Pasión en llamas

Riley Dawson

—No creo que esté entendiendo, señora. No lo encerré ahí por estúpida, creo que soy lo suficientemente sensata como para no encerrar a mi perro en el coche. Él mismo se encerró, se apoyó en las patas para mirarme a través de la ventana y, por accidente, pulsó el botón del seguro antes de que pudiera abrir la puerta trasera. —Le di tantos detalles como pude porque no quería perder el tiempo respondiendo a sus preguntas. Ya le había dado la dirección de donde estaba aparcada, pero el tiempo apremiaba.

Estaba al teléfono con la operadora mientras miraba al perro de mi padre dentro del coche, moviendo la cola al verme. El coche estaba apagado y el calor subía rápidamente en el interior; era muy consciente de lo poco tiempo que teníamos. Hacía calor aquí en California y el pánico se apoderaba de mí a cada segundo.

—Estamos enviando a los bomberos ahora, deberían llegar en diez minutos. Solo mantén la calma, Riley. —Oh, no. No podía esperar unos minutos más, mucho menos diez.

Esto es Los Ángeles; unos pocos minutos podrían ser horas para un caso que no es de emergencia como este. Necesitaba sacar a mi perro ya; es principios de mayo, lo que significa que el calor del verano ya estaba aquí. Era el epicentro de la ola de calor desde ahora hasta octubre. Ni siquiera puedo sentarme en mi coche mientras lo enciendo, el calor es sofocante para mí, y yo no tengo pelaje.

Hago lo que mi papá siempre me ha enseñado a no hacer mientras hablo con los operadores y cuelgo.

Mi ansiedad se fue por las nubes.

Dios. ¿Cómo nos metimos en esta situación?

Miro a mi alrededor y veo que el edificio que está al lado de la guardería de perros está en obras.

Y entonces tengo una idea.

Miré al caniche miniatura que rescaté hace ocho años. Es de un color canela precioso y sus ojos eran muy distintivos, de un marrón rojizo que brillaba bajo la luz del sol igual que la tierra roja en Marte.

—Las cosas que haré por ti, Marley.

No parecía estar entrando en pánico, su cola se movía con mucha emoción. Él pensaba que esto era un juego.

Corro hacia la obra y veo a un hombre con un casco. —Oye, no puedes estar aquí —me dice en cuanto me hago notar.

Es un tipo grande y robusto. Me recuerda a todos los policías con los que crecí, que eran amigos de mi papá. Como crecí con mi papá siendo mi único padre la mayor parte de mi vida, los policías y los bomberos se convirtieron en mi familia más cercana.

—¿Crees que podría tomar prestado tu martillo un momento? —pregunto.

Estoy segura de que, para él, sueno como una loca. Yo misma me escucho loca. ¿De verdad iba a romper la ventana de mi coche por el perro de mi papá? Sí, iba a hacerlo.

—¿Para qué lo necesitas? —pregunta, con un tono precavido. Era una reacción razonable. Después de todo, esto era Los Ángeles. ¿Quién era yo para entrar en su obra y exigir un martillo sin dar explicaciones? No podía estar seguro de que no pensara usarlo como arma contra alguien, o incluso contra él.

Le explico la situación y él simplemente me entrega el martillo sin decir una palabra más.

—Te lo devuelvo enseguida.

Salgo corriendo y ahora hay un hombre mirando dentro de mi coche; no puedo verle la cara desde donde vengo.

Probablemente me esté juzgando sin conocer la situación. Está tratando de llamar la atención de Marley, quizás tratando de ver si está alerta.

—¡Disculpe! —grito mientras levanto la mano para golpear la ventana trasera con el martillo.

Vidrio de seguridad.

No haría un desastre, así que no lastimaría a Marley; además, él estaba de pie en el asiento del conductor. El vidrio se podía reemplazar. El perro de mi papá no.

—¡Whoa, whoa, whoa! —grita al verme venir por el reflejo de la ventana de mi coche.

El hombre se da la vuelta y me agarra del brazo, arrebatándome el martillo de la mano. —¡¿Qué demonios crees que haces?! ¡Ese es mi perro ahí dentro! ¡Es mi coche! —empiezo a gritarle por la frustración.

—Soy bombero —dice con calma—. Tengo algo en mi coche para desbloquear la puerta.

No me gustó lo tranquilo que me hablaba. Mi papá me habló con ese mismo tono toda la vida. Era una táctica que usaban con los civiles para mantenerlos tranquilos y racionales, porque querían evitar a toda costa la agitación.

—No tengo tiempo para esperar. Lleva demasiado tiempo ahí dentro. —No reaccionaba ante mí. Sé que están entrenados para eso. Mi papá fue bombero durante muchos años y me contó casi todos los secretos del oficio.

—Necesitas calmarte. ¿Has probado todas las puertas, por si acaso solo bloqueó una? —pongo los ojos en blanco y asiento.

—No soy idiota. Las comprobé todas. —Él asiente, esperando estar de acuerdo en que sabía que yo no era idiota.

—¿Probaste el maletero? —me quedo helada y me hundo en mis pensamientos.

—No pensé en eso. —Me mira, pero no dice nada y prueba el pestillo.

El portón se abre de inmediato. Casi espero que me diga algo al respecto, pero no lo hace. Mete la mano y empuja mi asiento central. Es bastante estrecho, ya que es el asiento central y mi coche es un Honda diminuto.

—Eres más pequeña que yo. Puedes meterte y abrir la puerta desde dentro —dice mientras vuelve a ponerse de pie. Miro mi ropa. No es el mejor día para llevar un vestido—. Vamos, prometo no mirar. —Intentaba ser gracioso. Definitivamente no era el momento y, sinceramente, no creo que sea apropiado en general.

Me meto en el maletero y no es hasta que estoy a mitad de camino por el hueco que me doy cuenta de que era un completo desconocido. No lo conocía y simplemente confiaba en él. Mi papá me enseñó a ser más precavida, y estaría negando con la cabeza si supiera que estaba en una posición tan comprometida.

El perro de mi papá solo me mira mientras subo al asiento trasero; tiene la lengua fuera y respira con dificultad. Hace mucho calor aquí, así que abro la puerta para dejar entrar el aire fresco que le faltaba a mi coche.

Marley salta de inmediato. —¡Marley, quédate! —grité mientras agarraba mis llaves. No necesité comprobar dos veces si me había hecho caso. Sabía que lo haría. El amigo de mi papá trabajaba con perros policía y entrenó a Marley para actuar con la misma obediencia; incluso atacaría bajo comando, en emergencias, por supuesto.

Salgo del coche para ver dos cosas. Marley está sentado junto a la puerta esperando pacientemente y los bomberos ya estaban allí.

El hombre que me ayudó habla con ellos. Se ríe de algo que dice uno de ellos antes de que los bomberos vuelvan a subir al camión y se marchen. Creo que reconocí a un par de ellos, pero no se quedaron lo suficiente para que pudiera verlo y confirmarlo. Parecía la antigua estación de bomberos de mi papá.

Cuando se da la vuelta, sonríe a Marley y se acerca a acariciarle la cabeza. Casi esperaba que Marley reaccionara, pero no lo hizo, lo cual me sorprendió. Marley no era agresivo, pero a veces era precavido con la gente nueva. —Tu perro está muy bien entrenado.

—Es el perro de mi papá, lo entrenó muy bien... de todas formas, gracias por ayudarme. Probablemente me ahorraste una factura grande por tener que reemplazar la ventana que estaba tan dispuesta a destruir. —Él suelta una risita.

Luego me devuelve el martillo que me confiscó. —Quizás quieras devolverle eso a quien sea su dueño legítimo. —Lo agarro, lo miro un momento antes de volver a mirarlo a él e inspeccionar al hombre que me ayudó.

Los últimos minutos han sido confusos y estresantes. Es en este momento cuando me doy cuenta de lo atractivo que es este hombre. Llevaba vaqueros y una camiseta blanca. Podía ver sus músculos perfilados por la camiseta blanca. Tenía el pelo rubio arenoso y corto. Y sus ojos. Eran tan oscuros e intensos.

—¿Trabajas en la misma estación que acaba de llegar? —pregunto después de darme cuenta de que no he hablado en un buen minuto, solo nos hemos estado mirando en silencio. Conociendo mi cara, probablemente le estaba poniendo esa expresión de “bitch face” que Hanna jura que tengo y que disuade a cualquiera de hablarme.

—Sí. Escuché el aviso de camino al trabajo y supe que estaba más cerca y lo sensible que era el tiempo. —Me muerdo el labio—. ¿Cómo te llamas? Soy Grant Rawlings.

Quiero darle mi nombre, pero decido no hacerlo. He salido con gente del servicio público antes, mi papá era bombero y sabía que era mejor no ponerme en esa situación, especialmente ahora cuando solo podía estar concentrada en un servidor público. —Gracias de nuevo, Grant. —Miro al perro de mi papá—. Vamos, Marley. —Me sigue directamente a la guardería de perros.

Me doy la vuelta y miro al tipo por un momento. Él solo me sonríe mientras sube a su coche.

Grant Rawlings, repito en mi cabeza.

No puedo decir que no estoy tentada.