Eine Million Dollar Rache

Dies ist die Fortsetzung von The Million Dollar Virgin

Kapitel 1

Ich habe nicht geschrien.

Ich hätte es tun sollen.

Stattdessen habe ich gespuckt.

Genau in sein Gesicht.

Denn das ist doch das Logischste, was man tun kann, oder? Seinem Entführer ins Gesicht spucken?

Der Speichel lief langsam seine Wange hinunter und über seinen perfekt gemeißelten Kiefer. Ich dachte, er würde eine Waffe ziehen oder mich abstechen. Mir eine klatschen. Mich schlagen. Mich erwürgen.

Stattdessen lächelte er. Er wirkte … in Ordnung. Völlig gelassen.

„Nicht sehr gesprächig“, sagte er trocken.

Meine Handgelenke brannten hinter meinem Rücken, das Seil schnitt in meine Haut. „Fahr zur Hölle“, knurrte ich.

„Irgendwann“, kicherte er. „Aber noch nicht.“

Er beugte sich vor. Gott, er war ein Anblick. Selbst mit der ganzen Sache, dass er mich aus meinem Bett entführt hatte. Sein dichtes, schwarzes Haar bildete einen starken Kontrast zu seinen strahlend blauen Augen. Er hatte volle Lippen, die zu einer dauerhaften geraden Linie geformt schienen – sein Ausdruck war nicht zu lesen. Ich hasste es, es zuzugeben, aber er sah aus wie ein Model.

„Ich möchte eine Angelegenheit mit dir besprechen“, sagte er. „Nichts weiter.“

Ich lachte. „Fick dich.“

Er griff hinter mich und löste ohne Vorwarnung die Seile. Sie fielen ab. Ich versteifte mich.

Was hatte er als Nächstes vor? Würde ich der Star der nächsten Netflix-Doku sein? Das neue Gesicht, das überall in den sozialen Medien zu sehen war? Würde er mich in einem Graben vergraben oder mich einfach in Stücke hacken und in den Fluss werfen?

Er stand langsam auf und wischte sich mit dem Handrücken über das Gesicht.

„Ich brauche deine Fähigkeiten“, fuhr er fort, als hätte er mich nicht gerade erst entführt und in einen Keller gesperrt. „Nichts weiter.“

Ich rieb mir die schmerzenden Handgelenke, mein Herz hämmerte gegen meine Brust. „Du denkst, ich helfe dir einfach so?“

„Nein“, sagte er. „Ich denke, du brauchst ein wenig Überzeugung.“

Ich schnaubte angewidert. „Und wenn ich nicht bereit bin, dir zu helfen?“

Er zuckte mit den Schultern. „Dann bist du morgen immer noch hier. Und am nächsten Tag. Und am nächsten.“

Ich sprang auf, als würde ich irgendwie abhauen können. Aber er machte keine Anstalten, mich aufzuhalten. Stattdessen stand er auf und seufzte.

„Es hat keinen Sinn zu fliehen, Sloane“, sagte er und sah kurz auf die Uhr an seinem Handgelenk. „Du wirst nicht weit kommen.“

„Wart’s ab.“ Ich funkelte ihn an.

Er trat zurück und deutete auf die Treppe hinter ihm. „Na los, versuch es. Ich bin oben. Wenn du mit dem Fluchtversuch fertig bist und bereit zum Reden bist, such dir einen Angestellten. Die werden dir helfen, mich zu finden.“

Dann drehte er sich um und ging weg, ließ mich allein und ohne jede Antwort zurück. Ich stand eine gefühlte Ewigkeit da, mein Atem ging schnell und flach. Dann holte ich tief Luft und zwang mich, mich zu bewegen. Und das tat ich.

Ich ging die Treppe hoch. Die Tür öffnete sich zu etwas … Unwirklichem. Hohe Decken und Marmorböden. Kunst, die hinter Sicherheitsglas gehörte.

Ich wanderte umher, passierte breite Flure und riesige Räume. Meine Schritte waren dank meiner nackten Füße lautlos.

Zu meiner Überraschung hielt mich niemand auf. Es war, als wäre das Haus völlig leer. Aber dann hörte ich gedämpfte Stimmen in der Ferne. Ich erstarrte und spähte um eine Ecke in eine riesige Küche. Sie sah aus wie eine dieser Küchen aus Kochsendungen.

Silberne Pfannen hingen über einer Kochinsel, überall stand irgendwelcher Blumenscheiß. Ein massiver Ofen, der genug Kuchen backen konnte, um ein kleines Dorf auf einmal zu ernähren.

Dort war eine ältere, grauhaarige Frau in einer Dienstmädchenuniform. Sie unterhielt sich mit einer anderen, jüngeren Frau in einer ähnlichen Uniform.

„Ich sage dir – wenn du die Pasta machst, musst du den Trüffel am Tisch hinzufügen. Hoble ihn direkt darüber, bevor sie essen“, sagte sie streng zu der Jüngeren. Ich zog mich sofort zurück, drehte mich um und ging in die entgegengesetzte Richtung.

Ich fand Glastüren an der Rückseite des Hauses und hebelte vorsichtig eine auf. Dann schlüpfte ich in die kühle Nachtluft. Der Garten erstreckte sich weit und breit, durchzogen von Hecken, Pfaden, Springbrunnen und Lichterketten.

„Das sieht aus wie beim verdammten Bridgerton“, flüsterte ich vor mich hin. „Wo zum Teufel bin ich hier?“

Meine Augen scannten das Gelände. Ich sah ein Tor am Ende des Gartens, das zu etwas Land dahinter führte.

Freiheit … vielleicht.

Ich konnte spüren, wie mein Herz wild gegen meine Brust hämmerte, während Zweige unter meinen nackten Füßen knackten. Scharfe Steine drangen in meine Zehen. Es gab keine Zeit zum Nachdenken oder Planen. Also rannte ich wie eine Verrückte. Mein Atem wurde schwerer, als ich nach vorne sprintete, einen Steinpfad abbog und um eine Ecke bog –

Und direkt in etwas Festes lief. In jemandes harte und ziemlich muskulöse Brust, um genau zu sein. Starke Hände fingen meine Arme, bevor ich nach hinten fallen konnte.

„Immer mit der Ruhe“, sagte eine Stimme. Dann kicherte er. Es klang musikalisch. Wie ironisch, angesichts der Situation.

Ich sah auf.

Dunkelbraunes Haar. Perfektes Colgate-Lächeln. Strahlend haselnussbraune Augen.

Er sah mich an, als wäre das genau der Ort, an dem er mich erwartet hatte. Als hätte er gewartet. Er war nicht derselbe Mann aus dem Keller … er war jemand Neues.

„Nun“, sagte er, seine Stimme voller Belustigung. „Du musst Sloane sein.“

Mein Herz raste gegen meine Rippen, mein Körper bebte.

„Und du“, fügte er hinzu und sah an mir vorbei in Richtung des Herrenhauses, „machst schon Ärger.“

Er drehte sich wieder zu mir und grinste breit, seine Augen leuchteten auf. Verdammt, er war wunderschön.

„Wer bist du?“, fragte ich.

„Nenn mich einfach Knox“, sagte er. „Ich bin der Bruder von dem Kerl, den du im Keller getroffen hast.“

„Und wer ist er?“, fragte ich.

„Nenn ihn einfach Rowe“, sagte er mit einem Grinsen.

„Tolle Vorstellung – und jetzt lass mich los, du Psychopath“, zischte ich und machte ein paar Schritte zurück.

„Das wird ein Spaß“, lachte er. Dann zog er sanft an meinem Arm und führte mich zurück in Richtung meines Gefängnisses.

Ich saß steif auf dem Stuhl, die Arme verschränkt, und funkelte sie an. Sowohl Knox als auch Rowe saßen auf der anderen Seite eines langen Esstischs.

Knox lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als würde er eine Dinnerparty genießen, anstatt mich gegen meinen Willen gefangen zu halten. Er lächelte mühelos, als wäre das alles urkomisch für ihn.

Rowe saß schweigend da, die Arme sauber auf dem Tisch verschränkt.

Ein Dienstmädchen trat vor und stellte einen Teller vor mich.

Ein dampfender Haufen Pasta starrte mich an. Sie reichte nach vorne und hielt eine Art dunklen Pilz und einen Hobel. Sie beugte sich vor und hobelte Stückchen des Pilzes über die Pasta.

Ich kniff die Augen zusammen. „Was ist das?“

Das Dienstmädchen hielt mitten in der Bewegung inne. Sie blinzelte mich verwirrt an, als ob jeder wüsste, was zum Teufel das war.

„Trüffel“, sagte sie langsam und hobelte noch ein paar dünne Locken auf meine Nudeln.

„Ich würde lieber Dreck fressen“, zischte ich sie an. Ihre Augen weiteten sich und sie wich vor mir zurück.

Knox schnaubte. „Du wirst überrascht sein. Probier es einfach.“

„Nein“, schnappte ich. „Ihr habt das wahrscheinlich vergiftet.“

Rowe sah mich nicht einmal an, als er sprach. „Iss.“

Ich lachte düster. „Erstick an deinem Abendessen. Ganz langsam.“

Knox grinste. „Ich mag sie.“

Rowe hob endlich seinen Blick zu mir. Seine Augen waren fest. Unbeeindruckt.

„Du bist nicht hier, weil wir dir wehtun wollen“, sagte Rowe. „Du bist hier, weil drei Männer beschlossen haben, dich zu benutzen.“

Ich spottete. „Sie haben mich bezahlt. Für den Sex und dafür, dass ich meinen Job mache. Das ist nicht dasselbe.“

Rowe reagierte nicht. „Geld ist der Anfang. Wenn das nicht mehr funktioniert, benutzen sie Gewalt.“

„Du hast keine Ahnung“, schnappte ich.

Knox sah nicht einmal auf, während er Nudeln um seine Gabel wirbelte. „Wir wissen, dass ihre Firma eine Fassade ist.“

Ich drehte mich zu ihm. „Was soll das heißen?“

„Es bedeutet, dass Cybersicherheit nur der Vorwand ist“, sagte er. „Cyberkriminalität ist das Produkt.“

Rowe übernahm geschmeidig. „Sie löschen digitale Spuren und lassen Probleme verschwinden.“

Mein Magen zog sich zusammen, aber ich blieb still.

„Und wenn Löschen nicht mehr reicht“, fügte Knox hinzu und beugte sich vor, „bringen sie Leute zusammen, die sich eigentlich gar nicht finden dürften.“

Ich schluckte. „Du meinst …“

„Kriminelle“, sagte er.

Ich zog die Luft scharf ein.

„Sie machen das schon seit Jahren“, sagte Rowe. „Und sie sind sehr gut darin.“

„Du erzählst Scheiße“, schnaubte ich.

„Sie haben dich überprüft“, antwortete Rowe ruhig.

Seine Worte trafen mich hart und ich spürte eine Welle von Übelkeit aufsteigen.

„Als du deinen Job im Tech-Support angefangen hast. Als du angefangen hast, in Bereichen herumzuschnüffeln, in denen du nichts zu suchen hattest“, er machte eine Pause. „Du warst schwer aufzuspüren. Das hat sie beeindruckt.“

Mein Brustkorb zog sich zusammen. „Die Anzeige –“

„Ein Zufall“, sagte Rowe. „Sie hätten nie erwartet, dass du dich bewirbst. Das war nur, um sich selbst zu amüsieren.“

„Also als sie mich ausgewählt haben …“, verstummte ich.

„Sie wussten bereits, wer du bist“, sagte er. „Sie hatten ohnehin geplant, dich bei BD Systems zu befördern. Neuer Titel. Neues Gehalt. Sie brauchten dich in ihrer Nähe.“

Knox legte seine Gabel ab. „Weil sie fast eine Sicherheitslücke hatten. Jemand hätte ihr System beinahe geknackt. Sie brauchten neuen Code. Einen frischen Verstand.“

„Um es zu schützen“, sagte Rowe. „Denn wenn es erst einmal exponiert ist –“

„Politiker. Kriminelle. Alle“, beendete Knox den Satz. „Alles liegt offen.“

Stille breitete sich zwischen uns aus.

„Wir wollen, dass du das System knackst“, sagte Knox. „Nicht, dass du es beschützt. Du hast bereits ihre Schutzsoftware bei BD Systems geknackt, was bedeutet, dass du auch in der Lage bist, den Code zu knacken, den sie für ihre Untergrundorganisation verwenden.“

Ich starrte auf meinen unberührten Teller.

„Du solltest essen“, sagte Rowe sanft.

„Wir werden dich bezahlen“, fügte Knox hinzu. „Noch eine Million.“

Ich sah auf. „Ich helfe euch nicht.“

Knox lächelte. „Das werden wir ja sehen.“