1
Rhydan
Vor drei Wochen blieb mein Herz stehen.
Ich weiß das, weil Saren mir genau gesagt hat, wie lange es stillstand. Weil Veyra sich an jede Sekunde davon erinnert. Und weil ich mich an den Moment davor mit einer Klarheit erinnere, die ich mir am liebsten aus dem eigenen Schädel schneiden würde, wenn ich könnte. Cassians Hand. Die Hitze. Der unmögliche Druck des Heartfire, das durch einen Pfad in meinen Körper drang, der nie dafür bestimmt war. Dann nichts mehr.
Kein Zareth.
Keine Veyra.
Kein Void.
Für einen kurzen, endlosen Moment gab es absolut gar nichts – verdammt noch mal.
Dann hatte ich die Augen geöffnet.
Jetzt schlägt mein Herz einunddreißig Mal in der Minute.
Ich zähle, weil Saren es verlangt. Einmal, wenn ich aufwache. Dann nach dem Training. Und noch einmal, bevor ich schlafe. Drei Tage nach unserer Rückkehr nach Varyn gab sie mir ein kleines Notizbuch aus Leder. Sie wies mich an, jede Veränderung zu notieren. Offenbar unterliegt sie dem Wahn, ich würde freiwillig den Rest meines Lebens damit verbringen, meine Körperfunktionen zu ihrem beruflichen Vergnügen zu dokumentieren.
Nach dem zweiten Tag habe ich aufgehört, hineinzuschreiben.
Veyra fand es unter einem Stapel Berichte und fing an, es für mich zu tun.
Deshalb liegt jetzt gerade ein aufgeschlagenes Notizbuch auf dem Schreibtisch am anderen Ende des Raums, in ihrer Handschrift.
Puls: 31. Hauttemperatur: immer noch nervig kalt. Appetit: normal. Anderer Appetit: er sagt, es sei erträglich, was absolut nichts bedeutet, weil er ein schrecklicher Patient ist.
Ich starre auf den letzten Satz.
„Verräterin“, murmle ich.
Veyra rührt sich nicht.
Sie schläft auf dem Bauch unter den Decken. Eine nackte Schulter ist der kalten Luft des Wachturms ausgesetzt, dunkles Haar liegt auf meinem Kissen verteilt. Das Morgengrauen hat die Fenster noch nicht erreicht. Der Raum ist in das schwache, bernsteinfarbene Licht des erlöschenden Feuers getaucht. Vor drei Wochen hätte ich von hier aus kaum mehr als ihre Silhouette erkennen können.
Jetzt kann ich jede einzelne Strähne ihres Haares sehen.
Ich kann hören, wie die Luft langsam durch ihre Lungen strömt.
Ich höre Wasser, das irgendwo in der Westwand durch die alten Rohre fließt. Stiefel, die zwei Stockwerke tiefer auf Stein aufschlagen. Das Kratzen von etwas Kleinem auf dem Dach. Wind, der durch einen Riss am Nordfenster pfeift, den zu reparieren ich bisher nicht gekommen bin.
Und Veyras Herz.
Ich versuche, darauf nicht zu achten.
Es ist schwer, es nicht zu tun.
Ihr Herzschlag ist das Lauteste im Raum.
Nicht, weil er tatsächlich lauter wäre als alles andere, sondern weil mein Körper ihn gelernt hat. Oder vielleicht der Bloodbound. Ich weiß nicht mehr, wo das eine aufhört und das andere anfängt. Ich kann Veyras Herzschlag in einem vollen Speisesaal heraushören. Das habe ich vor vier Tagen gelernt, als sie zum Frühstück kam. Ich stand mit dem Rücken zu den Türen und wusste, dass sie da war, bevor ihre Anwesenheit das Band zwischen uns erwärmte.
Siebzig Schläge pro Minute, wenn sie tief schläft.
Ein wenig schneller, wenn sie träumt.
Deutlich schneller, wenn sie wütend ist.
Ich habe auch andere Variationen gelernt.
An die versuche ich am wenigsten zu denken.
Mein Blick wandert zu meiner Hand.
Die Adern unter der Haut meines Handgelenks sehen heute Morgen fast normal aus. Nur um zwei von ihnen liegt ein schwacher dunkler Schatten, wie alte Tinte, die unter blasser Haut feststeckt. Saren sagt, sie seien deutlicher zu sehen, wenn ich mein Talent einsetze, wenn der Hunger besonders schlimm ist oder wenn etwas unter Varyn gegen die Pfade drückt, die jetzt fest entschlossen scheinen, zu meinem Problem zu werden.
Sie sagt auch, dass die Verfärbung vielleicht nie verschwinden wird.
Genauso wenig wie das schwarze Blut.
Genauso wenig wie der Puls.
Oder die Kälte.
Oder all das andere, wie es scheint.
Ich bewege meine Finger.
Nichts tut weh.
Das ist ein weiteres Problem.
Vor drei Tagen hat mir Vale beim Training eine Klinge durch den Unterarm gestoßen.
Nicht aus Versehen.
Ich hatte es ihm befohlen.
Er hatte keinen Spaß daran. Ich hatte auch nicht besonders viel Spaß daran, es zuzulassen, obwohl der Ausdruck auf Sarens Gesicht, als sie entdeckte, was wir getan hatten, das Experiment fast wert war.
Die Klinge ging glatt hindurch.
Als wir vom östlichen Trainingsplatz zu den Heilern gegangen waren, war die Wunde bereits geschlossen.
Eine Stunde später war nicht einmal eine Narbe zu sehen.
Der Körper erinnert sich an sich selbst, hatte Veyras Restoration uns gesagt.
Anscheinend erinnert sich meiner daran.
Hollowed.
Nethren.
Ich weiß immer noch nicht, ob diese Wörter dasselbe bedeuten.
Cassian glaubt das.
Willkommen zu Hause, Nethren.
Ich habe seine Stimme seit der Nacht, in der die Chain erwachte, nicht mehr gehört.
Das heißt nicht, dass ich niemanden gehört habe.
Meine Augen bewegen sich zur östlichen Wand.
Nichts.
Stein. Mörtel. Die schmale Eisenhalterung neben dem Fenster. Ein alter Riss, der fast bis zur Hälfte vom Boden die Decke entlangläuft.
Aber darunter –
Da.
Ein Puls.
Nicht menschlich. Nicht ganz.
Langsam.
Fern.
Weg.
Mein Kiefer spannt sich an.
Es passiert meistens nachts.
Beim ersten Mal dachte ich, jemand wäre in Varyn. Ich weckte Rourke um zwei Uhr morgens, zerrte die halbe Third Flight aus ihren Betten und durchsuchte das östliche Fundament bis zum Morgengrauen.
Wir fanden niemanden.
In der nächsten Nacht waren es drei.
Am Ende der Woche hatte ich aufgehört, zu zählen.
Sie sind nicht physisch unter Varyn.
Sie sind woanders.
Einige von ihnen sind hunderte Meilen entfernt. Das weiß ich, ohne zu wissen, woher ich es weiß. Die Pfade unter dem Kontinent gehorchen nicht der Distanz wie Straßen. Sie falten sich ineinander, kreuzen sich und trennen sich durch alte Magie, die so tief unter Eryndor begraben liegt, dass die meisten Menschen ihr Leben lang darüber laufen, ohne zu wissen, dass sie existiert.
Jetzt kann ich jede verdammte Straße spüren.
Und manchmal fühlt etwas am anderen Ende mich zurück.
Ich gehe leise durch den Raum und schließe das Notizbuch, bevor Veyra aufwacht und beschließt, eine weitere beleidigende Bemerkung hinzuzufügen. Der Lederdeckel gibt kaum ein Geräusch von sich, als er auf dem Schreibtisch landet.
Hinter mir bewegen sich die Decken.
„Du weißt, dass ich von hier aus spüren kann, wie du grübelst.“
Ihre Stimme ist rau vom Schlaf.
Ich schaue zurück.
Veyra hat ihre Augen nicht geöffnet.
„Ich stehe nur.“
„Männer können auch im Stehen grübeln.“
„Nützliche Entdeckung.“
Ein braunes Auge öffnet sich.
„Machst du dich über mich lustig?“
„Nein.“
„Das klang verdächtig danach, als würdest du es tun.“
Ich lehne mich gegen den Schreibtisch. „Schlaf weiter.“
Ihr anderes Auge öffnet sich.
Das beendet jede Möglichkeit auf Kooperation.
Veyra rollt sich auf den Rücken und zieht sich die Decken höher über die Brust, während sie aus dem Fenster schaut. „Es ist noch nicht mal Morgen.“
„Technisch gesehen schon.“
„Ist die Sonne schon aufgegangen?“
„Nein.“
„Dann liegst du technisch gesehen falsch.“
Ich lächle fast.
Fast.
Sie bemerkt es trotzdem.
Das tut sie immer.
Dann wird ihr Ausdruck weicher.
Da ist es.
Die Frage, die sie noch nicht gestellt hat.
Veyra ist sehr gut darin geworden, sie ohne Worte zu stellen.
Wie schlimm ist es?
Vor drei Wochen wäre sie sofort durch den Raum gekommen.
Jetzt wartet sie.
Nicht, weil sie Angst vor mir hat.
Das ist fast noch schlimmer.
Sie wartet, weil ich sie darum gebeten habe.
Nachdem wir nach Varyn zurückgekehrt waren, stellte Saren Regeln für körperliche Nähe auf, bis wir verstanden, was das Heartfire mit mir gemacht hatte. Veyra hielt sich daran, selbst wenn ich sie dafür hasste. Wenn ich ihr sagte, dass ich nicht bereit war, berührte sie mich nicht. Wenn ich bereit war, ging ich zu ihr.
Die Regeln sind seitdem lockerer geworden.
Die Ungewissheit jedoch nicht.
„Mir geht es gut“, sage ich zu ihr.
Veyra beobachtet mich.
Ich kann hören, wie sich ihr Herzschlag verändert.
Nicht viel.
Nur ein bisschen.
„Du weißt, dass das eine ziemlich nervige Antwort wird.“
„Sie ist zutreffend.“
„Das ist Ansichtssache.“
„Schlaf weiter, Ashbourne.“
Ihre Augen verengen sich leicht. „Du warst netter, bevor du gestorben bist.“
„Das ist objektiv falsch.“
Diesmal lächelt sie, aber das Lächeln verblasst schnell.
Ich sollte nicht erleichtert über dieses Lächeln sein.
Doch das bin ich.
Drei Wochen dauert das nun schon, und immer noch suche ich nach einem Beweis, dass sie mich wirklich sieht, wenn sie mich ansieht.
Nicht Cassians Schöpfung.
Nicht Nethren.
Nicht das, was die Krone mich irgendwann nennen wird, wenn die Nachricht sie erreicht.
Mich.
Rhydan.
Veyra stützt sich gegen das Kopfende des Bettes auf. Die Decke rutscht ihr wieder von der Schulter. Meine Augen folgen der Bewegung, bevor ich es verhindern kann, und etwas tief in meinem Körper reagiert darauf.
Dieser Teil zumindest ist vertraut.
Die zweite Reaktion ist es nicht.
Wärme durchströmt das Bloodbound.
Ihre Magie liegt darunter.
Lebendig.
Hell.
Die Heilung fühlt sich jetzt ganz anders an, da ich weiß, wie ich sie einordnen muss. Bevor ich ausgehöhlt wurde, hätte ich es nicht beschreiben können. Jetzt liegt es wie ein Strom unter Haut und Knochen bei jeder Berührung mit ihr.
Mein Mund wird trocken.
Ich schaue weg.
Sofort.
Die Reaktion dauert keine Sekunde.
Trotzdem ist sie passiert.
„Rhydan.“
„Mir geht es gut.“
„Hör auf damit.“
Mein Blick trifft wieder ihren.
Sie ist jetzt wach. Hellwach.
„Was ist passiert?“
„Nichts.“
„Es ist etwas passiert.“
Ich antworte nicht.
Veyra mustert mich von der anderen Seite des Zimmers aus, und die Wärme im Bloodbound verändert sich. Besorgnis. Keine Angst.
Das sollte es eigentlich einfacher machen.
Tut es aber nicht.
„War es die Kette?“
„Nein.“
„Hast du jemanden gehört?“
„Nein.“
„Was dann?“
Ich starre sie an.
Sie wartet.
Ich könnte lügen.
Vor drei Wochen hätte ich das vielleicht getan.
Vor dem Heartfire, vor Cassian, vor dem Erwachen mit schwarzem Blut in den Adern und einem Hunger, wo eigentlich keiner sein sollte, war ich sehr gut darin zu entscheiden, was Veyra wissen musste.
Ich versuche, nicht mehr dieser Mann zu sein.
„Du.“
Sie zieht die Brauen zusammen. „Ich?“
„Deine Gabe.“
Langsam begreift sie.
Sie schaut auf ihre Hände.
„Habe ich etwas getan?“
„Nein.“ Meine Antwort kommt sofort. „Du hast nichts getan.“
„Aber du hast es gespürt.“
„Ja.“
„Wie vorher?“
Ich denke über die Frage nach.
„Nein.“
Das lässt sie mich wieder ansehen.
„Besser oder schlechter?“
„Ich weiß es nicht.“
„Das ist ja beruhigend.“
„Veyra.“
„Ich meine es ernst.“
„Ich auch.“
Stille legt sich zwischen uns.
Ich hasse es, dass sie sechs Fuß entfernt sitzt und ich trotzdem genau sagen kann, wann sich ihr Puls beschleunigt.
„Ich konnte es spüren“, sage ich schließlich. „Nicht so, wie ich dich durch das Band spüre. Davon unabhängig.“
„Die Heilung.“
„Ja.“
„Und?“
Ich presse die Kiefer zusammen.
„Und ich wollte sie.“
Sie erstarrt.
Da ist es.
Das, worauf ich gewartet habe.
Nicht direkt Angst.
Etwas Kleineres.
Instinktives.
Ein Moment der Unsicherheit, bevor sie sich unter Kontrolle hat.
Mein Körper bemerkt es, bevor mein Verstand es tut.
Ihr Herzschlag beschleunigt sich.
Fünf Schläge.
Sieben.
Neun.
Verdammt.
Ich drehe mich weg.
„Rhydan.“
„Ich gehe nach unten.“
„Warte.“
Ich greife nach dem Hemd, das über dem Stuhl hängt.
„Rhydan.“
Ihre Füße berühren den Boden.
Ich halte inne.
Nicht, weil sie es mir befohlen hat.
Sondern weil ich höre, wie sie näher kommt.
Jeden Schritt.
Jeden Atemzug.
Jeden Herzschlag.
Meine Hände umklammern das Hemd.
„Komm nicht näher.“
Sie bleibt sofort stehen.
Das sollte mir ein besseres Gefühl geben.
Tut es aber nicht.
Ich schließe die Augen.
Das Feuer knackt hinter mir.
„Sag mir, was du meinst“, sagt sie leise.
„Ich weiß selbst nicht, was ich meine.“
„Du hast gesagt, du wolltest meine Gabe.“
„Ja.“
„Wolltest du mir wehtun?“
Ich öffne die Augen.
„Nein.“
Die Antwort kommt so unmittelbar, dass sie fast wie ein Knurren klingt.
Veyra zuckt nicht zusammen.
„Dann sag mir, was du wolltest.“
„Ich weiß es verdammt noch mal nicht.“
Das bringt endlich Schärfe in meine Stimme.
Ich unterdrücke sie sofort wieder.
Meine Hände zittern.
Kaum merklich.
Ich starre sie an.
Das ist neu.
Veyra sieht es auch.
„Okay“, sagt sie.
Mehr nicht.
Keine falschen Versprechungen, die sie mir unmöglich geben kann.
Kein Versprechen, dass ich ihr niemals wehtun würde.
Einfach nur okay.
Ich ziehe das Hemd über den Kopf.
„Ich gehe trainieren.“
„Es ist kaum fünf Uhr.“
„Ich weiß.“
„Vale wird nicht da sein.“
„Ich brauche Vale nicht.“
Etwas verändert sich im Band.
Missbilligung.
„Das ist auch nicht gerade beruhigend.“
Ich sehe sie an.
Sie steht neben dem Bett in einem meiner alten Hemden, ihre nackten Beine verschwinden unter dem Saum, ihr Haar ist vom Schlaf zerzaust. Auf ihrer Wange zeichnet sich ein schwacher Abdruck von meinem Kissen ab.
Mein.
Der Gedanke kommt mit so heftigem, unmittelbarem Besitzanspruch, dass ein weiteres Gefühl darauf folgt.
Hunger.
Nicht sexueller.
Nicht ganz.
Ich hasse es, dass ich den Unterschied jetzt kenne.
„Rhydan?“
Ich weiche einen Schritt zurück.
Veyra sieht es.
Der Schmerz, der über ihr Gesicht huscht, ist klein.
Doch er trifft härter als jede Klinge, die Vale jemals in mich gestoßen hat.
„Es tut mir leid.“
Ihr Gesichtsausdruck ändert sich. „Entschuldige dich nicht dafür, es mir gesagt zu haben.“
„Das tue ich nicht.“
Ich hebe meine Stiefel auf.
„Ich entschuldige mich, weil ich selbst noch nicht weiß, was zur Hölle ich eigentlich bin.“
Veyras Gesicht wird hart.
„Du weißt, wer du bist.“
„Das ist nicht dasselbe.“
„Für mich schon.“
Die Worte treffen mich an einer Stelle, gegen die ich mich nicht wehren kann.
Einige Sekunden lang bewegt sich keiner von uns.
Dann überbrücke ich den Abstand zwischen uns.
Ganz langsam.
Veyra bleibt, wo sie ist.
Ich bleibe vor ihr stehen.
Nah genug, um ihre Wärme zu spüren, ohne sie zu berühren.
Nah genug, damit jeder veränderte Instinkt in meinem Körper schmerzhaft spürt, wie lebendig sie ist.
Ihr Puls.
Ihr Atem.
Ihre Gabe.
Sie.
Ich hebe die Hand.
Halt.
„Darf ich?“
Ihre Augen huschen zu meinen Fingern.
Dann zurück zu meinem Gesicht.
„Ja.“
Ich berühre ihre Wange.
Warm.
So verdammt warm.
Veyra lehnt sich in meine Handfläche.
Das Bloodbound öffnet sich instinktiv zwischen uns und für eine schreckliche Sekunde bricht der Hunger hervor.
Mein Körper greift danach.
Nicht meine Hand.
Etwas Tieferes.
Etwas in den Bahnen, die Cassian verändert hat.
Ich spüre die Restoration wie Licht unter Wasser.
Ich will—
Ich ziehe meine Hand zurück.
Veyra holt scharf Luft.
Ich mache zwei Schritte zurück.
Die Dunkelheit um das sterbende Feuer bewegt sich mit mir.
Nicht die Flammen.
Ihre Schatten.
Sie strecken sich über den Boden auf meine Stiefel zu, bevor sie sich langsam beruhigen.
Mir dreht sich der Magen um.
Veyra sieht sie an.
Dann mich.
Keiner von uns sagt etwas.
Ich ziehe meine Stiefel an.
Diesmal versucht sie nicht, mich aufzuhalten.
Varyn ist vor Sonnenaufgang anders.
Früher war es still.
Das ist es nicht mehr.
Die Kriegsakademie erwacht lange vor ihren Kadetten.
Patrouillen durchqueren die Höfe im Fackelschein. Reiter kehren von der nächtlichen Aufklärung zurück, das Leder mit Raureif überzogen. Drachen bewegen sich unruhig in den oberen Nestern, sodass das Scharren ihrer Krallen auf dem Stein bis den Berg hinunter zu hören ist.
Vor drei Wochen erwachte die Chain.
Seitdem hat Varyn nicht mehr richtig geschlafen.
Eryndor auch nicht.
Jeden Tag kommen Berichte rein.
Drachen verweigern Befehle, denen sie jahrelang gefolgt sind.
Reiter wachen mit Kopfschmerzen und Blut unter der Nase auf.
Verbundene Paare erleben Gefühle, die keinem von beiden gehören.
Ein Drache in der westlichen Provinz hat seinen Reiter verlassen und ist nach Norden geflogen.
Ein anderer hat nach zweiundzwanzig Jahren Militärdienst einen Kontrollposten angegriffen.
Niemand weiß bisher, ob das isolierte Reaktionen auf das Erwachen der Chain sind oder der Anfang von etwas Schlimmerem.
Ich weiß, was ich denke.
Etwas unter diesem Kontinent hat Generationen damit verbracht, darauf zu warten, aktiviert zu werden.
Jetzt ist es wach.
Und jeder will wissen, wer die Zügel in der Hand halten darf.
Meine Stiefel treffen auf den unteren Hof.
Eine Gruppe Erstklässler absolviert bereits Perimeterübungen unter einem Ausbilder, den ich nicht kenne. Sie gehen in Formation an mir vorbei.
Das Gespräch verstummt.
Das passiert jetzt überall.
Die Leute starren.
Einige versuchen es nicht zu tun.
Andere machen sich nicht einmal die Mühe, es zu verbergen.
Ich höre das Flüstern, als ich vorbei bin.
„Nethren.“
Der Junge sagt es leise.
Leise bedeutet für mich jetzt etwas anderes.
Ich bleibe stehen.
Hinter mir stolpern zwölf Paar Stiefel zum Stehen.
Ihr Ausbilder flucht.
Ich drehe mich um.
Der Kadett, der gesprochen hat, sieht aus, als wollte er, dass sich der Berg auftut und ihn verschlingt.
Ich erkenne ihn vage. Erstes Jahr. Braune Haare. Zu schmale Schultern. Wahrscheinlich siebzehn oder achtzehn.
Jeder sieht mich an.
Ich könnte ihn bloßstellen.
Könnte ihn erschrecken.
Vor einem Monat hätte ich das wahrscheinlich getan.
Stattdessen frage ich: „Weißt du, was dieses Wort bedeutet?“
Der Junge schluckt.
„Nein, Commander.“
Ich auch nicht.
„Dann benutze es nicht so, wie du es tust.“
„Ja, Commander.“
Ich drehe mich weg.
Der Ausbilder bellt ihnen zu, sie sollen weitergehen.
Sie marschieren wieder los.
Ich bin auf halbem Weg über den Hof, als ich eine weitere Stimme höre.
„Stimmt es, dass sein Blut schwarz ist?“
Jemand flüstert zurück: „Halt verdammt noch mal die Fresse.“
Ich gehe weiter.
Das zumindest kann ich beantworten.
Ja.
Mein Blut ist schwarz.
Mein Herz schlägt kaum.
Ich kann Dinge hören, die kein Mensch hören sollte.
Ich kann Straßen unter der Erde fühlen, die kein Mensch fühlen sollte.
Manchmal bewegt sich die Dunkelheit, ohne dass ich darum gebeten habe.
Manchmal fühlt sich Gewalt gut an.
Manchmal macht mich Veyras Magie hungrig.
Und irgendwo darunter, über Bahnen, die ich nicht verstehe, gibt es Menschen mit Herzen, die so langsam schlagen wie meins.
Zum ersten Mal, seit Cassians Stimme vor drei Wochen verschwand, erreicht mich einer von ihnen.
Ich bleibe so abrupt stehen, dass ein Reiter fast in mich hineinläuft.
Der Hof verschwindet.
Nicht im wörtlichen Sinne.
Geräusche bleiben. Stiefel. Flügel. Wind. Stimmen.
Aber darunter—
etwas anderes.
Kalt.
Distant.
So schwach, dass ich es fast für die Chain selbst halte.
Dann ein Herzschlag.
Neunundzwanzig.
Pause.
Noch einer.
Dreißig.
Nicht meiner.
Ich starre in Richtung der östlichen Berge.
Die Präsenz berührt die Bahn.
Nicht Cassian.
Das weiß ich sofort.
Cassian fühlt sich an wie Druck.
Besitzanspruch.
Eine Hand, die sich um etwas schließt, von dem er glaubt, es gehöre bereits ihm.
Das hier ist anders.
Zögerlich.
Verängstigt.
Für eine unmögliche Sekunde streift ein Gefühl, das nicht mein eigenes ist, den Rand meiner Gabe.
Angst.
Dann—
Kannst du mich hören?
Mein Blut wird noch kälter, als es ohnehin schon ist.
Die Stimme ist weg, bevor ich antworten kann.
Die Bahn schließt sich.
Ich stehe inmitten von Varyns unterem Hof, während sich die Akademie um mich herum bewegt, und starre nach Osten.
Ein weiterer Hollowed-Herzschlag hallt einmal unter dem Berg wider.
Dann verschwindet er.
Vor drei Wochen hieß Cassian mich willkommen zu Hause.
Zum ersten Mal frage ich mich, ob er jemals von einem Ort gesprochen hat.
