Prolog
Die Nacht des Halbmondes.
Dreiundzwanzig Jahre zuvor
Das Mondlicht fiel wie zerbrochene Silberbänder durch den Wald.
Äste krallten sich in Lenas Umhang, während sie rannte.
Mit jedem Schritt stach ein Schmerz in ihre Seite, doch sie wollte nicht langsamer werden. Das kleine Bündel in ihren Armen war mehr wert als ihr eigenes Leben.
Weit hinter ihr zerriss Geheul die Stille.
Es war näher als zuvor.
Sie holten auf.
Die Angst schnürte ihr Herz zusammen.
Nicht um sich selbst.
Sondern um das Kind.
Trotz des Chaos schlief der Säugling. Er war in eine silberne Decke gewickelt, in die ein Halbmond, umgeben von ineinander verschlungenen Ästen, eingestickt war. Dunkle Locken lugten unter dem Rand der Decke hervor.
Viel zu unschuldig für die Last, die das Schicksal ihr auferlegt hatte.
Lena drückte einen zitternden Kuss auf die Stirn des Kindes.
„Es tut mir leid“, flüsterte sie.
Wind fegte durch die Kiefern.
Ein großer grauer Wolf trat aus den Schatten vor ihr hervor.
Die bernsteinfarbenen Augen des Tieres reflektierten das Mondlicht.
Erleichterung durchflutete Lena.
Vor ihren Augen verwandelte sich der Wolf.
Das Fell bildete sich zurück.
Die Knochen verformten sich.
Innerhalb weniger Sekunden stand eine alte Frau in einem dunklen Umhang vor ihr.
Älteste Morwen.
„Du hättest den Schrein schon vor Stunden erreichen sollen“, sagte Morwen scharf.
Lena kämpfte darum, ihren Atem zu beruhigen.
„Sie haben uns früher gefunden als erwartet.“
Morwens Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Bloodfang?“
Lena nickte.
Der Kiefer der älteren Frau spannte sich an.
Diese Antwort brachte Konsequenzen mit sich, über die keine von beiden nachdenken wollte.
Ein weiteres Heulen hallte durch das Tal.
Näher.
Wütender.
Morwen blickte zu dem entfernten Bergrücken.
„Wir haben nicht viel Zeit.“
Lena folgte ihr durch einen schmalen Pfad, der zwischen alten Kiefern versteckt lag. Dicke Wurzeln wanden sich über den Waldboden und bildeten eine natürliche Barriere, die das dahinter Verborgene verdeckte.
Kurz darauf tauchte der versteckte Schrein auf.
Mondlicht ergoss sich auf die Lichtung.
Steinsäulen umgaben eine erhöhte Plattform, die über die Jahrhunderte glatt geschliffen worden war.
Alte Symbole leuchteten schwach auf ihrer Oberfläche.
Die Luft summte vor Energie.
Alte Energie.
Die Art von Energie, die in Blut und Erinnerungen gewoben ist.
Lena blieb in der Mitte der Lichtung stehen.
Ihre Beine drohten nachzugeben.
Sie sah auf das Kind hinunter, das friedlich in ihren Armen schlief.
Tränen verschleierten ihren Blick.
So sollte das nicht laufen.
Sie hätte ihre Tochter aufwachsen sehen sollen.
Ihre ersten Worte hören.
Geburtstage feiern.
Sie vor der Dunkelheit schützen, die sich jenseits des Tals zusammenbraute.
Stattdessen bereitete sie sich darauf vor, für immer aus ihrem Leben zu verschwinden.
Der Säugling bewegte sich leise.
Kleine Finger krallten sich in den Rand von Lenas Umhang.
Diese einfache Geste raubte ihr fast die letzte verbliebene Kraft.
Morwen trat einen Schritt näher.
„Du weißt, dass dies der einzige Weg ist.“
„Ich weiß.“
Die Worte fühlten sich an wie zerbrochenes Glas.
„Wenn sie herausfinden, dass sie überlebt hat, wird jedes Rudel Jagd auf sie machen.“
Die alte Frau schwieg.
Denn es gab nichts zu leugnen.
Das Massaker war gescheitert.
Die Blutlinie bestand fort.
Und diese Wahrheit konnte einen weiteren Krieg entfachen.
Lena nahm vorsichtig einen Messingschlüssel von ihrem Hals.
Mondlicht tanzte über seine gravierte Oberfläche.
Die Symbole stimmten mit denen überein, die in den Schrein gemeißelt waren.
Sie legte den Schlüssel neben das Kind.
„Eines Tages wird sie ihn brauchen.“
Morwen nickte.
„Ich werde ihn bis dahin sicher verwahren.“
Ein weiteres Heulen zerriss die Nacht.
Es war nun viel näher.
Mehrere Stimmen folgten darauf.
Männer riefen.
Sie suchten.
Sie jagten.
Lenas Blut gefror in ihren Adern.
Sie hatten die Fährte aufgenommen.
Die Zeit war abgelaufen.
Sie ließ sich auf die Steinplattform sinken und bettete das Kind auf die silberne Decke.
Die Augen des Säuglings flackerten auf.
Silbergrau.
Genau wie ihre.
Ein Schluchzen blieb Lena im Hals stecken.
Sie fuhr mit zitternden Fingern durch die dunklen Locken des Kindes.
„Verzeih mir, kleiner Mond.“
Das Baby streckte die Hand nach ihr aus.
Vertrauensvoll.
Ahnungslos.
Lena hätte es sich beinahe anders überlegt.
Für einen gefährlichen Moment spielte sie mit dem Gedanken, ihre Tochter zu nehmen und tiefer in die Wildnis zu fliehen.
Laufen, bis die Welt zu Ende war.
Aber nirgendwo wäre es sicher genug gewesen.
Nicht vor den Rudeln.
Nicht vor dem Schicksal.
Nicht vor der Prophezeiung, die geduldig im Schatten wartete.
Morwen legte ihr sanft die Hand auf die Schulter.
„Du musst gehen.“
Lena schloss die Augen.
Eine einzige Träne entwich ihr.
Dann noch eine.
Als sie ihre Tochter schließlich wieder ansah, war die Verzweiflung der Entschlossenheit gewichen.
Was auch immer als Nächstes geschah, es durfte kein Abschied für immer sein.
Das konnte es nicht.
Sie beugte sich vor und küsste die Stirn des Kindes.
„Wenn die Mondsichel wieder aufsteigt“, flüsterte sie, „finde ich den Weg zurück zu dir.“
Der Wind regte sich.
Der Schrein antwortete.
Silbernes Licht breitete sich auf dem Stein unter dem Säugling aus.
Ganz langsam.
Ganz sanft.
Ein Leuchten erschien am linken Handgelenk des Kindes.
Lena erstarrte.
Morwen holte scharf Luft.
Das Mondsichel-Mal war erwacht.
Früher, als jeder erwartet hatte.
Das Symbol schimmerte im Mondlicht.
Hell.
Wunderschön.
Gefährlich.
Irgendwo hinter dem Wald heulten Wölfe.
Die Jagd hatte begonnen.
Lena zwang sich aufzustehen.
Jeder Instinkt flehte sie an zu bleiben.
Der Instinkt einer jeden Mutter verlangte danach.
Stattdessen wich sie einen Schritt zurück.
Dann folgte noch einer.
Und noch einer.
Der Abstand zwischen ihnen wurde größer.
Das Kind beobachtete sie mit seinen großen silbernen Augen.
Lena prägte sich jedes Detail ein.
Die Rundung ihres winzigen Gesichts.
Die Farbe ihrer Augen.
Das Mondsichel-Mal, das auf ihrer Haut leuchtete.
Eine Erinnerung, die sie durch die kommenden Jahre tragen würde.
Am Rande der Lichtung blieb sie ein letztes Mal stehen.
Morwen nahm den Säugling in die Arme.
Das Licht des Schreins wurde heller.
Alte Symbole brannten auf dem Stein.
Der Wald schien den Atem anzuhalten.
Lena wandte sich ab, bevor ihr Mut sie völlig verließ.
Dann verschwand sie in der Dunkelheit.
Augenblicke später brachen bewaffnete Jäger auf die Lichtung.
Zu spät.
Das Kind war weg.
Und unter dem wachsamen Auge des Mondsichel-Mondes verschwand die letzte Erbin einer vergessenen Blutlinie aus der Welt.
