, bis die Umzugsleute alles reingebracht und aufgestellt hatten. Leahs Vorfreude stieg, als sie Poster aufhängte und ihre Kerzenwärmer sowie Erinnerungsstücke aus ihrer Jugend platzierte. Nichts fühlte sich besser an, als all seine Sachen in einem neuen Raum einzurichten.

Die Sonne sank tiefer hinter die Hügel und spiegelte sich in Mommas geerbtem Schmuckkästchen auf der Kommode und dann in ihren Augen.

Nervosität breitete sich in ihrem Rücken aus, als die Uhr auf fünf sprang. Sie konnte Mommas berühmten Auflauf riechen, der durch den Türspalt ihres Zimmers drang. Sie war früher am Tag einkaufen gegangen und hatte über den kleinen Laden gelacht, den sie hier als Markt bezeichneten.

„Leah! Komm essen; du musst etwas zu Abend essen, bevor du gehst.“

Leah ging zur Tür und drehte sich um, um ihren neuen Raum zu betrachten. In Weiß- und Grautönen gehalten, wirkte das Zimmer durch den zusätzlichen Platz viel besser als ihr enges Schlafzimmer in Missouri.

Momma stellte ihren Teller ab, während Leah auf den Barhocker hüpfte. „Also“, sagte sie mit vollem Mund. Sie reichte Leah ihr Handy und lächelte. „Das zieht man zu einem Schlamm-Rennen an.“

Leah verschluckte sich an ihrem Eistee. Das Mädchen auf dem Bildschirm trug ultrakurze Hotpants mit Gummistiefeln und ein bauchfreies Coors-Light-Shirt.

„Nicht in einer Million Jahren, Momma.“

„Ausdrucksweise. Du musst jetzt ein respektables Südstaaten-Mädchen sein, Leah. Keine hässlichen Wörter.“

„Aber es ist okay, sich wie eine Kardashian zu kleiden?“

„Es war ein Witz, irgendwie.“

Sie schob ihr das Handy über die Bar zurück. „Ich ziehe einfach die Jeansshorts und ein altes T-Shirt an. Das passt schon.“

Momma zuckte mit den Schultern. „Vielleicht findest du ja deinen Loverboy für dieses Jahr.“

„Loverboy? Sind wir jetzt in den 50ern?“

„Meine Mutter hat mir immer gesagt, dass die Südstaatler gut zu haben sind. Die meisten können mit den Händen arbeiten und sind harte Arbeit gewohnt. Natürlich bin ich bei deinem Vater gelandet, der von hier kam. Offensichtlich ist das ein zweifelhafter Ratschlag.“

„Dad kommt aus Louisiana?“, fragte Leah.

Mommas Gesicht wurde ernst, was selten vorkam, und sie zuckte mit den Schultern, bevor sie den nächsten Bissen nahm. „Irgendwo in Louisiana. Nicht direkt hier, per se.“

Leah biss sich auf die Lippe und versuchte, ihr Gesicht zu lesen, was ihr nicht gelang, also gab sie es auf.

Leah stellte ihr Geschirr in die Spülmaschine und ging nach dem Essen in ihren Schrank. Sie holte die Jeansshorts raus, zog ein altes Five Seconds of Summer-Konzert-T-Shirt über und band ihre dunklen Locken zu einem Pferdeschwanz zusammen.

Die alten Turnschuhe, die sie trug, waren uralt, ganz zu schweigen davon, dass einer vorne an der Spitze offen war. Leah wollte Momma nicht mit Kleinigkeiten behelligen, da sie wusste, dass sie sich nicht jedes Jahr neue Schuhe leisten konnte. Es machte Leah nichts aus, ältere Sachen zu tragen.

Pünktlich um sechs klopfte Hattie an die Tür. Leahs Magen zog sich zusammen. Momma stand im Türrahmen zur Küche und lehnte am Türstock, während sie an einem Wassereis lutschte. „Muss ich die Regeln durchgehen, oder hast du das im Griff?“

Leah blies sich ihren Pony aus dem Gesicht, was ihre nervöse Angewohnheit war. „Ich bin okay. Ich habe mein Handy dabei, falls es einen Notfall gibt.“

„Hast du vor, im Schlamm zu ertrinken?“

Leah grinste. „Wer weiß, vielleicht treffe ich heute meinen Loverboy und wir machen Kinder.“

„Achte darauf, dass er süß ist“, sagte sie und ging in Richtung ihres Zimmers. „Ich will süße Enkelkinder.“

Autorennotiz:

Hier ist meine neueste Veröffentlichung auf Inkitt. Es ist eine übernatürliche YA-Romanze aus den Südstaaten. Sie ist abgeschlossen, aber ich bearbeite und veröffentliche jeden Tag ein Kapitel, bis ich alles korrigiert und veröffentlicht habe! Mein Held, der eigene Kapitel hat, spricht ein wenig Cajun-Französisch. Deshalb werde ich am Ende seiner Kapitel die Bedeutungen seiner Sprüche posten! Ich hoffe, es gefällt euch!