Prólogo.
Mayo de 1983.
Sur de California.
Las calles residenciales, lujosas, con poca luz y llenas de curvas, hicieron que encontrar la fiesta fuera todo un reto. Un vecino que paseaba a su perro me alumbró con sus faros y miró mi Buick Riviera de 1972 con sospecha. Así que le di el gusto y aceleré el motor V8, dejando que rugiera. Miguel, mi compañero subgerente, se acercó a mí caminando desde la otra cuadra. «¡Joyo! Ray, escuché un coche por encima de la música y supe que era el tuyo».
Descuidado, grosero, vulgar y no muy brillante, Miguel llevaba la repugnancia a otro nivel. Lo único que teníamos en común era acostarnos con las mujeres que supervisábamos en nuestro restaurante. Aun así, aquel rechoncho salvadoreño me parecía graciosísimo y me encantaba pasar el rato con él.
Después de mi desastrosa cita a principios de esa noche de primavera, estaba listo para aturdirme un poco. Kim parecía prometedora, aunque algo sosa, con esa pinta de tener los dientes de conejo. Yo me había portado como un perfecto caballero, ¿y qué obtuve a cambio por mis esfuerzos al hacer un movimiento audaz después de cenar?
«Ray, lo siento, pero... ¿podemos ser solo amigos?»
Desde mi último año de preparatoria en 1980, me había acostumbrado a responder al friendzoning de la manera más apropiada posible.
«¡Que te jodan, perra!»
El camino desde el bar hasta su apartamento había sido... tenso. Kim prácticamente saltó de mi coche y dejó la puerta abierta cuando paré en un semáforo en rojo, a dos calles de su casa.
Allá ella. No necesito a una niñata delicada de mierda. Quizás le tire los tejos a su hermana poco agraciada, solo por divertirme...
Mi ropa elegante de cita desentonaba con la gente informal de la fiesta, pero después de tres cervezas ya no me importaba.
Muchos de los invitados trabajaban en mi cadena de restaurantes y me alegró ver a Helena, una subgerente de otra sucursal. Siempre coqueteaba conmigo cuando pedía suministros en su local y disfrutaba de nuestras charlas subidas de tono. No me lo tomaba en serio porque, aunque Helena era una mexicana guapa y amable de veintitantos, el exceso de carnes mermaba mi interés.
Sin embargo, el alcohol se inventó para hacer que las Helena de este mundo fueran apetecibles. Parecía haber un suministro infinito de ambas cosas, y me tomé un momento para admirar la simetría de la Creación.
Charlé y coqueteé con Helena unos minutos mientras ella se iba, y luego escribió su número en una servilleta. «Ray, llámame si quieres que nos veamos».
Los ojos oscuros y sexis de Helena me pusieron tenso mientras metía el papel en el bolsillo de mi camisa, y la atraje hacia mí impulsivamente. «¡Claro que lo haré!»
Entonces sorprendí a ambos dándole un beso apasionado de despedida. La respuesta entusiasta de Helena me levantó el ánimo y me dio una sensación de victoria, especialmente después del rechazo de antes. Aun así, sentí un pequeño pinchazo de culpa por haberle dado alas.
Probablemente no llamaría a Helena. A los veintiún años, todavía vivía con mis padres y no me sentía cómodo recibiendo mujeres, especialmente para tener sexo. Ponerme tan borracho como para desear a Helena hacía que conducir hasta su apartamento fuera una mala idea. Con el objetivo de avanzar en mi vida adulta, planeaba mudarme pronto y decidí ocuparme de eso el mes que viene. O cuando fuera. El "yo" del futuro ya se encargaría. El "yo" del presente solo necesitaba ir de fiesta y follar.
Mientras los pensamientos carnales sobre Helena se desvanecían rápidamente, Miguel me ofreció otra cerveza. «Oye, Batman, ¿por qué no trajiste a Catwoman contigo?»
A menudo me llamaba Batman porque mi Riviera se parecía al Batmóvil. Por eso, a Karen, nuestra empleada pequeña y de aspecto muy joven, la habían apodado Catwoman. A ella y a mí nos encantaban los apodos, aunque solo habíamos salido un par de veces y no éramos realmente pareja.
Fruncí el ceño. «Tiene finales en la escuela y no creo que vuelva a salir con Karen antes de que su novio regrese de la universidad».
Mis hombros se hundieron de arrepentimiento. «Probablemente perdí mi oportunidad con Karen».
Miguel preguntó: «Ray, ¿quieres que la despida?»
No estaba bromeando. En las manos rechonchas de Miguel, la falta de profesionalidad se convertía en una forma de arte.
Me reí: «¡No! Karen es una de mis mejores empleadas, déjala en paz».
Miguel asintió. «Ok, Joyo. Pero avísame si te interesa alguna de las putas de aquí y te las presento».
Se lo agradecí, pero era perfectamente capaz de conocer mujeres sin él, especialmente después de las cuatro cervezas que llevaba encima.
Una novia normal. ¿Es mucho pedir?
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