Samtene Liebe – Ein Gangster-Romanze

„Ich sage ja nur, dass dein Sexleben praktisch tot ist“, sagte sie.

Ich unterdrückte den Impuls, ihr mein Wasser quer über den Tisch ins Gesicht zu schleudern.

Stattdessen starrte ich in mein Wasserglas und trank langsam. Zu schreien hätte nur noch mehr Aufmerksamkeit erregt.

Es geht schon wieder los. Noch ein Abend, noch eine Runde freundschaftliches Verhör. Ich war heute Abend nur deshalb in diese Bar gegangen, weil Rashelle immer noch mein Lieblingskleid hatte. Und ich würde diese Bar nicht ohne das Versprechen verlassen, es zurückzubekommen.

Sobald ich es wieder hatte, würde ich sie überall blockieren. Keine Nachrichten, keine Anrufe, nicht mal Rauchzeichen.

Meine Freundinnen hatten mich wie Geier umzingelt. Ihre Stimmen waren selbst durch die basslastige Musik noch laut zu hören.

„Im Ernst, wann hattest du das letzte Mal ein richtiges Date? Weißt du überhaupt noch, wie sich Küssen anfühlt?“, fragte eine von ihnen.

„Du bist einfach zu wählerisch“, warf eine andere ein und schwenkte ihr Glas. „Wenn du dich nicht ein bisschen locker machst, endest du noch ganz allein mit Katzen und musst dir den Netflix-Account von deiner Mutter leihen.“

Hitze stieg mir in die Wangen. Ich rutschte tiefer in meinen Sitz und flehte das Kunstleder innerlich an, mich einfach zu verschlucken. Ihr Lachen übertönte die Musik und zerrte an meinem letzten Nerv.

„Vielleicht sollten wir einfach jemanden für dich aussuchen“, sagte eine andere und deutete nicht gerade subtil mit ihrem Drink auf einen Typen, der so über die Bar gebeugt war, als hätte er seit einem Jahrzehnt kein Tageslicht oder ein sauberes Hemd mehr gesehen.

Ich biss die Zähne zusammen und umklammerte mein Glas fester. Die Bar war zu laut, zu voll – ein Ort, an dem Parfüm sich mit Verzweiflung mischte und jeder so tanzte, als würde niemand zusehen, obwohl das absolut jeder tat.

Dann spürte ich es, dieses unsichtbare Ziehen.

Mein Blick schweifte durch die Menge. Und da war er.

Zu meiner Rechten stand er so, als würde ihm die Luft um ihn herum gehören. Groß. Breit gebaut. Braunes Haar, das leicht verwuschelt war, als wäre es gestylt und dann von etwas Sündhaftem ruiniert worden. Dunkelblauer Anzug. Die Krawatte war gerade weit genug gelockert, um Gefahr zu verströmen.

Und sein Blick bohrte sich in meinen, als hätte er den ganzen Abend nur auf mich gewartet.

Wir starrten uns an.

Die Zeit wurde nicht langsamer. Sie blieb stehen.

Ein heißes Prickeln zog von meinen Zehen bis zu meiner Wirbelsäule.

Ich sah als Erste weg. Mein Herz stolperte, wie es das schon viel zu lange nicht mehr getan hatte.

„Wisst ihr“, sagte Kendrie und war herrlich ahnungslos, „der Bruder der besten Freundin meiner Schwester kennt eine Matchmakerin. Ich schwöre bei Gott, die Frau ist wie eine Liebeshexe. Sie hat meinen Cousin mit seiner Verlobten verkuppelt. Klar, sie streiten sich ständig, aber auf Social Media sehen sie verdammt gut aus.“

„Warte – dein Cousin ist vergeben?“, stöhnte Glory. „Mist. Ich hatte voll den Crush auf ihn.“

Ich nahm einen weiteren langsamen Schluck, das Eis berührte meine Lippen – und aus dem Augenwinkel sah ich eine Bewegung.

Er.

Der Mann im Anzug.

Er stand jetzt direkt neben uns, so nah, dass ich die Veränderung in der Luft spüren konnte, wie ein aufziehendes Gewitter. Mein Herz raste sofort los, und ich spürte, wie mir die Hitze in die Wangen stieg.

„Ich will ja nicht den Spaß verderben“, sagte er.

Sein Blick wich nicht von meinem, als er in unseren Kreis trat, als wäre es genau der Platz, an den er gehörte. „Aber ich muss sie mir kurz ausleihen.“

Sein Lächeln war geschmeidig. Höflich. Mit genau genug Charme, um die Unverfrorenheit abzumildern. „Ich kann sie euch nicht ganz für euch allein lassen“, fügte er hinzu. „Ich habe das Gefühl, sie wird meine Gesellschaft ein bisschen mehr genießen.“

Ich blinzelte, völlig perplex – von der Dreistigkeit, dem Selbstbewusstsein, und davon, wie mein Puls mich bereits verriet.

Rashelle, Kendrie und Gloria wurden totenstill und wechselten Blicke, als könnten sie sich nicht entscheiden, ob sie protestieren oder schmachten sollten. Wahrscheinlich das erste Mal in ihrem Leben, dass ihnen die Worte fehlten.

Dann wandte er sich mir zu. Seine Stimme wurde zu einem privaten Tonfall, der nur für uns bestimmt war. „Schau nicht so schockiert“, sagte er. „Du hast doch nicht etwa gedacht, ich würde dich hier sitzen lassen, damit du weiter leiden musst, oder?“ Er hielt mir die Hand hin. „Komm schon. Du siehst aus, als könntest du eine Pause gebrauchen.“

Ein Lachen entwich mir, bevor ich es aufhalten konnte. Es war leicht und überrascht, als hätte er mir den Atem geraubt und mich seltsamerweise dankbar dafür zurückgelassen.

„Da hast du wohl recht“, murmelte ich und stand bereits auf, als hätte mein Körper sich schon entschieden, bevor mein Gehirn mitkam. Und ich ergriff seine Hand, ohne zu zögern.

Als wir uns vom Tisch entfernten und der Klatsch hinter uns schon wieder losging, holte ich tief Luft, als würde ich nach dem Tauchen endlich wieder an die Oberfläche kommen.

Der Lärm wurde dumpfer. Meine Schultern entspannten sich.

Dann bemerkte ich, dass seine Hand immer noch meine umschloss – fest, sicher – mit einem winzigen, beunruhigenden Detail. Ein blasser, nicht gebräunter Streifen Haut bildete einen Ring um seinen Finger. Für einen kurzen Moment fragte ich mich, wen – oder was – er wohl zurückgelassen hatte.

„Danke, dass du mich da rausgeholt hast“, sagte ich. „Wer auch immer du bist, ich schulde dir was.“

„Du sahst aus, als müsstest du gerettet werden.“ Seine Stimme war tief, die Art von Stimme, die einem den Rücken runterlief und klares Denken zur Option machte.

Wir blieben nahe dem hinteren Teil der Bar stehen, tief genug im Schatten, dass der Lärm etwas abebbte. Seine Finger streiften mein Handgelenk, als er losließ – langsam, bewusst –, als wäre er noch nicht bereit, mich wieder in die Welt entlassen.

„Sie waren unerbittlich“, sagte ich. „Ich war fünf Minuten davon entfernt, mit einem Typen verkuppelt zu werden, der wahrscheinlich nackte Puppenfiguren sammelt und Duschen für optional hält.“

„Tragisch. Ich bin froh, dass ich gekommen bin“, sagte er.

„Rettest du also immer Jungfrauen in Nöten“, fragte ich, „oder nur die, die besonders genervt von schlechten Geschichten aussehen?“

„Nur die, die mich faszinieren.“

Da war es – dieses Funkeln. Nicht nur Flirten. Etwas Schärferes schwang darunter mit.

„Na schön, Mr. Mystery“, sagte ich und versuchte, leicht zu klingen, obwohl mein Puls mich verriet. „Wirst du mir deinen Namen sagen, oder gehört das alles zur Fantasie dazu?“

Er trat einen Schritt näher, nah genug, dass ich eine feine Spur seines Parfüms wahrnahm – dunkel, sauber, unverkennbar er.

„Willst du meinen Namen wissen“, fragte er mit tiefer Stimme, „oder willst du weiter so tun, als wäre ich eine Fantasie?“

Mein Herz stolperte – ein plötzlicher, gefährlicher Rhythmus. Ich spürte es überall: auf meiner Haut, in meinem Hals, in der Art, wie ich mich zu ihm neigte, als hätte sich die Schwerkraft verschoben.

„Vielleicht will ich beides.“

„Du bist ganz schön gierig, oder?“

„Und du bist ziemlich selbstbewusst“, sagte ich, „für einen Mann, der technisch gesehen immer noch keinen Namen hat.“

Er hob eine Hand und ließ einen Knöchel leicht über meinen streifen. Sanft. Bewusst. Als würde er testen, wie schnell ich die Fassung verlieren könnte.

„Ich mag es, wie du mich ansiehst, wenn du noch nicht weißt, wie du mich nennen sollst“, sagte er. „Als könnte ich Ärger bedeuten. Als könnte dir das gefallen.“

Gott steh mir bei – er hatte recht.

„Und wenn das so ist?“, sagte ich. „Wenn ich ein bisschen Ärger mag?“

Seine Augen funkelten. „Dann lass mich dir zuerst etwas Cooles zeigen.“

Es gab einen Moment des Zögerns. Nur einen. Dann lächelte ich. „Absolut. Zeig es mir.“

Er grinste, als hätte er meine Antwort schon vorausgeahnt, griff meine Hand und führte mich zu einer schattigen Tür im hinteren Teil des Raums. Auf dem Schild stand PRIVATE. DO NOT ENTER.

Natürlich.

Er sah sich kurz um – beiläufig, aber aufmerksam – und winkte mich dann voran.

„Hey“, sagte ich lachend, „dürfen wir da überhaupt rein?“

„Vielleicht. Ich bin sicher, das macht niemandem etwas aus. Und das hohes Tier, das diesen Bereich normalerweise nutzt?“ Er zuckte mit den Schultern. „Heute nicht da. Also… kein Ärger.“

Er öffnete die Tür, und ich schlüpfte hindurch. Neugier summte hell und wild in meiner Brust.

Der Lärm hinter uns verschwand. Eine Stille legte sich über alles – ein krasser Kontrast zum Krach draußen, als hätte jemand auf „Stumm“ geschaltet.

Innen war eine völlig andere Welt. Ein atemberaubender, exklusiver Speisesaal erstreckte sich vor mir – polierte Marmorböden, elegante Lederstühle, schwarze Leinentischdecken, die unter zarten Kronleuchtern leuchteten. Die Art von Ort, an dem man tausend Dollar für einen Wein ausgibt, weißt du?

„Wow“, sagte ich. „Dieser Raum ist noch größer als der andere.“

Ich trat weiter hinein. Meine Absätze hallten leise wider, und die Ruhe des Raums hüllte mich wie Samt ein. Alles war perfekt. Fast schon unmöglich. Als wären wir in ein Geheimnis geschlüpft, das verborgen bleiben sollte.

Ich drehte mich langsam in der Mitte des Raums, mein Rock flatterte, während ich den Kopf in den Nacken legte, um die Decke zu bewundern. „Es ist wunderschön“, murmelte ich. „Und es riecht nach… teurem Leder.“

Er beobachtete mich aus dem Türrahmen und lehnte entspannt dagegen, als ob der Raum selbst ihn bei weitem nicht so sehr interessierte wie meine Reaktion darauf.

„Ich habe das Gefühl…“, sagte ich, meine Stimme hallte leise wider. „Als müsste ich eine dramatische Rede halten oder etwas völlig Überteuertes aus einem Kristallglas nippen.“

„Du spielst die Illusion gut“, sagte er.

Ich grinste und drehte mich weiter, gefangen in der Absurdität all dieses Luxus.

„Weißt du“, sagte ich, „ich wette, ich komme von hier bis zur anderen Seite, ohne den Boden zu berühren.“

Das weckte sein Interesse. Er richtete sich auf, eine Braue hob sich. „Ach ja?“

„Absolut.“ Ich stieß meine Schuhe ab und zeigte auf den nächsten Stuhl. „Schau dir all diese Stühle und Tische an. Das ist praktisch ein Klettergerüst in Verkleidung.“

Er lachte. „Du meinst das ernst?“

„Todsicher.“

Ich stieg auf den ersten Stuhl, wackelte kurz und fand dann mein Gleichgewicht mit einem kleinen, triumphierenden Grinsen. Von dort aus kletterte ich auf die Tischkante, meine nackten Füße tippten leise auf das polierte Holz.

„Du wirst dafür sorgen, dass wir rausfliegen“, sagte er leise. Er hielt mich nicht auf. Er stand nur da und sah zu, ein Grinsen zuckte um seinen Mund, als würde er den Anblick nur allzu sehr genießen.

„Ich bin mir ziemlich sicher, du warst derjenige, der sagte, dieser Raum sei leer.“ Ich warf einen Blick nach unten zu ihm. „Oder hast du Angst, es selbst zu versuchen?“

Seine Augen verengten sich spielerisch. „Du denkst, ich habe Angst?“

„Du bist ein großer Redner“, sagte ich – und sprang mit einem Lachen zum nächsten Tisch. „Übrigens, ich führe schon.“

Er verdrehte die Augen, begann aber, sein Anzugsjacket aufzuknöpfen. Darunter kam ein Muskelspiel unter dem Stoff zum Vorschein – weit mehr als unbedingt nötig. Eine ziemlich ablenkende Menge, ehrlich gesagt.

„Na gut“, sagte er. „Aber wenn du fällst, fange ich dich kein zweites Mal auf.“

„Keine Sorge“, rief ich zurück. „Du würdest eh daneben greifen.“

Er grinste, warf das Jacket über einen nahen Stuhl und streifte seine Krawatte ab. Die Seide glitt durch seine Finger, während er auf den Stuhl stieg, den ich gerade verlassen hatte.

„Dir ist klar, dass ich längere Beine habe“, sagte er und balancierte mit nerviger Leichtigkeit. „Ich bin gleich bei dir.“

„Nicht, wenn ich schneller bin.“ Ich flitzte zum nächsten Tisch, mein Lachen hallte durch den riesigen Raum.

Was als alberne Wette begonnen hatte, löste sich in purem Chaos auf. Wir sprangen von Stuhl zu Stuhl, von Tisch zu Tisch, beflügelt vom Lachen. Er war überraschend geschickt für jemanden in Stoffhose und Hemd – auch wenn das mich nicht davon abhielt, jeden seiner leicht wackeligen Landungen zu kommentieren.

„Vorsicht, Mr. Akrobat!“, rief ich und krümmte mich vor Lachen, nachdem er fast von einem Stuhl gerutscht war. „Du reißt dir noch die Sehnen.“

„Mir geht’s gut“, sagte er und winkte mit theatralischem Selbstbewusstsein ab, auch wenn das verlegene Grinsen ihn verriet. „Wenigstens bin ich vorhin nicht auf flachem Boden fast auf die Fresse gefallen.“

„Ich bin nicht fast auf die Fresse gefallen“, sagte ich. „Ich habe mich gefangen.“

„Anfängerglück!“ Er holte mich in zwei langen Schritten ein. Sein Brustkorb hob sich vor Lachen, als er etwas zu nah stehen blieb. Nah genug, dass ich seine Wärme spürte und die Spannung zwischen uns noch immer summte – irgendwie anders jetzt, heller. Elektrisch.

Als wir die andere Seite des Raums erreichten, waren wir beide außer Atem, unsere Wangen gerötet von der Anstrengung und dem Lachen. Ich ließ mich mit einem dramatischen Seufzer auf einen Stuhl fallen.

„Okay“, sagte ich. „Das war… viel lustiger, als es hätte sein sollen.“

Er ließ sich auf den Stuhl mir gegenüber sinken und lehnte sich zurück, als würde ihm der Laden gehören. „Nicht schlecht für ein kleines Versteck, oder?“

Ich grinste und stupste seinen Fuß unter dem Tisch an. „Überhaupt nicht schlecht.“

Die Energie veränderte sich. Das wilde Lachen verebbte und wich etwas Ruhigerem, Schwererem. Die Stille zwischen uns war nicht unangenehm – sie war aufgeladen. Vertraut.

Ich studierte ihn für einen Moment, die Art, wie sein Grinsen weicher wurde, wie sein Blick einen Tick zu lange auf mir verweilte.