Capítulo 1
A Ryland lo despertó la vibración de su teléfono. Lo tomó y soltó un gemido al darse cuenta de que se le habían pasado todas las alarmas que había puesto la noche anterior. Uno de sus propósitos de finales de verano era levantarse temprano cada mañana, pero estaba claro que eso no le estaba funcionando. Sabía que la universidad iba a ser una mierda si no era capaz de levantarse para sus clases, y probablemente su padre se enfadaría con él además de eso por desperdiciar su dinero en la matrícula. Pero una gran sonrisa se dibujó en el rostro de Ryland cuando vio de quién era el mensaje de texto. Liv. Por fin.
Pasé una noche genial ayer, le escribió. Espero verte pronto otra vez.
Ryland empezó a escribir para preguntarle si le gustaría hacer algo esa noche, pero luego se detuvo. No quería parecer demasiado ansioso, ahora que las cosas por fin estaban volviendo a la normalidad... bueno, a la normalidad dentro de lo que cabe.
El adolescente salió de la cama y fue al baño a ducharse. Sus padres probablemente estaban en el trabajo, porque la última semana su madre por fin se sentía mejor para volver a su empleo y, ahora, prácticamente no pasaba tiempo en casa. Ryland abrió el agua para llenar el baño de vapor y empezó a cepillarse los dientes. Un chico guapo, musculoso y con aspecto de deportista le devolvió la mirada desde el espejo, con sus ojos verdes finalmente en paz después de muchas noches sin dormir y de los demonios que lo habían estado torturando durante los últimos tres meses.
Ryland se metió en la ducha y, por primera vez en mucho tiempo, no pensó en nada en concreto. Decidió que le enviaría un mensaje a Liv en cuanto saliera de la ducha para preguntarle cuándo sería un buen momento para quedar antes de que empezara la universidad. Ryland iba a ir a la Universidad de Seattle para estudiar ingeniería, igual que su padre. No estaba muy seguro de qué quería hacer con su vida, así que decidió seguir los pasos de su padre porque sabía que, al menos, tendría estabilidad económica con un título así. Liv iba a ir a la Universidad Estatal de Portland para estudiar Lengua y Literatura Inglesa.
Ryland salió de la ducha, se secó y salió por la puerta hacia la cocina solo con la toalla alrededor de la cintura.
"Oh, buenos días, Ryland. No te oí despertarte", dijo su padre, que iba vestido con traje y tomaba su café matutino mientras miraba algo en su teléfono.
"Buenos días, papá", dijo Ryland, un poco sorprendido, pero no como lo habría estado hace un mes. "Pensé que mamá y tú estaban en el trabajo".
Su padre intentó no mirarlo directamente mientras hablaba. "Ella se fue sobre las siete, pero yo me quedé un poco más porque quería charlar contigo un momento".
Ryland se sirvió una taza de café. "¿Ah, sí?", dijo, intrigado.
"¿Podrías sentarte?", pidió su padre, señalando una de las sillas de la cocina.
"Déjame ir a ponerme algo de ropa primero", dijo Ryland. "Solo por precaución".
Victor Lucas miró los ojos de su hijo, que eran del mismo verde que los suyos, y simplemente asintió en silencio. "Muy bien".
Ryland fue a su habitación con la mente a mil por hora. Él y su padre habían sido amables y educados el uno con el otro durante el último mes, desde que volvió del campamento religioso en Misisipi al que su padre lo envió. Ryland tenía un secreto, un secreto muy oscuro y grande que nunca había compartido con nadie en su vida, ni siquiera con sus mejores amigos, Julian y Larkin. Hace casi cuatro meses, Ryland se vio inesperadamente envuelto en una relación sexual con su padre y su tío materno, Tanner. Todo aquello fue una aventura de corta duración en la casa del lago de la familia en Hidden Lake, Montana. La madre de Ryland los pilló a los tres teniendo un trío súper caliente en la sala de estar y, en su desesperación, intentó alejarse lo más posible de ellos y sufrió un accidente de coche bastante grave. Por suerte para todos, su madre sufrió una pérdida de memoria a corto plazo permanente, pero al menos estaba viva y bien, y no recordaba nada del trío entre su hermano, su hijo y su marido. Sin embargo, después del accidente, todo cambió entre Ryland y su padre. Durante un corto periodo, Ryland pensó que estaba "enamorado" de su propio padre e intentó tener una relación sexual con él a espaldas de su madre. Tras pasar el peligro del accidente, Ryland intentó seducir a su padre y la cosa terminó en un sexo salvaje en la sala de estar familiar, pero después de eso, Victor empezó a ignorar por completo a su hijo, sintiéndose culpable por lo que le pasó a su mujer. Ryland, furioso y amargado con su padre, salió una noche con sus mejores amigos, Julian y Larkin; los tres se emborracharon, se drogaron y tuvieron un trío, lo que enfureció a Victor. Este envió a su hijo a un campamento religioso dirigido por uno de sus hermanos, Chuck, en la zona rural de Misisipi para darle una lección. Ryland fue allí muy cabreado con su padre por arruinar su último verano en casa antes de la universidad, pero se llevó una grata sorpresa cuando empezó a enrollarse con su primo mayor, Matthew, durante su estancia en el campamento.
Mientras se vestía, los pensamientos de Ryland tomaron un rumbo oscuro al pensar en lo que le hizo frenar su comportamiento temerario y lo que finalmente le hizo sentar la cabeza y empezar a salir de nuevo con chicas: sus primos gemelos, Luke y Paul. Luke y Paul eran los hermanos menores de Matthew, quienes descubrieron el secreto de su hermano y su primo y, como eran unos niñatos sádicos, se aprovecharon de la nueva lujuria de Ryland por las pollas. Con sus abusos degradantes, tanto verbales como físicos, finalmente lograron darle a Ryland la lección que su padre quería que aprendiera hacía mucho tiempo: que debía controlar sus impulsos y volver a ser quien era antes de haberse tirado a su padre y a su tío. Ryland logró salir del Campamento Jesús mucho antes de lo previsto, y al llegar a casa le sorprendió ver que su tío Tanner estaba en el apartamento y que su madre y su padre no estaban...
Ryland se puso una camiseta y negó con la cabeza. No quería pensar en el tío Tanner ahora mismo, porque intentaba olvidar todo aquello.
Después de que sus padres volvieran de sus cortas vacaciones, Victor fue exigente y quiso saber por qué Ryland había regresado mucho antes de lo previsto. Ryland se explicó lo mejor que pudo, porque su madre estaba escuchando en ese momento, pero cuando se quedó a solas con su padre, Ryland se disculpó por su comportamiento y le dijo a Victor que había madurado y que se centraría en las cosas que le importaban antes de que su madre lo dejara en Hidden Lake y empezara todo el asunto incestuoso. Victor se mostró escéptico, pero decidió darle a su hijo una oportunidad de redimirse, y hasta ahora Ryland había cumplido su palabra y estaba muy relajado con su padre, aunque Victor no parecía estar todavía completamente relajado con su hijo. Había tensión sexual entre ellos, pero disminuía lenta pero inexorablemente con cada día que pasaba.
Ya completamente vestido, Ryland volvió a la cocina, donde su padre lo estaba esperando.
"Siéntate, Ryland", dijo su padre de nuevo. Ryland se sentó en una de las sillas, se sirvió una taza de café y miró a su padre, esperando. "La verdad es que no sé cómo sacar este tema, aunque me he pasado toda la noche en vela pensando en ello".
Ahora, la curiosidad de Ryland estaba a flor de piel. "¿Qué pasa, papá?"
Victor por fin levantó la vista de su teléfono y miró directamente a los ojos de Ryland. "Llamé a Tanner anoche por unos papeles que me envió hace tiempo para que les echara un ojo, y me preguntó cómo estabas".
Ryland esperó expectante, pero su padre no dijo nada más. "Vale", dijo el adolescente lentamente. "¿Qué tiene eso de raro?"
"Bueno, no le di importancia hasta que tu tío mencionó que estuvo aquí cuando volviste del campamento. Tu madre me preguntó si podía quedarse una noche mientras estábamos fuera porque venía a la ciudad para una reunión, y dije que sí. Pero hice los cálculos y él debería haberse ido hace mucho tiempo antes de que tú llegaras, dos noches después de cuando se suponía que debía marcharse".
"Vale", dijo Ryland, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. "¿A dónde quieres llegar?"
La mandíbula de Victor se tensó, pero intentó parecer relajado. "Me preguntaba por qué olvidaste mencionármelo cuando tu madre y yo volvimos".
"Porque se fue a la mañana siguiente y no pensé que valiera la pena mencionarlo", dijo Ryland, una respuesta que tenía preparada desde que ocurrió todo lo del tío Tanner, aquello que quería olvidar por completo.
"Ah", dijo Victor, un poco descolocado, porque al parecer no esperaba esa respuesta. "¿Prometes que no me estás mintiendo, verdad, hijo?", preguntó. Ryland tomó un sorbo de café y pudo ver a su padre tragando saliva con nerviosismo. Ryland había prometido que nunca, jamás, le contaría a nadie lo que pasó con el tío Tanner. Él mismo intentaba olvidarlo y seguir con su vida. Y se dio cuenta en ese momento de que su padre estaba celoso, aunque no quisiera admitirlo ante sí mismo.
"Lo prometo, papá. ¿No ves que me he portado bien y que ni siquiera he intentado chuparte la polla en todo este último mes? No pasó nada entre el tío Tanner y yo, ¿vale?"
Victor miró a su hijo y, finalmente, sonrió. "Te creo, hijo. Y me alegra mucho que te hayas portado bien. Estoy orgulloso de ti".
Victor se levantó, terminó su taza de café, se acercó a Ryland y le dio un beso en la cabeza, un gesto paternal que no hacía desde hacía mucho tiempo, y se despidió mientras salía hacia el trabajo. Ryland sacó su teléfono y le escribió a Liv. La respuesta llegó casi al instante. Ella quería verlo esa noche. Ryland apartó sus pensamientos sobre su padre y el tío Tanner y sonrió mientras terminaba su café.
