Herzinfarkt inklusive

Das leise Summen der Triebwerke verstummte, als das Flugzeug schließlich am Gate des Los Angeles International Airport andockte. Draußen vor dem Fenster erstreckte sich der bernsteinfarbene Glanz der Skyline bis in die schwüle Dämmerung Kaliforniens. Adam Carter stellte seine Uhr auf Pacific Time um, löste seinen Sicherheitsgurt und zog sein Handgepäck mit geübten, effizienten Handgriffen aus dem Fach über seinem Sitz.

Er ging durch den Fluggastkorridor in das belebte Terminal. Der plötzliche Trubel und die Durchsagen konnten seine Ruhe kaum erschüttern. Er holte sein Handy aus der Manteltasche und schaltete den Flugmodus aus. Sekunden später leuchtete das Display durch eine Reihe von Benachrichtigungen auf.

Darunter war eine Nachricht von Liam:

Schon gelandet? Schlechte Nachrichten – wurde für eine Nachtschicht in der Notaufnahme eingeteilt. Ich bin nicht zu Hause, um dich reinzulassen. Hol dir den Wohnungsschlüssel bei Mrs. Higgins in 3B. Mach mir die Bude nicht kaputt. Bis morgen, großer Bruder.

Adam stieß leise Luft aus und seine Lippen krümmten sich zu einem kurzen, subtilen Grinsen. Liam steckte erst im ersten Jahr seiner chirurgischen Facharztausbildung, doch er legte bereits den manischen Eifer an den Tag, den jemand hat, der beweisen will, dass er dazugehört. Adam erinnerte sich gut an diese Phase, auch wenn er die Dringlichkeit längst abgelegt hatte.

Er holte seine Anzugtasche vom Gepäckband, trat an den Straßenrand und winkte ein Taxi herbei. Die Fahrt zu Liams Wohnhaus verlief schnell, geprägt von den vertrauten, verschwommenen Neonreklamen und den fernen Autobahnbrücken.

Dort angekommen, nahm Adam die Treppe in den dritten Stock. Mrs. Higgins – eine silberhaarige Frau, die anscheinend jeden Klatsch und Tratsch im Haus kannte – überreichte ihm mit einem warmen Lächeln den Zweitschlüssel, verbunden mit einer kurzen, ungebetenen Standpauke darüber, dass Liam unbedingt vernünftige Mahlzeiten zu sich nehmen müsse. Adam bedankte sich höflich, schloss die Wohnung seines Bruders auf und stellte sein Gepäck im Flur ab.

Die Wohnung war kahl und übersät mit aufgeschlagenen medizinischen Fachbüchern, leeren Kaffeebechern und halb ausgefüllten Krankenakten – die unverkennbare Handschrift eines erschöpften Assistenzarztes. Adam nahm eine schnelle Dusche, zog ein frisches dunkles Hemd sowie eine dunkle Hose an und sah auf die Uhr.

Es war Sonntagabend, kurz nach 21:00 Uhr.

Seine neue Stelle als leitender Unfallchirurg am St. Jude Memorial würde erst in zwei Wochen beginnen. Das gab ihm vierzehn Tage Zeit, um in der Stadt anzukommen, die Verwaltungsunterlagen der Abteilung zu prüfen und, was am wichtigsten war, eine eigene Wohnung zu finden. Heute Abend fühlte sich die Stille in Liams leerer Wohnung jedoch unnötig an. Er war nicht müde genug zum Schlafen und hatte definitiv keine Lust, die ganze Nacht Personalakten zu wälzen.

Da ihm der Sinn nach einem Drink stand, nahm Adam die Schlüssel und trat wieder hinaus in die kühle Abendluft.

Er ging den Block entlang und mied die lauteren, hell erleuchteten Lokale an der Hauptstraße, bis er eine dezente Bar in einer Seitenstraße entdeckte. Ein verwittertes Neonschild summte leise über der Tür und warf einen warmen, bernsteinfarbenen Schimmer auf den Gehweg. Im Inneren war es schummrig beleuchtet. Die Luft war erfüllt vom leisen Gemurmel einiger Gäste, sanftem Jazz aus den Lautsprechern und dem stetigen Klirren von Gläsern.

Adam ging zur dunklen Mahagoni-Bar und setzte sich auf einen freien Hocker in der Ecke.

„Was darf es für Sie sein?“, fragte der Barkeeper und wischte den Tresen ab.

„Bourbon, pur“, sagte Adam ruhig mit fester, ruhiger Stimme.

„Kommt sofort.“

Als das Glas vor ihm stand, nahm Adam einen langsamen Schluck und ließ die Wärme in sich aufsteigen. Er lehnte sich leicht zurück und betrachtete den sanft beleuchteten Raum. Er hatte keine Pläne für den Abend, keine Erwartungen und absolut kein Verlangen, mit jemandem ins Gespräch zu kommen. Es war einfach ein seltener, unverplanter Abend, bevor der unerbittliche Druck begann, die geschäftigste Unfallstation der Stadt zu leiten.

Am anderen Ende der Stadt war die Musik in der Wohnung für einen Sonntagabend viel zu laut.

„Ich bitte dich nicht, Daphne“, sagte Maya und warf ein elegantes, schwarzes Samtkleid auf das Bett. „Ich befehle es dir. Als deine Cousine, deine Mitbewohnerin und als die Person, die dich sechs Monate lang dabei beobachtet hat, wie du Mikrowellennudeln in Jogginghosen isst – du ziehst das jetzt an.“

Daphne saß am Bettrand und hatte die Hände in den Schoß gelegt. Ihre Augen wirkten glanzlos und trugen die schwere, hartnäckige Last einer Trennung mit sich, die sich heute noch genauso frisch anfühlte wie vor einem halben Jahr.

„Maya, bitte“, sagte Daphne mit leiser, müder Stimme. „Ich bin einfach nur kaputt. Die Arbeit war diese Woche brutal, und ich möchte wirklich nur zu Hause bleiben.“

„Die Arbeit ist immer brutal, du bist Krankenschwester in der Notaufnahme“, entgegnete Maya, verschränkte die Arme und blieb bestimmt im Türrahmen stehen. „Und William lebt sein Leben. Wahrscheinlich sitzt er gerade in irgendeinem überteuerten Steakhouse und genießt den Abend, während du eine Beerdigung für eine Beziehung abhältst, die im März gestorben ist. Damit ist jetzt Schluss.“

Daphne starrte auf das schwarze Kleid. Es war schlicht, rückenfrei und körperbetont – ganz anders als die weite, bequeme Kleidung, hinter der sie sich in letzter Zeit versteckt hatte.

„Ich will nicht in einen Club“, murmelte Daphne leise.

„Wir gehen nicht in einen Club. Nur in eine ruhige Bar die Straße runter. Ein Drink. Wenn du nach 45 Minuten immer noch nach Hause willst und Trübsal blasen möchtest, bestelle ich uns Pizza und sage kein Wort mehr.“ Maya trat einen Schritt näher, und ihr Tonfall wurde von herrisch zu aufrichtig besorgt. „Gönn dir einfach einen Abend, an dem du nicht die untröstliche Ex-Freundin von Dr. William Blackwood bist. Bitte?“

Daphne stieß einen langen, geschlagenen Seufzer aus. Sie sah Maya an, bemerkte die stille Sorge im Blick ihrer Cousine und erkannte, wie unfair es war, Maya immer wieder in ihr eigenes Elend mit hineinzuziehen.

„Na schön“, sagte Daphne und nahm das Kleid. „Ein Drink.“

Zwanzig Minuten später betraten sie das schummrige, warme Licht der Bar um die Ecke. Die schwere Holztür schloss den Lärm der Straße aus und ließ nur noch das sanfte Gemurmel von Gesprächen und leiser Musik übrig.

Maya wollte sie zu einem Tisch in der Mitte führen, doch Daphne wich sofort aus und steuerte einen kleinen, schattigen Tisch in der hintersten Ecke des Raumes an.

„Im Ernst? Die dunkelste Ecke im ganzen Laden?“, fragte Maya und setzte sich ihr gegenüber.

„Du hast mir einen Drink versprochen“, sagte Daphne und signalisierte der Bedienung. „Du hast nicht versprochen, dass ich die Stimmungskanone sein muss.“

Als die Drinks kamen, hob Maya ihr Glas. „Auf den ersten Schritt. Auch wenn es nur ein kleiner, mürrischer Schritt ist.“

Daphne schenkte ihr ein schwaches, flüchtiges Lächeln, das nicht ganz ihre Augen erreichte. „Auf das Versuchen.“

Sie nahm einen langsamen Schluck, stützte das Kinn in die Hand und ließ ihren Blick über das dunkle Glas vor ihr schweifen. Während Maya ihr Handy checkte und entspannt plauderte, versank Daphne wieder in ihr Schweigen. Der Lärm der Kneipe verschwamm zu einem Hintergrundrauschen. Sechs Monate hätten eigentlich genug Zeit sein müssen, um die Dinge zu heilen, doch das Gespenst der drei Jahre mit William hing noch immer über allem, was sie tat.

Sie nahm noch einen Schluck und starrte blindlings in das Licht der Bar, völlig ahnungslos, dass nur wenige Meter entfernt ein Mann alleine an der Theke saß.

Adam war kein Mann, der sich leicht ablenken ließ. In einem traumatischen Notfall war sein Fokus absolut; er erkannte selbst kleinste Veränderungen bei einem Patienten, die anderen entgingen. Aber hier, in der ruhigen Dämmerung der Bar, glitt sein Blick an den anderen Gästen vorbei und blieb direkt an der Frau hängen, die alleine in der hinteren Ecke saß.

Selbst im schwachen Licht war sie beeindruckend. Das schwarze Kleid fiel elegant über ihre Schultern, aber es waren ihre Augen – schwer, melancholisch und völlig abwesend –, die ihn in ihren Bann zogen. Es lag eine so intensive, rohe Ehrlichkeit in ihrer Traurigkeit, die einen scharfen Kontrast zur polierten, künstlichen Atmosphäre der Stadt um sie herum bildete.

Ohne lange zu überlegen, stand Adam vom Hocker auf, nahm sein Glas und ging zu ihr hinüber.

Maya sah von ihrem Handy auf, als er näher kam. Ihr Blick huschte mit plötzlichem, scharfem Interesse zwischen Adam und Daphne hin und her. Maya verstand die Situation sofort, gab Daphne ein subtiles, ermutigendes Nicken und verließ leise die Nische, um Richtung Bar zu gehen und ihnen Platz zu machen.

Adam glitt geschmeidig in die Sitzbank gegenüber von ihr. Seine Anwesenheit füllte den kleinen Bereich sofort aus.

„Du siehst aus, als wärst du meilenweit weg von hier“, sagte Adam mit seiner tiefen, ruhigen Stimme. „Ich saß zwanzig Minuten an der Bar und habe dir dabei zugesehen, wie du auf das Glas starrst und den Rest des Raumes völlig ignorierst.“

Daphne blinzelte, aus ihren Gedanken gerissen. Sie hob den Kopf und begegnete einem Paar intensiver, dunkler Augen. Er war zweifellos attraktiv – markante Kieferpartie, tadellos gepflegt, mit einer Aura von stiller Autorität, die ihn von allen anderen im Raum abhob.

„Wie bitte?“, fragte Daphne mit leicht rauchiger Stimme.

„Ich sagte, du siehst verloren aus“, antwortete Adam, während sich ein kleines, echtes Lächeln auf seine Lippen legte. Er lehnte sich leicht vor, stützte die Unterarme auf den Tisch und ließ seinen Blick nicht von ihr ab. „Und ehrlich gesagt konnte ich nicht einfach da drüben sitzen bleiben, ohne herauszufinden, warum jemand, der so atemberaubend ist wie du, an einem Sonntagabend so traurig aussieht.“

Daphne sah ihn an und spürte einen plötzlichen, seltsamen Impuls in sich aufsteigen. Sechs lange Monate lang war sie die bemitleidenswerte, untröstliche Krankenschwester gewesen, die William nicht loslassen konnte. Jeder in ihrem Umfeld behandelte sie wie rohe Eier und bot ihr sanftes Mitleid und ungewollte Ratschläge an.

Aber dieser Mann kannte sie nicht. Er wusste nichts von William. Er wusste nichts von ihren anstrengenden Schichten im Krankenhaus, ihren schlaflosen Nächten oder ihrem gebrochenen Herzen. Für ihn war sie einfach nur eine faszinierende Frau im schwarzen Kleid, die in einer Ecke saß.

„Ich bin nicht verloren“, sagte Daphne, und ihr Tonfall veränderte sich, bekam eine neue, mutige Note.

„Gut. Dann verrätst du mir vielleicht deinen Namen“, sagte Adam und beugte sich ein Stück weiter vor. „Denn ich bin Adam, und ich wüsste wirklich gerne, wer meine Aufmerksamkeit heute Abend komplett für sich beansprucht hat.“

Daphne legte den Kopf schief, ein schwaches, rätselhaftes Lächeln spielte um ihre Lippen. Sie würde heute Abend nicht Daphne Miller sein. Daphne Miller war kaputt.

„Claire“, log sie geschmeidig und sah ihm fest in die Augen. „Mein Name ist Claire.“

„Claire“, wiederholte Adam sanft, als würde er das Wort auf der Zunge schmecken. Er lehnte sich ein Stück zurück, um sie richtig anzusehen, seine Augen voller klarer, ungeteilter Aufmerksamkeit. „Nun, Claire, darf ich dir einen Drink ausgeben? Oder noch besser: Erzähl mir, was du in der dunkelsten Ecke des Raums machst, wenn –“

Ach, egal, dachte Daphne, während eine Welle stiller Trotz ihre Trauer hinwegspülte. Heute ist mein Tag. Lass mich ihn einfach genießen.

Sie wollte nicht, dass er weiterredete. Sie wollte keine süßen Komplimente hören, keine Lebensgeschichten austauschen oder höfliche Konversationen führen, die sie zwangsläufig wieder in die Realität zurückholen würden.

„Adam“, unterbrach sie ihn leise, mitten im Satz.

Bevor er auf die Veränderung reagieren konnte, beugte sie sich über den kleinen Tisch, legte ihre Hand in seinen Nacken und zog ihn zu sich heran.

Ihre Lippen trafen seine in einem warmen, plötzlichen Kuss.

Adam erstarrte für einen Sekundenbruchteil, überrascht von ihrem plötzlichen Vorstoß, doch jegliches Zögern verflog augenblicklich. Seine Hand hob sich instinktiv, um ihre Wange sanft zu umfassen, seine Finger verfingen sich in den weichen Wellen ihres Haares, während er sie näher zu sich zog und den Kuss mit einer wilden, zurückhaltenden Leidenschaft vertiefte, die genau der ihren entsprach.

Zum ersten Mal seit sechs Monaten löste sich die erstickende Erinnerung an ihre Vergangenheit komplett in Luft auf.