Capítulo 1
Jesse Owens, que se parecía notablemente al gran atleta que llevaba su nombre, paseaba por la sala de su casa en Georgetown mientras su esposa, Jeanie, lloraba en silencio en el sofá.
Ella miró hacia arriba con ojos suplicantes. “¿Qué vamos a hacer, Jesse? No puedo soportar perder a nuestro bebé en esa—esa secta”.
Se sentó a su lado y la rodeó con el brazo acercándola. “Pensaré en algo, cariño. Ya pensaré en algo”.
Ambos eran negros bien educados que vivían dentro del capullo de la burocracia gubernamental de alto nivel. Creían (quizás temían sería una palabra mejor) que salir de ese mundo y sus restricciones pondría en riesgo todo lo que habían logrado. Lamentablemente, su hija Julie se rebeló contra las restricciones y se convirtió en víctima de su rebelión.
Entró en la oficina de su casa, cogió el teléfono y marcó el número de Diane Hitchens, una oficial retirada de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea. Se habían cruzado varias veces a lo largo de los años cuando él realizaba su entrenamiento anual de servicio activo en la Reserva de la Fuerza Aérea y desarrollaron una buena relación de trabajo.
Recientemente la ayudó a evitar que un agente del FBI que ascendía escaleras arruinara la vida de un hombre inocente al perseguirlo cruelmente para procesarlo con el fin de proteger el hecho de que el FBI había penetrado las comunicaciones de un grupo de la mafia rusa.
Esperaba poder pedirle ayuda, especialmente porque vivía en Nuevo México, donde se encontraba su hija.
“Diane, soy Jesse, creo que necesito tu ayuda. ¿No sé si recuerdas que hablé de mi hija Julie?
“¿Estás bromeando? Eso es todo de lo que hablaste”.
“Bueno, ella se ha vuelto loca y vive en Nuevo México en una especie de culto mormón. Revisé al jefe (lo llaman el Profeta) y no hay nada sobre él que pueda usar. Y ella es una adulta, así que no puedo ir a buscarla.
“Pero algo huele mal. Salimos a visitarla y no se nos permitió entrar a la propiedad. Los tipos que nos mantuvieron alejados estaban armados con rifles de asalto.
“Jeanie y yo estamos al límite de nuestro ingenio. Eres la única persona que conozco en Nuevo México en quien confío y que puede hacer algo. Estoy dispuesto a pagar. ¿Me puedes ayudar?”
“Dame toda la información que tengas. Hablaré con The Crew para ver qué podemos hacer y me comunicaré contigo. Tendrás noticias mías pronto”.
Después de colgar, Diane se levantó de la silla y se pasó los dedos por el pelo con frustración.
“Maldita sea”, pensó. “Tengo que terminar el informe para el análisis de riesgos. No necesito la interrupción ahora”. Pero Owens era una amiga y una buena persona a quien tener en su Rolodex.
Suspiró, cogió su teléfono y marcó a John, el genio informático interno de The Crew. “Hola John, ¿estás preparado para otra aventura?”
“¿Qué tipo de aventura?”
Se lo imaginó sentado con las piernas cruzadas en su silla con tres pantallas de computadora en el escritorio de su desordenada y superpoblada oficina de profesor universitario.
“¿Recuerdas al tipo del Departamento de Justicia que nos ayudó la última vez? Bueno, su hija (creo que tiene 21 o 22 años) se ha ido y vive con algún tipo de culto en el norte, aquí en Nuevo México. ¿Podrías controlar al grupo y al líder?
“No suena demasiado complicado. Seguro. Sólo dame la información que tienes”.
“Está bien, ¿estás listo para copiar?”
“Disparar.”
“El nombre del líder es David Warren. El culto se llama Puerta a la Gloria del Cielo. Y la propiedad es GHG Ranch. Está ubicado en Regina en el condado de Sandoval”.
“Entiendo. Me comunicaré contigo cuando tenga algo”.
Diane volvió a marcar el teléfono. “Hola Phil, ¿cómo está Melanie? He oído que se están empapando”.
Phil era un oficial retirado de las Fuerzas Especiales casado con una mujer encantadora que también era una psíquica talentosa y, sobre todo, una mecánica talentosa. Vivían en Whidbey Island en el estado de Washington.
“Oh, ella está bien, pero me temo que a mi huerto no le gusta toda esta lluvia en este momento. Demasiado, demasiado pronto. ¿Qué pasa?”
“¿Recuerdas a Jesse Owens de la oficina de IG del Departamento de Justicia?”
“Seguro. Nos hizo un gran trabajo al quitarle a Dave a ese idiota traidor del FBI. ¿Qué hay de él?”
“Bueno, acaba de llamarme y aparentemente su hija vive en una secta aquí en Nuevo México. Cuando él y su esposa salieron de visita, unos hombres armados los huyeron.
“Preguntó si podíamos investigarlo. Dijo que estaría dispuesto a pagar. Eso es nuevo para nosotros”.
“Y quieres que le pase la información a Melanie y vea qué puede ver”.
“Exactamente. ¿Estaría ella dispuesta?
“¿Dijiste que hay una joven en problemas?”
“Así parece.”
“Entonces ni siquiera necesito preguntarle. Dame lo que tienes”.
Diane le dio la información. “Oh, una cosa más. ¿Podrías hacer un reconocimiento en Google Maps del área de Regina desde tu perspectiva militar? Haré lo mismo desde el punto de vista policial”.
“Seguro. Parece que crees que esto podría necesitar algunas tropas en el terreno”.
“Sí, tengo el presentimiento de que podría ser así“.
Colgó y llamó a su novio Peter Delgado, un artista respetado y segundo psíquico de The Crew.
“Hola, encantadora señora, ¿qué pasa con una llamada tan temprano?”
Ella pasó la información y terminó con: “¿Cómo te sentirías si saliera y pasara la noche? Podrías alimentarme, llevarme a montar y luego hacer lo que quieras conmigo.
“Eres una moza lasciva. ¿Que estas esperando?”
“Estaba pensando en tus espaguetis a la boloñesa, incluso si los haces con soja texturizada en lugar de vaca. El precio que pago por amar a un vegano”.
Se conocían desde que estaban en la escuela primaria y eran absolutamente devotos. Pero, después de haber estado separada por la mayor parte de los veinte años de carrera de Diane en la Fuerza Aérea, todavía disfrutaba de su espacio y eligió vivir en la pequeña casa de adobe que había sido el hogar de su infancia.
Peter, por otro lado, vivía en una gran cúpula monolítica en la propiedad que su familia había ocupado durante tres generaciones. El tamaño y el lujo de su casa atestiguan su exitosa carrera como pintor.
Dos horas más tarde, disgustada, Diane se apartó de su escritorio. Acababa de repasar la misma frase cuatro veces y todavía no podía entenderla como quería.
Suspirando, se rindió y buscó a Regina en Google Maps. Podía empezar a ver cómo era el lugar antes de tener que partir hacia Peter’s Valley.
“Veamos qué tienes GHG Ranch”, pensó para sí misma. “Hmm, el maldito lugar está ciertamente en el medio de la nada. Es sólo un grupo de edificios. ¿Qué pasa con la ley local?
Hizo clic en el área alrededor del rancho. Estaba ubicado en el condado de Sandoval. El condado de Rio Arriba limita con el norte y el este. La Reserva Apache Jicarilla estaba al oeste.
“No hay mucho en cuanto a aplicación de la ley y ciertamente no lo suficientemente cerca como para proporcionar algún tipo de respuesta rápida”, reflexionó.
Cuando cambió al modo 3D, descubrió que ni siquiera estaba habilitado. No parecía haber suficiente interés por ese nivel de detalle. Cerró su computadora. Tendría que esperar a que a John se le ocurriera algo.
“Me pregunto si encontrará alguna queja de los vecinos”.
Mientras Diane hacía su reconocimiento cartográfico orientado a la policía, Phil observaba el terreno alrededor de GHG Ranch. Se encontraba en lo que parecía una amplia llanura aluvial. Había montañas no muy lejos hacia el este y el oeste, pero no había mucho escondite en el lado oeste del complejo de edificios que constituía el rancho y la ciudad.
“Apuesto a que tienen sensores”, pensó. “Si tuvieran guardias armados, sería una buena apuesta y nos traería problemas.
“Vaya hijo, ya estás planeando una redada y ni siquiera sabemos si tenemos algo más que un padre demasiado protector. Veamos qué se les ocurre a Melanie y Peter”.
Peter había estado demasiado ocupado cocinando y anticipando su velada con Diane para poder observar remotamente al grupo. Pero Melanie había sido más diligente.
Empezó centrándose en David Warren. Aparecieron imágenes de un hombre de unos 50 años, o tal vez incluso de unos 60 bien conservados. Era corpulento y tenía una cabellera llena de cabello blanco siendo cepillado por una mujer.
La mujer era servilmente devota. Una mujer más joven estaba cerca. Pero en lugar de devoción, exudaba odio y miedo.
Cambió su atención al grupo y sintió una mezcla caótica de emociones. Algunas mujeres parecían gatos satisfechos. Otros eran ratas acorraladas, temerosas y aterrorizadas.
“Esa es una imagen extraña”, pensó. Rara vez recibía imágenes que fueran más allá de simples escenas físicas o emociones fuertes como miedo y dolor.
Luego sintió un patrón similar con los hombres que percibía. Algunos estaban complacidos y satisfechos, mientras que otros estaban resentidos. “Este no es un lugar feliz”, reflexionó.
Luego volvió a pensar en Julie Owens, pero no surgió nada. “Espero que eso no signifique que le haya pasado algo”.
Rápidamente escribió sus notas y se las envió a John para que las registrara en el expediente del caso que estaba segura que ya había comenzado.
Habiendo cumplido con su deber, fue a la cocina donde Phil tarareaba alegremente mientras preparaba pastel de carne para la cena.
Él se giró cuando ella entró. “¿Algo interesante?”
“Sí. Este Rancho GHG es un lugar muy infeliz”.
“¿Cómo es eso?”
“Es como si hubiera dos grupos. Uno está feliz y contento mientras el otro está enojado y frustrado. Si combinas eso con esos guardias armados con los que se toparon Jesse y su esposa, creo que hay algo de qué preocuparse.
“Ah, y traté de concentrarme en Julie pero no obtuve nada. Espero que haya sido algo tan simple como que ella estaba durmiendo y no enviando vibraciones. Quizás Peter la encuentre.
En ese momento, Peter no estaba pensando en nada más que en la mujer que yacía a su lado. Con la piel reluciente de sudor y la respiración entrecortada, intentaron recuperarse de su habitual y vigoroso acto sexual.
“¿Crees que podremos seguir así cuando tengamos sesenta años?” preguntó.
“Por supuesto que lo haremos. Somos tan fuertes como lo éramos cuando tenía 18 años cuando te quité la virginidad en la parte trasera de tu vieja camioneta”.
“Ah, sí, mi fiesta de graduación de último año. Esos son buenos recuerdos. Pero en serio, faltan menos de veinte años para los sesenta.
“Entonces, moriremos de un infarto haciendo el amor”.
Ella hizo una pausa. “¿Puedo hablar en serio por un minuto?”
No del todo listo para dejar atrás sus bromas alegres, respondió: “Te lo has ganado. Soy masilla en tus manos mi hermosa y lasciva moza”.
“¿Viste remotamente a ese grupo en el norte?”
“Sólo tenías que hacerme sentir culpable. Entre terminar mi pintura y prepararte la cena, no tuve tiempo”.
“¿Podrías hacerlo ahora, por favor, después de ducharnos? Tengo un mal presentimiento sobre esto. No sé por qué.
“Quizás tus poderes psíquicos se me están contagiando”, y luego lo golpeaste en broma, “¿o tal vez me los inyectaste junto con todos tus pequeños nadadores?”
Entraron en tropel en su enorme cabina de ducha de dos cabezales y se dieron una ducha profesional. Luego subió las escaleras hasta el rincón de meditación de su estudio mientras ella se preparaba una taza de café y se sentaba frente a la fría chimenea.
A medida que se hundía más en la meditación, su visión se arremolinaba como nubes negras emergiendo de un volcán. Sintió una ira roja dando vueltas alrededor de una calma azul. Detrás de todo había una presencia, como una araña peluda sentada en medio de una red, esperando que quedara atrapada la siguiente polilla.
Pero, por mucho que dirigiera su mente hacia Julie, había un vacío... nada
Media hora más tarde, con rostro solemne, bajó para reunirse con ella.
Su corazón dio un vuelco cuando vio su rostro. “¿Es mala?”
El asintió. “Hay conflicto e ira allí. Pero no pude encontrar ningún sentido de Julie. Revisé el informe de Melanie en la base de datos y ella sintió lo mismo: conflicto, pero ningún rastro de Julie.
“Tienes que llamar a Jesse mañana y pedirle que envíe algo de Julie, tanto aquí como a Melanie, para que podamos tener un vínculo más fuerte con ella.
“No le diría que tenemos miedo de que ella no esté allí, sólo que necesitamos que se concentre mejor. Ya tendrá suficientes problemas con las cosas psíquicas tal como están.
“No le dijiste eso la última vez, ¿verdad?”
Ella sacudió su cabeza. “No quería que se pusiera nervioso al investigar al sheriff y al débil basándose en avistamientos psíquicos”.
Él se levantó y le tendió la mano. “Vamos, vamos a la cama. Esa sesión me quitó todo”.
