Nachtwache beim Feind

Das grelle Licht im St. Jude Hospital summte in einem sterilen, unerbittlichen Ton. Ryan Walker fühlte sich darunter immer, als läge er unter einem Mikroskop. Mit dreiundzwanzig war er stolz auf seine Arbeitskleidung und seinen Einsatz. Er liebte es, Krankenpfleger zu sein. Er hatte ein gütiges Herz, eine sportliche, schlanke Figur, die sich elegant durch die Flure bewegte, und ein auffälliges Blau in den Augen, das seinen Patienten meist Trost spendete.

Doch in letzter Zeit waren diese blauen Augen nur noch von einer angstvollen Beklemmung erfüllt.

Die Quelle seines Schreckens stand gerade am zentralen Schwesternstützpunkt und hielt eine Patientenakte in der Hand. Dr. Ellis Pittman. Mit siebenunddreißig war Ellis ein muskulöser Kerl mit scharfen grünen Augen, silbernen Strähnen im Haar und einer herrischen Art, die die Verwaltung vor ihm kuschen ließ. Er war zudem frisch geschieden, verbittert und ein Jäger. Seit sechs Monaten hatte er es voll und ganz auf Ryan abgesehen.

„Ryan“, schnurrte eine tiefe, sanfte Stimme hinter ihm.

Ryan versteifte sich. Seine Knöchel traten weiß hervor, als er den Medikamentenwagen umklammerte. Er zwang sich zu einem höflichen Lächeln und drehte sich um. „Ja, Dr. Pittman? Gibt es ein Problem mit den Werten in Zimmer vier?“

Ellis trat näher und verletzte Ryans Privatsphäre vollkommen. Der Geruch von teurem Aftershave vermischte sich mit der beißenden Note von Desinfektionsmittel. Ellis beugte sich vor, seine grünen Augen auf Ryans Lippen fixiert. „Die Werte sind in Ordnung. Ich mache mir eher Sorgen um Ihren Dienstplan. Sie haben heute Nachtschicht, nicht wahr?“

„Ja, Sir. Ich habe einen Doppeldienst“, sagte Ryan und wich einen kleinen Schritt zurück, während sein Herz gegen seine Rippen hämmerte.

„Gut.“ Ellis’ Blick glitt an Ryans schlankem Körper hinab und blieb an seiner Taille hängen. „Sie sehen in dieser blauen Arbeitskleidung verdammt gut aus, Ryan. Obwohl ich mich immer frage, wie viel besser Sie wohl aussehen würden, wenn Sie sie nicht trügen.“

Ryans Magen drehte sich um. „Dr. Pittman, bitte sprechen Sie nicht so mit mir. Das ist unangemessen.“

Ellis stieß ein leises, spöttisches Lachen aus und trat so nah heran, bis Ryan mit dem Rücken gegen den Warenautomaten stieß. „Unangemessen? Ach komm schon, Ryan. Wir sind doch alle erwachsen. Meine Ex-Frau hat nie zu schätzen gewusst, was sie hatte, aber ich erkenne Schönheit, wenn ich sie sehe. Und Sie sind ein sehr schöner junger Mann.“

„Ich muss zurück zu meinen Runden, Doktor“, flüsterte Ryan mit zitternder Stimme. Er duckte sich unter Ellis’ Arm hindurch und eilte den Flur entlang, während das leise Lachen des Arztes schmerzhaft in seinen Ohren nachhallte.

Es blieb nicht dabei. Es hörte nie auf. Es steigerte sich von anzüglichen Bemerkungen zu direktem Stalking.

Eine Woche später war Ryan in der Umkleidekabine und zog nach einer anstrengenden Zwölfstundenschicht seine verschwitzten Sachen aus. Er trug nur noch seine Boxershorts, als er das deutliche Gefühl hatte, beobachtet zu werden. Er wirbelte herum und sah sein Spiegelbild. Die Tür der Umkleide stand einen Spalt breit offen, und durch den Schlitz starrten ihn Ellis Pittmans grüne Augen an, dunkel vor unverhohlener Lust.

Ryan griff nach seiner Jeans und zog sie sich schnell hoch. „Wer ist da?“, fragte er, obwohl er die Antwort bereits kannte.

Die Tür wurde ganz aufgestoßen und Ellis trat ein, wobei er hinter sich abschloss. Das Klicken des Schlosses klang in Ryans aufgewühlten Nerven wie ein Schuss.

„Dr. Pittman, das hier ist die Umkleide für das Pflegepersonal. Sie haben hier nichts verloren“, sagte Ryan und versuchte, seine Stimme ruhig zu halten, während er nach seinem Shirt griff.

Bevor er es sich über den Kopf ziehen konnte, legte sich eine schwere, muskulöse Hand auf seine nackte Schulter. Der Griff war fest und hinterließ Flecken. Ellis drückte seinen massigen Körper gegen Ryans Rücken, seine Brust presste sich fest gegen Ryans Schulterblätter.

„Du hast so weiche Haut, Ryan“, flüsterte Ellis an seinem Ohr, sein Atem heiß und erstickend. „So glatt. Ein so fitter, schlanker Körper wie deiner sollte nicht für anstrengende Schichten verschwendet werden. Lass dich von mir verwöhnen.“

„Lass mich los!“, keuchte Ryan und wand sich gewaltsam aus dem Griff des älteren Mannes. Er warf sich sein Shirt über, doch seine Hände zitterten so stark, dass er es kaum richtig anziehen konnte. „Das ist Belästigung! Ich werde Sie melden!“

Ellis wirkte keineswegs eingeschüchtert. Er grinste nur und verschränkte die muskulösen Arme vor der Brust, wobei sich Fältchen vor dunkler Belustigung um seine Augen bildeten. „Mich melden? Bei wem, Ryan? Beim Vorstand? Nur zu. Mal sehen, wem sie glauben – einem Anfänger oder dem Chefneurochirurgen, dessen Familie die Hälfte der Onkologie finanziert.“ Er trat einen Schritt vor und legte seine große Hand forsch um Ryans Kiefer, um ihn zu zwingen, aufzublicken. „Du bist ein Bottom, Ryan. Ich sehe das in deinen hübschen blauen Augen. Du willst angepackt werden. Du willst genommen werden. Hör auf, dich zu wehren.“

Ryan schlug seine Hand weg, während Tränen aus Wut und Demütigung in seinen Augen brannten. Er griff nach seiner Tasche und rannte aus dem Raum. Er lief bis zu seinem Auto und weinte hemmungslos ins Lenkrad.

Der Albtraum erreichte drei Wochen später seinen schrecklichen Höhepunkt. Es war nach zwei Uhr morgens und auf der Station war es totenstill. Ryan befand sich in der dunklen, abgelegenen Vorratskammer und füllte Infusionen auf. Die schwere Tür fiel hinter ihm ins Schloss.

Er drehte sich um, in der Erwartung, einen Kollegen zu sehen. Stattdessen stand Ellis vor ihm. Der Arzt wirkte zerzaust, die oberen Knöpfe seines Hemdes waren offen, seine grünen Augen blutunterlaufen und gierig. Er sah aus wie ein Mann, der keine Lust mehr zu warten hatte.

„Dr. Pittman, ich habe zu tun“, sagte Ryan, während Panik in seiner Kehle aufstieg. Er wollte an ihm vorbeigehen, doch Ellis stellte sich mit seinem massigen Körper in den Weg.

„Ich war geduldig genug mit dir, Ryan“, knurrte Ellis mit rauer, bedrohlicher Stimme. „Jedes Mal, wenn ich dich berühre, läufst du weg. Jedes Mal, wenn ich sage, wie schön du bist, stößt du mich zurück. Ich habe die Spielchen satt.“

„Geh mir aus dem Weg, Ellis!“, schrie Ryan und ließ die Infusionsbeutel fallen. Sie landeten mit einem lauten, plastischen Knall auf dem Boden.

Ellis diskutierte nicht. Er stürmte vor.

Seine massigen Arme schlangen sich um Ryans schlanke Taille, hoben ihn von den Füßen und drückten ihn unsanft gegen die Metallregale. Kartons mit medizinischem Material regneten um sie herum herab. Ryan keuchte, als ihm der Aufprall den Atem raubte. Bevor er einatmen konnte, presste Ellis seinen Mund auf seine Lippen.

Das war kein Kuss; es war ein Übergriff. Ellis schmeckte nach Whiskey und Bosheit. Er nutzte sein schweres Körpergewicht, um Ryan vollkommen zu fixieren, während seine großen Hände am Stoff von Ryans Kleidung rissen.

„Mmph! Nein! Hör auf!“, muffelte Ryan und drehte den Kopf gewaltsam zur Seite. „Hilfe! Kann mir jemand helfen!“

„Niemand kann dich hören“, knurrte Ellis und drückte sein Knie zwischen Ryans Oberschenkel, um sie auseinanderzudrücken. Mit einer Hand drückte er Ryans Handgelenke über dessen Kopf fest, während er mit der anderen Ryans Oberteil zerriss. Seine rauen Handflächen kratzten über Ryans Brust. „Du gehörst heute mir, du hübscher kleiner Bastard. Du hast doch darum gebettelt.“

„Bitte! Nein! Lass mich los!“, schrie Ryan, während Tränen über sein Gesicht liefen. Der reine Schrecken, überwältigt und gegen einen so viel größeren und stärkeren Mann völlig hilflos zu sein, lähmte ihn für einen Augenblick. Ellis verlagerte sein Gewicht, um seine Hose aufzumachen. Sein heißer Atem hauchte gegen Ryans Hals, während seine Zähne in die empfindliche Haut bissen.

Nein. Das lasse ich nicht mit mir machen.

Ryan sammelte seine ganze Kraft, zog sein Knie mit explosiver Energie nach oben und traf Ellis mit voller Wucht zwischen die Beine.

Ellis stieß ein ersticktes Röcheln aus und sein Griff lockerte sich augenblicklich, als er sich vor Schmerz krümmte. Ryan zögerte keine Sekunde. Er stieß den massigen Arzt zu Boden, rannte zur Tür, riss sie auf und schrie, während er den Flur hinunterlief und seine zerrissene Kleidung vor die Brust presste.

Die Folgen waren eine Lektion in Sachen Korruption.

Am nächsten Morgen saß Ryan im Büro des Klinikchefs – verletzt, traumatisiert und am ganzen Körper zitternd. Er schilderte jedes Detail: das Spannen, die Berührungen, die Kommentare und schließlich der versuchte Übergriff in der Vorratskammer.

Der Administrator, ein Mann mit strengem Gesicht, seufzte tief und rieb sich die Schläfen. „Mr. Walker, das sind unglaublich schwere Vorwürfe gegen Dr. Pittman. Er ist einer unserer wertvollsten Chirurgen. Seine Familie ist... sehr einflussreich in dieser Stadt.“

„Sehen Sie sich meine Brust an! Sehen Sie sich die Flecken an meinen Handgelenken an!“, schrie Ryan, seine Stimme brach vor Emotionen. „Er wollte sich an mir vergehen! Es gibt Kameras auf dem Flur, man kann sehen, wie er mir in den Raum gefolgt ist!“

„Wir werden eine interne Untersuchung einleiten“, sagte der Administrator ruhig, doch seinen Augen fehlte jegliches Mitgefühl. „In der Zwischenzeit schlagen wir Ihnen vor, einen bezahlten Urlaub zu nehmen.“

Zwei Wochen später erhielt Ryan das offizielle Urteil. Die Geschäftsführung zitierte ihn zu sich.

„Dr. Pittman wurde stillschweigend an eine andere angesehene Einrichtung außerhalb des Bundesstaates versetzt“, informierte ihn der Administrator mit einem falschen, gönnerhaften Lächeln. „Wir dachten, ein Tapetenwechsel wäre das Beste für alle Beteiligten. Es wird keine Anzeige erstattet und das Krankenhaus betrachtet diese Angelegenheit als erledigt. Sie können nächste Woche wieder Ihren Dienst antreten.“

Ryan saß auf dem Stuhl, ein kaltes, leeres Gefühl breitete sich in seiner Brust aus. Stillschweigend versetzt. Kein Vermerk in seiner Akte. Keine Polizei. Das einflussreiche Monster bekam einen Klaps auf die Finger, während von Ryan erwartet wurde, in dieselben Flure zurückzukehren, in denen er gejagt worden war.

„Ich habe genug“, sagte Ryan leise und stand auf. „Ich kündige.“

„Mr. Walker, lassen Sie uns nichts überstürzen –“

„Ich sagte, ich kündige!“, schrie Ryan und knallte seinen Dienstausweis auf den Schreibtisch. Er verließ das Krankenhaus mit dem Schwur, nie wieder eine Krankenpflegeruniform zu tragen. Er hatte genug von der Korruption, genug von der Angst und war vollkommen zerbrochen.

Sechs Monate lang lebte Ryan wie ein Geist. Er verließ seine Wohnung kaum, lebte von seinen Ersparnissen und fürchtete sich vor jedem Schatten und jedem schweren Schritt. Seine Welt war dunkel, ganz bestimmt von dem Trauma, das Ellis Pittman ihm zugefügt hatte.

Bis er Von Parker traf.

Es geschah an einem sonnigen Nachmittag, als Ryan sich endlich dazu durchringen konnte, spazieren zu gehen. Ein plötzlicher Regenschauer hatte ihn überrascht und er war unter das Vordach eines bunten, lebhaften Ladens namens The Blooming Corner geflüchtet.

„Oh, sieh dich an! Du bist ja völlig durchnässt!“

Ryan drehte sich um und sah einen jungen Mann aus dem Laden eilen, der ein flauschiges, trockenes Handtuch hielt. Der Mann war wunderschön – etwa in seinem Alter, dreiundzwanzig, mit sonnengeküsstem blonden Haar und einzigartigen, tiefschwarzen Augen, die vor Wärme funkelten. Er hatte eine fröhliche, unbekümmerte Ausstrahlung, die eine regelrecht ansteckende Energie verbreitete.

„Hier, nimm das“, sagte der Blonde mit einem breiten Lächeln, das kleine Grübchen zeigte. „Ich bin übrigens Von. Von Parker. Mir gehört dieser kleine Dschungel hier.“

„Ryan“, antwortete er leise und nahm das Handtuch zögernd entgegen. „Danke.“

Diese zufällige Begegnung änderte alles. Von machte sich nichts aus Ryans ruhiger Art oder der Traurigkeit, die noch immer in seinen blauen Augen lag. Mit einer unermüdlichen, fröhlichen Beharrlichkeit lockte Von Ryan aus seinem Schneckenhaus. Er lud ihn auf einen Kaffee ein, erzählte lächerliche Witze und zeigte ihm, wie man Orchideen einpflanzt.

Sechs Monate nachdem er das Krankenhaus verlassen hatte, ertappte sich Ryan dabei, wie er wieder lächelte. Er fing an, Von im Blumenladen zu helfen. Er fand eine seltsame, tiefe Ruhe darin, mit Erde und Blüten zu arbeiten, statt mit Blut und Medizin.

Schließlich entwickelte sich ihre tiefe Bindung zu Liebe. In ihrer Beziehung fand Ryan sein Selbstvertrauen wieder. Trotz seiner schlanken Figur übernahm Ryan die Beschützerrolle. Er war der Top – leidenschaftlich, liebevoll und tief aufmerksam gegenüber Von, der ein sanfter, unterwürfiger und absolut ergebener Bottom war. Sie waren perfekt füreinander. Zwei wunderschöne Jahre lang war Von Ryans Anker, der seine gebrochene Seele mit jedem Lächeln und jedem zärtlichen Kuss heilte.

Als Ryan im warmen, sonnendurchfluteten Blumenladen saß, umgeben vom Duft von Jasmin und Rosen, fühlte er sich endlich sicher. Der Albtraum mit Ellis Pittman lag endlich hinter ihm.

Oder das dachte er zumindest.