Su hermanastro

Chelsea

Me dejo caer sobre la cama y me quedo mirando el techo, como si me debiera una explicación.

«¿Hablas en serio, mamá?». Me apoyo en los codos para mirarla. «¿Te casaste con él? ¿Sin decirme nada?».

Mi madre sigue en mi habitación con esa mirada: brazos cruzados, barbilla levantada, harta de mis tonterías incluso antes de que yo empiece a calentar motores. Esta mujer ya había tomado una decisión mucho antes de entrar aquí.

Esta es solo la parte en la que finge que le importa cómo me siento con respecto a toda esta situación.

«Virgil y yo llevamos cinco años juntos, Chelsea». Mamá inclina la cabeza como si el simple cálculo matemático debiera bastar. «Es un buen hombre. Así que me encantaría que me dijeras cuál es exactamente tu problema».

Le sostuve la mirada. «Su hijo, mamá».

Dos palabras.

Ella sabía exactamente a lo que me refería.

Siempre lo supo.

Eso es lo que lo hacía peor, porque ella jodidamente lo sabía y aun así se casó con Virgil.

Kevin.

Sentí cómo se me tensaba la mandíbula solo de pensar en su nombre.

Kevin era como un mosquito que no puedes matar. Puedes intentar darle un manotazo todo el día, pero seguirá dando vueltas, zumbando justo al lado de tu oreja, paciente como nadie, esperando a que bajes la guardia. Solo entonces, se escabulle y te pica. Llevo años intentando darle un manotazo a Kevin y el muy imbécil sigue picando.

¿Virgil? Bien. Virgil es decente; tranquilo, leal y, sinceramente, es el tipo de hombre que arregla las cosas sin que se lo pidan y no hace que todo gire en torno a él. No tengo ningún problema con Virgil.

¿Pero Kevin? Kevin está hecho de una pasta completamente distinta a la de su padre. Como si el gen que hizo a Virgil tolerable hubiera mirado a Kevin y hubiera dicho: sí, hoy no.

«Kevin es tu hermanastro ahora». Mamá se separa del marco de la puerta y camina por el pasillo como si la conversación ya hubiera terminado. «Busca una forma de llevarte bien con él. Rápido», sentencia con firmeza.

Salté de la cama y estaba a dos pasos detrás de ella antes de que llegara a la puerta. «Yo no soy el problema». Igualo su ritmo. «Kevin es el problema, mamá. Me ha hecho la vida imposible desde el día en que tú y Virgil empezaron a salir». Hice una pausa, torciendo la boca. «Casi todo el tiempo, al menos».

Eso último es cierto. Kevin no siempre ha sido insoportable. Debo admitir que con el Kevin más joven sí podía tratar. Casi llegamos a ser amigos una vez, de esa forma rara y accidental. Luego, en algún momento entre aquel entonces y ahora, su actitud cambió por completo.

Crecimos. Él se convirtió en un imbécil. Y tiene esa sonrisita que me dan ganas de atravesar una pared de un puñetazo.

No sé qué cambió entre nosotros. Solo sé que me gustaba más la vieja versión de Kevin.

De repente, mamá mete la mano en mi armario y saca mi maleta.

Sentí un vacío en el estómago.

«¿Qué haces?». Doy un paso al frente, con los ojos clavados en sus manos.

La pone sobre la cama y abre la cremallera sin siquiera mirarme; tranquila, calculada, como si hubiera ensayado esta parte. «Empaca tus cosas. Nos mudamos».

Me quedo paralizada en el sitio, mirando esa maleta como si me hubiera traicionado personalmente.

Mi madre se casó con Virgil sin previo aviso y apenas puedo creerlo. Ahora, me obliga a empacar mis cosas y me envía con la única persona en esta tierra que sabe exactamente cómo sacarme de mis casillas y disfruta cada momento de ello.

«No voy a vivir con Kevin». Mantengo la voz plana y calmada, con los brazos cruzados sobre el pecho. Ya pasé la etapa de rogar. Estoy en ese punto frío y tranquilo en el que hablo en serio.

Mamá se da la vuelta. Cualquier pizca de paciencia con la que entró en mi habitación se había esfumado. «Entonces busca un trabajo, paga tus propias cuentas y quédate aquí. Porque no voy a tirar mi felicidad a la basura solo porque decidas portarte como una niña mimada».

Agarro la maleta y la tiro de la cama. Golpea el suelo con un sonido hueco que se sintió bien por exactamente medio segundo.

«Ambos saben que Kevin y yo no nos llevamos bien». Abro las manos. «Tú y Virgil lo saben. ¿Cómo pudieron...? ¿Cómo pudiste hacerme esto, mamá?».

Algo se movió detrás de sus ojos; no era culpa exactamente, pero estaba cerca. Ella lo ignora. «Buscas trabajo y te quedas con esta casa tú sola, o aprendes a ser civilizada con tu hermanastro». Me sostiene la mirada. «Tienes dieciocho años, Chelsea. Los dos los tienen. Ya estás muy grande para esto».

No se equivocaba.

Y la odiaba por eso.

Además, no podía trabajar, no ahora mismo. Me faltan dos meses para graduarme y dejarlo no era algo que estuviera dispuesta a hacer. Mamá lo sabía.

«Ojalá papá siguiera aquí». Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Mamá se quedó inmóvil.

Luego soltó una risa corta, nada cálida. El tipo de risa que carga con seis años de agotamiento condensados en un solo sonido. «Deja de desear a un hombre que no se ha hecho presente para ti desde que tenías doce años». Arquea una ceja, con voz seca. «Está con Lori. Está criando a la hija de ambos. ¿O te olvidaste?».

No lo había olvidado.

Nunca lo olvidaba.

Papá culpó al alcohol por engañar a mamá, diciendo que fue solo una noche, un error estúpido. Juró que nunca volvería a pasar. Pero luego el vientre de Lori empezó a notarse y no había forma de explicar que un embarazo fuera solo un error pasajero.

Mamá encontró los mensajes. No gritó. No lloró. Simplemente le señaló la puerta y habló en serio. Él se disculpó hasta quedarse sin palabras, pero mi madre no cedió ni un centímetro. Lo entendía; de algunas cosas no se vuelve. Mi madre había decidido que esa era una de ellas.

Mi padre nos visitó por un tiempo. Luego entró Virgil en escena y, al parecer, mi padre decidió que eso era suficiente motivo para estar celoso, lo cual, dado que ya vivía con Lori, no tenía ningún sentido. Pero la lógica nunca fue su fuerte. Un día, simplemente dejó de venir. Sin llamadas. Sin explicaciones. Simplemente, desapareció.

Me quedo en medio de mi habitación, con un nudo en la garganta, y digo lo más cruel que se me ocurre, porque ella fue la que empezó y yo quería que le doliera tanto como a mí.

«Si no hubieras empezado a salir con Virgil, papá seguiría viniendo». Levanté la barbilla. «Pusiste a Virgil y a su hijo por delante de mí, y nada de esto es justo para mí».

Mamá sostiene su teléfono entre nosotros, con el brazo estirado y la mano firme. «Llámalo. Adelante, llama a tu padre, Chelsea. Porque estoy harta de absorber tu rabia por algo que hizo él».

Le sostengo la mirada. «Tú seguiste adelante un año después de separarte. Recuerdo más cosas de las que crees».

La bofetada llegó rápido.

No lo suficientemente fuerte como para tirarme, pero sí lo suficiente. Me ardía la mejilla y sentía la cara caliente. El aliento se me cortó en la garganta. Me presioné la cara con los dedos y me quedé totalmente quieta mientras la habitación se quedaba en silencio a nuestro alrededor.

Mamá nunca me había puesto una mano encima. Ni una vez. Ni cuando contestaba mal de niña. Ni cuando desafiaba todos sus límites. Nunca.

Me quedo sin habla y veo cómo su rostro se desmorona.

Observo cómo la ira se le escapa de golpe y lo que queda debajo parece devastación pura. Sus ojos se volvieron vidriosos antes de que pudiera moverse.

«Chelsea». Mi nombre suena roto en su boca. Cruza la habitación y me atrae hacia ella antes de que yo pueda decidir si quiero que me abrace.

Sus brazos me rodean con fuerza. «Lo siento. Lo siento mucho, cariño. No quería que nada de esto saliera así».

No me aparto. Odiaba no hacerlo, pero no lo hice.

«Eres mi razón de vivir». La voz de mamá suena ahogada, pegada a mí. «Siempre lo has sido. Pero Virgil me hace feliz, de verdad. Y no te pido que lo ames a él ni a Kevin. Solo te pido que cedas un poco».

Exhalo contra el hombro de mi madre. «Siento haber sido una mocosa». Una pausa. «Pero sinceramente no soporto a Kevin».

Mamá se separa lo justo para mirarme y algo se suaviza en su rostro. «Los chicos están hechos para volverte loca, Chelsea. Es prácticamente su descripción de trabajo». La comisura de su boca se elevó. «Si no te está volviendo loca, es que no lo está haciendo bien».

Entrecierro los ojos. «Ojalá Virgil te volviera loca a ti».

Ella estiró el brazo, agarró un coletero de mi tocador sin mirar y me lo lanzó a la cabeza. «No fuerces la suerte».

Me agaché y casi sonreí.

La casa de Virgil no era una casa. Era una mansión. Había estado dentro dos veces y ambas sentí que caminaba por el vestíbulo de un hotel donde alguien había puesto muebles por accidente.

Tiene varios pisos y más metros cuadrados de los necesarios. Si pudiera tener una habitación en un piso completamente distinto al de Kevin, evitarlo sería mucho más fácil.

Lo molesto es que Kevin y yo no éramos desconocidos. Íbamos a la misma escuela, frecuentábamos los mismos círculos y aparecíamos en las mismas fiestas. Nos conocíamos mucho antes de que nuestros padres se miraran dos veces.

Hace poco, Kevin empezó a llamarme «hermana». Lo suelta casualmente en nuestras conversaciones, como si no significara nada. Pero puedo notar que me está observando, esperando ese tic en mi ojo, que mi rabia estalle y que mi molestia crezca cada vez que lo dice.

Siempre estaba esperando el tic.

Todas las chicas de la escuela quieren a Kevin, y Kevin lo sabe igual que conoce su propio reflejo. Siempre hay alguna chica colgada de su brazo en una fiesta, alguna chica presionándose contra él como si fuera el único juguete en la habitación. Él absorbe toda la atención y deja que ellas vayan y vengan.

Pero, en el segundo en que algún chico se pone al alcance de mí, es mi sombra. Está ahí, justo detrás de mí. Con las manos en los bolsillos, la mandíbula tensa, haciendo el papel de hermanastro protector, como si no hubiera pasado los últimos meses buscando formas nuevas y creativas de hacer mi vida un infierno.

No lo entendía.

Ni siquiera quiero intentar entender a Kevin.

Lo que sabía era esto: amaba a mi madre. Por ella, me mudaré a esa casa. Y por ella, lo intentaré.

No prometo paz.

No prometo alegría, cooperación ni nada que se parezca a una película romántica. Pero, por ella, sin duda lo intentaré.

En el segundo en que tenga mi diploma de bachillerato en la mano, me largo. Mi calendario ya estaba lleno de X rojas. Estoy contando cada maldito día que me queda hasta la graduación.

Dos niños mimados, criados como hijos únicos y acostumbrados a conseguir lo que querían sin tener que compartir nada, son lanzados inesperadamente a la misma casa. Sin previo aviso y sin guía sobre cómo manejar esta situación, es un desastre esperando a ocurrir.

Nuestros padres no tenían idea de lo que acababan de desencadenar.