The Return

Evelyn Hart hatte nicht geplant, nach Hause zurückzukehren.

Das war die erste Lüge, die sie sich selbst erzählte, als der Zug die Stadtgrenze überquerte.

Zuhause bedeutete Wärme. Vertrautheit. Dass jemand auf einen wartet.

Diese Stadt hatte ihr nichts davon gegeben.

Sie hatte ihr nur sechs Häuser zwischen ihr und Julian Mercer gelassen.

Einen Vater, der gestorben war, bevor sie ihm verzeihen konnte.

Und eine Version ihrer selbst, die sie fünf Jahre lang versucht hatte hinter sich zu lassen.

Als der Zug im Bahnhof einlief, hatte Evelyn ihr Gesicht bereits zu einer neutralen Maske geformt.

Das konnte sie mittlerweile gut.

Fünf Jahre in der Ferne hatten sie viel gelehrt: Bilanzen wie ein Geständnis zu lesen, mächtigen Männern gegenüberzusitzen, ohne sich einschüchtern zu lassen, und Fragen zu stellen, die niemand beantworten wollte.

Sie hatten sie auch gelehrt, dass man einen Ort zwar verlassen kann, aber nicht das, was dort passiert ist.

Draußen wirkte die Stadt fast schon beleidigend unverändert.

Die gleichen grauen Gebäude säumten den Horizont. Das alte Kino stand immer noch gegenüber vom Bahnhof, auch wenn jemand das verblasste rote Schild schwarz überstrichen hatte. Der Verkehr schob sich ungeduldig durch die Straßen des Morgens.

Evelyn rückte ihren Taschenriemen zurecht und winkte ein Taxi heran.

Sie hatte die Prüfung von Mercer Holdings vor drei Wochen angenommen.

Damals hatte es einfach gewirkt.

Ein prestigeträchtiger, unabhängiger Auftrag. Ein Unternehmen, das groß genug war, um Schlagzeilen zu machen, und kompliziert genug, um interessant zu sein. Die vorläufigen Berichte deuteten auf Unregelmäßigkeiten in mehreren Tochtergesellschaften hin, und Evelyn hatte sich einen Ruf damit erarbeitet, Dinge zu bemerken, die andere lieber unter sauberen Spalten und offiziellen Unterschriften begruben.

Sie hatte nicht gewusst, dass der Job sie hierherführen würde.

Oder vielleicht hatte sie es doch gewusst.

Vielleicht hatte sie einfach geglaubt, fünf Jahre seien genug Zeit, um eine Stadt harmlos zu machen.

Ihr Handy vibrierte.

MIRA: Bist du gelandet?

Evelyn lächelte wider Willen.

EVELYN: Bin gerade angekommen.

Die Antwort kam sofort.

MIRA: Und? Hat die Geisterstadt dich schon verschluckt?

Evelyn blickte aus dem Taxifenster.

Noch nicht, tippte sie.

Dann löschte sie es wieder.

EVELYN: Ich habe hier nichts gesehen, das mich heimsuchen könnte.

Sie steckte das Handy weg, bevor Mira antworten konnte.

Das Taxi bog in eine vertraute Straße ein.

Evelyns Magen zog sich zusammen.

Sie hatte vergessen, wie eng die Straße war.

Nein, das stimmte nicht.

Sie hatte nichts vergessen.

Das war das Problem.

Ihr altes Haus tauchte hinter der Scheibe auf.

Sechs Häuser weiter, teilweise hinter einer Baumreihe versteckt, stand ein anderes.

Evelyn sah weg, bevor sie darüber nachdenken konnte, wer dort jetzt wohl wohnte.

„Alles in Ordnung?“, fragte der Fahrer.

„Perfekt.“

Die Lüge ging ihr leicht über die Lippen.

Mercer Holdings belegte zweiunddreißig Etagen aus Glas und Stahl im Stadtzentrum.

Evelyn blieb einen Moment auf der anderen Straßenseite stehen und blickte nach oben.

Das Gebäude hatte bei ihrer Abreise noch nicht existiert.

Zumindest nicht in dieser Form.

Vor fünf Jahren war die Familie Mercer wohlhabend gewesen. Das wusste jeder. Ihr Name stand auf Gebäuden, Stiftungen und Stipendienprogrammen.

Aber Julian hatte sich nie viel daraus gemacht.

Mit siebzehn hatte er ihr einmal gesagt, sein größter Ehrgeiz sei es, irgendwo unterzutauchen, wo niemand seinen Nachnamen kannte.

Sie hatte gelacht.

„Du würdest es drei Tage aushalten.“

„Vier.“

„Drei.“

„Du sollst an mich glauben.“

„Ich glaube, du würdest zurückkommen, weil du es vermissen würdest, dich über Dinge zu beschweren.“

Er hatte sie lange angesehen.

„Dich würde ich zuerst vermissen.“

Sie hatte Jahre damit verbracht, sich zu wünschen, sie könnte vergessen, wie leicht er das gesagt hatte.

Evelyn überquerte die Straße.

Drinnen roch das Gebäude leicht nach poliertem Holz und teurem Kaffee. Eine Empfangsdame wies ihr den Weg zu einem privaten Aufzug, wo bereits ein Assistent wartete.

„Ms. Hart?“

„Ja.“

„Ich bin Daniel. Mr. Cole hat mich gebeten, Sie direkt in den Sitzungssaal zu begleiten.“

Evelyn folgte ihm.

Sie hatte jeden öffentlichen Bericht gelesen, den Mercer Holdings in den letzten drei Jahren veröffentlicht hatte. Sie kannte die Namen der Führungskräfte, die jüngsten Übernahmen und die Tochtergesellschaften, die geprüft wurden.

Sie wusste, wer am Tisch sitzen würde.

Was sie jedoch nicht wusste, war, warum der Assistent Mr. Cole statt Mr. Mercer gesagt hatte.

Vielleicht war Julian nicht involviert.

Der Gedanke kam ganz leise.

Bevor sie sich entscheiden konnte, ob sie darüber erleichtert oder enttäuscht war, öffnete Daniel die Türen zum Sitzungssaal.

„Ms. Hart ist eingetroffen.“

Der Raum verstummte.

Evelyn trat ein.

Sechs Personen saßen um einen langen Tisch, von dem aus man über die Stadt blicken konnte.

Sie erkannte sofort drei Gesichter.

Marcus Cole, Finanzvorstand.

Lydia Shaw, Rechtsbeistand.

Zwei Vorstandsmitglieder.

Ein Mann von der internen Compliance.

Und ein leerer Stuhl am Kopfende des Tisches.

Evelyn spürte, wie sich etwas in ihrer Brust löste.

Gut.

Sie legte ihre Mappe auf den Tisch.

Marcus Cole stand auf, um sie zu begrüßen. „Ms. Hart. Danke, dass Sie so kurzfristig gekommen sind.“

„Ihr Unternehmen hat eine unabhängige forensische Prüfung angefordert“, sagte Evelyn, während sie ihm die Hand schüttelte. „Ich nehme an, die Dringlichkeit war nicht optional.“

Ein schwaches Lächeln huschte über seinen Mund.

Sie nahm ihren Platz ein.

Die nächsten Minuten besprachen sie den Ablauf.

Evelyn hörte zu, stellte Fragen und machte sich Notizen.

Niemand schien besonders glücklich über die Untersuchung zu sein.

Das war normal.

Die Leute mochten Wirtschaftsprüfer nur in der Theorie. Transparenz klang bewundernswert, solange sie nicht bedeutete, Türen zu öffnen, die jemand jahrelang verschlossen hatte.

„Zur Klarstellung“, sagte Evelyn und schlug eine Seite um, „mein Team benötigt uneingeschränkten Zugang zu den Finanzunterlagen aller Tochtergesellschaften, die mit den markierten Transaktionen in Verbindung stehen.“

Marcus nickte.

„Und archivierte Kommunikation?“

„Im angemessenen Rahmen.“

Evelyn sah auf.

„Das ist eine interessante Formulierung.“

Lydia Shaw rutschte auf ihrem Stuhl hin und her.

Marcus lächelte professionell. „Es gibt Vertraulichkeitsvereinbarungen, die Dritte betreffen.“

„Dann werde ich diese Vereinbarungen prüfen.“

Bevor er antworten konnte, öffnete sich die Tür zum Konferenzraum.

Evelyn hörte auf zu sprechen.

Sie drehte sich nicht sofort um.

Die Reaktion am Tisch sagte ihr genug.

Marcus richtete sich auf.

Lydia senkte den Blick.

Jemand erhob sich von dem leeren Stuhl am Kopfende des Tisches.

Dann ertönten Schritte auf dem Marmorboden.

Gemessen.

Ganz ohne Hast.

Evelyn umklammerte ihren Stift.

Nein.

Ihr Körper wusste es, bevor ihr Verstand es zuließ.

Sie drehte sich um.

Julian Mercer stand im Türrahmen.

Für einen schwebenden Moment sah Evelyn zwei Versionen von ihm.

Die erste gehörte der Vergangenheit an.

Ein Junge, der nach der Schule an ihrer Gartenmauer lehnte, die Krawatte gelockert, und darauf wartete, dass sie aufhörte so zu tun, als wäre sie nicht sauer auf ihn.

Die zweite stand direkt vor ihr.

Älter.

Markanter.

Ein schwarzer Anzug spannte sich über breitere Schultern. Sein dunkles Haar war kürzer, als sie es in Erinnerung hatte. Auf seinem Gesicht lag eine Ernsthaftigkeit, die es mit zweiundzwanzig noch nicht gegeben hatte.

Aber seine Augen –

Das war unfair.

Seine Augen hatten sich nicht verändert.

Julian blieb stehen.

Er sah sie an.

Und der ganze Raum verschwand.

Evelyn hatte sich vorgestellt, ihn wiederzusehen.

Nicht absichtlich. Niemals absichtlich.

Aber manchmal war die Erinnerung grausam genug, um ohne Erlaubnis aufzutauchen.

Sie hörte dann ein ganz bestimmtes Lachen.

Sah jemanden unter einer Straßenlaterne stehen.

Ging an einem Fahrradladen vorbei und erinnerte sich an einen ganzen Sommernachmittag, an dem sie Julian angeschrien hatte, weil er ihren Fahrradgepäckträger losgelassen hatte.

„Du hast gesagt, du lässt nicht los!“

„Ich habe gesagt, ich halte dich fest.“

„Das ist doch das Gleiche!“

„Anscheinend nicht.“

Sie war in eine Hecke gekracht.

Julian hatte so sehr gelacht, dass er kaum atmen konnte.

Sie hatte zwei Stunden lang kein Wort mit ihm gewechselt.

Es war einer der glücklichsten Nachmittage ihres Lebens gewesen.

Evelyn hasste es, dass sie sich jetzt daran erinnerte.

Fünf Jahre.

So lange war es her, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte.

Fünf Jahre seit dem Tod ihres Vaters.

Fünf Jahre seit dem schlimmsten Gespräch ihres Lebens.

Fünf Jahre, seit Julian sie angesehen und sie in dem Glauben gelassen hatte, dass sie ihm nichts bedeutete.

„Mr. Mercer“, sagte Marcus vorsichtig, „das ist Evelyn Hart, die Wirtschaftsprüferin, die für –“

„Ich weiß, wer sie ist.“

Julians Stimme war leiser, als sie sie in Erinnerung hatte.

Das machte es nur noch schlimmer.

Evelyn legte ihren Stift auf den Tisch.

Sein Blick blieb fest auf sie gerichtet.

Jahrelang hatte sie sich gefragt, ob er sie sofort wiedererkennen würde.

Es war albern, sich das zu fragen.

Natürlich erkannte er sie.

Sie kannten sich fast ihr ganzes Leben lang.

Ihre Häuser standen nur sechs Türen voneinander entfernt.

Er wusste genau, welches Schlafzimmerfenster ihr gehörte.

Sie wusste, wenn seine Mutter nicht da war, denn dann tauchte Julian plötzlich bei ihr zu Hause auf und tat so, als bräuchte er Hilfe bei den Hausaufgaben.

Er hatte ihr beigebracht, Fahrrad zu fahren.

Er hatte versucht, ihr schwimmen beizubringen, was allerdings fehlschlug.

Er hatte sie nach der Schule nach Hause begleitet, obwohl ihre Häuser nur sechs Häuser auseinander lagen und das technisch gesehen bedeutete, dass er sich selbst auch nur nach Hause begleitete.

Er war überall gewesen.

Bis er es nicht mehr war.

„Hallo, Julian“, sagte Evelyn.

Etwas in seinem Ausdruck änderte sich.

So subtil, dass es niemand sonst bemerkt hätte.

Aber Evelyn hatte zu viele Jahre damit verbracht, sein Gesicht zu lesen.

„Hallo, Evelyn.“

Kein Ms. Hart.

Noch nicht.

Der Konferenzraum schien um sie herum aufzuatmen.

Julian ging auf den leeren Stuhl zu und setzte sich.

„Fahren Sie fort.“

Evelyn sah ihn an.

„Das ist großzügig von Ihnen.“

Einer der Vorstandsmitglieder hustete in seine Hand.

Julians Mund zuckte fast.

Fast.

„Bitte“, sagte er.

Das war noch schlimmer.

Sie sah wieder auf ihre Unterlagen.

Die nächste halbe Stunde leitete Evelyn das Treffen so, als würde Julian Mercer nicht nur drei Meter entfernt sitzen.

Sie erläuterte den Umfang der Prüfung.

Sie beantragte Zugang zu den internen Systemen.

Sie listete die Tochtergesellschaften auf, die sie untersuchen wollte.

Sie sah ihn nicht an.

Nicht direkt.

Aber seine Anwesenheit zu spüren war nicht dasselbe wie ihn anzusehen.

Sie wusste, wann er sich in seinem Stuhl zurücklehnte.

Sie wusste, wann seine Aufmerksamkeit von den Dokumenten zu ihrem Gesicht abwich.

Sie wusste ohne hinzusehen, wann er genervt war.

Es war zum Verrücktwerden.

Sie hatte sich ein völlig neues Leben aufgebaut.

Andere Stadt. Anderer Beruf. Andere Menschen.

Sie hatte andere Menschen geliebt.

Frauen, die Julian nie gekannt hatten.

Frauen, die nie verstanden hatten, warum sie manchmal still wurde, wenn die Rede auf ihre Heimat kam.

Und doch erinnerte sich ihr Körper an Dinge, die ihr Verstand fünf Jahre lang zu begraben versucht hatte.

„Wie weit zurück wird die Prüfung gehen?“, fragte Lydia.

„Zunächst fünf Jahre.“

Julian verharrte.

Es war fast nichts.

Eine Pause.

Eine Veränderung in der Luft.

Aber Evelyn hatte es bemerkt.

Sie fuhr fort.

„Je nachdem, was wir finden, könnte dieser Zeitraum verlängert werden.“

Marcus runzelte die Stirn. „Fünf Jahre sind eine beträchtliche Menge an Material.“

„Dann schlage ich vor, dass Sie anfangen, es zu ordnen.“

Stille.

Evelyn schloss ihre Mappe.

„Irgendwelche Fragen?“

Es gab keine.

Das Meeting endete kurz darauf.

Nacheinander verließen die Führungskräfte den Raum.

Evelyn blieb sitzen und tat so, als würde sie ihre Notizen durchgehen.

Sie wusste, dass Julian noch da war.

Sie wusste auch, dass er wusste, dass sie es wusste.

Es war ein Spiel, das sie schon seit ihrer Jugend spielten.

Wer würde zuerst gehen?

Wer würde zuerst etwas sagen?

Wer würde zugeben, dass es Bedeutung hatte?

Evelyn war älter geworden.

Anscheinend nicht weiser.

Schließlich schloss das letzte Vorstandsmitglied die Tür hinter sich.

Julian sprach.

„Du bist zurückgekommen.“

Evelyn ordnete weiterhin ihre Unterlagen.

„Beruflich.“

„Das sehe ich.“

„Glückwunsch.“

Seine Augenbrauen zogen sich leicht zusammen.

Sie stand auf.

Ihre Mappe rutschte unter ihren Arm.

„Du musst nicht so überrascht tun. Ich habe es schließlich doch noch geschafft, beruflich Fuß zu fassen.“

„Darüber war ich nicht überrascht.“

„Nein?“

„Nein.“

Sie ging auf die Tür zu.

„Evelyn.“

Sie blieb stehen.

Es gab Namen, die jedem gehörten.

Und dann gab es Namen, die in der Stimme einer bestimmten Person anders klangen.

Sie hasste es, dass Julian ihren immer noch kannte.

Sie drehte sich um.

„Was?“

Seine Augen wanderten kurz zu ihrer Hand.

Evelyn bemerkte, dass sie mit dem Daumen gegen den Rand der Mappe klopfte.

Sie hörte damit auf.

Ein schwaches, fast unmerkliches Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Das machst du immer noch.“

Ihr Blick wurde kühl.

„Was tun?“

„Mit der Hand klopfen, wenn du versuchst, etwas nicht auszusprechen.“

Das Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht.

„Fünf Jahre“, sagte sie.

Julian sagte nichts.

„Das ist eine seltsame Sache, an die man sich erinnert.“

Sein Blick hielt ihrem stand.

„Ich erinnere mich an mehr als das.“

Für eine gefährliche Sekunde fühlte sich der Raum zu klein an.

Evelyn wandte sich zuerst ab.

„Nun, das ist bedauerlich für uns beide.“

Sie griff nach der Türklinke.

„Wohnst du noch in deinem alten Haus?“

Ihre Hand erstarrte.

Sie drehte sich langsam um.

Julians Gesichtsausdruck verriet nichts.

Natürlich würde er das fragen.

Natürlich war das die erste Frage, die er stellen würde.

„Nein.“

Etwas Undurchschaubares huschte über sein Gesicht.

„Ich habe es verkauft.“

Das war gelogen.

Sie hatte das Haus nicht verkauft.

Der Nachlass ihres Vaters war kompliziert gewesen, und Evelyn war gegangen, bevor sie entscheiden konnte, was sie damit machen sollte.

Aber das musste Julian nicht wissen.

Er nickte einmal.

„Verstehe.“

Das Wort war zu ruhig.

Zu vorsichtig.

Evelyn öffnete die Tür.

„Versuchen Sie nicht, meine Prüfung zu behindern, Mr. Mercer.“

Seine Augen trafen ihre.

„Glaubst du wirklich, ich würde das tun?“

„Ich kenne dich nicht mehr.“

Die Worte kamen kälter heraus, als sie es beabsichtigt hatte.

Julians Gesicht veränderte sich.

Nicht dramatisch.

Gerade so viel.

Evelyn bereute es sofort.

Dann hasste sie sich dafür, es zu bereuen.

Er hatte kein Recht, so verletzt auszusehen.

Nicht nach fünf Jahren.

Nicht nach dem Letzten, was er zu ihr gesagt hatte.

Julian lehnte sich gegen den Tisch.

„Schon gut, Ms. Hart.“

Da war sie.

Die Distanz.

Professionelle Anreden.

Zwei Fremde, die so taten, als wären sie nicht einst alles füreinander gewesen.

Evelyn ging, bevor er noch etwas sagen konnte.

Gegen neun Uhr abends waren die meisten Lichter bei Mercer Holdings erloschen.

Evelyn blieb in dem ihr zugewiesenen Büro.

Der erste Tag einer Prüfung war meistens ermüdend. Zugriffsanfragen. Vorläufige Akten. Meetings, die dazu dienten, alle kooperativ zu stimmen, bevor die eigentliche Arbeit begann.

Aber bei Mercer Holdings fühlte sich etwas falsch an.

Noch nicht genug, um jemanden zu beschuldigen.

Noch nicht.

Zahlen logen in Mustern.

Menschen taten das auch.

Sie öffnete eine weitere Datei.

Ein Konto einer Tochtergesellschaft.

Dann noch eins.

Ein Überweisungsbeleg erregte ihre Aufmerksamkeit.

Evelyn beugte sich vor.

Die Transaktion war im Vergleich zum gesamten Geldfluss des Unternehmens klein. Fast unbedeutend.

Was genau der Grund war, warum sie es bemerkte.

Sie öffnete das beigefügte Autorisierungsdokument.

Der Firmenname erschien zuerst.

Dann die Kontonummer.

Dann eine Unterschrift.

Evelyn stockte der Atem.

Nein.

Sie zoomte hinein.

Die Unterschrift blieb.

Ihr Vater hatte seinen Namen immer mit einem charakteristischen Schwung unter dem letzten Buchstaben geschrieben. Sie hatte jahrelang Zeit gehabt, ihn auf den Dokumenten zu sehen, die auf dem Esstisch verstreut lagen.

Sie kannte ihn.

Sebastian Hart.

Evelyn starrte auf das Datum.

Die Transaktion war vor drei Monaten autorisiert worden.

Ihr Vater war vor fünf Jahren gestorben.

Ein eisiges Gefühl durchfuhr sie.

Jemand hatte sie gefälscht.

Das war die einzige Erklärung.

Aber warum sollte jemand jetzt den Namen ihres Vaters benutzen?

Und warum war Mercer Holdings darin verwickelt?

Sie stand so schnell auf, dass ihr Stuhl nach hinten rollte.

„Interessant.“

Julians Stimme kam von hinter ihr.

Evelyn drehte sich um.

Er stand im Türrahmen.

Sie hatte ihn nicht kommen hören.

„Hast du dir angewöhnt, Büros zu betreten, ohne anzuklopfen?“

„Nur wenn das Licht an ist.“

„So funktionieren Türen nicht.“

Ein Anflug von Belustigung huschte über seine Augen.

Da.

Das war der Julian, an den sie sich erinnerte.

Für eine Sekunde war es fast leicht.

Dann besann sich Evelyn wieder.

Sie drehte den Bildschirm zu ihm.

„Was ist das?“

Julian betrachtete das Dokument.

Sein ganzer Gesichtsausdruck veränderte sich.

Zuerst verschwand die Belustigung.

Dann die Farbe.

Evelyn spürte, wie sich eine Kälte in ihrem Magen ausbreitete.

„Du weißt davon.“

Julian antwortete nicht.

Sie trat einen Schritt näher.

„Wer hat diese Transaktion autorisiert?“

„Evelyn –“

„Nein.“

Ihre Stimme wurde schärfer.

„Lass das.“

Seine Augen trafen ihre.

„Was lassen?“

„Meinen Namen so auszusprechen, als dürften wir noch immer Gespräche führen, in denen du mir nur die halbe Wahrheit sagst.“

Julian schwieg.

Für einen Moment sah Evelyn etwas Vertrautes in ihm.

Den Jungen, der früher auf der Mauer zwischen ihren Gärten saß, weil es keinem von ihnen offiziell erlaubt war, das Haus zu verlassen.

Den Jungen, der ihre Hand am Beckenrand festgehalten hatte, als sie sich weigerte loszulassen.

„Ich werde dich nicht ertrinken lassen.“

„Das kannst du nicht versprechen.“

„Ich kann schwimmen.“

„Das heißt nicht, dass du die Verantwortung trägst.“

Er hatte sie damals seltsam angesehen.

„Ich dachte immer, das würde ich.“

Sie hatte nicht verstanden, was er meinte.

Vielleicht tat sie es immer noch nicht.

Evelyn deutete auf den Bildschirm.

„Mein Vater ist vor fünf Jahren gestorben.“

„Ich weiß.“

„Warum steht dann seine Unterschrift auf einem Dokument von vor drei Monaten?“

Julian sah es sich noch einmal an.

Er schien gerade eine Entscheidung zu treffen.

Das erschreckte sie mehr als das Dokument selbst.

„Hör auf, in den Konten der Harts zu schnüffeln.“

Evelyn lachte kurz auf.

Es war keine Belustigung.

„Wie bitte?“

„Du hast mich schon gehört.“

„Das ist dein Rat?“

„Es ist eine Warnung.“

„Von dir?“

Sein Kiefer spannte sich an.

„Evelyn.“

„Vor fünf Jahren ist mein Vater gestorben. Seine Firma ist zusammengebrochen. Ich habe alles verloren, was ich kannte, und du –“

Sie hielt inne.

Julians Gesicht verhärtete sich.

„Und ich was?“

Es wurde still im Raum.

Evelyn schluckte.

Sie wollte es nicht sagen.

Nicht heute.

Nicht hier.

Aber fünf Jahre Schweigen verschwanden nicht einfach, nur weil zwei Menschen plötzlich im selben Raum standen.

„Du hast mich glauben lassen, ich wäre allein.“

Julian sah weg.

Nur einmal.

Das war Antwort genug.

Evelyns Wut stieg auf.

„Jetzt komme ich zurück und finde die Unterschrift meines toten Vaters in den Konten deiner Firma, und du erwartest, dass ich aufhöre, Fragen zu stellen?“

„Nein.“

„Was genau erwartest du dann?“

Julian sah sie an.

Und Evelyn sah es.

Angst.

Echte Angst.

Nicht um ihn selbst.

Das war irgendwie noch schlimmer.

Er trat näher und senkte die Stimme.

„Lass diese Konten in Ruhe.“

„Warum?“

Er antwortete nicht.

„Julian.“

Sein Blick fiel auf das Dokument.

Als er schließlich sprach, war seine Stimme kaum hörbar.

„Weil die Leute merken werden, dass du wieder da bist, wenn du weiter nachforschst.“

Evelyn starrte ihn an.

Der Raum schien plötzlich kälter zu werden.

„Wer?“

Julian blickte zu den dunklen Fenstern.

Zum ersten Mal, seit sie an diesem Morgen Mercer Holdings betreten hatte, wirkte er weniger wie der Mann, der die Firma leitete, sondern wie jemand, der darin gefangen war.

Dann sah er sie wieder an.

„Die Leute, die dachten, du wärst für immer weg.“

Evelyns Puls beschleunigte sich.

„Mein Vater ist tot.“

Julians Gesichtsausdruck änderte sich nicht.

Sie deutete auf die Unterschrift.

„Entweder benutzt also jemand seinen Namen –“

„Evelyn.“

„– oder jemand innerhalb dieser Firma weiß etwas.“

Sein Schweigen zog sich in die Länge.

Sie trat einen Schritt näher.

„Sag mir die Wahrheit.“