Gegenspieler wider Willen

Ich kam nach einem sehr anstrengenden Arbeitstag nach Hause. Die Erschöpfung lastete auf meinen Schultern wie ein schwerer Umhang. Trotz meiner Müdigkeit hielt ich an meinem Plan fest – eine Überraschung für Benson, meinen Freund.

Ich hatte alles bis ins kleinste Detail geplant: eine Reservierung in seinem Lieblingsrestaurant, eine Flasche seines bevorzugten Rotweins und das größte Geschenk von allen – ein Auto.

Ich hatte monatelang Überstunden gemacht, auf Schlaf und Freizeit verzichtet, nur um diesen Moment perfekt zu machen. Er hatte vor Monaten seinen Job verloren, und es war zu meinem Vollzeitjob geworden, uns beide durchzubringen.

Als ich aus dem Aufzug stieg und meine Absätze auf dem polierten Boden klackerten, pochte die Vorfreude in meiner Brust. Ich hatte in letzter Zeit kaum Zeit für ihn gehabt und hoffte, das hier würde es wiedergutmachen.

Mit den Tüten vom Lieferdienst in der Hand kramte ich nach meinen Schlüsseln und schloss die Wohnungstür auf. Ein sanfter Lavendelduft aus dem Diffusor empfing mich, ein beruhigender Geruch, auf den ich mich nach langen Tagen immer verließ.

Doch heute Abend lag noch ein anderer Duft in der Luft – etwas Süßliches und Aufdringliches, das hier absolut nicht hingehörte. Mein Magen zog sich zusammen. Ich hatte diesen Geruch schon einmal wahrgenommen, flüchtig und schwach, aber jetzt war er stärker und ich konnte ihn nicht mehr ignorieren.

Dann hörte ich ein Lachen – ein hohes, vertrautes, spöttisches Lachen, bei dem mir das Blut in den Adern gefror.

Nein... das kann nicht sein.

Ich schlich vorwärts, jeder Schritt fühlte sich schwer an vor Angst. Je näher ich kam, desto unverwechselbarer wurde diese Stimme. Veronica Bliss – meine alte Rivalin aus dem College, eine Frau, deren einzige Lebensaufgabe es war, mich fertigzumachen.

Die Schlafzimmertür stand einen Spalt breit offen. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren, als ich sie aufstieß.

Da waren sie. Eine halbnackte Veronica lag auf Benson und trieb es mit ihm. Ihr Stöhnen war laut und wirkte wie Gift in meinen Ohren; der verruchte Duft würgte mich fast.

Das Gefühl des Verrats, das ich mehr als alles andere hasste, überlagerte jeden Schmerz, den ich in mir spürte.

Es dauerte eine ganze Minute, bis sie merkten, dass sie nicht mehr allein im Raum waren.

Benson sprang vom Bett und wurde kreidebleich. „Diane – das... das ist nicht das, wonach es aussieht!“

Ich stieß ein bitteres, hohles Lachen aus. „Nicht das, wonach es aussieht? Ich komme rein und finde euch so vor – glaubst du wirklich, dass man das hier missverstehen kann?“

Veronica richtete sich träge auf und hüllte sich wie eine Königin in das Laken. „Oh, Diane“, gurrte sie, wobei ihre Stimme vor gespieltem Mitleid triefte. „Sei nicht so schockiert. Du kannst doch wohl nicht erwarten, dass jemand einer Null wie dir treu bleibt, oder?“

Ich ballte die Fäuste und zitterte vor unterdrückter Wut. Wie sehr wollte ich ihr dieses widerwärtige Lächeln aus dem Gesicht schlagen.

Benson rieb sich den Nacken, seine Schuldgefühle wichen einer defensiven Empörung. „Du bist ja nie da, Diane. Du arbeitest ständig und bist zu müde, um überhaupt mit mir zu reden – geschweige denn mich anzufassen! Was sollte ich denn machen? Wie ein verdammter Hund auf dich warten?“

Seine Worte fühlten sich an wie tausend Nadelstiche in meinem Herzen.

Ich holte tief Luft und meine Fingernägel bohrten sich in meine Handflächen. „Du musstest mich also betrügen, weil ich gearbeitet habe, um uns beide durchzubringen? Hörst du dir eigentlich selbst zu?“

Er spannte den Kiefer an. „Ich bin ein Mann. Ich habe Bedürfnisse“, machte er eine Pause. „Und weißt du... das ist der Unterschied zwischen dir und Veronica. Du musst arbeiten, um uns das Essen auf den Tisch zu stellen, sie nicht. Sie kann mich unterstützen, ohne einen Finger zu rühren“, sagte er, was mich völlig überrumpelte.

Es ging ihm also nicht nur um den Sex. Was er wollte, war Geld und Macht. Wie konnte ich nur so blind sein und mich die ganze Zeit von ihm ausnutzen lassen?

„Benson, bist du überhaupt ein Mann?“, schrie ich.

Veronica grinste. „Sieh es ein, Diane. Du warst nie genug. Benson verdient jemanden, der mithalten kann... jemanden wie mich.“

Wut stieg in mir auf. Bevor ich wusste, was ich tat, traf meine Hand Bensons Gesicht mit einem satten Schlag.

Seine Augen blitzten vor Zorn, und für einen schrecklichen Moment hob er die Hand, als wollte er zurückschlagen. Überraschenderweise ging Veronica dazwischen und stellte sich mit einem finsteren, warnenden Blick vor uns.

Ich taumelte zurück, mir stockte der Atem. Der Raum schien über mir zusammenzubrechen.

„Ich will dich nicht mehr hier sehen, wenn ich morgen zurückkomme“, sagte ich.

Ich stürmte hinaus und schlug die Tür hinter mir zu, ohne mich zurückzuwagen. Das mag feige sein, aber ich wollte nicht warten, bis er es sich anders überlegt und mir eine Lektion erteilen will.

Kein Adrenalin der Welt hätte ausgereicht, damit ich einen Kampf gegen ihn gewinnen könnte.

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In der Thorne Bar,

Die schummrige Bar hüllte mich wie ein Schutzschild ein. Still, dunkel und weit weg von allen bekannten Gesichtern – der perfekte Ort, um in Anonymität zu versinken.

Ich saß am Tresen und starrte auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit, die in meinem Glas wirbelte. Das Brennen des Alkohols konnte den Schmerz in meiner Brust kaum lindern.

Wie habe ich es nur so weit kommen lassen?

Ich hatte so viel geopfert, mich verbogen, um Benson zu unterstützen... und wofür? Um mir auf so brutale Weise ein Messer in den Rücken jagen zu lassen.

„So dumm“, murmelte ich, und mein Tonfall war voller Bitterkeit.

Ich nahm noch einen langen Schluck und genoss die kurzzeitige Betäubung. Doch selbst durch den Nebel des Alkohols konnte ich das unheimliche Gefühl nicht abschütteln, beobachtet zu werden.

Ich warf einen vorsichtigen Blick durch die Bar. Sie war nur spärlich besucht – ein paar Gäste saßen in dunklen Nischen. Nichts Ungewöhnliches.

„Schlechter Tag?“, fragte eine Stimme neben mir und ließ mich zusammenzucken.

Ich drehte mich um und blickte in stechend blaue Augen, die von struppigem blondem Haar umrahmt wurden. Er war rau und gutaussehend. Seine Stimme hatte einen leichten ausländischen Akzent.

„Ist das so offensichtlich?“, seufzte ich.

Er grinste. „Du trinkst den Alkohol wie Wasser und siehst aus, als wärst du zwei Sekunden davor, entweder loszuheulen oder jemandem eine reinzuhauen.“

Ein widerwilliges Kichern entwich mir. „So schlimm, was?“

„Ich habe schon Schlimmeres gesehen.“ Er hob sein Glas zu einem ironischen Toast. „Auf das Überleben von beschissenen Tagen.“

Ich stieß mit meinem Glas gegen seines. „Ich habe meinen Freund... mit einer anderen Frau erwischt.“

Er verzog das Gesicht. „Mist. Tut mir leid, dass du das durchmachen musstest.“

Ich zuckte mit den Schultern und schluckte einen weiteren brennenden Schluck hinunter. „Ist egal.“

Er blickte auf seine Uhr und dann wieder zu mir. „Du wirst das überstehen. Vertrau mir. Ich hätte gerne noch weiter geplaudert, aber ich muss los.“

Bevor er ging, schob er eine kleine Karte über den Tresen. „Falls du mal jemanden brauchst, der jemand anderem ordentlich in den Arsch tritt.“

Sein Name war fett gedruckt: Ethan Graves, gefolgt von einer Telefonnummer.

Ich steckte die Karte in meine Tasche und beobachtete, wie er in der Nacht verschwand.

Das beunruhigende Gefühl, beobachtet zu werden, prickelte wieder in meinem Nacken. Mein Blick huschte nach oben – zum schummrigen Balkon im ersten Stock.

Meine Augen blieben an einer dunklen Silhouette hängen. Ich konnte seine Gesichtszüge nicht genau erkennen, aber ich sah, wie seine dunklen Augen feindselig auf mich herabstarrten.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Ich beschloss, dass ich betrunken genug war, und packte meine Sachen zusammen, um zu gehen. Mit jedem Schritt wurde mir schwindeliger. Mein Magen tat weh, als hätte man mich mehrfach hineingeschlagen.

Gerade als ich den Ausgang erreichen wollte, gaben meine Beine nach. Das Letzte, was ich spürte, war eine warme Umarmung, bevor alles schwarz wurde.

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