Gekauft vom Mafia-Boss

MAYA

Das Büro roch nach Geld und altem Leder. Es war die Art von Ort, an der Maya instinktiv ihren Ärmel über den Kaffeefleck an ihrer Manschette zog.

Sie gehörte hier nicht her. Das wusste sie in dem Moment, als sie den Raum betrat.

Sechs Anwälte in Anzügen, die mehr kosteten als ihre Miete, saßen um einen Tisch für zwölf Personen. Maya nahm den leeren Stuhl direkt an der Tür, denn ein Teil von ihr wollte immer noch einen Fluchtweg haben.

Ihr Vater war tot. Das war die einzige Tatsache, an der sie sich seit drei Tagen festhalten konnte.

Der Mann, der sie sechs Jahre lang aufgezogen hatte und ihr danach achtzehn Jahre lang ein Fremder geblieben war. Der Mann, bei dessen Namen ihre Mutter immer blass und schweigsam wurde.

Sie hatte kein Erbe erwartet. Sie hatte gar nichts erwartet. Sie war nur gekommen, weil das Fernbleiben sich wie eine Tür angefühlt hätte, die sie nie wieder hätte öffnen können. Und ein kleiner, sturer Teil von ihr wollte endlich wissen, wer er gewesen war.

Der Anwalt, ein hagerer Mann namens Pierce, räusperte sich und öffnete eine Mappe, als hätte er Angst, sie könnte ihn beißen.

In diesem Moment veränderte sich die Atmosphäre im Raum.

Maya spürte es, bevor sie es begriff – ein Druckabfall, als würde die Luft plötzlich dünn werden.

Die Tür öffnete sich ohne Klopfen.

★★★

DANTE

Pierce zuckte zusammen. Gut. Das sollte er auch.

Dante Vance durchquerte die Schwelle so, wie er jede Schwelle durchquerte – als wäre der Raum nur für ihn gebaut worden und jeder darin bloß ein Möbelstück, das noch nicht zur Seite gerückt war.

Zwei seiner Männer stellten sich neben der Tür auf. Er sah sie nicht an. Das musste er auch nicht.

Sein Blick fiel zuerst auf das Mädchen.

Kleiner, als er sie sich vorgestellt hatte. Schlichtere Kleidung, als er bei einer Reyes erwartet hätte, selbst bei einer, mit der man keinen Kontakt mehr hatte. Sie hatte den Mund ihrer Mutter, mit derselben sturen Linie, die er noch von einem Foto kannte, das er vor Jahren verbrannt hatte.

Sie hatte keine Ahnung, in was sie da hineingeraten war.

Das war fast schon reizvoll.

„Bleiben Sie sitzen“, sagte er, ohne jemanden direkt anzusprechen, und nahm am Kopfende des Tisches Platz, ohne dazu aufgefordert worden zu sein.

Pierces Hände zitterten leicht, während er die Mappe festhielt.

„Mr. Vance, wir hatten nicht erwartet …“

„Doch, das hatten Sie“, unterbrach ihn Dante. „Sie haben nur gehofft, dass ich mich verspäte.“

★★★

MAYA

Mayas Puls raste bis in ihren Hals.

Sie kannte den Mann nicht, der gerade den Raum betreten hatte, als gehörte ihm das Gebäude, die Anwälte und die Luft zum Atmen. Doch jeder am Tisch war so still geworden, dass sie sofort wusste, was er war.

Kein Gast.

Kein Trauernder.

Jemand, vor dem der ganze Raum Angst hatte.

Er war schön auf eine Art, wie eine Klinge schön war – klare Linien, keine Entschuldigung für ihren Zweck. Ein dunkler Anzug, noch dunklere Augen und eine Ruhe, die sie an den Moment vor einem Sturm denken ließ.

Nach diesem ersten Blick hatte er sie ignoriert. Jetzt sah er sie wieder an.

Es war keine Neugier. Es war eine Bestandsaufnahme.

Als würde er etwas bestätigen, das er längst wusste.

„Wer ist das?“, fragte Maya leise und beugte sich zu Pierce.

Pierce antwortete nicht. Er sah zu Dante, als würde er um Erlaubnis bitten, zu sprechen.

Dantes Mundwinkel zuckten, aber es war kein echtes Lächeln.

„Sag es ihr“, sagte er. „Oder ich tue es. Ich verspreche dir, Kleine, du wirst es lieber von ihm hören.“

Kleine.

Mayas Rücken versteifte sich. Niemand hatte je so mit ihr gesprochen, als würde sie bereits ihm gehören.

„Ich bin nicht …“, begann sie.

„Lesen Sie das Testament vor, Pierce“, sagte Dante, und die Temperatur im Raum sank gefühlt um weitere zehn Grad. „Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit. Ich habe heute Abend noch etwas vor.“

★★★

DANTE

Er beobachtete sie, während Pierce sich durch die Vorrede stammelte – Vermögenswerte, Immobilien, das langatmige bürokratische Geplänkel vor der einzigen Klausel, die zählte.

Sie saß zu aufrecht. Das Kinn ein Stück zu weit oben für jemanden, der keine Ahnung hatte, was auf ihn zukam.

Angst, aber nicht die nutzlose Art. Die Sorte, die kalkulierte.

Er wollte den Moment sehen, in dem sie zerbrach.

Acht Jahre hatte er darauf gewartet. Acht Jahre, in denen Marcus Reyes bei Abendessen mit Leuten, die Dante früher als Verbündete bezeichnet hatte, über den Deal lachte, den er niemals einhalten würde. Über die Schulden, die er nie begleichen würde. Er hatte es darauf angelegt, dass jemand es wagte, Forderungen an einen Mann zu stellen, der die Existenz seiner eigenen Tochter geheim hielt, nur damit es am Ende nichts gab, was man ihm nehmen konnte.

Marcus hatte sich nur in einer einzigen Sache geirrt.

Es gab immer etwas, das man nehmen konnte.

„Paragraf zwölf“, sagte Pierce mit dünner Stimme. „Bezüglich der ausstehenden Verpflichtungen gegenüber der Familie Vance in Höhe von …“

Er nannte den Betrag.

Maya wurde leichenblass.

„Das ist unmöglich“, sagte sie. „Das habe ich nicht. Das hatte ich nie. Ich wusste nicht einmal, dass mein Vater …“

„Du musst es nicht haben“, sagte Dante leise. „Du musst es nur sein.“

★★★

MAYA

Die Worte ergaben keinen Sinn. Dann, langsam und auf schreckliche Weise, verstand sie.

„Gemäß den ausgehandelten Bedingungen zwischen dem Verstorbenen und Mr. Vance“, las Pierce vor, ohne ihr in die Augen zu sehen, „geht bei einem unbeglichenen Schuldenstand zum Zeitpunkt von Mr. Reyes' Ableben die Vormundschaft sowie der volle eheliche Anspruch über seine überlebende Tochter, Maya Elena Reyes, als endgültige und bindende Regelung auf Dante Vance über.“

Die Welt um sie herum schwankte.

„Das ist – man kann keinen Menschen verkaufen“, sagte Maya. Ihre Stimme klang schwächer, als sie gewollt hatte. „Das ist kein echtes Dokument. Das ist nirgendwo legal.“

„Es ist in drei Ländern notariell beglaubigt“, sagte Pierce entschuldigend. „Und unterschrieben.“

„Dann ist es von einem toten Mann unterschrieben, der mich nicht gefragt hat.“

„Er musste dich nicht fragen“, sagte Dante. Er hatte sich nicht bewegt, nicht einmal die Stimme erhoben, und irgendwie war das noch schlimmer, als hätte er geschrien. „Er hat mich gefragt. Und ich habe Ja gesagt.“

Er stand langsam auf und knöpfte seine Jacke zu wie ein Mann, der ein Treffen beendet, das exakt nach Plan verlaufen ist.

Jeder Anwalt am Tisch starrte nun auf die Tischplatte.

Dante ging durch den Raum und blieb so dicht vor ihr stehen, dass Maya den Kopf in den Nacken legen musste, um seinen Blick zu halten. Ein Instinkt, derselbe, der sie an der Tür hatte verharren lassen, schrie sie an, nicht als Erste wegzusehen.

Das tat sie nicht.

Sein Ausdruck veränderte sich. Nicht weicher. Schärfer.

Er streckte seine Hand aus.

„Du kommst heute Abend mit mir mit“, sagte Dante Vance. „Wir können es auf die leichte Tour regeln, meine kleine Schuld – oder ich trage dich über der Schulter aus diesem Gebäude, direkt vor den Augen jedes Mannes auf der Straße, der deinen Namen bereits kennt.“

Seine Hand blieb in der Luft, geöffnet, zwischen ihnen.

Er wartete.