ANNE: Das Herz des Colonels

EINS

1809

Colonel Harding war die Art von Mann, der niemals seine Pflichten oder die Erwartungen an seinen Rang ignorierte. Doch als seine Frau 1805 starb und ihn als Witwer mit drei Kindern zurückließ, wurde sein Leben komplizierter, als seine steife Art es gut vertragen konnte.

„Sir?“, sagte Mrs. Evanson, während sie leicht gegen die Tür des Arbeitszimmers klopfte, bevor sie vorsichtig und langsam den Kopf hineinsteckte.

„Herein“, antwortete Colonel Harding. Seine Stimme war starr und befehlend, als würde er nicht mit seiner Angestellten sprechen, sondern mit einem Gefangenen.

„Die neue Dame wegen der Stelle als Gouvernante ist da“, sagte Mrs. Evanson vom Türrahmen aus.

Ohne vom Schreibtisch aufzublicken, sagte er: „Schicken Sie sie rein.“

„Ja, Sir.“

Die Haushälterin trat hinaus und kehrte einen Moment später zurück. Wieder steckte sie langsam den Kopf durch die Tür und räusperte sich. „Das ist Miss Anne Oliver. Miss Oliver ist wegen der Stelle als Gouvernante hier.“

Die Vorsicht, mit der Mrs. Evanson ihren Kopf durch die Tür schob, war Annes erster Eindruck von Colonel Harding. Was war er nur für ein Mann? Sie wusste, dass ein Colonel beim Militär strukturiert, routiniert und streng sein musste. Aber darüber hinaus wusste sie nicht, was sie erwarten sollte.

„Guten Tag, Mr. Harding“, sagte Anne und machte einen kleinen, unbeholfenen Knicks.

„Colonel…“, korrigierte er sie, ohne sie anzusehen.

„Verzeihen Sie mir, Colonel Harding“, sagte Anne.

Colonel Harding sah von seinem Schreibtisch auf und fragte: „Haben Sie Erfahrung mit Kindern?“

„Ein wenig. Mit den Kindern meiner Schwester.“

„Wie alt sind sie und welche Erfahrung haben Sie mit ihnen gesammelt?“

„Sie hat sieben Kinder im Alter von zwei, vier, sieben, neun, elf, zwölf und fünfzehn Jahren.“

„Und Ihre Erfahrung mit ihnen?“

„Ich habe sie gelegentlich beaufsichtigt und verbringe viel Zeit mit ihnen“, sagte Anne. Sie fühlte sich verlegen, wusste aber nicht recht, warum.

„Und haben Sie irgendeine Erfahrung als Gouvernante?“

„Nein, aber ich…“

„Es tut mir leid, aber Sie sind nicht das, wonach ich suche“, sagte Colonel Harding und schrieb weiter.

„Aber ich bin den ganzen weiten Weg gereist“, sagte Anne.

„Den ganzen weiten Weg?“, fragte er und hob die Augen, um sie über den Rand seiner Lesebrille hinweg zu mustern.

„Von Bath aus.“

„Sie sind von Bath nach Ramsgate gekommen, um sich als Gouvernante zu bewerben?“

Anne nickte. „Ja, Sir. Geben Sie mir nicht wenigstens eine Chance?“

Er schrieb weiter und fragte: „Haben Sie eine formelle Ausbildung?“

„Mein Vater war Absolvent in Oxford. Ich habe viel von ihm gelernt und hatte zudem eine eigene Gouvernante.“

„Und lassen Sie mich raten… privilegiert in der Gesellschaft, aber niemals verheiratet, weil Sie sich beweisen müssen…“

Anne unterbrach ihn, bevor er zu Ende sprechen konnte. „Wenn ich darf, Sir: Ihre Annahme über mich ist völlig falsch.“

Colonel Harding sah noch einmal von seinem Schreibtisch auf. „Tatsächlich?“

„Ich bin hier, um Gouvernante zu werden, weil mein Vater zwar wohlhabend war und ich durchaus Heiratsanträge erhielt, aber keiner davon war meiner Meinung nach der Annahme wert.“

„Eine junge Frau, die Heiratsanträge ablehnt? Wer hat so etwas je gehört?“, antwortete er und senkte den Blick wieder, um an seinem Brief weiterzuschreiben.

„Ja. Unvorstellbar, dass eine junge Frau sich einbilden könnte, verliebt sein zu wollen, bevor sie heiratet.“

Colonel Harding warf Anne einen langen Blick zu. Er nahm ihr dunkelbraunes Haar, das sich an den Enden lockte, ihre blauen Augen, die Sommersprossen und ihre feinen Gesichtszüge wahr. Er schätzte sie auf nicht älter als 18 oder 19 Jahre. Colonel Harding war kein Mann, der den ersten Eindruck auf die leichte Schulter nahm. Er hielt sie für zu schüchtern, um mit seinen Kindern umzugehen, egal wie verzweifelt sie auch nach einer neuen Gouvernante suchen mochten. „Und wie alt sind Sie?“, fragte er.

„Ich bin 24, Sir.“

„Und Sie glauben, Sie sind in der Lage, eine 15-jährige junge Dame, einen 10-jährigen Jungen und ein 4-jähriges kleines Mädchen zu bändigen?“

„Das tue ich, Sir“, sagte Anne mit einem enthusiastischen Nicken. „Bitte lassen Sie es mich beweisen. Ich werde Sie nicht enttäuschen.“

„Sehr wohl. Ich gebe Ihnen eine einmonatige Probezeit. Sollte ich nach einem Monat feststellen, dass Sie für diesen Haushalt und meine Kinder ungeeignet sind, werde ich Sie entlassen. Ist das verstanden?“

„Ja, Sir. Vielen Dank, Sir“, sagte Anne.

„Gut. Mrs. Evanson wird Sie auf Ihr Zimmer bringen und Ihnen die Kinder vorstellen.“

„Vielen Dank, Sir.“

Colonel Harding läutete die Glocke für die Bediensteten. Als Mrs. Evanson erschien, gab er ihr die Anweisung, Miss Oliver zu ihren Zimmern zu führen und sie den Kindern vorzustellen. Sie verließen das Arbeitszimmer und gingen den Flur entlang, wo Mrs. Evanson sagte: „Die Kinder sollten dort drin sein.“

Annes Herz hämmerte, während sie Mrs. Evanson den Flur entlang folgte. Sie hatte viele Herausforderungen gemeistert, aber keine wie diese. Colonel Harding war noch strenger und starrer, als sie es erwartet hatte. Die Arbeit für ihn würde zweifellos schwieriger werden als alles, was sie bisher erlebt hatte. Welches Unglück auch immer diese Familie getroffen hatte, es beeinflusste Colonel Harding sichtlich noch immer.

Anne hörte die Stimmen von zwei oder vielleicht drei Kindern in dem Raum. Als Mrs. Evanson die Tür öffnete, war Anne ein wenig überwältigt von den zwei Mädchen und dem Jungen, die sich auf dem Boden des Wohnzimmers stritten. Das Wohnzimmer zeugte vom Reichtum der Familie Harding – mit seinen hohen Decken, kunstvollen Stuckverzierungen und großen Fenstern, durch die das Nachmittagslicht fiel. Das Spielzeug der Kinder lag verstreut herum, ein krasser Gegensatz zum sonst makellosen Zustand des Raumes.

„Kinder!“, rief Mrs. Evanson. Alle drei hielten mitten im Streit inne – das eine Mädchen hatte die Faust geballt und wollte gerade auf den Jungen einschlagen, das andere Mädchen hielt sich an den Haaren ihrer Schwester fest und zerrte sie vom Jungen weg. Sie drehten sich zu Mrs. Evanson um.

„Das ist Miss Oliver. Sie wird eure neue Gouvernante sein. Steht auf und begrüßt sie sofort.“

Die drei Kinder sprangen hastig auf und sagten nacheinander: „Miss Oliver.“

„Miss Oliver, das sind Edmund, Evelyn und Audrey. Sie sind die Kinder von Colonel Harding.“

„Es freut mich sehr, euch kennenzulernen, Kinder“, sagte Anne.

„Nun, mich freut es nicht, Sie kennenzulernen!“, spuckte Edmund hervor.

„Edmund! Du wirst dich sofort bei Miss Oliver entschuldigen!“, sagte Mrs. Evanson.

„Nein, das werde ich nicht!“, schrie er, verschränkte die Arme und drehte ihnen den Rücken zu.

Die Jüngste, Evelyn, näherte sich Anne, ergriff Annes Finger und sagte: „Es tut mir leid, dass Edmund so unhöflich zu Ihnen ist, Miss Oliver. Ich mag Sie. Ich glaube, Sie haben gütige Augen.“

„Ich glaube nicht, dass sie alt genug aussieht, um eine Gouvernante zu sein“, sagte Audrey, während sich ihre Augen vor Misstrauen verengten.

„Ich auch nicht!“, plärrte Edmund, während er ihnen immer noch den Rücken zuwandte. „Mrs. Cooper war viel dicker und hässlicher als Sie!“, sagte er.

„Vielleicht hat Vater sie deshalb eingestellt“, sagte Audrey, verdrehte die Augen und ging auf die andere Seite des Zimmers.

„Der Schein kann trügen“, antwortete Anne mit einem sanften Lächeln. „Ich versichere euch, ich bin durchaus fähig.“

„Also gut, Kinder, jetzt ist es genug von euch allen“, sagte Mrs. Evanson. „Euer Vater erwartet große Höflichkeit gegenüber Miss Oliver. Ich werde sie jetzt auf ihr Zimmer bringen.“

Edmunds Trotz war greifbar, ein Schutzschild gegen die Welt. Evelyns sanfte Berührung und ihre netten Worte deuteten auf ein Bedürfnis nach Zuneigung hin, während Audreys Direktheit einen scharfen Verstand verriet, der nur darauf wartete, Grenzen auszutesten. Alle drei Kinder würden auf ihre eigene Weise eine Herausforderung darstellen.

Mrs. Evanson führte Anne den Flur entlang und die Treppe hinauf. „Gegenüber ist Miss Audreys Zimmer. Neben Ihnen ist Miss Evelyn. Master Edmund ist gegenüber neben seiner Schwester, und der Colonel hat das letzte Zimmer dort hinten“, sagte sie und zeigte auf die Tür neben Edmunds Zimmer, die auf der anderen Seite des Flurs und drei Türen weiter lag.

„Und wo ist Ihr Zimmer?“, fragte Anne.

„Das ist der Bereich der Herrschaften. Alle Bediensteten sind im obersten Stock untergebracht. Dort oben wohnen Albert, der Diener, die Köchin, die Hausmädchen, der Stallbursche, der Gärtner und der Kutscher. Mein Mann, Mr. Evanson, der sich um die Ställe des Colonels kümmert, lebt mit mir in einem Häuschen die Straße hinunter, falls Sie uns jemals brauchen sollten.“

Mrs. Evanson öffnete die Tür zu Annes Zimmer und sagte: „Das sind Ihre Räumlichkeiten. Das Abendessen wird um sechs Uhr serviert.“

Anne drehte sich um, nachdem sie einen Blick in das große Zimmer geworfen hatte, und fragte: „Was ist mit der Mutter der Kinder passiert?“

„Darüber sprechen wir nicht“, antwortete Mrs. Evanson. „Ihre Sachen werden Ihnen in Kürze gebracht“, sagte sie, schloss die Tür und ging hinaus.

Anne ging durch ihre Kammer und wartete darauf, dass ihre Sachen nach oben gebracht wurden. Das Zimmer war geräumig und mit einem großen Bett, einem Schreibtisch und einem Kleiderschrank ausgestattet. Der Blick aus dem Fenster ging auf den weitläufigen Garten, wo sie die letzten blühenden Herbstblumen sehen konnte. Der Gedanke, dass Kinder ihre Mutter so jung verloren hatten und ein Mann seine Frau so früh im Leben, erschien ihr unfair.

„Sie kann sicher nicht allzu alt gewesen sein“, sagte Anne, während sie im Zimmer umherwanderte und aus dem Fenster auf den Garten schaute. Während sie so aus dem Fenster starrte, hörte sie, wie sich die Tür knarrend öffnete, doch als sie sich über die Schulter blickte, sah sie niemanden dort stehen.

„Hallo?“, sagte sie und warf einen Blick zur Tür.

Evelyn spähte unter der Kommode hervor und sagte: „Hallo, Miss Oliver.“

Anne winkte Evelyn zu, damit sie aufstand, und sagte: „Warum hast du dich hineingeschlichen, anstatt anzuklopfen, damit ich dich hereinbitten kann?“

Evelyn zuckte mit den Schultern und senkte den Blick, während sie verlegen auf ihre Zehen starrte.

„Komm“, sagte Anne und klopfte auf die Stelle neben sich auf dem Bett. „Setz dich hierher.“

Evelyn eilte grinsend herbei, sprang mit einem Kichern auf Annes Bett und breitete sich aus, was Anne zum Lächeln brachte.

„Erzähl mir, was du am liebsten machst.“

„Ich liebe es, auf Papas Ponys zu reiten und im Teich schwimmen zu gehen, obwohl Papa sagt, es schickt sich nicht für ein Mädchen, zu schwimmen. Ich mag es, über den Hügel hinter der Scheune zu laufen und Blumen zu pflücken. Ich mag es, wenn Audrey mich in die Stadt mitnimmt und mir Geld gibt, das ich in den Läden ausgeben kann.“

Anne fragte: „Was kaufst du in den Läden?“

„Süßigkeiten!“

„Was möchtest du mit mir zusammen machen?“, fragte Anne.

„Ich möchte lernen, wie man malt, so wie meine Mama es getan hat.“

„Hat deine Mama sehr gut gemalt?“

Evelyns Augen leuchteten auf und sie wurde sichtlich lebhaft, als sie Anne am Arm nahm und sie aus dem Zimmer den Flur entlangzog. Das machte Anne nur noch neugieriger auf die Tragödie, die diese Familie zu umgeben schien.

„Wo gehen wir hin?“, fragte Anne.

„Das wirst du gleich sehen.“

Der Flur war gesäumt von Porträts streng blickender Vorfahren, deren Augen Anne zu folgen schienen, während sie ging. Die Kinderzimmer waren mit viel Sorgfalt eingerichtet und spiegelten die Persönlichkeit der Kinder wider. Evelyns Aufregung war deutlich zu spüren, als sie Anne in einen Raum führte, der mit Gemälden und Malsachen gefüllt war – ein Beweis für das künstlerische Talent ihrer Mutter.

Sie erreichten das Ende des Flurs, und Evelyn öffnete eine Tür. Sie ging hinein, um die langen roten Vorhänge am Fenster aufzuziehen und Licht hereinzulassen. Als die Vorhänge zur Seite glitten und das Zimmer erhellten, sah Anne die schönsten Gemälde, die überall im Raum hingen.

„Und was ist das hier?“, fragte Anne.

„Das sind die Bilder meiner Mama“, sagte Evelyn.

„Sie sind reizend“, sagte Anne. „Warum hängen sie hier und nicht dort, wo man sie bewundern kann?“

„Papa sagt, er möchte nicht an Mama erinnert werden, weil ihn das zu traurig macht.“

„Aber ich frage mich, ob du nicht gerne eines davon in deinem Zimmer hättest, nicht wahr?“, fragte Anne.

Evelyn nickte begeistert. „Und ob ich das wollte!“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass es schaden könnte, dir ein Bild zu überlassen“, sagte Anne.

Annes Herz klopfte, als sie nach dem Gemälde an der Wand griff. Obwohl sie nur sehr wenig über Colonel Hardings Charakter wusste, hatte ihr die erste Begegnung gezeigt, dass es ein Risiko war. Doch als sie Evelyns Freude sah, schien es ihr das wert zu sein. Vielleicht könnte diese kleine Geste der Güte ein wenig Licht in ihr Leben bringen. Sie nahm ein kleines Bild von der Wand und trug es den Flur entlang zu Evelyns Zimmer, in der Hoffnung, diesem kleinen Mädchen ein wenig Freude zu bereiten.

Während sie den Flur entlanggingen, hielt Colonel Harding sie an. „Was habt Ihr denn da?“

„Miss Oliver hat gesagt, ich darf ein Bild von Mama in mein Zimmer hängen!“, rief Evelyn und hüpfte voller Vorfreude.

„Ach, hat sie das?“, sagte er und warf Anne einen strengen Blick zu. „Miss Oliver, ein Wort, wenn ich bitten darf.“ Er bedeutete ihr mit einer Handbewegung, ihm in den Raum zu ihrer Linken zu folgen, und schloss die Tür hinter ihnen.

„Stimmt das?“, fragte er.

„Ja“, sagte Anne, in der Sorge, sie habe eine Grenze überschritten.

„Du bist eine Stunde hier und glaubst schon, du hättest das Recht, dich in die Details meines Lebens einzumischen?“

„Nun, nein, ich dachte nur…“

„Du dachtest was?! Du dachtest, die Bilder meiner Frau an ihr Kind zu geben, würde das Leid dieser Familie lindern?! Hast du das gedacht?!“ Die Augen von Colonel Harding blitzten vor Schmerz auf, als er das Gemälde sah. Es war eine Erinnerung an die Liebe, die er verloren hatte, eine Wunde, die nie verheilt war.

„Ich wollte keineswegs in Ihre Privatsphäre eindringen oder jemanden verletzen…“

„Packen Sie sofort Ihre Sachen. Sie gehen“, fuhr er sie an.

„Ja, Sir. Es tut mir leid, dass Sie immer noch leiden, Sir“, sagte Anne und biss sich verlegen auf die Lippe.

Er sagte nichts mehr, während Anne anfing zu weinen, zur Tür hinausging und den Flur entlang zu ihrem Zimmer lief.

„Miss Oliver!“, rief Evelyn, als Anne den Flur entlanglief. „Miss Oliver!“

Evelyns Gesicht fiel, als sie zusah, wie Anne wortlos in ihr Zimmer eilte. Anne blickte über die Schulter zurück zu Evelyn und fühlte sich schuldig für den Ärger, den sie verursacht hatte. Sie hatte gehofft, das Bild würde etwas Glück bringen, doch nun bereute sie ihr Handeln.

***

Colonel Harding kam an seiner aufgebrachten vierjährigen Tochter vorbei, als er die Treppe hinunterging, und Evelyn rief: „Was hast du getan?!“

„Was meinst du?“

„Sie ist doch gerade erst angekommen!“, schrie Evelyn. „Warum ist sie weinend in ihr Zimmer gelaufen?“

„Evelyn“, sagte Colonel Harding, „ich werde nicht mit dir darüber sprechen. Wisse nur, dass das, was heute passiert ist, für sie nicht angemessen war, und wir werden uns nach einer neuen Gouvernante umsehen.“

Er stieg ein paar Stufen hinunter, und Evelyn rief: „Nein! Ich will keine andere Gouvernante. Ich will Anne! Ich habe ihr gesagt, sie soll mir das Bild geben, Papa. Das ist nicht fair!“

Colonel Harding drehte sich um und fragte: „Was ist nicht fair, Evie?“

„Du erinnerst dich an Mama, Audrey erinnert sich an Mama und Edmund erinnert sich an Mama, aber ich habe sie nicht kennenlernen dürfen. Ich habe nur ihr Bild und ich möchte etwas von ihr haben. Warum willst du sie auslöschen?“

„Ich will sie nicht auslöschen, Evelyn.“

„Dann hör auf, dich so zu verhalten! Bestrafe Miss Oliver nicht, nur weil du wütend bist, dass Mama weg ist.“

Evelyn beobachtete ihren Vater mit großen, tränengefüllten Augen. Sie hatte noch nie so mutig mit ihm gesprochen, doch sie konnte den Gedanken nicht ertragen, noch jemanden zu verlieren, selbst wenn es eine Gouvernante war, die gerade erst in ihr Leben getreten war.

Die Worte, die Evelyn an ihren Vater richtete, verursachten bei ihm einen Stich der Schuld, als er über seine Überreaktion gegenüber Anne nachdachte. Während er versuchte, sich vor dem Schmerz über den Tod seiner Frau zu schützen, hatte er auch das Bedürfnis seiner Kinder ausgeschlossen, sich an ihre Mutter zu erinnern.

„Danke für deine Weisheit, Evie.“ Dann küsste er sie auf den Kopf und sagte: „Lauf jetzt und spiel.“

„Versprich mir, dass du sie nicht gehen lässt, Papa. Schwör es.“

„Ich werde gehen und mit ihr sprechen“, sagte er.

Colonel Harding stieg die Treppe wieder hinauf, den Familienflur entlang, und klopfte an Miss Olivers Tür.

„Miss Oliver“, sagte er. Als er keine Antwort erhielt, klopfte er erneut. „Miss Oliver, darf ich ein Wort mit Ihnen sprechen?“

Annes Herz schmerzte, während sie ihre wenigen Habseligkeiten zusammenpackte. Sie hatte gehofft, hier einen Unterschied machen zu können, doch nun schien es, als habe sie nur noch mehr Schmerz verursacht.

Einen Moment später öffnete sich die Tür. Anne stand dort, die Augen voller Tränen, und sagte: „Ich bin fast bereit zu gehen, wenn Sie so weit sind, mich fortzuschicken.“

„Ja, wegen der Sache“, sagte er und bedeutete ihr mit einer Geste, dass sie beide in ihr Zimmer gehen sollten.

Anne sagte nichts, wich aber zurück, und Colonel Harding folgte ihr hinein und schloss die Tür.

„Es scheint, als hätten Sie bereits einen ziemlichen Eindruck bei meiner jüngsten Tochter hinterlassen.“

„Sie hat bei mir auch einen ziemlichen Eindruck hinterlassen“, sagte Anne.

„Also bleiben Sie?“

„Sie bitten mich also, nicht zu gehen?“, sagte Anne, deren Augen sein Gesicht nach irgendeinem Anzeichen von Reue für seine Härte gegen sie absuchten.

„So sieht es wohl aus. Evelyn hat sich ihre Meinung über Sie gebildet.“

Anne nickte und fragte sich, ob es nur Evelyn war, die sich ihre Meinung gebildet hatte, und ob das reichte, um sie davon zu überzeugen, für einen Mann zu arbeiten, der so grob mit einer Frau mit guten Absichten sprechen konnte. Nach kurzem Überlegen sagte Anne: „Ich bleibe unter einer Bedingung.“

„Und die wäre?“

„Sie arbeiten an Ihrer Laune“, sagte Anne mit einem ganz kleinen Lächeln.

Er kicherte und sagte: „Sehr unwahrscheinlich. Übrigens müssen wir noch über Ihre Garderobe sprechen.“

Anne blickte an ihrem sehr schlichten und bescheidenen Kleid herab. Obwohl sie wusste, dass es nichts Besonderes war, hielt sie es für ihre Stellung nicht für unangemessen, und sie sagte: „Das ist alles, was ich habe.“

„Das ist mir bekannt. Griggs hat mir zu verstehen gegeben, dass Sie nur mit sehr wenig Gepäck gereist sind. Möchten Sie etwas mehr dazu sagen?“

Anne schüttelte den Kopf. „Nein, Sir.“

„Hm. Na schön. Dann werden wir gemeinsam in die Stadt fahren und Ihnen neue Kleider besorgen.“

„Das ist nicht nötig, Sir.“

„Doch, das ist es. Sie müssen immer auf sich selbst achten und Audrey zeigen, wie eine Dame zu sein hat, so wie ihre Mutter es getan hätte.“

„Aber ich bin nur die Gouvernante.“

„Das ist mir bewusst.“

Colonel Harding verließ Annes Zimmer, und sie war noch nie so verwirrt über eine Person gewesen wie über ihren neuen Arbeitgeber.