Die Farbe nach dem Schwarz

Sadie Byrne hatte drei Wärmepflaster auf ihrem Bauch kleben und genug Ibuprofen in ihrer Handtasche, um ein Pferd ruhigzustellen. Bis zum wöchentlichen Dienstags-Meeting blieben ihr noch genau sechs Minuten.

Montagmorgen sollten gesetzlich verboten werden.

Sie drückte sich langsam aus ihrem Stuhl und achtete darauf, sich nicht zu ruckartig zu bewegen. In ihrem Unterleib zog sich der Schmerz zusammen wie fest gespannter Stacheldraht. Für eine gefährliche Sekunde flackerten schwarze Punkte an ihrem Sichtfeld auf.

Nicht heute.

Auf gar keinen Fall heute.

Sie stützte eine Hand auf ihren Schreibtisch und atmete tief durch.

Im Büro bemerkte das niemand. Oder vielleicht bemerkten sie es doch und entschieden sich ganz gesellschaftskonform dazu, es zu ignorieren. Telefone klingelten. Jemand lachte in der Nähe des Druckers. Irgendwo in der Nähe piepte alle drei Sekunden eine Teams-Benachrichtigung wie psychologische Folter.

Die Welt drehte sich weiter.

Das tat sie immer.

Sadie rückte die Ärmel ihrer schwarzen Bluse zurecht, korrigierte die silbernen Ringe an ihren Fingern und nahm ihren Kaffee.

Schwarze Bluse. Schwarze Hose. Schwarze Stiefel.

Ihr Kleiderschrank wirkte weniger wie eine modische Entscheidung, sondern eher so, als würde sie dauerhaft an der Beerdigung ihrer eigenen Geduld teilnehmen.

„Morgen, Sadie.“

Sie blickte auf und sah Kelly aus der Personalabteilung, die ihr von den Aktenschränken aus fröhlich zulächelte. Sie hielt eine dieser aggressiv gut gelaunten Wasserflaschen fest, die mit Motivationsstickern übersät war.

Leute, die „Live Laugh Love“ leben, machten ihr Angst.

„Morgen“, antwortete Sadie.

Kellys Lächeln wirkte plötzlich etwas unsicher. „Alles okay bei dir? Du siehst ein bisschen blass aus.“

Sadie hätte fast gelacht.

Blass zu sein gehörte mittlerweile praktisch zu ihrer Persönlichkeit.

„Nur müde.“

Die Lüge kam inzwischen wie von selbst. Das war einfacher, als zu erklären, dass ihr Fortpflanzungssystem ihr scheinbar den Krieg erklärt hatte, noch bevor sie ihr Studium beendet hatte.

Adenomyose. Endometriose. PCOS.

Drei Diagnosen mit einundzwanzig.

Zehn Jahre später erinnerte sie sich noch genau daran, wie der Arzt sie kaum angesehen hatte, bevor er ihr zum Abnehmen riet, als würde er ihr eine neue Hautpflegecreme empfehlen.

Manche Ärzte sahen eine kurvige Frau und hörten sofort auf zu suchen. Sadie hatte das auf die harte Tour gelernt.

Kelly schenkte ihr ein mitleidiges Lächeln. „Du solltest wirklich mal einen Gang runterschalten.“

Süß.

Denn einen Gang runterschalten zahlte schließlich die Hypotheken und hielt die Projekte im Zeitplan.

„Ich schreibe es mir für nächstes Jahr in den Kalender“, sagte Sadie trocken.

Kelly blinzelte verunsichert, bevor sie davonging.

Sadie schnappte sich ihren Laptop und steuerte den Konferenzraum an, bevor ein weiterer Krampf sie vor Zeugen in die Knie zwang.

Das Operations-Meeting war schon halb voll, als sie hereinkam. Derek, ihr Manager, stand vorne neben einer PowerPoint-Präsentation mit dem Titel „Q3 Efficiency Strategy“. Das klang verdächtig nach etwas, das darauf ausgelegt war, einem die Seele aus dem Leib zu saugen.

„Sadie“, rief Derek. „Erste Reihe heute.“

Natürlich.

Fantastisch.

Nichts sagte „guten Morgen“ so sehr wie öffentliches Leiden.

Sie ließ sich vorsichtig auf den nächsten Stuhl sinken und öffnete ihren Laptop.

Der Bildschirm flackerte einmal.

Zweimal.

Dann ging er komplett aus.

Sadie starrte ihn an.

„Nein.“

Sie drückte mehrmals auf den Einschaltknopf.

Nichts.

Ein tiefes Gefühl des Verrats überkam sie.

„Das ist doch ein Witz.“

Mark aus der Finanzabteilung lehnte sich in seinem Stuhl zur Seite. „Vielleicht hat er endlich aufgegeben.“

„Ehrlich gesagt? Ich auch.“

Ein paar Leute lachten.

Derek seufzte theatralisch. „Kannst du ihn vor dem SAP-Briefing heute Nachmittag noch kurz zur IT bringen?“

Jeder Muskel in Sadies Körper spannte sich an.

IT.

Speziell ein zutiefst nerviges Mitglied der IT.

Nathan Cole.

Der Mann wirkte permanent von der menschlichen Existenz beleidigt.

„Klar“, murmelte sie.

Das Meeting zog sich noch weitere vierzig Minuten hin, während Sadie gegen Krämpfe kämpfte, die so scharf waren, dass ihr übel wurde. Am Ende war ihr Kaffee kalt, ihre Wärmepflaster wirkten nicht mehr und irgendjemand hatte zweimal die Phrase „touch base offline“ benutzt.

Unternehmenssprache war eine Krankheit.

Sobald Derek alle entließ, floh Sadie mit ihrem kaputten Laptop unter dem Arm.

Die IT-Abteilung befand sich im Erdgeschoss neben den Serverräumen, wo das Licht gedimmt war und die Luft permanent nach verbranntem Kaffee und Verzweiflung roch.

Passend.

Sie stieß die Tür auf.

Drei Leute saßen hinter vollgestopften Schreibtischen, umgeben von Kabeln, Monitoren und genug technischer Ausrüstung, um eine Apokalypse zu überleben.

Nur einer blickte auf.

Nathan Cole.

Natürlich.

Dunkles Haar, das etwas zu lang war. Hochgekrempelte Ärmel, die tätowierte Unterarme entblößten. Müde Augen. Sein Ausdruck lag irgendwo zwischen erschöpft und leicht mordlustig.

Der Mann lächelte nie.

Zumindest nicht sie an.

Sein Blick huschte zu dem Laptop in ihren Händen.

„Was hast du damit angestellt?“

Kein Hallo.

Kein guten Morgen.

Direkt zur Anschuldigung übergegangen.

Sadie legte den Laptop auf seinen Tisch. „Ich freue mich auch, dich zu sehen, Sonnenschein.“

Nathan zog den Laptop zu sich heran. „So schlimm, was?“

„Er ist während Dereks Präsentation gestorben.“

„Glücklicher Laptop.“

Sie verengte die Augen.

Nathan steckte etwas in die Seite des Geräts, völlig unbeeindruckt von ihrem Blick.

„Hast du Kaffee drübergekippt?“

„Nein.“

„Runterfallen lassen?“

„Nein.“

„Schon mal aus- und wieder eingeschaltet?“

Sadie starrte ihn ausdruckslos an. „Wow. Originell.“

Ein Mundwinkel zuckte so kurz, dass sie es fast verpasst hätte.

„Und trotzdem“, sagte er, „tun es die Leute nicht.“

Er konzentrierte sich auf den Bildschirm, während Sadie sich gegen den Tisch lehnte und sich unauffällig mit einer Hand auf den Bauch drückte, als die nächste Schmerzwelle über sie hereinbrach.

Scharf.

Heiß.

Übelkeitserregend.

Sie hielt den Atem an, bevor sie es verhindern konnte.

Nathan sah sofort auf.

„Alles okay bei dir?“

Die Frage brachte sie mehr aus dem Konzept als der Schmerz.

„Mir geht’s gut.“

Seine Augen verengten sich ein wenig.

Er glaubte ihr eindeutig nicht.

Leider glaubte sie sich selbst auch nicht.

Nathan sah wieder auf den Laptop. „Deine Festplatte ist beschädigt.“

„Das klingt teuer.“

„Das klingt nervig.“

„Nun, wenigstens leiden wir beide.“

Wieder ein fast lächelnder Ausdruck.

Interessant.

Irgendwo hinter ihnen klingelte ein Telefon. Niemand ging ran.

Nathan tippte schnell etwas, bevor er sie wieder ansah. Sein Blick glitt kurz zu ihrer Haltung hinunter.

Sie schützte ihren Bauch.

Sie nahm eine Schutzhaltung ein.

„Du solltest dich wahrscheinlich hinsetzen.“

Unmittelbare Irritation flammte in ihrer Brust auf.

Nicht, weil er unrecht hatte.

Sondern weil er es bemerkt hatte.

„Mir geht’s gut.“

„Das hast du jetzt schon zweimal gesagt.“

„Und?“

„Leute, denen es wirklich gut geht, sagen das normalerweise nur einmal.“

Sadie öffnete den Mund.

Sie schloss ihn wieder.

Denn nervigerweise hatte er einen Punkt.

Nathan schob einen anderen Laptop über den Tisch zu ihr herüber.

„Vorübergehender Ersatz.“

Sie blinzelte. „Jetzt schon?“

„Ich bin gut in meinem Job, Byrne.“

„Das klang gefährlich nah an Selbstvertrauen.“

„Es ist kein Selbstvertrauen, wenn es wahr ist.“

Trotz sich selbst spürte Sadie, wie ihre Mundwinkel zuckten.

Nathan hielt kurz inne, als würde ihn dieser Ausdruck selbst überraschen.

Seltsam.

Ihr Handy summte in ihrer Tasche, bevor einer von beiden wieder etwas sagen konnte.

SAP IMPLEMENTIERUNG — FINALE TEAMZUTEILUNG

Ein Schauer der Angst verbreitete sich sofort in ihrem Bauch.

Sie öffnete die E-Mail.

Projektleitung — Sadie Byrne

Technische Leitung — Nathan Cole

Absolut nicht.

Langsam hob sie den Kopf.

Nathan starrte mit dem Ausdruck eines Mannes auf sein eigenes Telefon, der jede Lebensentscheidung überdachte, die ihn zu diesem Moment geführt hatte.

Ihre Blicke trafen sich über dem Schreibtisch.

„Oh, das wird ein Albtraum“, sagte Sadie.

Nathan lehnte sich langsam in seinem Stuhl zurück.

„Für einen von uns“, antwortete er.

Und irgendwie war das noch schlimmer.