Sommer der Lügen: Der Vertrag des Milliardärs

Kapitel 1: The Amalfi Escape

Die Sonne am Mittelmeer brannte viel zu hell für jemanden mit einem gebrochenen Herzen.

Sienna lehnte sich gegen das weiße Geländer der Fähre und schirmte ihre Augen ab, während das Boot durch die glitzernden, türkisfarbenen Wellen des Tyrrhenischen Meeres pflügte. Vor ihr erhob sich Positano spektakulär aus dem Wasser, wie ein pastellfarbener Spielplatz für die Reichen und Schönen. Die steilen Klippen waren in sonnengebleichte Töne von Terrakotta, Pfirsich und Creme getaucht und klammerten sich gefährlich an die Felsen. Zitronenbäume hingen schwer voll leuchtend gelber Früchte, und die Luft roch intensiv nach Salz, süßem Jasmin und teurer Sonnencreme.

Es war ein Paradies. Es war eine Postkarte, die zum Leben erwacht war.

Und Sienna fühlte sich vollkommen leer.

„Sienna, schau mich an“, riss Chloes Stimme sie aus ihren Gedanken. Ihre beste Freundin lehnte sich entspannt gegen die Vinylsitze der Fähre. Sie sah in einem übergroßen Leinenhemd, mit dunkler Sonnenbrille und einem breitkrempigen Strohhut einfach schick aus. Sie hielt ihr Handy hoch, und das Objektiv fing das Sonnenlicht ein. „Lächle mal. Ein echtes Lächeln. Nicht dieses gefälschte Ding, das du seit unserem Abflug von JFK vor dem Spiegel geübt hast.“

Sienna zwang ihre Lippen nach oben, aber das Lächeln erreichte ihre Augen nicht. Klick.

„Schrecklich“, seufzte Chloe und senkte das Handy mit einem Blick voller Mitleid. „Die Augen sind immer noch tot. Süße, du bist in Italien. Wir haben sechs Monate für diesen Luxusurlaub gespart. Du trägst gerade ein wunderschönes weißes Baumwollkleid, das deine Haut wie Honig aussehen lässt. Das Ziel dieser Reise ist es, diesen Ghost aus deinem System zu löschen.“

„Der Ghost“ hatte einen Namen: Ethan.

Siennas Brust zog sich zusammen, ein vertrautes, erstickendes Gewicht legte sich auf ihre Rippen. Drei Jahre. Sie waren drei ganze Jahre lang zusammen gewesen. Sie hatten sich eine Wohnung geteilt, über die Zukunft gesprochen und sich darüber gestritten, wie sie einen Hund nennen sollten, den sie noch nicht einmal gekauft hatten. Sienna war bereit für einen Ring gewesen. Stattdessen war Ethan vor genau dreihundertfünfundsechzig Tagen losgegangen, um Lebensmittel einzukaufen, und einfach nie wiedergekommen.

Er hatte nicht mit ihr Schluss gemacht. Er hatte nicht seine Sachen gepackt, während sie bei der Arbeit war. Er hatte einfach aufgehört zu antworten. Dann hatte er ihre Nummer blockiert. Dann hatte er seine Social-Media-Profile gelöscht oder sie zumindest für ihn gesperrt. Er war wie vom Erdboden verschluckt und hatte Sienna mit den Scherben eines Lebens zurückgelassen, von dem sie dachte, sie würden es gemeinsam aufbauen. Ein Jahr lang hatte sie in einem quälenden Schwebezustand gelebt und sich ständig gefragt, was sie falsch gemacht hatte.

„Ich versuche es ja, Chloe. Wirklich“, flüsterte Sienna. Ihre Finger griffen instinktiv nach ihrer Stofftasche, in der ihr Handy vibrierte – eine zufällige Nachrichten-Push. Ein ganzes Jahr lang war es ihre schlechteste Angewohnheit gewesen, alle zehn Minuten auf ihr Handy zu schauen. Sie hatte immer noch die leise Hoffnung, dass sein Name auf dem Bildschirm auftauchen würde. „Es ist nur … heute vor einem Jahr hat er mich das letzte Mal geküsst. Es ist schwer, das Hintergrundrauschen in meinem Kopf einfach abzustellen.“

Chloe schob ihre Sonnenbrille auf die Nasenspitze und fixierte Sienna mit ihren scharfen Augen. „Ethan ist ein Feigling. Ein typischer, rückgratloser Kerl, der abgehauen ist, weil er Panik bekommen hat, sobald eine Beziehung echten Einsatz gefordert hat. Er verdient keine einzige Träne mehr. Heute Abend gehen wir in dieses exklusive Restaurant an den Klippen, wir trinken viel zu viel Limoncello und schauen uns umwerfende italienische Männer an. Abgemacht?“

Diesmal brachte Sienna ein weicheres, echteres Lächeln zustande. „Abgemacht.“

Zehn Minuten später legte die Fähre an den Betonpiers von Positano an. Die Hitze traf sie sofort – eine dichte, alles einhüllende Wärme, die sich tief tröstlich anfühlte. Sie zogen ihre Handgepäckkoffer durch die geschäftigen Touristenmassen und drängelten sich vorbei an edlen Boutiquen, die handgefertigte Ledersandalen und feine Leinenkleidung verkauften.

Ihre Ferienwohnung war ein kleines, charmantes Apartment, das über eine steile Steintreppe zu erreichen war. Es war kein Fünf-Sterne-Resort, aber es hatte einen kleinen Balkon mit einem atemberaubenden Blick auf das Meer und ein gemütliches, sonnendurchflutetes Schlafzimmer mit weißen Fliesenböden.

Als die „Goldene Stunde“ anbrach, verwandelte sich der Himmel in eine brillante Leinwand aus gebranntem Orange und zartem Violett. Sienna stand vor dem Badezimmerspiegel und strich den Stoff ihres Urlaubskleides glatt. Es war ein leuchtend smaragdgrünes Seidenkleid, das ihre Kurven perfekt betonte und einen tollen Kontrast zu ihrem Haar bildete. Sie ließ ihre Haut mit nur wenig Make-up strahlen und legte etwas Goldschmuck an. Sie wollte sich schön fühlen. Sie musste sich wie eine Version ihrer selbst fühlen, die nicht verlassen worden war.

„Wow“, hauchte Chloe, als sie in einem eleganten, schwarzen Neckholder-Kleid aus dem Schlafzimmer kam. „Wenn der Ghost dich jetzt sehen könnte, würde ihm buchstäblich die Kinnlade runterfallen. Bereit?“

„Bereit“, sagte Sienna und holte tief Luft. Sie schnappte sich ihre Clutch und achtete darauf, dass ihr Handy darin war.

Das Restaurant, Il Sogno Di Positano, war direkt in die Seite einer massiven Klippe gehauen und bot einen Blick auf den endlosen Ozean. Es war der Ort, an dem man Tische Monate im Voraus buchen musste und an dem sich wohlhabende Europäer und Prominente tummelten. Knackig weiße Tischdecken wurden von flackerndem Kerzenlicht beleuchtet, und die sanften, akustischen Klänge einer italienischen Gitarre schwebten durch die warme Nachtbrise.

Die Gastgeberin führte sie zu einem wunderschönen Tisch direkt an der Kante der Terrasse. Unter ihnen klatschte das Meer sanft gegen die Felsen und spiegelte den Mond wider.

„Siehst du?“, flüsterte Chloe und lehnte sich über die Kerze. „So fühlt sich Heilung an.“

In der ersten Stunde funktionierte es tatsächlich. Sienna lachte über einen Teller frische Meeresfrüchte-Pasta, trank den trockenen Weißwein und ließ die lebendige, summende Energie des Restaurants auf sich wirken. Für einen Moment fühlte sich der Ghost weit weg an.

Aber alte Gewohnheiten legt man schwer ab.

Als Chloe zur Toilette ging, legte sich die Stille wieder um Sienna. Automatisch, wie ein Reflex, griff ihre Hand in ihre Handtasche. Sie holte ihr Handy heraus. Sie wollte eigentlich keine Nachrichten checken, aber der Drang, festzuhalten, dass sie okay war – dass sie überlebte – überkam sie.

Sie öffnete ihre Kamera-App und hob das Handy. Die Kulisse war atemberaubend. Der Mond warf einen perfekten silbernen Lichtstrahl über das dunkle Wasser und umrahmte die Silhouette des eleganten Restaurantbalkons. Sie richtete das Display aus und versuchte, das perfekte, ästhetische Foto der mondbeschienenen Terrasse für ihre Story zu machen.

Plötzlich fiel ein Schatten über ihren Tisch.

Bevor Sienna auch nur blinzeln konnte, legte sich eine große, schwielige Hand fest auf die Oberseite ihres Handys und drückte das Objektiv nach unten auf die weiße Tischdecke.

„Lösch das“, befahl eine Stimme.

Die Stimme war tief, sanft und von reinem, flüssigem Eis durchzogen. Sie besaß eine natürliche Autorität, bei der man sich sofort entschuldigen wollte, doch die pure Arroganz des Tons brachte stattdessen Siennas Blut zum Kochen.

Sienna riss ihr Handy aus dem Griff des Fremden und riss den Kopf hoch.

Über ihrem Tisch stand ein Mann, der aussah, als wäre er von Michelangelo persönlich gemeißelt worden, obwohl sein Gesichtsausdruck absolut dämonisch war. Er war unglaublich groß, mit einer breiten Brust, die einen maßgeschneiderten, nachtblauen Leinenanzug ausfüllte. Sein dunkles Haar war perfekt gestylt, aber leicht zerzaust, als hätte er sich frustriert durch die Haare gefahren. Seine Kieferpartie war scharf genug, um Glas zu schneiden, und seine Augen – ein markanter, stechender Haselnusston – starrten sie voller Wut an.

Er war ohne Zweifel der schönste und furchteinflößendste Mann, den Sienna je gesehen hatte.

„Wie bitte?“, sagte Sienna, ihre Stimme wurde lauter, als sie sich aus ihrem Stuhl erhob, um auf Augenhöhe mit ihm zu sein, auch wenn sie immer noch zu ihm aufsehen musste. „Wer glaubst du eigentlich, wer du bist, dass du mein Eigentum anfasst?“

Der Mann wich nicht zurück. Er trat einen Schritt näher, sein teures, holziges Parfum drang in ihre Sinne ein und überlagerte den Duft von Jasmin in der Luft.

„Ich weiß genau, wer du bist, und ich bin heute Abend nicht in Stimmung für Spielchen“, zischte der Milliardär, während seine Augen ihr Gesicht mit tiefem Misstrauen scannten. „Ich habe gesehen, wie du die Kamera direkt auf meinen Tisch gerichtet hast, sobald ich reingekommen bin. Mir ist egal, wie viel die Klatschblätter dir für einen Schnappschuss von mir heute Abend zahlen. Lösch das Foto, gib mir die Speicherkarte und verlass das Restaurant, bevor ich dich von der Security von dieser Klippe werfen lasse.“

Sienna starrte ihn mit offenem Mund vor Fassungslosigkeit an. Die Trauer, die Wut und der Frust darüber, ein ganzes Jahr lang geghostet worden zu sein, stiegen plötzlich in ihrer Brust auf und verwandelten sich in eine Welle reiner, unverfälschter Wut. Sie hatte ein Jahr damit verbracht, sich von einem Mann klein machen zu lassen. Sie würde sicher nicht zulassen, dass dieser arrogante Fremde das auch noch tat.

„Bist du völlig wahnsinnig oder einfach nur unglaublich narzisstisch?“, schrie Sienna zurück und ignorierte völlig, dass die umliegenden Tische plötzlich verstummten und sich die Köpfe zu ihnen drehten. „Ich weiß nicht, wer du bist, es interessiert mich nicht, wer du bist, und ich würde keine einzige Megabyte meines Speichers dafür verschwenden, ein Foto von deiner hässlichen Persönlichkeit zu machen! Ich habe ein Foto vom Mond gemacht, du absoluter Psycho!“

Julians haselnussbraune Augen weiteten sich leicht, ein Anflug von echtem Schock huschte über seine Züge. Niemand sprach so mit ihm. Niemand schrie Julian an.

„Lüg mich nicht an“, knurrte er und senkte seine Stimme um eine Oktave, um sie einzuschüchtern. „Ihr Paparazzi glaubt, ihr seid schlau, wenn ihr euch hinter einem hübschen Kleid und einer Touristen-Masche versteckt –“

„Eine Touristen-Masche?!“, lachte Sienna bitter und trat in seine persönliche Sphäre, ihr smaragdgrünes Kleid raschelte an seinem Anzug. „Komm mal runter! Die Welt dreht sich nicht nur um dich! Jetzt verschwinde von meinem Tisch, bevor ich die Polizei rufe und ihnen sage, dass ein Verrückter Touristen belästigt!“

Genau in diesem Moment, vom dunklen Weg direkt außerhalb der Restaurantterrasse, erhellte ein plötzlicher, gleißender BLITZ den Nachthimmel.

Sienna und Julian erstarrten beide.

Sienna blinzelte die violetten Punkte vor ihren Augen weg und drehte den Kopf in Richtung der Büsche nahe dem Eingang. Ein Mann in einem dunklen Hoodie, der ein massives Profi-Kameraobjektiv hielt, rannte bereits die Steinstufen hinunter und verschwand in der Nacht von Positano.

Julians Gesicht wurde völlig blass, sein Kiefer spannte sich so fest an, dass ein Muskel in seiner Wange zuckte. Er blickte vom leeren Weg zurück zu Sienna, seine Brust hob und senkte sich vor Wut.

Sienna sah ihn an, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. „War das … war das, was ich denke?“

Julian antwortete nicht. Das musste er auch nicht. Der Ausdruck absoluter Panik in seinen haselnussbraunen Augen sagte ihr alles.

Ohne ein weiteres Wort machte Julian auf dem Absatz kehrt und stürmte aus dem Restaurant, sein Anzugsakko wehte hinter ihm wie eine dunkle Wolke.

Sienna sank zurück in ihren Stuhl, ihre Hände zitterten leicht, als sie ihren Handybildschirm sperrte.

„Was zum Teufel ist gerade passiert?“, fragte Chloe, die zum Tisch zurückeilte. Ihre Augen waren weit aufgerissen, als sie die tuschelnden Gäste um sie herum ansah.

„Ich glaube“, flüsterte Sienna und starrte auf den leeren Platz, wo der Milliardär gerade noch gestanden hatte, „ich habe gerade einen Krieg mit einem Wahnsinnigen angefangen.“

Sie ahnte nicht, dass auf der anderen Seite des Ozeans bereits eine digitale Uhr tickte. Und bis morgen früh würde dieser einzige Kamerablitz alles verändern.