Chapter 1

# KAPITEL ZWEI

**VIVIENNES PERSPEKTIVE**

Für einen erstarrten Moment bewegte Felix sich nicht.

Nur ich war da.

Meine Lippen lagen auf seinen und bewegten sich gegen seine, während ich ihn küsste, als hinge mein Leben davon ab.

Nur …

Das tat es.

Plötzlich spürte ich seine Arme um meine Taille.

Er zog mich näher an sich.

Er vertiefte den Kuss und schob seine Zunge in meinen Mund, während seine Hand gefährlich tief wanderte, bis sie meine linke Pobacke erreichte.

Er packte mein Fleisch und drückte fest zu, als wäre er wütend darauf.

Tiefe, kehliges Stöhnen entwich seinem Mund und vibrierte gegen meine Lippen.

Er küsste mich, als wollte er etwas aus mir herausziehen.

Nein.

Als müsste er etwas aus mir herausziehen.

Seine Lippen glitten gekonnt über meine, bevor ich plötzlich von ihm weggerissen wurde.

Ethan packte meine Schulter und stieß mich zur Seite.

Er atmete so schwer, als wäre er einen Marathon gelaufen und nicht nur die kurze Strecke bis zu der Bank zurückgelegt, auf der Felix gesessen hatte.

„Was zum Teufel, Vivienne?!“

Er schrie mit hochrotem Gesicht.

„Seit wann benimmst du dich wie eine verdammte Hure? Du küsst meinen Bruder so?!“

Er starrte mich an.

„Bist du verrückt?!“

Ich sah zu Felix.

Er strich mit dem Daumen über seine Unterlippe und entfernte den Lipgloss.

Nein.

Er entfernte ihn nicht.

Er hielt meinen Blick gefangen, während er seinen Daumen an seine Lippen führte.

Seine rosafarbene Zunge glitt darüber und leckte den Lipgloss ab.

Dann schluckte er.

Und das alles, ohne den Blick von mir abzuwenden.

„Ich rede mit dir, verdammt noch mal!“

Ethan schrie erneut.

Seine Fingernägel gruben sich in meinen Unterarm.

„Und du!“

Er wandte sich Felix zu.

„Wie konntest du meine Frau so küssen?“

„Hey, sie hat mich geküsst.“

Felix hob ergeben die Hände, ein spöttisches Grinsen auf den Lippen.

Doch er sah mich noch immer an.

„Beschwer dich also nicht bei mir, weil ich diese süßen Lippen genommen habe.“

Er zuckte mit den Schultern.

„Außerdem lautet die Regel nicht: Wenn sie noch nicht Ja gesagt hat, gibt es auch keine Hochzeit?“

„Kümmer dich um deinen verdammten eigenen Scheiß.“

Ethan zischte die Worte und wandte sich wieder mir zu.

„Ich erkenne dich gerade kaum wieder. Du küsst einen Fremden so, Vivienne? Ernsthaft? Wie kannst du nur so …?“

„So was?“

Ich verdrehte die Augen und verschränkte die Arme.

„Tu nicht so, als würdest du plötzlich die Heiligkeit der Ehe oder unserer Beziehung respektieren, Ethan.“

„Wovon zum Teufel redest du?“

Er schnaubte und verdrehte die Augen.

Doch das leichte Zucken seines rechten Auges war alles, was ich wissen musste.

Ich hatte ihn zumindest ein wenig getroffen.

„Ich rede davon, dass du hinter meinem Rücken mit meiner besten Freundin fickst, du verrückter, erbärmlicher Bastard!“

Ohne nachzudenken, schwang ich meinen rechten Arm.

Meine Hand traf seine Wange.

Der Schlag brannte in meiner Hand, bis sie schmerzte.

Offensichtlich völlig überrascht stolperte er, seine Augen weit aufgerissen.

Er wäre beinahe gestürzt, bevor er wieder das Gleichgewicht fand.

„W-wovon redest du, Vivienne?“

Er hustete.

Der Mundwinkel seiner Unterlippe war aufgeplatzt und ein dünner Blutstreifen erschien.

Ich wünschte, es wäre mehr.

Und es würde mehr werden.

„Willst du jetzt den Dummen spielen, Ethan?“

Ich funkelte ihn an.

„Du glaubst, ich weiß nichts von dir und Cassandra? Ihr seid zusammen, seit sie auf dem College war. Du bist in meine Firma gekommen, weil sie dich dorthin geschickt hat, damit ich mich in dich verliebe.“

Ich zeigte auf die beiden.

„Ihr beide gehört zu mir!“

„Wie konntest du nur?“

Cassandra schluchzte, bevor sie in mein Blickfeld trat.

„Vivienne, hörst du dir überhaupt selbst zu? Wir sind beste Freundinnen, seit wir sechzehn sind. Ich würde dir so etwas niemals antun.“

Ich stieß ein hohles Lachen aus.

Ein paar Jahre später hätte ich mich totgelacht, wenn mir jemand diese Geschichte erzählt hätte.

Cassandra war die Tochter des Gärtners meines Vaters.

Wir hatten uns auf meinem Heimweg von der Schule kennengelernt.

Drei Mädchen hatten sie am Straßenrand in die Enge getrieben.

Sie schrien sie an und schlugen mit Büchern und Stöcken auf sie ein, damit sie ihnen Geld gab.

Sie hatte keines.

Als ich ankam, hatte sie bereits zahlreiche Schnittwunden, Schürfwunden und blaue Flecken an Händen und Füßen.

Ich griff sofort ein.

Ich warf einen Fünfhundert-Dollar-Schein vor ihre Füße, damit sie verschwanden.

Dann erzählte ich meinem Vater davon.

Da ich ihm ihre Namen genannt hatte, konnte er ihre Daten herausfinden.

Sie wurden von ihrer Schule verwiesen.

Cassandra hingegen bekam die Möglichkeit, mit einem Stipendium auf meine Schule zu gehen.

Ich war ein Einzelkind.

Deshalb schwor ich, sie sei meine Schwester, die mir der Himmel geschickt hatte, weil meine Eltern mir nie ein Geschwisterchen geschenkt hatten.

Und nun so hintergangen zu werden …

Meine Augen brannten von Tränen, die ich nicht fallen lassen wollte.

„Und genau deshalb tut es so weh, Cassandra.“

Meine Stimme wurde höher.

„Du warst nicht meine Freundin. Du warst meine Schwester.“

Ich zeigte auf sie.

„Ich habe dich zuerst getroffen!“

Meine Stimme überschlug sich beinahe.

„Ethan war zunächst niemand für mich, bevor ich dachte, dass er mich wirklich liebt. Aber du … du warst meine Schwester.“

Ich schluckte schwer.

„Ich habe dich ernährt, dich eingekleidet, meine Eltern mit dir geteilt, nachdem dein Vater gestorben war, und bei dir gesessen, als dein Ex dich betrogen hat.“

Meine Stimme brach beinahe.

„Ich habe Eis gegessen, obwohl ich laktoseintolerant bin, Cassandra!“

Ich sah sie an.

„Also antworte mir. Wie konntest du mir das antun? Wie konntest du mich so verraten?“

„Das reicht, Vivienne.“

Ethan trat dazwischen.

Er zog Cassandra hinter sich und stellte sich schützend vor sie.

„Du wirst nicht so mit ihr sprechen. Das werde ich nicht zulassen.“

Ich lachte und klatschte leise in die Hände.

„Es geht also nicht mehr darum, dass ich deinen Bruder geküsst habe.“

Ich sah zwischen ihnen hin und her.

„Jetzt geht es um Cassandra.“

„N-nein, darum geht es nicht.“

„Du redest so einen verdammten Scheiß, Ethan.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Ich hätte dir niemals eine Chance geben sollen. Du hast mich nie verdient.“

„Ach bitte, Vivienne.“

Er verdrehte die Augen.

„Du warst nichts, bevor du mich hattest. Ja, du hattest etwas Geld, aber du warst kaputt.“

Er grinste.

„Alles, was ich getan habe, war, aufzutauchen und dich zu der Frau zu machen, die du heute bist.“

Sein Blick wurde kalt.

„Also hör auf, dich für etwas Besseres zu halten, und verpiss dich, du egoistische Schlampe!“

Sobald seine Worte durch die Kirche hallten, ging ein Keuchen durch die Menge.

„Ethan!“

Cassandra und seine Mutter schimpften gleichzeitig mit ihm.

Beide sahen aus, als wären sie gerade bei etwas ertappt worden.

„Was?“

Er verdrehte die Augen und schenkte Cassandra ein sanftes Lächeln.

„Es ist ja nicht so, als könnte sie etwas tun. Ich besitze jetzt alles. Es läuft alles auf meinen Namen, weil sie dumm genug war, es mir zu geben.“

Er sah mich an.

„Du bist bereits ruiniert, Vivienne.“

Felix beobachtete die Szene noch immer mit einem seltsamen Grinsen auf den Lippen.

Und ich wusste warum.

Keiner von ihnen wusste es bisher.

Aber sie standen kurz vor einem Schock.

Seine Mutter ließ ihren reumütigen Gesichtsausdruck verschwinden.

Cassandra ebenfalls.

„Warte … du hast recht.“

Meine sogenannte beste Freundin verschränkte die Arme.

„Sie hat die Firma bereits auf dich übertragen. Also kann nichts, was sie verspricht, überhaupt noch etwas bedeuten.“

Sie sah mich an.

„Du bist erbärmlich, Vivienne. Du hast die harte Arbeit deines Vaters deinem Verlobten gegeben, einem Mann, dem du nicht einmal wichtig genug bist.“

„Ja.“

Ethans Mutter nickte schnell und heftig.

„Mein Sohn besitzt jetzt die Firma. Also verschwinde, Goldgräberin!“

„Goldgräberin?“

Ich schnaubte.

„Das ist ja reichlich ironisch, Mutter.“

Felix’ Stimme brachte uns alle dazu, ihn anzusehen.

„Sei still!“

Seine Mutter fuhr ihn an.

„Mein CEO-Sohn spricht. Du solltest überhaupt nicht reden dürfen.“

Sie musterte ihn angewidert von oben bis unten.

„Du kannst dir nicht einmal einen anständigen Anzug leisten, Felix. Ich wusste immer, dass Ethan derjenige sein würde, der unsere Familie reich macht.“

„Ja, Mutter.“

Ethan mischte sich ein.

„Und ich glaube, wir haben einer Person dafür zu danken.“

„Ja, das haben wir.“

Cassandra trat hinter seinem Rücken hervor und schenkte mir ein siegessicheres Lächeln.

„Ich bin jetzt die Freundin eines CEOs, Vivienne.“

Sie grinste.

„Vielleicht können wir so großzügig sein und dich im Dienstbotenquartier unserer Villa wohnen lassen.“

„Das Haus meines Vaters.“

Ich zischte die Worte.

„Oh, wie schade.“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Es gehört jetzt uns.“

Ethans Gesicht hatte seinen schuldbewussten, schockierten Ausdruck vollständig verloren.

Er sah genau so aus wie in meinem früheren Leben, als er über mich hinweggestiegen war.

Die Hände in den Taschen hatte er dagestanden und zugesehen, wie ich an meinem eigenen Blut erstickte, nachdem ich ihn dabei erwischt hatte, wie er mit meiner besten Freundin schlief.

Jetzt sah er mich erneut an.

Wahrscheinlich erwartete er, dass ich auf die Knie fallen und ihn anflehen würde.

Doch ich richtete die Schultern auf.

Ich hob den Kopf.

Dann warf ich ihn mit einem spöttischen Lachen zurück.

„Du bist erbärmlich, Ethan.“

Ich lächelte.

„Ich werde Spaß daran haben, meine Firma von dir zurückzuholen.“

In meinem früheren Leben hatte ich Ethan alles gegeben, was er brauchte, um mich zu zerstören.

Meine Firma.

Meine Anteile.

Mein Vermögen.

Meine Immobilien.

Ich hatte ihm alles gegeben.

Jahrzehnte der Arbeit meiner Eltern.

Nur weil ich ein verliebter Narr gewesen war.

Zum Teufel, er kontrollierte sogar meine Bankkonten.

Weil ich glaubte, Krebs zu haben, hatte ich zugelassen, dass er mich davon überzeugte, zu schwach zu sein, um die Finanzen der Firma und meine eigenen zu verwalten.

Also gab ich ihm alles.

Ich verließ meine Arbeit.

Ich kündigte.

Und ließ ihn meinen Platz einnehmen.

Ich war eine Närrin gewesen.

Aber das war vorher.

Ich hatte diese Dokumente unterschrieben, weil ich geglaubt hatte, ich würde mit meinem Ehemann eine Zukunft aufbauen.

Ich wusste nicht, dass ich damit mein gesamtes Leben verschenkte.

Ich sah Ethan lange an und prägte mir sein Bild ein.

Denn dies würde das letzte Mal sein, dass er so geschniegelt vor mir stand.

Er trug noch immer denselben teuren Anzug, den ich ihm gekauft hatte.

Dieselbe Uhr, die ich ihm zu unserem dritten Jahrestag geschenkt hatte, befand sich an seinem Handgelenk.

Sogar seine Schuhe waren mit meinem Geld bezahlt worden.

Und trotzdem stand er vor mir und behauptete, ich sei ohne ihn nichts.

Ein bitteres Lachen entwich mir.

„In einer Sache hast du recht, Ethan.“

Er sah beinahe selbstgefällig aus.

„Ich wusste, dass du ein kluges Mädchen bist.“

Er winkte mich zu sich.

„Komm schon. Geh auf die Knie und fleh uns an. Vielleicht haben wir Mitleid mit dir und geben dir etwas Geld, da du jetzt obdachlos bist.“

„Schatz, wir müssen ihr je nachdem geben, wie gut sie uns anfleht.“

„Ja. Wir können ja nicht zulassen, dass sie denkt, wir wären Schmarotzer.“

Ich trat näher.

„Du hast mich tatsächlich zu der Frau gemacht, die ich heute bin.“

Sein Lächeln wurde breiter.

„Endlich gibst du es zu. Aber beeil dich mit dem Betteln. Ich habe eine Sitzung mit den Direktoren als neuer CEO.“

„Denn du hast mich zu einer Frau gemacht, die genau weiß, was passiert, wenn sie der falschen Person vertraut.“

Sein Lächeln verschwand.

„Und diese Frau bin ich nicht mehr.“

Cassandra trat vor.

„Vivienne, du bist so falsch. Du glaubst, du kannst dich jetzt so selbstsicher aufführen.“

Sie lachte.

„Du hast alles verloren! Und du kannst es nicht zurückbekommen, weil wir es dir nicht geben werden.“

Sie verschränkte die Arme.

„Du solltest uns richtig anflehen, damit wir dir vielleicht helfen.“

Ich sah sie an.

„Bin ich?“

„Ja.“

Sie blickte durch die Kirche und schien nun zu bemerken, dass jeder Gast sie beobachtete.

„Du ziehst diese erbärmliche Show nur vor all diesen Leuten ab, weil es deine Hochzeit ist und du dich vor der Schande retten willst.“

Ihre Augen wurden kalt.

„Aber du hast es verdient, als du es gewagt hast, mich damals vor diesen Mädchen zu retten.“

„Gewagt, dich zu retten?“

„Ja.“

Sie nickte.

„Du hast immer gedacht, du wärst besser als ich. Deshalb hast du deinen Vater zu mir schicken lassen, damit ich auf diese Schule komme.“

Sie lachte bitter.

„Du wolltest es mir unter die Nase reiben.“

Sie zeigte auf mich.

„Schau, Cassandra. Meine reiche, elitäre Schule. Etwas, das du dir niemals leisten könntest. Schau meine Luxusautos an, meine Kleider, die Art, wie meine Eltern Geld für mich ausgeben.“

Sie spuckte die Worte beinahe aus.

„Du bist verdammt erbärmlich.“

Ich erwartete, dass meine Augen sich mit Tränen füllen würden.

Doch alles, was ich tun konnte, war lachen.

Ich ballte die Hände zu Fäusten und stellte mich ihr direkt gegenüber.

„Ich würde dich jetzt schlagen, aber ich weiß genau, wo ich dich treffen kann, Cassandra.“

Ich lächelte kalt.

„Du hast gesagt, das hier ist meine Hochzeit …“

Ohne nachzudenken, hob ich meine linke Hand.

„Das hier ist keine Hochzeit.“

Der Ring, den Ethan mir angesteckt hatte, war ein einfacher, dünner Goldring im Wert von fünfzehn Dollar gewesen.

Er hatte behauptet, er gehörte seiner Mutter.

Doch selbst jetzt war ich mir sicher, dass das verdammter Mist gewesen war.

Ich zog ihn ab und ließ ihn auf den Boden fallen.

Das winzige Geräusch, mit dem er auf den Marmor traf, klang lauter als ein Schuss.

Ethan starrte darauf und hob die linke Augenbraue.

„Soll das irgendetwas bedeuten, Vivienne?“

Er spottete.

„Du kannst diesen wertlosen Ring wegwerfen, so oft du willst. Das ändert nichts daran, dass du ein verliebtes Dummchen bist.“

Ich schenkte ihm keine weitere Beachtung.

Ich sah Felix Cross an.

Er hatte den Blick noch immer nicht von mir abgewandt.

Ohne darüber nachzudenken, ging ich zu ihm.

Ich blieb erst stehen, als ich direkt vor ihm stand.

Dann griff ich nach seiner Hand und verschränkte meine Finger mit seinen.

Zu meiner Überraschung zog er seine Hand nicht weg.

„Ihn?“

Ethan spottete.

„Du entscheidest dich für ihn statt für mich?“

„Das ist interessant.“

Felix flüsterte die Worte neben mir, seine Lippen zu einem spöttischen Grinsen verzogen.

Ich sah in seine dunklen Augen.

Der neugierige, spielerische Ausdruck darin ließ etwas in meinem Bauch kribbeln.

In meinem früheren Leben hatte er mir seine Gefühle gestanden.

„Bitte heirate ihn nicht, Vivienne.“

Er hatte mich angefleht und meine Hand festgehalten, während der schwere Regen auf uns niederprasselte.

Ich war nach einem langen Arbeitstag auf dem Weg zu meinem Auto gewesen, als er mich aufgehalten hatte.

„Sieh mal, Felix. Ich liebe Ethan.“

Ich hatte ihn angesehen.

„Ich weiß, dass es schwer für dich sein mag, das zu akzeptieren, aber er ist derjenige, den ich will.“

Ich hatte versucht, ihn zu trösten.

„Du wirst jemanden finden, den du liebst. Jemanden, der besser zu dir passt als ich.“

Doch ich würde niemals aufhören, Ethan zu lieben.

Nichts in diesen Augen überzeugte mich davon, dass er noch immer so fühlte.

Aber ich würde es versuchen.

Ich konnte das nicht ohne ihn schaffen.

Oder ohne das Geheimnis, das er hatte und von dem ich wusste, dass es ausreichen würde, alles zu verändern.

„Ja, ich gehe mit ihm.“

Ich sah ihn dabei nicht einmal an.

„Nein.“

„Ethan, die Dame sagt, dass sie mit mir gehen möchte.“

Felix’ spielerische Stimme antwortete, ohne den Blick von mir abzuwenden.

„Kümmer dich um deinen verdammten eigenen Scheiß.“

Ethan knurrte.

„Du gehst nicht mit ihm.“

„Warum interessiert dich das überhaupt, Schatz?“

Cassandra zog ihn zurück.

„Wen interessiert es, wenn sie sich entscheidet, mit deinem Bruder zu gehen? Jeder weiß, dass er ein armer Bastard ist.“

Sie kicherte und musterte seinen einfachen schwarzen Anzug.

„Er kann sich nicht einmal einen anständigen Anzug für deine Hochzeit leisten.“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Sie kann meinetwegen mit ihm zur Hölle fahren.“

Dann spottete sie:

„Ich meine … Arme müssen zusammenhalten.“

„Du hast recht, mein liebes Mädchen.“

Ihre Mutter mischte sich ein.

„Felix wird niemals mit meinem Ethan mithalten können. Mein perfekter Sohn.“

Ich lächelte kaum merklich.

Sie hatten keine Ahnung.

Nicht die geringste Ahnung, von wem sie gerade sprachen.

Felix wandte sich mir zu.

Er sah nicht einmal im Ansatz beleidigt aus.

„Sollen wir jetzt gehen, Vivienne?“

Er lächelte.

„Ich habe einen sehr wichtigen Ort, an dem ich sein muss.“

„Wohin?“

Ethan spottete.

„Zu irgendeinem Bewerbungsgespräch, Bruder?“

Er lachte.

„Du solltest irgendwann mal in meine Firma kommen. Vielleicht kann ich dir einen guten Job besorgen … obwohl du in einer Hausmeisteruniform ziemlich lächerlich aussehen könntest.“

Felix schenkte ihnen weiterhin keine Beachtung.

Er verstärkte seinen Griff um unsere ineinander verschränkten Finger und zog mich zu den großen Türen.

Er führte mich aus der Kirche.

Und sie folgten uns.

„Wo zum Teufel glaubst du, gehst du hin?!“

Ethan zischte die Worte.

Ich drehte mich um.

Er, Cassandra und seine Mutter folgten uns, zusammen mit unseren Hochzeitsgästen.

Sogar der Priester kam heraus.

Felix hingegen drehte sich nicht um.

Er griff in seine Hosentasche.

Dann zog er etwas Schwarzes und unverkennbares heraus.