Der Domenico-Deal

Chapter 1

POV: Angie

Es gab keinen anderen Weg zum Anwesen, als zu Fuß zu gehen.

Meine Riemchensandalen sanken bei jedem Schritt tief in die trockene, staubige Erde ein. Heute Morgen hatte ich eine einzige Tasche für Theo und mich gepackt. Ich war direkt zu dem kleinen Hotel gefahren, in dem ich vor sechs Jahren mit meiner Zwillingsschwester Natalie abgestiegen war. Damals drehte sie ihren einzigen Film, der ihr eigentlich zu Reichtum und Ruhm verhelfen sollte.

Daraus wurde nichts.

Stattdessen hatte sie sich den Domenico-Brüdern an den Hals geworfen. Sie ging mit einer zerstörten Schauspielkarriere und dem süßesten Jungen, der die ganze Fahrt hierher friedlich auf meinem Rücksitz geschlafen hatte. Sein kleiner Brustkorb hob und senkte sich bei jedem Atemzug mit diesem leichten, hartnäckigen Pfeifen, an das ich mich mittlerweile leider zu sehr gewöhnt hatte.

Wir waren damals neunzehn, heute sind wir fünfundzwanzig. Ich fühlte mich keineswegs selbstbewusster oder reifer, als ich auf das Land der Domenicos zurückkehrte.

Nachdem wir eingecheckt hatten, schnappte ich mir Theos Hand und meine Tasche – sein Ersatzinhalator war darin verstaut, zusammen mit einer Liste von Anweisungen, die ich so oft umgeschrieben hatte, dass ich sie im Schlaf aufsagen konnte. Natalie hatte am Telefon hoch und heilig versprochen, dass sie alles geregelt hätte und ich nur noch bei Marc Domenicos Anwesen auftauchen müsse.

Also tat ich es.

Denn in der Stadt zu leben und in Arztrechnungen und Räumungsklagen zu ersticken, war keine Option mehr.

Ich hatte das Auto absichtlich am Hotel gelassen. Die Rezeptionistin hatte mich gewarnt, dass das Tor zum Anwesen meilenweit von der Stadt entfernt sei und sich nicht öffnen würde, wenn mein Name nicht auf der Liste stünde. Sie hatte gelächelt, als würde sie mir einen Gefallen tun, als sie hinzufügte: „Aber es gibt eine wunderschöne Abkürzung, wenn Ihnen ein Fußmarsch nichts ausmacht.“

Ich hätte es besser wissen müssen, als mich auf die Definition von „wunderschön“ oder „kurz“ von einer Fremden zu verlassen.

Nach zwanzig Minuten Fußmarsch über die weitläufige Zufahrt, umgeben von endlosen Wiesen und uralten Bäumen, zog sich der Knoten in meinem Magen immer fester zusammen. Ich blickte an mir herab auf meine ruinierten Sandalen und mein dünnes, geblümtes Musselinkleid. Der Stoff klebte bereits unangenehm an meiner schweißnassen Haut.

„Es ergibt keinen Sinn, jetzt umzukehren.“ Ich rieb mir die Stirn. „Wir müssen ungefähr die Hälfte geschafft haben.“

„Angie.“ Theos Griff um meine Hand verstärkte sich, seine kleinen Finger zitterten. „Da ist ein Hund. Ein riesiger Hund.“

Ich drehte mich um.

In der Ferne bewegte sich eine wuchtige Gestalt schnell durch das hohe Gras und steuerte direkt auf uns zu.

Mein Puls raste.

Ich hob Theo hoch, seine langen, dürren Beine schlangen sich um meine Taille, und ich beschleunigte meine Schritte. Ich wusste, dass Tiere auf Angst reagierten, und ich hasste es, dass meine eigene tiefsitzende Panik vor Hunden auf ihn übergegangen war. Ich hatte so sehr versucht, sie zu verstecken, und mich sogar gezwungen, freundliche Streuner aus der Nachbarschaft zu streicheln, damit er nicht meine Panik erbte.

Es hatte nicht funktioniert.

Offensichtlich.

Der Hund bellte einmal. Dann noch einmal. Das tiefe, dröhnende Geräusch hallte über den trockenen Boden.

„Alles gut.“ Ich drückte Theo fester an meine Brust, mein Atem stockte. „Er wird sich langweilen und uns in Ruhe lassen.“

„Okay.“ Theo vergrub sein Gesicht in meiner Schulter, sein Atem ging immer schneller – diese Art von flacher, schneller Atmung, bei der mir immer ein eiskaltes Gefühl in der Magengrube hochstieg.

Das Bellen wurde lauter. Ich konnte das schwere Klopfen von Pfoten auf der Erde hören.

„Er ist da, Angie“, flüsterte Theo in meine Schulter. „Er hat nicht aufgegeben.“

Die Panik löste ein Vakuum in meinem Kopf aus, alles klang nur noch wie durch Watte. Ich entdeckte einen großen Walnussbaum vor uns, dessen schwere Äste tief bis zum Boden hingen.

„Komm schon.“ Ich setzte Theo ab und schob ihn in Richtung des dicksten Astes. „Kletter hoch. Versteck dich in den Blättern.“

Er kletterte wie ein kleines Äffchen hinauf, genau in dem Moment, als der Hund ein paar Meter entfernt zum Stehen kam und wütend bellte.

Meine Knie zitterten so stark, dass ich dachte, ich würde jeden Moment zusammenbrechen.

„Angie!“, rief Theo aus dem Baum.

Ich drehte mich zum Tier um, bereit, den Stamm zu verteidigen, als ein tiefes Beben im Boden mich aufsehen ließ.

Ein Mann ritt auf einem Pferd auf uns zu.

Der dunkle Hengst stampfte auf und wirbelte eine Staubwolke auf, wild und ungezähmt. Der Reiter zog die Zügel und kontrollierte das gewaltige Tier mühelos. Ich wich zurück und hob beide Hände, um mich zu ergeben.

„Ist das Ihr Hund?“ Meine Stimme klang schrill und verriet jede Spur meiner Verzweiflung. Ich wäre niemals hierhergekommen, wenn mein Leben nicht völlig aus den Fugen geraten wäre. Sechs Monate mit Theos verschlechtertem Asthma, endlose Arztbesuche und mein Chef, der schließlich entschied, dass eine Frau mit einem kranken Kind eine Belastung war, die er sich nicht leisten wollte. Nach zehn gescheiterten Vorstellungsgesprächen musste ich einsehen, dass er nicht der Einzige war, der so dachte, und dass dies mein letzter Ausweg war.

Der Mann stieg ab. Als seine dunklen, intensiven Augen sich in meine bohrten, stellten sich bei mir die Nackenhaare auf.

Vid Domenico.

Er sah nicht erwartungsvoll aus. Er wirkte nicht wie ein Mann, der sich darauf vorbereitete, seinen Neffen willkommen zu heißen. Er sah nur genervt und gemein aus, aber bei diesem Gesicht und dem breiten Körperbau wäre es ohnehin schwer, nett auszusehen.

Ich kniff die Augen zusammen und fixierte den Mann, den Natalie immer als das schlimmste Exemplar überhaupt bezeichnete. Natürlich war für Natalie jeder Mann, der gegen ihre Verführungskünste immun war, ein Schurke. Als Vid sie am Set ignorierte, hatte sie sich einfach an seinen Bruder Marc gehalten – einen Mann, der vom Geld seiner Familie lebte und nichts zu bieten hatte außer einem teuren Lebensstil und leeren Versprechungen.

„Bull“, rief Vid dem Hund ruhig zu. Sein tiefes Grollen vibrierte in der Luft – eine Mischung aus Drohung und Befehl.

Der riesige Hund duckte sich sofort, senkte den Kopf und trottete gehorsam zu seinen Stiefeln.

Ich hob die Brauen, während mein rasendes Herz langsam wieder einen normalen Rhythmus fand.

„Bull?“, fragte ich.

Der Hund und der Mann legten beide den Kopf schief und beobachteten mich.

„Im Ernst?“ Ich hatte diese unangenehme Angewohnheit, herablassend zu werden, wenn ich in die Enge getrieben wurde. „Zumindest Leute vom Land sollten den Unterschied zwischen den Spezies kennen.“

Das brachte ihm ein kleines Zucken an seinen Mundwinkeln ein.

„Angie“, rief Theo aus dem Baum herunter. „Ich glaube nicht, dass er denkt, dass das ein männliches Rind ist. Er weiß, dass es ein Hund ist; er hat ihn einfach nur Bull genannt.“

Vid blickte in das Blätterwerk hoch. Sein strenger Ausdruck veränderte sich, und seine Lippen zuckten amüsiert. „Alles klar da oben bei dir? Brauchst du Hilfe beim Runterkommen?“

„Vielleicht.“ Theo klang ernst und trug die vorsichtige Art eines Kindes zur Schau, das selten einfach nur Kind sein durfte.

Ich drehte mich wieder um, plötzlich voller Beschützerinstinkt. „Ich hole dich da runter.“

Ich trat auf den unteren Ast und zog mich ohne Zögern hoch. Ich war nie der zierliche, mädchenhafte Typ gewesen; diese Rolle gehörte Natalie.

Ich war das robuste, tatkräftige Mädchen. Diejenige, die man nicht zum Shoppen anruft, sondern wenn man Möbel schleppen muss.

Ich griff nach Theos Taille, half ihm sicher nach unten und sprang dann vom Stamm, so wie ich es immer tat.

Ohne nachzudenken.

Rrrratsch.

Ein trockener Ast hatte sich im Musselin meines Kleides verfangen und es bis zur Taille aufgerissen.

Ich landete auf dem Boden und weigerte mich, zusammenzuzucken oder meine nun entblößten Beine zu verdecken. Der Riss lockerte das Oberteil, sodass jede Bewegung unbequem und riskant wurde.

Ich hob das Kinn, machte eine kleine, berechnende Drehung auf den Zehen und kehrte ihm den Rücken zu, während ich versuchte, eine Lösung zu finden, um das Kleid zusammenzuhalten.

„Tante, du bist tollpatschig“, kicherte Theo, als ein Schatten auf mich fiel. Vids Finger schwebten über der empfindlichen Haut an meinem Nacken. Ich spannte mich an, als er die zwei Spangen aus meinem zerzausten Haar nahm. Dann drehte er mich zu sich um und befestigte die Clips an dem großen Riss an meiner Taille, was ihn in einen praktischen Schlitz verwandelte und das Oberteil wieder sicher machte.

„Das sieht viel besser aus. Danke“, sagte ich, und ich spürte, wie mir die Hitze in den Nacken stieg.

Ich zog Theo näher zu mir und legte meine Hand schützend auf seine Schulter. „Können Sie mir jetzt sagen, wo wir Marc Domenico finden? Er erwartet uns.“

Vid starrte mich an.

Kein Aufflackern von Wiedererkennen. Keine Reaktion.

Etwas Kaltes breitete sich in meinem Magen aus.

„Marc?“, wiederholte er, als gehöre der Name zu einem Fremden.

„Ja.“ Meine Stimme klang zu scharf. „Marc Domenico. Natalie hat gesagt –“

Vids Augen verengten sich ein wenig. „Natalie.“

Ich schluckte.

Er sah mich nur so an, als wäre ich auf dem falschen Planeten gelandet.

Und in dieser kleinen, schrecklichen Pause begriff ich es.

Was auch immer Natalie mir versprochen hatte, was auch immer sie mir am Telefon vorgemacht hatte, um mich hierherzubringen – es war nie echt gewesen.

Nicht für Vid.

Nicht für Marc.

Für niemanden.

Ich krallte meine Hand fester in Theos Schulter.

„Verdammt“, murmelte ich unter dem Atem, während die ernüchternde Wahrheit wie ein Stein in mir sank.

„Sind wir in Schwierigkeiten, Tante?“, fragte Theo und zupfte an meinem Arm. Ich konnte dem Jungen nicht in die Augen sehen.

Sie hatte es schon wieder getan.

Natalie hatte mich zur Närrin gemacht.

Und ich hatte es verdient.

Denn es gibt keinen größeren Narren als einen gutgläubigen Narren.

27. April 2026.

Ich kann nicht glauben, dass es Zeit für eine weitere Geschichte ist. Ich hoffe, sie gefällt euch. Falls nicht, lasst es mich wissen, damit ich aufhören kann, sie zu schreiben :) Lol, nur ein Scherz. Sagt es mir lieber nicht. Lasst mich in meiner Illusion leben.

Ich hab euch alle lieb.