Ausstellungsstücke

Das Erste, was ich über die Alien-Gefangenschaft lernte, war, dass Gras immer noch juckt.

Aus der Entfernung sah es weich aus. Sogar üppig. Die Art von Gras, auf dem sich Leute in Gartenwerbung wälzen, während sie sich aus Gründen, die ich nie verstanden habe, anlächeln. Aber wenn man länger als zehn Minuten darauf liegt, kriecht es unter deinen Lendenschurz, in deine Haare und unter den Stoffstreifen, der deine Brüste an Ort und Stelle hält.

Das Zweite, was ich lernte, war, dass all diese Entführungsgeschichten und Verschwörungstheorien über Leben auf anderen Planeten, die ich mein Leben lang abgetan hatte, nicht gelogen waren.

Ja, es stellte sich heraus, dass sie wahr waren.

Es gab tatsächlich kleine grüne Männchen im Weltraum.

Sie haben Menschen in einem hellen Lichtblitz aufgesaugt.

Und dann haben sie sie anscheinend in so etwas wie einen Streichelzoo für Menschen abgeladen.

Ich setzte mich auf und kratzte mich an den Rippen.

Neben mir warf mein Mitgefangener und bester Freund Wesley einen Blick herüber und folgte meinem Blick.

„Du machst das schon wieder“, sagte er.

„Was?“

„Du starrst auf die Sichtfenster, als könntest du bei ihnen ein schlechtes Gewissen erzeugen.“

„Ich sehe mir mein Spiegelbild an.“

„Warum?“

„Um zu sehen, ob dieses Outfit besser geworden ist.“

„Und?“

„Nein.“

Wesley rollte sich neben mir auf den Rücken und lächelte leicht an die Decke.

Er war schon immer nervtötend gutaussehend gewesen, selbst bevor wir entführt wurden und uns wie Statisten in einem prähistorischen Schultheaterstück kleiden mussten.

Mehrere Monate unter dem künstlichen Licht, das die Aliens als Sonnenersatz benutzten, hatten ihm eine Bräune, längeres dunkelblondes Haar und die Art von Wangenknochen verpasst, die ich unter diesen Umständen zutiefst unfair fand.

Mein eigenes Spiegelbild, das schwach in der Scheibe gegenüber dem Gehege zu sehen war, verriet mir, dass ich ebenfalls gebräunt war, obwohl meine einst kurvige Figur jetzt schlanker war. Mein dunkles Haar war wild und ich hatte einen Schmutzfleck auf einem Knie.

Ich hatte schon vor Wochen aufgegeben, die Knoten aus den Haaren zu bekommen.

Oder vor Monaten.

Zeit war hier schwer zu greifen.

Es gab keine echte Sonne, der man folgen konnte, nur eine große Lichtplatte hoch über dem Gehege, die in ziemlich regelmäßigen Abständen heller und dunkler wurde. Wesley hatte jedes Mal, wenn es dunkel wurde, eine Linie in einen Stein geritzt. Er war bei dreiundsiebzig angelangt, bevor der Stein bei einem der Reinigungszyklen des Geheges verschwand.

Wir haben nicht wieder damit angefangen.

Hinter dem Glas beobachteten uns drei Aliens.

Eines hatte seine sechs-fingrigen Hände gegen die Scheibe gepresst. Ein anderes sprach mit dem dritten in dieser weichen, rollenden Sprache, die keiner von uns verstand. Gelegentlich trillerten sie auch, was wir für ihre Art hielten, Aufregung auszudrücken.

Sie waren so groß, dass selbst Porter, der größte Gefangene unter uns, zu ihnen hätte aufsehen müssen, um ihnen in die Augen zu schauen.

Ihre Haut war enttäuschenderweise nicht grün, sondern blassblau. Ihre Augen waren dunkel und so groß, dass ich nie sagen konnte, wohin genau sie sahen.

Wesley und ich nannten sie Glitters, weil sie im wechselnden Licht oft funkelnd aussahen.

Es war ein lächerlicher Name für eine lächerliche Situation, aber keiner von uns hatte die Energie oder das Interesse, sich etwas Cleveres auszudenken.

Das Einzige, was an den Aliens rettend war, war, dass sie nicht gewalttätig zu sein schienen.

Keiner von uns war jemals verletzt worden.

Oder überhaupt berührt worden, abgesehen von der anfänglichen Entführung und jetzt nur einem gelegentlichen Klaps auf den Kopf.

Sie schienen einfach nur … neugierig.

Ich hob eine Hand und winkte.

Das Alien an der Scheibe hob eine seiner eigenen, und ich schwöre, sein breiter Mund verzog sich fast zu einem Lächeln.

„Siehst du?“, sagte Wesley. „Du hast einen Freund.“

„Ich habe ein Publikum.“

„Dieser eine scheint oft vorbeizukommen. Vielleicht mag er dich.“

„Für mich sehen sie alle gleich aus.“

„Das ist eine schreckliche Sache, die man über unsere Entführer sagen kann.“

„Sie könnten Namensschilder tragen.“

Wesley lachte. Es war ein leises Geräusch, aber ich hielt mich daran fest.

Im Moment waren wir sechzehn in dem Gehege. Nicht alle von uns sprachen Englisch. Wir schienen aus jedem Winkel der Erde zusammengepflückt worden zu sein.

Einige waren schon hier, als Wesley und ich ankamen; andere waren seitdem aufgetaucht, blinzelnd und verängstigt, noch in den Kleidern, in denen sie gefangen worden waren. Diese Kleider hielten nie lange. Die Aliens sammelten sie ein und ließen gefaltete Streifen aus leichtem Stoff als Ersatz zurück.

Niemand hatte es geschafft, ein Hemd zu behalten.

Niemand hatte herausfinden können, warum.

Das Gehege selbst war größer, als es mein erster, von Angst geprägter Eindruck vermuten ließ. Ein Grasfeld bog sich um einen flachen Süßwasserbach. Es gab glatte Steine, ein paar breitblättrige Bäume und eine Unterkunft im Innenbereich, auf deren Boden Decken ausgebreitet waren. Die Unterkunft hatte die größten Sichtfenster. Auf der anderen Seite des Glases kamen und gingen Aliens, manchmal allein, manchmal in Gruppen, und schauten immer herein.

Anfangs hatte ich versucht, mir einzureden, dass wir irgendwo festgehalten wurden, während sie überlegten, was sie mit uns anstellen sollten.

Dann waren die Monate vergangen.

Niemand mischte sich in unser Leben ein.

Niemand ging weg.

Sie studierten uns einfach, während wir in dieser schrecklichen Alien-Schwebe blieben.

Ich sah zu, wie eines der Aliens eine Markierung auf einem dünnen, leuchtenden Tablet machte.

Porter sah es auch.

Er schien der Älteste zu sein, mit einem bulligen Körper voller Tattoos und einem rauen Gesicht, das von einer großen Narbe gezeichnet war, die über eine Wange verlief.

Sein dunkles, struppiges Haar war an den Wurzeln leicht grau.

Ich schätzte, er war Ende dreißig.

Am Anfang hatte ich schreckliche Angst vor ihm gehabt, sicher, dass er uns alle im Schlaf umbringen würde, einfach nur, um etwas zu tun zu haben.

Er war nie ruhig, immer am Auf- und Abgehen, immer finster dreinblickend, immer wütend.

Aber er hatte sich nicht als Mörder erwiesen.

Zumindest noch nicht.

Er blieb meist für sich … außer er versuchte, die Glitters anzupissen.

Was er heute wieder einmal versuchte – und damit scheiterte.

„Oh, verdammt noch mal, hervorragend“, schrie er vom Bach aus. „Schreib das auf.“

Er streckte beide Mittelfinger in die Höhe. Das erforderte Anstrengung, da das Publikum mehr Finger hatte als er, aber er machte seine Bedeutung klar.

Das Alien mit dem Tablet neigte den Kopf und machte eine weitere Markierung.

Porter fluchte ihn an.

Noch eine Markierung.

„Das landet wahrscheinlich in deiner Akte“, murmelte Wesley.

„Gut“, rief Porter zurück. „Ich hoffe, sie schreiben meinen Namen richtig.“

Er war länger hier als wir. Er behauptete, er habe jede Wand, jede Tür, jedes Fenster, jeden Baum und jeden Zentimeter Boden im Gehege ausprobiert, um einen Ausweg zu finden. Ich glaubte ihm. In der Nähe der Tür der Unterkunft gab es Kratzspuren, die zu dem Stein passten, den er mit sich herumtrug, und er testete fast täglich die Ränder des Sichtglases.

An diesem Morgen war er bis zu den Knien nass und bearbeitete mit einem faustgroßen Stein eine Naht unter dem Fenster.

Ein paar Meter entfernt saß eine Frau namens Lena mit den Füßen im Bach und weinte leise. Sie weinte fast jeden Morgen. Auf der anderen Seite des Grases lagen zwei Männer unter einem Baum und starrten ins Leere; sie hatten aufgehört, irgendwem ihre Namen zu verraten, als sie merkten, dass sie niemand verstehen konnte.

Wesley und ich blieben zusammen.

Das war der einzige Teil unseres alten Lebens, den wir behalten durften.

Wir waren zusammen in derselben Kleinstadt aufgewachsen.

Hatten ständig darüber gelacht, rauszukommen und den Rest der Welt zu sehen, sobald wir die Highschool beendet hatten.

Als das nicht passierte, weil sich herausstellte, dass das Sehen der Welt Geld kostete, das wir nicht hatten, versprachen wir uns gegenseitig, dass wir sparen und abhauen würden, wenn wir einundzwanzig werden.

Keiner von uns konnte natürlich ahnen, dass wir ein paar Monate nach meinem Geburtstag tatsächlich die Stadt verlassen würden … und den ganzen verdammten Planeten.

Ich lehnte mich an ihn, und er legte sein Kinn auf meinen Kopf. Als wir Kinder waren, machte er das immer, um mich zu ärgern, weil er zuerst größer wurde. Hier erinnerte es mich daran, dass jemand wusste, wer ich war.

Auf der anderen Seite des Glases schloss sich ein weiterer Glitter der Gruppe an. Dieser trug ein flaches Tablett.

Jeder Mensch im Gehege bemerkte es.

„Essen“, sagte Wesley.

„Ich habe Augen.“

„Deine Augen waren damit beschäftigt, das Fenster einzuschüchtern.“

Eine Platte in der Wand glitt auf. Wir hatten gelernt, dass durch diese Platten Dinge erschienen: Wasserbehälter, Decken, Essen, das wir den ersten Monat lang auf Gift untersuchten. Auf dem heutigen Tablett lagen die üblichen blassen Früchte, runde Brote und eine Handvoll orangefarbene Schoten, die nach salzigem Vanillepudding schmeckten.

Niemand stürmte mehr darauf zu.

Wir warteten, bis die Platte schloss, dann begannen wir uns zu sammeln.

Porter ließ seinen Stein fallen. Lena wischte sich über das Gesicht. Wesley stand auf und bot mir seine Hand an.

Eines der Aliens tippte auf seinem Tablet herum, als wir uns auf das Tablett zubewegten.

Ich blieb stehen.

„Was ist?“, fragte Wesley.

„Sie beobachten, wer als Erster geht.“

„Sie beobachten immer.“

„Genau. Vielleicht ist das eine Art menschliches wissenschaftliches Experiment.“

„Wer zum Fick weiß das schon, Odessa.“

Ich zuckte mit den Schultern und versuchte mich auf das zu konzentrieren, was ich wusste.

Ich wusste, wann wir schliefen. Ich wusste, wann Lena weinte. Ich wusste, wie viele orangefarbene Schoten Porter nahm, wenn er glaubte, niemand würde zählen.

Ich wusste, dass irgendwo hinter dem Glas jemand genauso viel über uns aufschrieb.

Wesley sah auf das Essen, dann zu mir. „Ich gehe zuerst, wenn das ihre Studie ruiniert.“

„Ich glaube nicht, dass es das tut.“

„Schade. Ich war bereit, ein Opfer zu bringen.“

Er nahm zwei Brote und gab mir eines. Das Alien machte eine Markierung.

Porter kam hinter uns. „Gibt es was Neues?“

„Brot“, sagte ich.

„Ich meinte am Fenster.“

Ich warf einen Blick über die Schulter. Das Alien, auf das Wesley vorhin gezeigt hatte, stand am nächsten am Glas und beobachtete uns immer noch. Speziell Wesleys Hand um meine, dachte ich, obwohl seine dunklen Augen es unmöglich machten, das zu beurteilen.

„Nein“, sagte ich.

Porter nahm eine orangefarbene Schote und teilte sie mit den Daumen. „Dann iss. Du kannst sie danach anstarren, auch wenn es nichts bringen wird.“

Wir setzten uns mit unserem Essen an den Bach. Wesley gab mir die größere Hälfte seiner Frucht, weil er das immer tat, und ich gab ihm meine orangefarbene Schote, weil ich sie hasste. Wir hatten diesen Tausch so oft durchgeführt, dass es weniger Überlegung kostete als Atmen.

Das Alien am Fenster hob wieder sein Tablet.

Wesley folgte meinem Blick. „Vielleicht ist es beeindruckt, dass du mich dazu erzogen hast zu teilen.“

„Ich wünschte, es würde fragen. Ich habe noch andere Anliegen.“

„Wie zum Beispiel?“

„Kleidung. Einen Kalender. Eine Antwort auf buchstäblich alles.“

„Und eine Haarbürste?“

Ich zog ein Blatt aus meinem Haar. „Ich würde mich auch mit einem Kamm begnügen.“

Wesleys Lächeln verblasste, als er auf das Glas sah. „Ich würde fragen, wie lange wir bleiben.“

Ich biss vom Brot ab. Es war warm, wie immer, wenn sie es brachten, und ich hasste es, dafür dankbar zu sein.

Das Licht über uns wurde noch ein Stück heller. Bald wäre es so nah am Mittag, wie es dieser Ort je zuließ. Lena würde den Bach entlanggehen. Porter würde zu seinem Stein zurückkehren. Wesley würde mich bitten, ihm immer lächerlichere Namen für die Glitters auszudenken, die uns besuchten. Ich würde wahrscheinlich lachen.

Dann würde das Licht gedimmt werden, und wir würden auf unseren Decken unter den Sichtfenstern schlafen, und morgen würden wir es wieder tun.

Hinter dem Glas senkte das Alien, das seine Hand an der Scheibe hatte, sein Tablet.

Es berührte mit sechs Fingerspitzen die Stelle, an der Wesley und ich nebeneinander reflektiert wurden.

Ich starrte darauf.

Das Alien sprach. Seine Stimme war durch das Glas gedämpft, die Worte für mich genauso bedeutungslos wie jedes andere Wort, das ich hier gehört hatte.

Dann drehte es sich um und ging weg.

„Was wollte es?“, fragte Wesley.

Ich blickte auf unsere ineinander verschlungenen Hände hinunter. Sein Daumen fuhr einmal über meine Fingerknöchel, eine vertraute kleine Beruhigung.

„Ich habe keine Ahnung“, sagte ich.

Das war mittlerweile die Antwort auf fast alles.