Prolog
Luca Moretti
Ich saß im Büro unseres Managers.
Alan Jones.
Neben ihm saß mein Cheftrainer Brian Willis.
Es bedeutete nie etwas Gutes, wenn man ins Büro des Managers zitiert wurde und der Trainer dort ebenfalls auf einen wartete.
Sie starrten mich finster an.
Ich wusste, warum.
Ich hatte die ganze Saison über nur Mist gebaut.
Es war nicht nur ein einzelner Fehler gewesen.
Es waren Monate voller Fehltritte.
Einer nach dem anderen.
Das machte mich...
Verbittert
Das passiert eben, wenn dein Vater eine Affäre hat...
Und plötzlich weiß die ganze Stadt, dass du einen Bruder hast, von dem nie jemand gesprochen hat.
Wenn du zur Lachnummer der Stadt wirst.
Dein Vater zahlt Schweigegeld, um das Geheimnis unter Verschluss zu halten.
Aber die Leute in der Stadt wussten es.
Rhett haute ab, als er achtzehn wurde.
Ich verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, der Sohn zu sein, den alle von mir erwarteten.
Stellt sich raus...
Ich hatte nie eine Chance.
Alles, was mir das eingebracht hat...
War, in diesem Büro zu sitzen.
Und auf mein Urteil zu warten.
„Luca“, sagte der Coach und seufzte frustriert.
Ich sah ihm in die Augen.
„Du bist diese Saison eine totale Katastrophe gewesen.“
Ich wusste es.
Ich sah weg.
„Ich weiß, dass du Reese verloren hast.“
Ihren Namen zu hören, stach wie ein Messer in meiner Brust.
Vielleicht hatte ich anfangs nur etwas mit ihr angefangen, um meinem Bruder eins auszuwischen.
Aber irgendwo auf dem Weg...
Habe ich sie für selbstverständlich gehalten.
Sie hat mich geliebt.
Ich habe sie geliebt.
Aber ich war das mieseste Exemplar eines Freundes, das sie je gehabt hatte.
Ich habe Reese nicht verloren.
Ich habe sie von mir weggestoßen.
„Ich habe sie verloren“, gab ich zu.
Ich sah den Coach an.
Der Coach setzte sich auf den Schreibtisch von Mr. Jones.
Er musterte mich einen langen Moment.
„Sohn...“
„Ja, Sir.“
„Wir können dich nicht länger decken.“
Mein Bein fing an, unter dem Stuhl zu wippen.
„Ich verstehe“, sagte ich.
Der Coach stieß sich vom Schreibtisch ab und trat direkt in meinen persönlichen Bereich.
„Weißt du was?“, fragte er mit zusammengebissenen Kiefern. „Ich glaube eigentlich nicht, dass du das verfickt nochmal tust.“
Instinktiv lehnte ich mich zurück.
Ich spürte, wie sich alles in mir sträubte.
„Du warst unpünktlich.“
„Du hast bei Team-Events gefehlt.“
„Du hast die Medien blöd angemacht.“
„Du hast dumme Strafen kassiert, weil du dein Temperament nicht im Griff hast.“
Er stieß mir einen Finger gegen die Brust.
„Und jedes verdammte Mal standen wir vor einem Mikrofon und haben versucht, das alles zu rechtfertigen.“
Seine Stimme wurde leiser.
„Damit ist jetzt Schluss.“
Ich sah weg.
Denn der Coach hatte recht.
Ich hatte all das getan.
Die Organisation hatte mich gedeckt.
Das hat die Medien allerdings nicht davon abgehalten, darüber zu berichten.
Das haben sie getan.
Ich habe jeden Artikel gelesen.
Jede Schlagzeile.
Jeden Kommentar.
Ich war völlig abgedriftet.
Besonders nachdem mein Vater sich für Rhett entschieden hatte.
Das war jedenfalls die Ausrede, die ich mir selbst immer wieder eingeredet habe.
Es war leichter, ihm die Schuld zu geben...
Als zuzugeben, dass ich selbst zum Problem geworden war.
Ich sah den Coach an.
„Alan. Willst du Moretti jetzt sagen, wie das Urteil lautet?“
Ich wippte nervös wieder mit dem Bein.
Denn ich wusste, was kommen würde.
Wir verkaufen dich.
Du bist gefeuert.
Ich war derjenige, der alles vermasselt hatte.
Sie hatten endgültig genug von mir.
Ich sah Mr. Jones in die Augen.
„Moretti.“
„Sir.“
„Du musst dir deinen Platz in diesem Team neu verdienen.“
Meine Brust zog sich zusammen.
Ich schluckte.
„Du hast uns dieses Jahr eine Menge Scheiße eingebrockt.“
Das hatte ich.
Ich wusste, dass ich das hatte.
„Ja, Sir.“
„Damit ist jetzt Schluss.“
Ich nickte.
Weder Mr. Jones noch der Coach sagten etwas.
Die Stille schnürte mir den Magen zu.
Jetzt kommt’s.
Dann beugte sich Mr. Jones vor.
„Jetzt bist du an der Reihe, gefickt zu werden.“
Mein Blick schnellte zu seinem.
„... Was soll das heißen, Sir?“
„Glückwunsch.“
„Du verbringst deine komplette Offseason bei der Carolina Youth Hockey Foundation.“
Luca blinzelte.
„... Wie bitte?“
„Montags bis freitags.“
Der Coach verschränkte die Arme.
„Acht bis vierzehn Uhr.“
„Du arbeitest ehrenamtlich.“
„Mit Kindern.“
„Absolut fucking nicht.“
Mr. Jones sah zu seiner Sekretärin.
„Kommen Sie rein.“
Sie?
Wer ist sie?
Die Tür schwang auf.
Eine große blonde Frau kam mit einem Klemmbrett in das Büro.
Sie warf mir nicht einmal einen Blick zu.
„Morgen, Alan.“
„Avery.“ Mr. Jones nickte. „Danke fürs Kommen.“
„Natürlich.“
Mr. Jones deutete auf mich.
„Das ist Luca Moretti.“
Sie sah mich endlich an.
„Ich weiß.“
Ich lehnte mich zurück.
Ich setzte mein übliches arrogantes Grinsen auf.
„Ein Fan?“
Sie musterte mich keine Sekunde lang.
Dann betrachtete sie ihre Fingernägel, als wären sie unendlich viel interessanter.
„Nein.“
Ich zog die Brauen zusammen.
„Was dann?“
Ihre Augen trafen wieder meine.
„Für die nächsten drei Monate ... bin ich deine Arbeitgeberin.“
Arbeitgeberin?
Was zur Hölle?
„Dein erster Tag ist Montag.“
„Ich werde nicht da sein.“
Sie schnappte sich den Ordner vom Schreibtisch von Mr. Jones.
„Doch, das wirst du.“
„Ich habe andere Dinge zu tun.“
„Du trainierst nach vierzehn Uhr.“
„Ich habe Werbeverträge.“
„Die wirst du nach vierzehn Uhr erfüllen.“
„Ich habe –“
Sie schloss den Ordner.
„Mr. Moretti.“
Ich hörte auf zu reden.
„Sie halten das hier wohl für eine Verhandlung.“
Sie beugte sich vor.
Ein Paar wunderschöne grau-blaue Augen starrten mich nieder.
„Glückwunsch. Ich bin Avery. Ich werde deine Sozialstunden beaufsichtigen, bis ich entscheide, dass du dir das Privileg verdient hast, diese Organisation wieder zu repräsentieren.“
„Das ist ein Witz.“
„Nein.“
„Du folgst mir den ganzen Sommer lang überall hin?“
„Betrachte mich einfach als deinen Schatten.“
„Das klingt schrecklich.“
„Für einen von uns schon.“
Sie richtete sich auf.
Sie lächelte mich süß an.
„Wir sehen uns am Montag, Mr. Moretti.“
Dann war sie weg.
Ich funkelte meinen GM und meinen Coach wütend an.
„Ist das euer fucking Ernst?“
„Verdammt noch mal, ja“, erklärte Mr. Jones.
„Du hast zwei Möglichkeiten.“
„Entweder du verbringst den Sommer damit zu beweisen, dass du es verdienst, dieses Logo zu tragen ...“
„... oder ich finde jemanden, der es tut.“
„Du bist entlassen“, sagt Mr. Jones.
