Para reclamar al hombre de la montaña

ISLA MAE

Hace 6 años

—¿Podemos bajar a escondidas, por favor?

Me abracé con fuerza la cintura y me mordí el interior de la mejilla. Mi resistencia se desmoronaba con cada golpe del bajo que subía del piso de abajo.

—No lo sé —respondí pensativa. Cambié el peso de un pie a otro mientras alguien abajo gritaba algo sobre tomar shots.

Mis padres estaban fuera de la ciudad para un congreso anual en California. Me habían dejado a cargo de mi hermano mayor, a unos cientos de kilómetros de distancia, en Laurel Peak, Colorado.

A los quince años, casi no necesitaba niñera. Mis padres lo sabían, pero no querían dejarme sola en casa. Por eso le pidieron a Garrett que volviera antes de la universidad por las vacaciones de Navidad.

Antes de irse, mi madre me dio un beso en la frente. Me advirtió que me portara bien con Garrett y las dos nos echamos a reír.

Aunque él me llevaba seis años, me resultaría más difícil asegurar que él se portara bien este fin de semana. Estudiaba a casi siete horas de distancia, en Fort Collins, y sabía que estaba ansioso por reunirse con sus amigos de Laurel Peak.

Sin embargo, no me esperaba que montara una fiesta salvaje en casa la primera noche de su regreso.

Casi en cuanto la camioneta Ford de mi papá desapareció tras la curva de la carretera de montaña, Garrett me soltó el plan. Dijo que pensaba invitar a unos cuantos amigos esa noche. Me dijo que yo podía invitar a Skylar y Eliana también, siempre y cuando prometiéramos quedarnos en mi cuarto en cuanto llegaran sus amigos.

Así que les mandé un mensaje a mis mejores amigas.

Pedimos cena para llevar en Lookout Grill, alquilamos la última comedia romántica en un Redbox y compramos mascarillas en la farmacia. Estábamos a mitad de la película subida de tono y con las mascarillas de pepino cuando empezó la música.

Cada vez que sonaba el timbre durante la siguiente hora, la música subía de volumen. Había risas y gritos. El bajo retumbaba. Otro timbre. Una canción nueva.

Skylar y Eliana no tardaron en pasar de los últimos veinte minutos de la película para abrir la puerta de mi habitación.

—¡Ay, por Dios, me encanta esta canción! —se quejó Eliana, echando la cabeza hacia atrás con agonía—. ¡Por fi, Isla! ¿A poco no has querido siempre ir de fiesta con los amigos de tu hermano?

Solté un bufido. —No. Y Garrett fue muy claro en que no nos quiere cerca esta noche.

Eliana hizo un puchero, pero Skylar siguió pasándose el aplicador de un brillo de labios pegajoso frente al espejo.

—Bueno, debió pensarlo antes de invitar a medio Laurel Peak esta noche —dijo Sky arrastrando las palabras. Guardó su brillo y se acomodó sus apretados rizos negros—. O sea, ¿de verdad creyó que íbamos a poder dormir con este ruido?

Miré hacia el pasillo, donde las luces de colores brillaban y proyectaban sombras en las paredes desde la planta baja. —Él me dijo que solo vendrían unas pocas personas.

—Ah, yo no me quejo. —Sky sonrió y se alejó del espejo para mirarnos. Estaba guapísima. Su piel color caramelo resplandecía a pesar de la luz fuerte de mi cuarto. Se había quitado el pantalón de pijama para ponerse unos jeans negros ajustados que resaltaban cada centímetro de sus largas piernas.

Skylar irradiaba confianza. Siempre había sido así, incluso cuando no éramos más que unas niñas en el recreo. Nuestras madres eran mejores amigas y nos juntaron para jugar desde que abrimos los ojos. A veces me preguntaba si Skylar y yo seríamos amigas si no fuera por nuestras mamás.

—¿Están listas para nuestra primera fiesta de verdad? —nos retó, y sentí que el corazón se me subía a la garganta.

—¡Espérame! —se rió Eliana, metiéndose al baño para ponerse un poco del brillo de Skylar. Se pasó el cepillo por sus ondas pelirrojas para quitarse la marca que le había dejado la coleta hace un rato.

Gruñí y me froté la frente. —Si Garrett nos cacha, se va a poner furioso.

—No nos va a atrapar —insistió Sky—. Hay un montón de gente allá abajo.

—Uff —volví a quejarme. Me apreté el estómago revuelto un segundo antes de soltar un suspiro profundo.

Me había pasado casi toda mi adolescencia siguiendo las reglas. Sacaba notas perfectas. Era voluntaria en el refugio de animales y cuidaba a los hijos del vecino casi todos los fines de semana. Me merecía ir a una fiesta.

Aunque fuera una fiesta de universitarios de veintiún años. Con alcohol, sin duda alguna.

Son los amigos de mi hermano, me dije. No va a pasar nada malo. Y si pasa, me traigo a Eliana y a Skylar de vuelta a mi cuarto y cierro con llave. Problema resuelto.

Con eso, me tragué los nervios.

—Está bien. Pero yo también voy a usar un poco de ese brillo de labios.

Media hora después, las tres estábamos en lo alto de la escalera mirando hacia el caos.

—Esto está padrísimo —susurró Eliana con los ojos muy abiertos.

En el vestíbulo, alguien había montado una mesa de beer pong, y media docena de chicos y chicas estaban alrededor. Algunos jugaban y otros miraban. Todos tenían una bebida en la mano.

—Esto va totalmente en contra de las reglas de mis papás —refunfuñé, mordiéndome la mejilla otra vez. Si la noche seguía así, acabaría haciéndome un agujero.

Sky, que tenía una sonrisa de asombro, me dio un codazo. —No es nuestra fiesta, no es nuestro problema. ¡Vamos!

Ella bajó primero, Eliana la siguió y yo me quedé al final.

Respiré hondo y me tiré del dobladillo del minivestido de manga larga que Sky había sacado de mi clóset. Aunque llevaba medias casi opacas debajo, de repente sentí que el vestido era demasiado corto. Pero, al bajar y ver a más gente, me di cuenta de que mi ropa tapaba mucho más que la de la mayoría. De hecho, con mi pelo rubio recogido en una coleta baja, parecía más lista para un almuerzo con señoras en la biblioteca que para una fiesta.

Resistiendo las ganas de salir corriendo escaleras arriba, me uní a mis amigas abajo y eché un vistazo a la multitud de desconocidos que nos rodeaba. No reconocía a nadie, y me dije que eso era una buena señal.

—Recuerden... —empecé a decir, pero Eliana me interrumpió.

—Mantenerse lejos de Garrett —dijo ella con una sonrisa de oreja a oreja—. Ya lo sabemos.

—Vamos, Isla. —Sky me tomó del brazo y me jaló hacia la cocina—. Necesitas un trago.

Un trago. O sea, alcohol.

Una nueva ola de nervios me recorrió el estómago. Me esforcé por forzar una sonrisa. —Está bien...

Las tres nos movíamos por mi casa con facilidad, ya que habíamos pasado media vida corriendo por sus pasillos. Pero nunca la había visto con tanta gente. Jóvenes en edad universitaria llenaban cada habitación, bebiendo y bailando, charlando y riendo. Besándose.

Sentía que dábamos la nota, pero nadie parecía fijarse en nosotras. No nos hicieron ni caso mientras nos abríamos paso entre la multitud hasta llegar a la cocina y agarrar la primera bebida alcohólica que encontramos.

—Vodka —dijo Skylar con voz suave, destapando una botella transparente que decía "Absolut".

Mientras la fiesta seguía a nuestro alrededor, miramos fascinadas cómo Sky servía con cuidado aquel líquido transparente en tres vasos rojos de plástico. Cuando cada una tuvo su vaso, me lo acerqué a la nariz y olí.

—¡Guácala! —solté con una arcada, casi derramando el vodka sobre mis botas de gamuza—. ¡Huele a alcohol de farmacia!

Eliana se acercó su propio vaso a la nariz y puso cara de asco. Solo Sky parecía indiferente al hedor.

—No creo que deba saber rico —sentenció como si fuera una experta—. Por lo que he oído, lo mejor es bebérselo todo de un jalón.

Arrugué la nariz ante la idea, pero tampoco me imaginaba a nadie queriendo alargar la tortura de beber aquello. Si tenía que tragármelo de un sorbo, lo haría.

Además, Sky no sirvió mucho. Solo medio vaso.

—¿Solo nos lo bebemos lo más rápido posible? —preguntó Eliana con la duda pintada en su cara llena de pecas.

Sky asintió, aunque yo no estaba convencida de que ella supiera la forma correcta de beberlo. —¿Tal vez ayude si nos tapamos la nariz?

Lo dudaba, pero tenía la garganta demasiado apretada por los nervios como para protestar. Simplemente respiré hondo y miré a mis amigas mientras nos llevábamos el borde de plástico a los labios y...

¡Dios santo! Logré dar dos tragos antes de escupir el resto del contenido del vaso sobre la encimera. Me ardía la garganta y se me hacía agua la boca por aquel sabor tan repugnante.

A Eliana y Skylar no les fue mucho mejor. Tuvieron arcadas, tosieron y soltaron maldiciones. Por primera vez en la noche, llamamos la atención de forma indeseada.

Dos chicas con suéteres cortos muy chic y leggings de cuero sintético nos miraron con una mezcla de preocupación y diversión. Bajaron la voz, pero no se molestaron en ocultar sus risas mientras Eliana no paraba de hacer muecas horribles.

Muy consciente de que estábamos haciendo el ridículo, agarré a mis amigas de los brazos y las saqué de la cocina. Con cada paso, sentía que el calor me subía por el cuello hacia las mejillas y las orejas. ¿Era vergüenza? ¿O los efectos inmediatos del fuego líquido que me acababa de echar por la garganta?

Para cuando volvimos al vestíbulo donde estaba la mesa de beer pong, ya nos estábamos riendo.

—Ay, por Dios —se rió Skylar echando la cabeza hacia atrás—. Eso fue espantoso. No puedo creer que la gente beba eso por gusto.

—¿Saben? A lo mejor se supone que debíamos mezclarlo con algo —comentó Eliana con las mejillas muy coloradas.

Skylar negó con la cabeza. —Qué va. En Vampire Diaries se lo beben directo de la botella.

Dejé de escuchar su conversación en cuanto mis ojos se fijaron en una figura familiar al otro lado del vestíbulo. Incluso de espaldas, lo reconocí.

Lo reconocería en cualquier parte.

Estaba más grande que la última vez que lo vi. Más alto y fuerte, quizá, con unos hombros enormes que tensaban las costuras de su camiseta henley. Se había rapado el pelo rubio oscuro y, cuando giró la cabeza de lado, pude ver la sombra de la barba marcando su mandíbula.

Más mayor. Diferente. Pero el mismo de siempre.

Heath McCord.

El mejor amigo de mi hermano. El chico que me conocía desde que yo andaba en pañales mientras él jugaba con pistolas de balines con Garrett. A quien yo observaba desde mi casa del árbol, libro en mano, mientras ellos hacían guerras de globos de agua y practicaban hockey en verano. El que me jalaba la trenza para molestarme, pero que me acompañaba a la escuela con el resto de los amigos de mi hermano cuando tenía problemas con el bravucón de la clase.

Claro que, cuando los chicos se graduaron de la prepa y se fueron a la universidad, dejé de ver a Heath tan seguido. Solo en las vacaciones de primavera y verano, y nunca por mucho tiempo. Solo de pasada.

No sabría decir el día exacto en que mi forma de ver a Heath cambió. Quizá fue cuando se fue a la universidad y dejé de verlo a diario. Tal vez tuvo más que ver con mi pubertad, que llegó muy tarde y me abrió los ojos a los chicos y al romance.

Pero, Dios... Se me revolvió el estómago con mil nudos al verlo otra vez en el vestíbulo de mis padres.

—¿Ese es Heath McCord? —dijo Sky, demasiado alto—. Carajo. Siempre ha estado guapo, pero ahora está buenísimo.

—¿Tú crees? —fingí indiferencia, pero sentí que el calor me subía por el cuello.

—A ver, ¿necesitas que te revisen la vista? —replicó ella con una risita. Se parecía mucho a una hiena que acababa de ver un cadáver a medio comer en el suelo—. Ese hombre está para comérselo.

Me encogí de hombros. —No sé... Supongo que lo conozco desde hace demasiado tiempo. Es como un hermano.

No era una mentira total.

Al otro lado del vestíbulo, Heath echó la cabeza hacia atrás para terminarse su cerveza. Sus labios se cerraron alrededor del cuello de la botella y su garganta se movía con cada trago. No sabría explicar la oleada de calor que de repente sentí entre las piernas ante esa imagen tan inocente.

Entonces, la chica que estaba a su lado se rió, con un sonido sexy y casi ronco, y se apoyó contra él. Como por instinto, Heath le pasó la mano por la espalda y su palma aterrizó en el trasero de ella, cubierto por la falda. Sus dedos grandes apretaron la tela, hundiéndose en sus nalgas firmes. La falda se subió lo suficiente para revelar que no parecía llevar calzones.

¿Qué rayos?

El rubor de mis mejillas se intensificó y de inmediato me obligué a darme la vuelta, hacia la cocina. —Creo que necesito algo más de beber. No siento que me haya hecho efecto.

A Eliana se le saltaron los ojos. —¡¿Cómo que no?!

—Creo que solo necesito un poco más —mentí. Quería largarme de allí—. Además, también deberíamos evitar a Heath. Es tan capaz de echarnos como Garrett.

Sky arrugó la nariz y soltó un suspiro largo y dramático. —Probablemente tengas razón. Está bien, nada de hablar con tu hermano ni con sus amigos. Pero me muero por bailar. Vamos a tomar un trago más y luego nos vamos a la pista, Isles.

—¿Te refieres a mi sala? —bromeé, llevándolas de vuelta a la botella de vodka mientras rezaba para que el fuego líquido matara los extraños pensamientos sobre Heath que me rondaban la cabeza.