Wo wir uns finden

Der Frostford Ice Complex war nicht gerade das leuchtende Beispiel für Eishockey-Ruhm, das sich Alex Foster vorgestellt hatte, als er bei den Hawks unterschrieb. Die Eisbahn war älter als die Hälfte des Teams. Das Licht war schummrig, die Sitze knarrten unheilvoll, wenn die Fans sich bewegten, und das Eis sah eher aus wie Scherben als wie die glatte, makellose Fläche, die er gewohnt war.

Alex stand an der Bande, nestelte am Riemen seines Helms und versuchte, das leise Geflüster der anderen Spieler zu ignorieren. Sie waren nicht gerade diskret. Das mussten sie auch nicht. Er konnte sich schon denken, was sie sagten.

„Ist das Alex Foster? Der Typ, der letzte Saison diese Schlägerei angezettelt hat?“

„Hat er nicht sein Team einen Playoff-Platz gekostet?“

„Hitzkopf. Der ist nur hier, weil ihn sonst keiner nehmen wollte.“

Alex biss die Zähne zusammen. Er machte sich keine Illusionen darüber, warum er hier war. Nach dieser berüchtigten Schlägerei auf dem Eis, bei der er einen Gegner so hart geschlagen hatte, dass sein Kiefer brach, war seine Karriere abgestürzt. Sponsoren sprangen ab, sein Name stand in jedem Sport-Klatschblog und sein altes Team hatte deutlich gemacht, dass sie ohne ihn besser dran waren.

Also war er nun hier in Frostford – in einer Stadt, die so klein war, dass das Diner nebenan gleichzeitig das beste Restaurant der Gegend war – und versuchte, sich seinen Weg zurück ins Spiel zu erkämpfen.

„Foster! Hör auf zu träumen und ab aufs Eis!“

Coach Reeves’ raue Stimme riss Alex aus seinen Gedanken. Er schnallte seinen Helm fest, zog die Handschuhe an und trat aufs Eis. Es war holprig und uneben. Er spürte jede Unebenheit, während seine Schlittschuhe darüber glitten.

„Alles klar, Übungen! Bewegt eure Füße!“ Coach Reeves pfiff in seine Pfeife. Alex skatete zum anderen Ende der Bahn und fuhr mit geübter Leichtigkeit im Slalom um die Hütchen. Seine Muskeln arbeiteten, als er härter und schneller wurde und sich ganz auf den Rhythmus des Laufens einließ.

Er wollte gerade eine Kurve nehmen, als etwas – oder besser gesagt jemand – auf das Eis stürmte. Alex hatte keine Zeit mehr zu stoppen.

Sie prallten mit einem dumpfen Schlag zusammen.

Alex ging hart zu Boden und rutschte über das Eis, bis er kurz vor der Bande zum Stehen kam. Er stöhnte und stemmte sich auf seine Ellbogen, während er sich schon auf den nächsten hämischen Kommentar von Coach Reeves gefasst machte.

Doch es war nicht der Coach, der schrie.

„Was zur Hölle ist eigentlich mit dir los?“

Alex blinzelte und sah zu der Gestalt auf, die über ihm stand.

Es war ein Mann – groß, schlank und elegant auf eine Weise, die in diese heruntergekommene Halle so gar nicht passte. Er trug ein eng anliegendes, schwarzes Skating-Outfit, und sein dunkles Haar, das zu einem tiefen Pferdeschwanz gebunden war, glänzte unter dem grellen Licht der Arena.

„Bist du blind oder macht es dir einfach Spaß, in Leute reinzukrachen?“, schnauzte der Mann und bürstete den Reif von seinen Handschuhen.

Alex rappelte sich auf, und seine Wut stieg hoch. „Du bist derjenige, der in mein Training reingelaufen ist. Das hier ist eine Eishockeybahn, keine Eiskunstlauf-Show!“

Der Mann verdrehte die Augen. „Klar, weil du ja auch alles so wunderbar unter Kontrolle hattest. Du bist gefahren wie ein außer Kontrolle geratener Bulldozer.“

Alex machte einen Schritt auf ihn zu, die Fäuste geballt. „Hör mal, ich weiß nicht, für wen du dich hältst, aber –“

„Luca!“

Beide Männer drehten sich um, als die Stimme vom anderen Ende der Bahn ertönte. Eine Gruppe Kinder, vielleicht sechs oder sieben Jahre alt, stand an der Bande und winkte aufgeregt.

Der Mann – Luca, wie es schien – seufzte und winkte zurück. „Ich komme!“ Er warf Alex einen letzten Blick zu, wobei sich seine violetten Augen verengten. „Beim nächsten Mal solltest du dich vielleicht nicht so zum Affen machen.“

Bevor Alex antworten konnte, drehte Luca sich auf seinen Kufen und glitt davon. Seine Bewegungen waren so geschmeidig, als würde er das Eis kaum berühren.

Das Training der Hawks endete eine Stunde später, und Alex saß auf der Bank und schnürte seine Schlittschuhe aus, während das restliche Team nach und nach ging. Seine Gedanken kehrten immer wieder zu Luca zurück – der Ärger in seiner Stimme, die absolute Kontrolle in seinen Bewegungen.

Alex war es nicht gewohnt, in den Schatten gestellt zu werden, schon gar nicht von einem Eiskunstläufer.

„Rauer erster Tag?“

Alex blickte auf und sah Coach Reeves, der mit verschränkten Armen an der Bande lehnte.

„Nur ein kleiner Zusammenstoß“, murmelte Alex und zog die Skates aus.

Reeves schnaubte. „Dieser ‚Zusammenstoß‘ war Luca Marlowe. Er ist hier Eiskunstlauftrainer. Früher war der mal wer – Junioren-Nationalmeister oder so etwas.“

„Das erklärt einiges“, brummte Alex.

Reeves grinste. „Nimm es dir nicht zu Herzen. Er ist zu jedem so. Geh ihm einfach aus dem Weg.“

Später am Abend war Alex wieder in der Eishalle; er konnte einfach nicht fernbleiben. Er redete sich ein, dass er an seiner Beinarbeit arbeiten musste – sein Coach hatte ihn wegen seiner schludrigen Technik ordentlich rangenommen –, aber tief im Inneren wusste er, dass das nicht der einzige Grund war.

Die Halle war still; man hörte nur das leise Summen der Kühlanlage. Alex schnürte seine Schlittschuhe und trat aufs Eis, wobei er die Stille genoss.

Er war mitten in einer Übung, als er hinter sich das vertraute Scharren von Kufen hörte.

„Du kapierst auch echt keine Anspielungen, oder?“

Alex drehte sich um, und da war er – Luca, der mit einem amüsierten Grinsen mitten auf der Bahn stand.

„Schon wieder du?“, sagte Alex genervt.

Luca zuckte mit den Schultern und stellte seine Wasserflasche auf die Bande. „Das könnte ich auch fragen. Fährst du immer so, als würdest du vor einer Lawine wegrennen?“

Alex skatete näher, sein Ärger kochte wieder hoch. „Hast du es dir zur Gewohnheit gemacht, Leute zu kritisieren, die gar nicht nach deiner Meinung gefragt haben?“

„Nur, wenn sie es verdienen“, sagte Luca locker.

Einen Moment lang starrten sie sich an, die Spannung lag förmlich in der Luft. Dann, zu Alex’ Überraschung, wurde Lucas Grinsen weicher.

„Du bist schnell, das muss man dir lassen“, sagte Luca. „Aber du verschwendest die Hälfte deiner Energie, indem du gegen das Eis kämpfst.“

„Was soll das heißen?“, fragte Alex.

Luca legte den Kopf schief und musterte ihn. „Du versuchst, es zu beherrschen. Aber so funktioniert Eis nicht. Du kannst es nicht besiegen – du musst mit ihm arbeiten.“

Alex runzelte die Stirn. „Und du bist wohl der Experte, was?“

„So etwas in der Art“, sagte Luca mit einem Schulterzucken. „Weißt du was? Ich zeig’s dir.“

Alex hob eine Augenbraue. „Warum solltest du das tun?“

Lucas Grinsen kehrte zurück. „Weil es schmerzhaft ist, dir zuzusehen, wie du dich abmühst. Und weil ich Herausforderungen mag.“