Chapter 1 - Wynter
Das Universum hasst mich offiziell. Da bin ich mir zu hundert Prozent sicher. Quer durch das Land zu fahren in einem Auto, das nur noch von Panzerband und G zusammengehalten wird, mit einer Vierjährigen und zwei großen Collies – das ist nicht meine Vorstellung davon, wie mich das Universum liebevoll in den Arm nimmt. Mein Kontostand näherte sich in alarmierendem Tempo der Nullgrenze und stand kurz vor dem Totalausfall. Mein Magen hatte seit unserer Abfahrt in Phoenix nicht aufgehört zu knurren.
Als meine Lektorin Estelle mich anrief, hätte ich einfach auflegen sollen. Ich hätte das Ganze abbrechen und mir eine andere Lektorin suchen sollen. Aber das tat ich nicht. Jetzt war ich auf dem Weg ins Ungewisse, um mit einer anderen Autorin zu arbeiten, die nicht gerade begeistert davon schien, dass ich ihr aufgezwungen wurde – samt Vierjähriger und zwei Hunden im Schlepptau. Ich hatte die letzten drei Bücher von Asha Gold lektoriert. Estelle – die das eigentlich hätte tun sollen – behauptet, da ich ihre Arbeit kenne, sei ich die perfekte Wahl.
Asha Gold – auch bekannt als Sasha Silver oder besser gesagt Luna Sasha Warrior – war etwas verschnupft, dass Estelle mich schickte. Am Telefon wirkte sie zwar ganz nett, aber sie fragte ständig, ob wir die Zusammenarbeit nicht über Online-Meetings und Telefonkonferenzen erledigen könnten. Gott, ich wünschte, das könnten wir!
Mir graute davor, auch nur für eine gewisse Zeit in das Gebiet des Blood Warrior Pack zu ziehen. Mein Vater, Alpha Dylan Cross vom Cross Claw Pack, hasste Alpha Vince Warrior und dessen Sohn, Alpha Sebastian Warrior. Ich hatte noch keinen der beiden Alphas getroffen. Als uneheliche Tochter von Alpha Dylan wurde ich versteckt gehalten. Das dreckige kleine Geheimnis, von dem jeder im Rudel wusste, über das aber niemand sprach, es sei denn, man wollte mich quälen.
Als ich mit fünfzehn Jahren aus dem Cross Claw Pack gejagt wurde – mit nichts als einer kleinen Sporttasche und ohne Schuhe an den Füßen – schwor ich mir, nie wieder zurückzublicken. Ich wollte nie wieder ein Rudel betreten. Ich hatte von meinem dritten bis zu meinem fünfzehnten Lebensjahr im Cross Claw Pack gelebt, nachdem meine Mutter mich verlassen hatte. Das war mehr als genug. Mein Vater verachtete mich, meine Mutter ließ mich im Stich, und die Gefährtin meines Vaters quälte mich. Ganz zu schweigen von der Hölle, durch die mich meine Halbgeschwister schickten.
Vielleicht hätte ich die Probleme mit meinen Eltern verarbeiten können, wäre ich nicht mit fünfzehn an den Beta meines Vaters übergeben worden: Beta Jones. Beta Jones war ein sadistischer Wolf mit einer dunklen Ader. Mein Vater schenkte mich dem kranken Bastard buchstäblich zum Geburtstag. Zuerst verstand ich nicht, was passierte. Doch als mir die Kleider vom Leib gerissen wurden und Beta mich verprügelte, bevor er mir meine Unschuld nahm, begriff ich, dass sich das ganze Rudel von mir abgewandt hatte. Ich war ein Niemand.
Ich war vier Monate lang im Keller von Beta Jones eingesperrt. Vier Monate der Folter, vier Monate, in denen er meinen Körper benutzte, vier Monate, in denen seine Gefährtin mich anspuckte, auspeitschte und mich eine Hure nannte. Als die vier Monate vorbei waren, wurde ich nackt und gebrochen vor die Haustür meines Vaters geworfen. Die Gefährtin meines Vaters trat nach mir und zerrte mich an den Haaren in den Flur.
Mein Vater fand kurz nachdem ich abgeladen wurde heraus, dass ich schwanger war. Er stürmte in mein Zimmer, schlug mir ins Gesicht und nannte mich eine Hure. Ich hatte fünf Minuten Zeit, meine Sachen zu packen und zu verschwinden. Er verstieß mich und ließ mich von seinen Kriegern ohne Schuhe durch die Tore schleifen. Das Einzige, was ich mitnehmen konnte, war mein bisschen Geld – bei weitem nicht genug zum Überleben – und ein Satz Wechselkleidung.
Auf mich allein gestellt begriff ich schnell, dass eine schwangere Fünfzehnjährige wie Müll behandelt wird. Ich trampte in die nächste Stadt, kaufte ein Paar billige Schuhe in einem Second-Hand-Laden und suchte verzweifelt nach Arbeit. Zum Glück gab mir eine liebe Frau namens Beth Martin eine Chance, und ich fing in ihrer Bäckerei an zu arbeiten. Nachts durfte ich im Lagerraum schlafen.
Das Ding bei Werwölfen und Wolf-Hybriden ist, dass unsere Schwangerschaften kürzer sind als bei Menschen. Ich hatte also genau vier Monate Zeit ab dem Moment, als ich aus dem Rudel geworfen wurde – ich war im zweiten Monat schwanger –, bevor mein kleines Bündel Glück das Licht der Welt erblickte. Ich konnte mir keine medizinische Versorgung leisten, also brachte ich mein Welpen alleine zur Welt. Ich hatte schreckliche Angst, dass ich etwas falsch machen würde und sie darunter leiden müsste.
Meine Tochter, entstanden aus Hass und Lust, wurde mein einziger Lebensinhalt – mein Ein und Alles, was klischeehaft klingt, ich weiß. Aber sie war der Grund, warum ich mich um vier Uhr morgens aus dem Bett quälte, um in der Bäckerei zu arbeiten, und mir nach Feierabend die Finger wund schrieb, während ich düstere Geschichten spann, bei denen selbst der stärkste Krieger gezittert hätte.
Als Estelle mich wegen meiner Texte kontaktierte, erwartete ich nicht viel. Doch sie überraschte mich, und Wynter Cross – der Ausgestoßene vom Cross Claw Pack – wurde zur veröffentlichten Autorin. Zugegeben, die Vorschüsse für die Bücher waren nicht groß, aber sie reichten für Essen und hielten die Gläubiger fern. Ich konnte uns eine winzige Einzimmerwohnung leisten. Mein fünftes Buch wurde gerade mit begeisterten Kritiken veröffentlicht. The Beta’s Secret war ein Erfolg über Nacht, und Estelle war ganz aus dem Häuschen.
Obwohl Estelle ein Mensch ist, weiß sie von meiner Art und ist immer fasziniert von unseren Geschichten. Ich glaube allerdings, sie hat ein bisschen Angst vor mir, wegen der düsteren Dinge, über die ich schreibe. Ich bin kein Fan von kitschigen Romanzen und einem Happy End; so etwas gibt es nicht, und ich konnte die Leute nicht anlügen. Die Bücher von Sasha Warrior zu lektorieren, war die reine Hölle. Selbst ihr letztes Buch, das eine Woche nach meinem erschien, war so eine kitschige Liebesgeschichte. Sicher, es gab düstere Teile, aber am Ende fand die Heldin ihr Happy End. Ich war so enttäuscht.
Anscheinend schrieb Luna Sasha gerade ein Buch, das im Grunde ihre Autobiografie war, und Estelle meinte, ich müsse als Resonanzboden für die perfekte Luna dienen. Als ich Estelle sagte, dass ich das nicht wollte, drohte sie mir! Sie sagte, sie würde meinen Vertrag mit ihrem Verlag kündigen und mich als schwierige Autorin auf die schwarze Liste setzen lassen.
Also fuhr ich – erpresst und gemobbt – quer durch das Land, um einer Wölfin zu helfen, die mir deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass ich in ihrem Haus oder ihrem Rudel weder gebraucht noch erwünscht war. Wenn sie nur wüsste, dass das Gefühl auf Gegenseitigkeit beruhte.
Ein ohrenbetäubender Schrei riss mich zurück in die Gegenwart und auf die lange Autobahn vor mir. Ich seufzte tief und sah in den Rückspiegel zu meiner Kleinen, die mit einem sauren Gesichtsausdruck Cheerios auf den Fußboden warf. Ethan und Aiden, meine beiden großen Collies, stürzten sich fröhlich darauf, um die Leckerlis zu ergattern.
„Willow, warum schreist du so?“ Ich versuchte, nicht allzu müde zu klingen, aber Tränen stachen mir in die Augen und mein Herz war schwerer als je zuvor.
Willows Geburtstag war gestern. Sie wurde vier Jahre alt, und ich konnte ihr nur ein Happy Meal und einen trockenen Cupcake kaufen. Das Traurigste war, dass sie sich nicht beschwerte und fröhlich die Glasur vom Cupcake leckte.
„Ich habe Hunger!“, wimmerte sie aus voller Kehle.
Ich zuckte zusammen und versuchte, sie zu beruhigen: „Wenn du Hunger hast, warum wirfst du dann dein Essen auf den Boden?“
„Ich will einen Hamburger!“, schrie Willow und trat gegen den Sitz vor ihr.
Es gab nirgendwo einen Hamburger, und ich war mir nicht sicher, ob ich genug Kleingeld im Aschenbecher hatte, um einen zu bezahlen. Das Bargeld in meinem Geldbeutel musste für Benzin reichen. Ich seufzte wieder schwer, blickte aus der Windschutzscheibe und fragte mich, was ich getan hatte, dass das Universum mich so hasst.
