CHAPTER ONE
Gav
Das Beste daran, sich ein Opfer auszusuchen... nun, für mich sind es die kleinen Dinge.
Zu sehen, was sie in ihrer Freizeit treiben, ist immer wieder aufschlussreich. Dieser hier, mein Nächster, war ein merkwürdiger Mann. Normalerweise ging er von seiner Arbeit als Anwalt an der Universität nach Hause. Dort verprügelte er seine Frau und seinen Sohn und legte sich dann schlafen.
Er hatte nur eine kleine Abweichung in seinem Zeitplan. Etwa jede Woche, an einem Samstag, hielt er an der Hochschulbibliothek an, um ein Buch abzugeben und ein neues mitzunehmen. Einen Justiz-Thriller. Es waren immer Justiz-Thriller.
Justiz-Thriller und Kriminalromane... bah. Die Autoren, die so etwas schreiben, wissen nicht, wie es wirklich ist. Sonst würden sie es anders schreiben. Sie kennen nicht das Vergnügen, jemandem ein Messer in die Hand zu rammen, während er um Gnade winselt. Sie kennen nicht das Vergnügen, das Blut an den Lippen sprudeln zu sehen, wenn die Kehle durchgeschnitten ist.
Das Vergnügen all der Schreie: Das Schreien übertönt das, was mich in den Wahnsinn treibt. Es vertreibt den Schatten.
Ja, ich bin am klarsten im Kopf, wenn ich töte.
Normalerweise sind die Männer, die ich töte, die Sorte, die dafür sorgt, dass ihre eigenen Missetaten unentdeckt bleiben. Wenn sie ihre Frauen schlagen, treffen sie sie in den Bauch. Sie würden niemals einen blauen Fleck hinterlassen, sonst würde die Gesellschaft es ja merken.
Mir macht es nichts aus, Spuren zu hinterlassen. Niemand wird ihre Leichen ohnehin zu Gesicht bekommen. Sie sind Feiglinge, allesamt. Feiglinge und Tyrannen, die spurlos verschwinden werden.
Ich steige die Bibliothekstreppe in den zweiten Stock hoch, wo die Unterhaltungsliteratur steht. Ich überlege mir, wie ich es anstellen werde, während ich ihn dabei beobachte, wie er die Stufen über mir erklimmt. Seine Beine bewegen sich wie die von einer Marionette, hölzern und mechanisch. Unmenschlich.
Ich werde ihm bis zu seinem Auto folgen, denke ich mir. Dann die Spritze, der Zugriff.
Und dann das Töten.
Kat
Es war ein wunderschöner Frühlingstag in Kalifornien. Das Arboretum leuchtete im gesprenkelten Sonnenlicht und Studenten schlenderten träge über die grünen Wege, während sie das freie Wochenende genossen. Im wilden Salbei tanzten orangefarbene Schmetterlinge durch die Luft und über uns glitzerten Eichenblätter silbern im Wind.
Mir hätte das nicht egaler sein können.
„Beeilst du dich endlich, Jules, bitte?“
„Kat, du musst der langweiligste Mensch sein, den ich kenne. Bleib doch mal stehen und genieß den Moment! Und damit meine ich, da drüben ist ein super süßer Typ, der im Rosengarten malt.“ Jules legte den Kopf schief, ihre violett getönten Pony-Strähnen fielen ihr ins Gesicht. „Ein künstlerischer Typ. Das gefällt mir.“
„Wir haben keine Zeit für Typen. Wir sind schon zu spät dran!“
Ich hetzte schnell durch das Arboretum und zerrte meine Kollegin hinter mir her durch die Gärten. Überall um uns herum schlenderten Studenten faul in Paaren und Gruppen umher. Ein Dutzend Studentinnen hatte eine Decke ausgebreitet, um sich auf dem Rasen zu bräunen, und jeder Kerl, der vorbeilief, wurde langsamer, um den Regenbogen aus Bikini-Höschen auf den dünnen, gebräunten Ärschen zu begaffen. Ich drängte mich an den glotzenden Fleischbeschauern vorbei.
„Wir sind nur etwa zehn Minuten zu spät“, sagte Jules und seufzte, als ich sie aus dem sonnigen Arboretum zerrte und durch die Bibliothekstüren schob. Wir huschten an der Theke vorbei nach hinten, wo ich mir hastig einen Wagen schnappte und so tat, als hätte ich schon längst mit dem Einräumen begonnen.
„Du hast echt so ein Glück, dass Sheryl zu spät ist.“ Unsere Chefin war, wie Jules es ausdrückte, sadistischer als Ursulas Disney-Hexe und weniger nachsichtig als Inspektor Javert.
„Von wegen Glück. Ich wusste, dass sie zu spät kommen würde. Willst du zurück ins Arboretum flitzen und dir den künstlerischen Typen ansehen?“ Jules zwinkerte übertrieben.
„Nein.“
„Mit der Einstellung findest du nie ein Date.“
„Ich date genug Jungs.“
„Sicher, Kat. Ganz bestimmt.“
„Tue ich doch!“ Meine Wangen wurden rot, während ich den büchergefüllten Wagen zum Aufzug schob. Jules folgte mir und blätterte durch eines der Bücher, die wir gerade erst reinbekommen hatten.
„Seit wann liest du eigentlich Liebesromane?“, fragte ich in der Hoffnung, das Thema zu wechseln.
„Igitt, niemals“, sagte Jules und warf das Buch zurück auf den Wagen. „So langweilige Protagonisten. Immer die gleiche Leier. Romantische Helden, die romantische Gesten machen. Vielleicht solltest du aber mal einen lesen.“
Ha. An diesen kitschigen Schmachtfetzen fand ich nichts sexy. Ich würde es niemals laut zugeben, aber selbst die neuen, „schärferen“ Sachen machten mich nicht an. Ich wollte einen Helden, der mich an den Rand des Wahnsinns treibt – einen Mann, der mich etwas fühlen lässt.
„Warum sollte ich, äh, The Rogue’s Hidden Past lesen?“, fragte ich.
„Mal sehen“, sagte Jules und deutete auf den Klappentext. „Um sein schreckliches, dunkles Geheimnis zu erfahren.“
„Ich wette, es hat was mit Kilts zu tun. Hast du dir das Cover angesehen?“
„Das sind verdammt sexy Männerbeine. Beine, die sich um deine Taille schlingen könnten.“
„Jules!“
„Weißt du, warum du das lesen solltest, Kat? Weil es dich vielleicht in Stimmung für ein bisschen Sex bringen könnte.“
„Jules...“ Ich schob den Bücherwagen fester Richtung Aufzug. So viel zum Thema Thema wechseln.
„Was denn? Kat, im Ernst? Du hattest kein einziges Date mehr, seit du hier arbeitest.“
„Das liegt daran, dass ich gerade erst angefangen habe, hier zu arbeiten.“
„Vor zwei Monaten“, sagte Jules und verdrehte die Augen.
„Zwei Monate sind nicht viel Zeit, um jemanden kennenzulernen.“ Gott, waren es wirklich schon zwei Monate? Ich musste definitiv mehr rauskommen. Aber die Überstunden an der Uni zahlten sich gut aus – wirklich gut – und ich sparte gerade. „Außerdem muss ich arbeiten.“
„Arbeit, schmarbeit. Komm mal mit in die Bars. Hast du nicht bald Geburtstag?“
„Vielleicht.“
„Vielleicht?“
„Ja. Nächste Woche.“ Ich seufzte. Ich würde dreiundzwanzig und war immer noch im Grundstudium. Naja, jetzt nicht einmal mehr das, sofern ich keine finanzielle Unterstützung bekomme. Überall um mich herum sah ich Leute, die ein oder zwei Jahre jünger waren als ich, ihren Abschluss machten und Jobs bekamen. Und ich? Ich fiel immer weiter hinter sie zurück. Ugh.
„Ich kann nicht, Jules. Mein Studienkredit ist geplatzt, und wenn ich nicht genug für die Studiengebühren spare, dann...“
„...kannst du im nächsten Semester nicht wiederkommen“, beendete Jules meinen Satz. „Weißt du, du musst kein Geld in einer Bar ausgeben. Ich spendiere dir einen Drink. Typen werden dir Drinks spendieren. Besonders, wenn du Geburtstag hast.“
„Ich will nicht, dass ein Typ mir einen Drink ausgibt. Die denken immer, ich schulde ihnen danach etwas.“
„Tust du auch. Genauso wie du mir Sex schuldest, weil ich dich letztes Mal vertreten habe, für ein Sixpack.“
„Ist das ein Angebot? Ich weiß nicht mal, wie lesbischer Sex funktioniert.“
„Es würde besser funktionieren als dein derzeitiges Sexleben. Oder dessen Fehlen.“
„Oh Mann, ruf die Feuerwehr, ich wurde gerade gegrillt.“
„Nein, aber im Ernst, ich bin bereit für eine Sex-Intervention, Kat. Eine Sextervention.“
„Das ist kein echtes Wort.“
„Hör auf, so langweilig zu sein.“
„Langweilig?“ Mein Mund klappte auf. „Ich bin nicht langweilig!“
Verglichen mit Jules war ich langweilig. Wenn ein Punkrock-Star aus den Siebzigern mit einer japanischen Schulmädchen-Figur ein Kind bekäme, wäre dieses Kind ihre Garderobe. Ihre Haare waren abrasiert und hochgegelt, bis auf den langen Pony. Ihre Zunge war gepierct – zusammen mit ein paar anderen Körperteilen – und ihre Liste an Typen – und Mädels – rotierte genauso schnell wie ihre Kleiderauswahl.
„Wann hast du das letzte Mal einen Typen geküsst? Oder mit einem geflirtet?“
„Ich habe nicht viele Jungs in meiner Nähe gesehen“, sagte ich und verlagerte mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. Ich wusste, das war eine Ausrede. Es gab jede Menge heißer Typen an der Uni. Ich wollte nur nicht noch einmal abgewiesen werden. Es kam mir vor, als wäre jedes Mädchen an der Schule eine heiße blonde Vorzeige-Studentin, während ich nur ein mausgrauer Haufen Nichts war. Selbst wenn ich mich schminkte, erschien es mir sinnlos.
Und es gab noch mehr als das. Die Jungs, die ich gedatet hatte... sie waren immer so langweilig-normal. Vielleicht lag es an all den Büchern, die ich gelesen hatte, aber ich wollte mehr. Ich wollte Peitschen und Fesseln, Spanking, das volle Programm. Aber ich war immer zu schüchtern gewesen, das anzusprechen – bis auf einmal, und der Typ hatte mich angesehen, als wäre ich verrückt.
Vielleicht war ich verrückt. Vielleicht machte das im echten Leben niemand wirklich. Ich konnte nicht anders, als von einem Mann zu träumen, der mich so dominieren könnte, wie ich es mir wirklich wünschte, auch wenn es ihn nicht gab. Ich schüttelte den Traum aus meinem Kopf. Das würde ich Jules definitiv nicht erzählen.
„Außerdem würden die nie auf mich stehen. Ich bin ja nicht mal mehr Studentin hier.“
Jules drückte den Knopf für den Aufzug und hielt mir eine Faust vor die Nase.
„Schau. Siehst du das? Was ist das?“ Sie wedelte mit ihrer Faust direkt vor meiner Nase herum.
„Ähm. Willst du mich etwa schlagen?“
„Nein.“
„Versuchst du mir Gebärdensprache beizubringen?“
„Nein.“
„Ist das dein Outing als Mitglied der Black Panthers?“
Jules öffnete ihre Faust und zeigte eine leere Handfläche.
„Das.“
„Da ist nichts.“
„Genau. Das hier“, sagte sie und wedelte mit der leeren Hand, „ist *alles, was mich interessiert*, dass du keine Studentin bist. Es ist mir egal. Niemandem interessiert das. All die Typen, die nur auf eine Nummer aus sind, interessiert es einen Scheißdreck, dass du keine Studentin bist.“
„Schon gut, schon gut.“ Jules hatte vielleicht nicht die eleganteste Art, ihren Punkt zu vermitteln, aber er kam an. „Sag mir, was ich tun muss, um einen Freund zu kriegen, und ich mache es.“
Jules hielt mir die Aufzugtür auf. Ich schob den Bücherwagen hinein. Sie folgte mir und hämmerte mit der Faust auf den Knopf für die dritte Etage. Ich zuckte zusammen.
„Okay, pass auf. Den nächsten süßen Typen, den du triffst, musst du küssen.“
„Was?!“ Meine helle Haut lief augenblicklich rot an. „Auf keinen Fall.“
„Doch, auf jeden Fall.“ Jules hob eine Augenbraue. „Du hast gesagt, du machst es.“
„Ich...“ Ich sah zu meiner Kollegin hinüber. Sie hob die Faust, und ich wusste, dass meine Bitten bei ihr auf taube Ohren stoßen würden. Ihr war wirklich alles scheißegal, und außerdem könnte sie mir eine verpassen.
„Na gut“, sagte ich und nahm mir vor, früher von der Arbeit zu gehen, damit man mich nicht in eine Bar schleppen konnte. Wenn ich keinem süßen Typen begegnete, müsste ich ihn auch nicht küssen. Oder? Genau. Mein Plan würde perfekt funktionieren.
„Na gut?“
„Na gut. Weißt du was, meinetwegen. Ich mache es.“
„Gut.“
„Wenn du dann endlich mit deinem Gerede über mein Liebesleben aufhörst.“
„Oder dessen Fehlen.“
„Oder dessen Fehlen“, wiederholte ich.
„Ausgezeichnet“, sagte Jules. „Vielleicht entkommst du ja doch noch einem Leben voller langweiliger Tristesse.“
„Und das habe ich dann ganz allein dir zu verdanken.“
Der Aufzug ruckte im zweiten Stock zum Stehen und die Türen öffneten sich. Der Mann, der vor dem Aufzug stand, machte einen Schritt vorwärts. Er trug ein knackiges weißes Hemd und eine schwarze Hose. Er hatte dunkelbraunes Haar und ein kantiges Kinn, das einen Schatten von Bartstoppeln erahnen ließ, ohne wirklich welche zu haben.
Als er zu mir aufblickte, waren seine Augen wie das Meer vor einem Sturm. Graugrüner Schiefer, ruhig und selbstbewusst. Ich senkte den Blick und sah, dass der oberste Knopf seines Hemdes offen stand und seine glatte Brust unter dem Stoff hervorlugte. Er sah aus wie ein Model vom Cover des Liebesromans, den Jules gerade auf den Bücherwagen geworfen hatte.
Er sah aus wie jemand, der mich fesseln, festhalten und mich hart und wild durchficken könnte. Ich stieß leise Luft durch die Zähne aus.
„So, das ist mein Stockwerk“, sagte Jules und hüpfte aus dem Aufzug, bevor ich an etwas anderes als diese Augen denken konnte. „Wir sehen uns im dritten Stock!“
Warte. Oh, Scheiße. Nein, das konnte ich nicht!
Ich versuchte, den Wagen hinauszuschieben, aber Jules stieß ihn mir wieder entgegen. Ein halbes Dutzend Bücher fiel aus dem untersten Regal.
„Ein Stockwerk noch, Kat!“, sagte Jules mit gezwungener, fröhlicher Stimme. Als der Mann sich umdrehte und neben mich trat, hustete Jules in seine Richtung, die Augen so groß wie Untertassen. Mein Mund klappte auf. Nein. Das konnte ich nicht. Ich konnte es nicht. Oh Gott, ich konnte es einfach nicht.
Jules hob die Faust, während die Türen sich schlossen.
Oh Gott, ich musste.
Gav
Die Tage vor einem Kill sind köstlich. Ich genieße sie. Jede Minute, die ich mit dem Verfolgen und Beobachten verbringe, macht mich geiler. Hungriger.
Wonach ich süchtig bin, ist ein Nervenkitzel, den ich nur durch den Tod eines anderen bekommen kann. Der Blick in ihren Gesichtern, wenn sie begreifen, dass ich ihr Leben beenden werde. Wie ein Schuss Heroin direkt ins Herz. Nicht, dass ich Drogen nehmen würde, wohlgemerkt. Früher habe ich das, aber Drogen werden mit der Zeit langweilig.
Und vom Töten habe ich noch nie genug bekommen.
Der Schatten treibt mich dazu an, nach Beute zu suchen, aber das ist nicht der wahre Grund, warum ich hier war. Ich töte nicht nur, weil ich muss. Ich töte, weil ich will.
Ich hatte diesmal fast alles für meinen Frühlingskill vorbereitet. Ich hatte die Küche aufgeräumt und alles eingerichtet. Ich musste nur noch ein paar neue Batterien für mein Alarmsystem besorgen, aber das konnte bis morgen warten. Ich hatte noch eine Woche Zeit, bevor der Mann wieder in diese Bibliothek kommen würde.
Ich stieg in den Aufzug und hob die Bücher auf, die die Bibliotheksmitarbeiterin fallen gelassen hatte, und legte sie für sie zurück auf den Wagen. Die Art, wie sie mich ansah, ließ mich innehalten. Hatte sie mich erkannt? Hatte sie gesehen, wie ich den Mann verfolgte, den ich bald töten wollte?
Ich warf einen weiteren Blick aus dem Augenwinkel auf sie. Sie starrte mich an, als wüsste sie, dass ich ein Killer bin.
Schweißperlen der Angst bildeten sich auf ihrer Stirn. Ich drehte mich zu ihr um, und sie schluckte.
„Tut mir leid“, sagte ich höflich und lockerte bewusst meinen Kiefer. „Kennen wir uns?“
„Tut mir leid“, antwortete sie. „Ich... ich muss das tun.“
Kat
Ich stürzte mich nach vorne, die Augen fest geschlossen. Gott wird mir verzeihen, dachte ich, aber Jules niemals, wenn ich diesen Typen jetzt nicht küsse.
Der Mann zuckte nicht einmal mit der Wimper, als ich meine Lippen auf seine presste. Ich roch den dezenten Hauch seines Aftershaves auf seinen Wangen, und seine Haut fühlte sich weich gegen meine an. Ich erwartete, dass er mich wegstieß, mich anschrie oder dafür sorgte, dass ich gefeuert wurde – oh Gott, daran hatte ich gar nicht gedacht!
Ich erwartete, kurz gesagt, so ziemlich jede Reaktion, außer der, die tatsächlich geschah.
Er küsste mich zurück.
Sobald ich spürte, wie meine Lippen seine berührten, fuhr ein Funke durch meine Nerven, der mich ganz nah zu ihm zog. Eine seiner Hände umklammerte mein Handgelenk, die andere meine Taille. Er schubste mich nicht weg, sondern hielt mich einfach fest, als wäre es völlig normal, dass sich ein Mädchen in seine Arme stürzte. Seine Lippen pressten sich fest auf meine, er nahm mich ein, und mir wurde schwindelig. Die Wände des Aufzugs begannen sich zu drehen, während er mich härter und leidenschaftlicher küsste und mir den Atem raubte.
Ja, ich habe schon früher Männer geküsst. Nein, ich bin keine Jungfrau. Ich habe gedatet und hatte sogar ein paar One-Night-Stands. Aber das hier – das war anders. In seinem Kuss lag eine Wildheit, die mich völlig mitriss, ein brutaler Hunger, der von einem Verlangen sprach, das kein anderer Mann je gezeigt hatte. Vielleicht hatte es auch noch nie ein anderer Mann gefühlt. Was auch immer es war, es versetzte meinen ganzen Körper in einen solchen Schock, dass ich nicht reagieren konnte. Ich konnte nichts anderes tun, als ihn zurückzuküssen.
Das war es, was ich wollte – die Art, wie er mich so absolut unter Kontrolle hatte. Wie er sich brutal gegen mich drückte. In diesem Moment stellte ich mir vor, wie er mich sich ganz nahm, gewaltsam, und all meine dunklen Fantasien wahr werden ließ...
Dann blieb der Aufzug stehen und er mit ihm.
Als er einen Schritt zurücktrat, musste ich mich am Wagen abstützen, um nicht umzukippen. „Ohnmächtig werden“, würde man das wohl in einem Liebesroman nennen. Seine Augen suchten meine, und ein Schauer lief mir über den Rücken. Aus der Nähe konnte ich seine Augen genau sehen; sie waren flach, ein graugrüner Wirbel, der an der Oberfläche stecken blieb. Es war, als blicke man in die Augen einer Statue: leblos. Enttäuschung sickerte in meinem Hinterkopf durch. Für mich war es der beste Kuss meines Lebens gewesen. Für ihn hingegen schien absolut nichts passiert zu sein.
Die Aufzugtüren öffneten sich, und ich stand immer noch da wie eine Blöde. Die Türen begannen sich bereits wieder zu schließen, als seine Hand hervorschnellte, um sie aufzuhalten.
„Ist das dein Stockwerk?“, fragte er.
„Ich – oh – ja, ich –“, stammelte ich. Ich bewegte mich langsam, wie unter Wasser. Eines der Räder vom Bücherwagen verhakte sich in der Lücke zum Aufzug, und ich schob kräftig dagegen, um es loszubekommen. Erst als ich den Wagen endlich aus dem Aufzug manövriert hatte, wurde mir klar, was das eigentliche Ziel der ganzen Aktion gewesen war. Ich drehte mich zu ihm um.
„Äh, ich – also, hättest du Lust auf ein Date?“
„Tut mir leid“, sagte er und lächelte genauso höflich wie zuvor, während die Haut um seine Augen glatt und weich blieb. „Ich date nicht.“
Damit ließ er los, und die stählernen Aufzugtüren schlossen sich langsam vor seinem wunderschönen Gesicht und seinen leeren, ozeanfarbenen Augen.
Jules kam vom Treppenhaus herübergerannt. Mein Herz hämmerte so schnell, dass ich dachte, ich bekäme eine Panikattacke.
Ich holte meine Notfallpillen aus der Tasche und schluckte sie ohne Wasser herunter. Panikattacken machten keinen Spaß, und schon gar nicht bei der Arbeit – ich war sicher, Sheryl suchte bereits nach uns. Wenn ich nur ruhig atmen konnte, bis die Medikamente gegen die Angst wirkten, würde alles gut werden.
„Alles okay bei dir, Kat?“, fragte sie.
Ich schluckte und presste die Lippen zusammen.
„Na klar. Alles bestens. Hundertprozentig alles in Ordnung. Muss mich nur ein wenig beruhigen.“
„Und? Hast du es getan?“
Ich schüttelte den Kopf und lief knallrot an, während ich den Bücherwagen in die Regalgänge schob.
Warum hatte ich gelogen? Ich wusste es selbst nicht genau. Ich wollte mich nicht in eine weitere Panikattacke hineinsteigern, das war ein Grund. Den verrückten Kuss Revue passieren zu lassen… allein der Gedanke daran drehte mir den Kopf. Aber das war nicht alles.
Es gab da noch etwas anderes, worüber ich nicht sprechen konnte, jedenfalls nicht mit Jules. Ich war mir sicher, sie würde mich gnadenlos verspotten. Ich konnte ihr nicht erklären, was in mich gefahren war, und ich wollte ihr erst recht nicht erklären, wie er mich zurückgeküsst hatte, mein Herz zum Rasen brachte und meine Gedanken auf einen Pfad aus dunklen, sinnlichen Tagträumen schickte – nur um mich dann ohne mehr als eine Telefonnummer stehen zu lassen.
Wie dem auch sei, es gab ohnehin keine Chance, dass ich jemals mit diesem Typen ausgehen würde. Abgesehen davon, dass er weit über meiner Liga spielte, datete er offensichtlich nicht. Und die Art, wie er mich ansah, war… seltsam.
„Nein“, sagte ich, nahm ein Buch aus dem Wagen, um es einzusortieren, und warf einen letzten Blick auf den geschlossenen Aufzug.
„Kat, wie konntest du mir das antun? Der Typ war quasi Fabio. Du hast die Chance deines Lebens vertan.“
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, mir nichts anmerken zu lassen. Ein Glück, dass ich bei jeder Kleinigkeit rot wurde; Jules konnte also ruhig glauben, dass ich nur deshalb so aufgewühlt war, weil ich neben Fabio im Aufzug gestanden hatte. Ich wusste es besser. Diesen Kuss wollte ich für mich behalten. Aus irgendeinem Grund glaubte ich, dass der Mann mit den kalten graugrünen Augen dasselbe empfinden würde.
„Schätze, ich bin eben doch langweilig.“
