A HEAVENLY CHRISTMAS

Der kalte Wind blies durch die Schluchten von New York. Schneeregen peitschte mir ins Gesicht. Ich zog meine viel zu dünne Jacke enger zusammen. Meine Schuhe taugten absolut nicht für den matschigen Schnee auf dem Bürgersteig, der die Stadt kurz vor den Feiertagen im Griff hatte.

Vor mir ragte der Vance Tower in die Höhe. Ein gigantischer Palast aus Glas und dunklem Stahl. Die Spitze verschwand irgendwo oben in den grauen Winterwolken.

Ich drückte die schwere Glastür auf. Die Kälte blieb draußen.

Im Inneren empfing mich eine Wand aus warmer Luft. Es roch nach frischem Bohnenkaffee, teurer Seife und – passend zum Dezember – einem Hauch von Zimt und Tannengrün. Trotz der riesigen, eleganten Weihnachtstanne in der Mitte der Halle wirkte das Gebäude alles andere als besinnlich.

Der weiße Steinboden glänzte so stark wie ein Spiegel. Überall hasteten Männer und Frauen in dunklen Designerkostümen und Maßanzügen aneinander vorbei. Alle starrten stur auf ihre Handys oder die Aufzüge. Niemand lachte. Jeder Schritt hallte von den meterhohen Wänden zurück. Hier herrschte das pure, kalte Business.

Ich nahm den großen Becher mit dem Chai Latte fest in beide Hände. Die Pappe fühlte sich heiß an. Der Duft von Zimt und warmem Milchschaum stieg mir in die Nase. Das weihnachtliche Getränk beruhigte mein rasendes Herz ein wenig.

Unter meinem Arm klemmte ein schwarzes Klemmbrett. Darin lagen meine Event-Konzepte, mein Lebenslauf und die Budgetberechnungen für meine letzten Projekte. Ich hatte die ganze Nacht an diesen Blättern gearbeitet, um das perfekte Weihnachtskonzept für die exklusiven First-Class-Flüge der Firma zu entwerfen.

Mein Erspartes war komplett aufgebraucht. Die Miete für meine kleine Wohnung war überfällig. Wenn ich diese Stelle als Event-Beraterin bei Vance Aero heute nicht bekam, war mein eigenes Weihnachtsfest ruiniert und ich hatte ein riesiges Problem.

Ich lief zu dem Empfangsschalter in der Mitte der Halle. Dahinter saß ein Mann in einer tiefblauen Uniform.

„Guten Tag. Ich habe einen Termin bei Mr. Miller“, sagte ich.

Der Mann blickte nicht einmal auf. Seine Finger tippten in mörderischem Tempo auf die Tastatur. Nach ein paar Sekunden reichte er mir ein Schild aus Plastik an einem schwarzen Band.

„Sechzehnte Etage. Aufzug B. Halten Sie das Schild an die Schranke“, sagte er im Kommandoton.

„Danke.“ Ich hängte mir das Band um den Hals.

An der weißen Schranke hielt ich das Plastik vor den Leser. Ein Signal piepte. Die Metallsperre gab den Weg frei. Ich ging durch die Lücke und stellte mich in den Wartebereich vor Aufzug B.

An der Wand hing eine Digitaluhr. Rote Zahlen zeigten 8:51 Uhr an. Ich hatte noch genau neun Minuten Zeit.

Ich blickte in das spiegelnde Glas der Schranke. Drei Tage lang hatte ich mich auf dieses Gespräch vorbereitet. Ich hatte die Internetseite der Firma studiert und Dutzende Zeitungsartikel gelesen. Das Bild des Chefs hatte sich in mein Gedächtnis eingebrannt: ein unnahbares, makelloses Gesicht auf dem Titelblatt eines großen Wirtschaftsmagazins. Der König der Lüfte.

Ruhig bleiben, dachte ich. Du weißt, was du kannst. Deine Weihnachtskonzepte sind die besten.

Ich stellte mich exakt hinter die gelbe Sicherheitslinie auf dem Boden. Ich nahm den Becher wieder mit beiden Händen. Warmes Holz und frische Kiefernnadeln – so roch es hier drinnen.

Ein Pfeil über der Tür von Aufzug 4 leuchtete weiß auf. Ein heller Ton ertönte. Die Tür aus Metall schob sich zur Seite.

Ich hob den Fuß, um einzusteigen.

In diesem Moment schoss ein Mann aus der Kabine.

Er schaute nicht auf den Weg. Er trug eine Ledermappe unter dem Arm und rannte einfach los. Seine Schulter knallte mit voller Wucht gegen meine Seite.

Der Stoß schleuderte mich nach hinten. Mein Fuß rutschte auf dem glatten Steinboden aus. Das Klemmbrett entglitt meinen Fingern und flog in hohem Bogen durch die Luft. Die Klemme löste sich. Die weißen Zettel mit meinen Konzepten segelten über den feuchten, schmutzigen Boden.

Gleichzeitig flog der Deckel von meinem Becher. Der heiße Chai Latte kippte nach vorn – und ergoss sich direkt über die Brust des Mannes.

Ein riesiger, dunkler Fleck breitete sich sofort auf seinem hellgrauen Mantel aus. Die Milch tropfte auf seine Hose und auf seine dunklen Lederschuhe. Der süße Geruch von Weihnachtsgewürzen stieg intensiv auf.

„Was zur Hölle!“, zischte er.

Ich hielt mich gerade noch am Türrahmen fest, um nicht ganz zu stürzen, und ging in die Knie. Meine Finger zitterten, als ich die nassen Papiere vom Boden aufhob. Die Ränder saugten sich sofort mit dem Kaffee-Matsch-Gemisch voll. Meine Skizzen für die weihnachtliche Kabinendekoration waren ruiniert.

„Das tut mir leid“, sagte ich hastig. Ich suchte in meiner Tasche nach einem Taschentuch. Ich fand nur einen alten Kassenzettel. „Aber Sie rennen auch einfach aus der Kabine heraus!“

Der Mann blieb stehen. Er starrte fassungslos auf seinen Mantel hinab. Dann sah er mich an.

Ich blickte auf. In diesem Augenblick erkannte ich die scharfen Gesichtszüge sofort wieder. Die kalten, dunklen Augen. Das makellos rasierte, markante Kinn. Die konzentrierte Stirn. Es war das Gesicht vom Foto der Firmen-Website. Das Gesicht vom Titelblatt des Magazins.

Vor mir stand Julian Vance. Der Besitzer des gesamten Imperiums.

Er schaute mich von oben herab an. Seine Augen verengten sich zu gefährlichen Schlitzen.

„Haben Sie keine Augen im Kopf?“, fragte er. Seine Stimme klang leise, aber schneidend scharf. „Ich habe ein wichtiges Telefonat mit London.“

In mir zog sich alles zusammen. Die nackte Angst schnürte mir die Kehle zu. Aber seine unfassbar arrogante Art weckte plötzlich meinen Stolz. Ich sammelte das letzte, völlig ruinierte Blatt auf und stand auf. Ich richtete meinen Rücken gerade auf.

„Und ich habe ein Vorstellungsgespräch!“, entgegnete ich laut. Ich zeigte mit dem Finger auf die Markierung am Boden. „Ich stand hinter der Linie. Sie sind aus dem Aufzug gerannt, ohne zu schauen. Sie haben mich gerammt, Mr. Vance.“

Er zog eine Augenbraue nach oben. Anscheinend widersprach ihm in diesem Gebäude selten jemand. Wenn überhaupt jemals.

Sein Blick wanderte herab zu den nassen, braun gefleckten Papieren in meiner Hand.

„Vance Aero schätzt Pünktlichkeit und Struktur“, sagte er knapp und sah angewidert auf das weihnachtliche Chaos zu unseren Füßen. „Sie bringen Unordnung.“

Er griff in sein maßgeschneidertes Sakko. Er zog eine schwarze Karte aus Plastik hervor. Er schob die Karte vor und drückte sie mir direkt gegen meine Handfläche.

„Reinigen Sie den Mantel“, befahl er kalt. „Geben Sie die Rechnung in meinem Büro ab. Morgen früh um acht Uhr erwarte ich Ersatz.“

Das Plastik fühlte sich eiskalt an. Er sprach mit mir wie mit einer Bettlerin auf der Straße. Er sah mich nicht einmal richtig an, während er den Befehl erteilte.

Mein Gesicht wurde glühend heiß. Meine Sorge wegen des Termins verflog in einer Sekunde. Was übrig blieb, war reine, kochende Wut.

Ich nahm die Plastikkarte. Und drückte sie ihm mit Schwung zurück gegen die Brust. Genau auf den feuchten, weihnachtlich duftenden Fleck.

„Ich brauche Ihr Geld nicht, Mr. Vance“, sagte ich laut und übertrieben deutlich. „Ich bin keine Hilfskraft. Ich bin Event-Beraterin. Waschen Sie Ihren Mantel selbst.“

Sein Mund blieb einen Spalt breit offen stehen. Er schwieg.

Ich drehte mich auf dem Absatz um, drückte auf den Knopf im Aufzug und stieg in die Kabine. Die Türen aus Metall schob sich langsam zu.

Im schmaler werdenden Spalt sah ich ihn ein letztes Mal. Julian Vance stand regungslos da. Die schwarze Karte hielt er lose in den Fingern. Der braune Fleck prangte mitten auf seiner Brust. Er schaute durch die Lücke direkt in meine Augen.