Chapter 1 - Echo
Ich starrte wie gelähmt auf den Bildschirm. Die E-Mail meines Vaters, Alpha Andrew Ransom, war immer noch geöffnet. Mein Gehirn konnte die Grausamkeit seiner Worte einfach nicht begreifen.
Ich habe keine Tochter namens Echo; sie ist für ihren Alpha, ihre Familie und ihr Rudel gestorben. Diese wertlose Hure ohne Wolf wurde aus dem Red Cliff Pack ausgeschlossen. Es darf kein Kontakt mehr aufgenommen werden. Solltest du mich noch einmal kontaktieren, lasse ich dich jagen und in Ketten zurückbringen.
Es war direkt, kalt und endgültig. Keine Begrüßung, keine Unterschrift. Nur die bittere, harte Wahrheit, dass er glaubte, ich wäre schwanger geworden und hätte die zwei Welpen zur Welt gebracht, die mich „Mama“ nennen. Sie wurden meine ganze Welt, als ihre leibliche Mutter sie im Stich ließ.
Ich hätte sie niemals im Stich gelassen. Zwei wehrlose Welpen, zurückgelassen von ihrer egoistischen leiblichen Mutter, verachtet von ihrem biologischen Vater und gehasst von Alpha Andrew.
Da mein Wolf nie auftauchte, als ich dreizehn wurde, galt ich schon immer als Enttäuschung. Meine Eltern wollten mir kein Studium bezahlen. Ich war für sie wertlos. In einem Rudel, in dem Stärke alles bedeutet, war ich schwach. Ich stand kaum eine Stufe über einem Menschen.
Ich habe jeden Cent zusammengekratzt, gekellnert und Gelegenheitsjobs gemacht, seit ich vierzehn war. Als ich mich für das Kunststudium an einer Universität am anderen Ende des Landes bewarb, betete ich um eine Zusage. Mein Traum war es, Konzertpianistin zu werden. In der Welt der Werwölfe war das zwar unpraktisch, aber es steckte tief in meiner Seele – es war meine Leidenschaft.
Ich war überglücklich, als ich angenommen wurde und sogar ein Stipendium bekam. Endlich sah jemand meinen Wert und bot mir einen Weg, meine Träume zu verwirklichen. Das Studium war hart; Vorlesungen und Proben verschlangen fast meine ganze Zeit. Meine Familie hatte sich nie gemeldet, seit ich meine Taschen gepackt und mit der Hilfe eines jungen Kriegers das Grenztor hinter mir gelassen hatte.
Deshalb war ich so überrascht, als meine jüngste Schwester Wren mich sechs Jahre später besuchen wollte. Ich dachte, sie meldet sich, weil sie mich vermisste und wirklich liebte, also empfing ich sie mit offenen Armen. Dann ließ sie die Bombe platzen und erwartete von mir, dass ich wie immer aufräume.
Sie war im dritten Monat schwanger und hatte es vor unseren Eltern verheimlicht. Das Beste daran: Sie war von meinem Schicksalsgefährten schwanger. Von demselben, der mich zurückgewiesen hatte. Der perfekte Sohn des Betas, Gage Gates. In meinen Augen der perfekte Arsch. An unserem achtzehnten Geburtstag hatte er mir gesagt, wir seien Schicksalsgefährten; wir wurden am selben Tag geboren, nur sechs Stunden auseinander – ich war die Ältere.
Ich hatte Gage geliebt, solange ich denken konnte; er war mein Ein und Alles gewesen. Er hatte sogar gesagt, es sei okay, dass ich keinen Wolf hätte; ich wäre perfekt, genau so wie ich war. Doch an unserem achtzehnten Geburtstag lachte er mich vor dem ganzen Rudel aus. Er sagte, dass als zukünftiger Beta gewisse Erwartungen an seine Gefährtin gestellt würden und ich nicht gut genug sei.
Mit gebrochenem Herzen, zurückgewiesen und verspottet von meinem Rudel, nur weil ich dachte, ich könnte gut genug sein, legte mein Vater mich in Ketten und lieferte mich den Kriegern als Spielzeug aus. Ein junger Krieger half mir, aus dem Rudel zu fliehen. Als ich in mein Auto stieg und davonfuhr, wusste ich, dass ich nie zurückkehren würde. Ich wollte nie wieder einen Fuß in ein anderes Rudel setzen, nach all der Art, wie man mich aufwachsen sah.
Das Schicksal hatte jedoch andere Pläne mit mir. Sie kann eine grausame und herzlose Schlampe sein. Dass meine Schwester schwanger mit Gages Welpen auftauchte, war der Anfang vom Ende all meiner Hoffnungen und Träume. Wren zerstörte meine heile Welt und tat ihr nicht einmal leid. Sie erwartete, dass ich die Scherben aufsammele, damit sie es nicht tun musste.
Wren brachte perfekte Zwillinge zur Welt; Alpha- und Beta-Blut floss durch ihre Adern. Sie brauchte eine Woche, um sich zu erholen. Während ich bei einer Probe war, verschwand sie und ließ die einwöchige Welpen allein. Sie hinterließ mir einen Zettel. Sie wollte die Welpen nicht und ging zurück zum Red Cliff Pack. Ich könne sie behalten oder weggeben – als wären sie ein paar Spielzeuge, an denen sie das Interesse verloren hatte.
Ich rief Wren an und flehte sie an, ihre Welpen nicht im Stich zu lassen. Dann hörte ich von meinem Vater. Er beschimpfte mich als Hure und erzählte mir, Wren hätte ihnen berichtet, ich hätte die Zwillinge bekommen und wüsste nicht einmal, wer der Vater sei. Ich versuchte ihm zu erklären, dass sie nicht meine waren, aber er legte einfach auf und blockierte meine Nummer.
Am Boden zerstört, weil meine Schwester gelogen hatte, sah ich die zwei unschuldigen Welpen an, die in dem gebrauchten Kinderbett schliefen, das ich für Wren gekauft hatte. Das Mädchen war ein perfektes Ebenbild ihrer Mutter, zierlich und wunderschön. Der Junge war natürlich ganz der Vater, dunkel und gutaussehend – wobei „wunderschön“ auch für ihn das passendere Wort war.
Ich wusste, dass ich sie nicht im Stich lassen konnte, so wie ihre Mutter es getan hatte. Wren hatte mir nicht gesagt, wie sie sie nennen wollte; sie hatte gesagt, sie überlege noch. Doch als ich die Mappe aus dem Krankenhaus öffnete, blieb mir die Spucke weg. Verdammt, dieses Biest!
Wren hatte meinen Namen statt ihren angegeben. Genau dort auf den Unterlagen stand mein Name, Echo Ransom, und starrte mich als Mutter an. Der Name des Vaters war wie ein Schlag in die Magengrube: Gage Gates. Das konnte sie mir nicht angetan haben. Das bedeutete, sie hatte von Anfang an geplant, die Kinder dazulassen.
Der Name auf der ersten Geburtsurkunde aus dem Krankenhaus – der Junge – war Gabriel Ransom. Das Mädchen hieß Elena Ransom. Die zwei Namen, von denen ich immer gesagt hatte, dass ich so meine eigenen Welpen eines Tages nennen würde. Wren hatte sich an diese Namen erinnert und sie genutzt, um ihr Täuschungsmanöver zu vollenden.
What a B____!!!