Capítulo 1: El club
Brooke
Una canción hecha famosa por un DJ local retumba en el club mientras entramos al estacionamiento de Midnight Frenzy, el lugar nocturno más popular de Melbourne. Es domingo por la noche, pero la fila se extiende más allá de la gran verja de alambre y rodea toda la manzana. Según mi mejor amiga Jemma, el club se llena hasta reventar antes de las diez todas las noches. Gracias a Dios que Jemma trabaja aquí como bailarina, porque estoy segura de que, si no, estaríamos esperando toda la noche para entrar. Midnight Frenzy solía ser una fábrica de coches abandonada, a veinte minutos al sur del distrito financiero, antes de que Lincoln Rivers le pusiera las manos encima hace un año. Ahora es el sitio donde todo el mundo va para ver y ser visto.
—¿Estás lista para conocer a Linc Rivers? —me pregunta Jemma mientras aparca en una plaza reservada para el personal.
¿Que si estoy lista? En realidad, no. Lincoln Rivers, o Linc, como lo llama Jemma, se supone que es uno de los solteros jóvenes más atractivos del país y el dueño de este club, así que quizás debería estarlo. Sin embargo, no puedo pensar en un lugar donde quiera estar menos. Pensé que mis días de servir mesas y trabajar detrás de la barra se habían acabado cuando obtuve mi título en Contabilidad y conseguí un trabajo en una firma pequeña, pero prestigiosa. Por desgracia, me despidieron hace dos semanas.
Tras dos semanas buscando otro trabajo de contable, me siento desesperada y más que un poco asustada. Parece que nadie está contratando ahora mismo. Todas las firmas de contabilidad a las que acudí están recortando personal. Con el desempleo en alza, no estoy segura de que encontraré algo a tiempo para pagar el alquiler el mes que viene. Podría sobrellevar la incertidumbre mejor si no fuera por mi hermana pequeña, Belle. De ninguna manera voy a arriesgarme a que nos desahucien y perder su custodia.
Jemma agita una mano frente a mi cara. —Tierra llamando a Brooke.
—Estoy lista.
Jemma me sonríe, se aparta su pelo rizado rubio miel del hombro y abre la puerta. Yo hago lo mismo, salgo del coche y cierro la puerta tras de mí.
El bajo de la música retumba en el asfalto bajo mis pies y resuena en mi cuerpo mientras caminamos hacia la entrada del club. Me pego a Jemma, tiritando con mi falda negra diminuta, el top de cuello halter negro y los botines. Llevo mi largo pelo castaño rojizo recogido en lo alto, dejando mi cuello expuesto al viento helado. Me pregunto si he perdido la cabeza al dejar que Jemma me vistiera como una de las muñecas con las que jugábamos de pequeñas. Me gustan los aros dorados grandes y el cinturón de oro que me ha prestado, pero me siento tan… desnuda. No es que tenga nada adecuado para ir de discotecas en mi armario. No he ido a ninguna parte excepto al trabajo y a la escuela desde… bueno, desde siempre.
—Deja de retorcerte, Brooke —me regaña Jemma—. Te ves genial.
—Tengo frío.
—No por mucho tiempo, confía en mí.
—¿Estás segura de que lo que llevo es adecuado para una entrevista de trabajo?
—Para una entrevista con Lincoln Rivers, sí. Si aparecieras con uno de tus trajes de negocios, probablemente te mandaría a casa sin hablar contigo.
—¿No hay una entrada trasera que puedan usar los empleados? —pregunto cuando veo que nos dirigimos a la parte delantera del club—. No quiero que me escupan o me den una bofetada por saltarnos la fila.
—En primer lugar, no nos estamos saltando la fila.
Señalo a la gente que está al principio de la fila. —Ellos no saben eso.
—En segundo lugar —continúa Jemma—, tienes una impresión distorsionada de la gente que va a discotecas.
—¿Eso crees?
—Para alguien que nunca ha pisado un club nocturno, sí.
Mi hermana ha sido mi máxima prioridad desde que cumplí dieciocho años, y simplemente no he tenido tiempo —ni canguro— para salir de fiesta o ir a discotecas con Jemma. He pasado los últimos cinco años centrada, trabajando duro y estudiando. E incluso si ha habido momentos breves en los que me he preguntado cómo sería desmelenarse una noche, no siento que me haya perdido nada. ¿Cómo iba a hacerlo si Jemma pasa tanto tiempo en mi apartamento, compartiendo sus historias locas y permitiéndome vivir indirectamente a través de ella?
Los clubes nocturnos son su mundo. Es bailarina de profesión y se ha pasado casi todos los fines de semana bailando desde que tuvo edad para ello. Conseguir un trabajo como una de las bailarinas de Midnight Frenzy hace ocho meses fue un sueño hecho realidad para ella.
Dos porteros gigantes custodian la entrada del club. Uno es flaco y tiene tatuajes por todos los brazos, mientras que el otro es grande y calvo. Ambos sonríen cuando nos ven acercarnos.
—Hola, Jem —dice el calvo mientras desengancha la cuerda roja de la barrera y la levanta para dejarnos pasar.
Jemma le da un beso rápido en la mejilla y pasa. Ni siquiera me doy cuenta de que me está tirando de ella hasta que la cuerda baja y me veo de pie entre los dos hombres grandes vestidos de negro. Por muy intimidantes que parezcan, sus expresiones son amistosas.
—Mick, Shane, esta es mi mejor amiga, Brooke.
Sonrío educadamente. —Hola.
—Encantado de conocerte, Brooke —dice Mick, el tatuado.
El calvo, al que Jemma llamó Shane, asiente. —Cualquier amiga de Jem es amiga nuestra.
—Ay —dice Jemma, dándole una palmadita en el pecho a Shane—. Eres un sol.
La sonrisa de Shane se ensancha y la calidez en sus ojos es inconfundible. Está claro que está prendado de mi amiga. No puedo culparlo, Jemma es increíble. Nunca se rindió conmigo ni me dejó de lado como hicieron tantas otras amigas cuando empecé a pasar más tiempo cuidando de mamá y Belle, y menos tiempo saliendo de fiesta. Y cuando mamá no pudo seguir luchando contra el cáncer, Jemma estuvo ahí cuando no me quedaba nadie más.
—Creía que tenías la noche libre —dice Mick.
—Por eso mismo me la he pedido. Brooke va a hacer una entrevista para uno de los puestos de camarera y quería traerla —explica Jemma—. ¿Puedes creer que nunca ha estado en una discoteca? Me muero por ver su cara.
Ojalá el suelo se abriera y me tragara. No me avergüenza no haber ido nunca a un club, pero suena raro escucharlo en voz alta.
Las cejas de Mick se disparan hacia arriba cuando me mira. —¿Y estás solicitando un puesto detrás de la barra en Midnight Frenzy?
Claro, podría volver a trabajar de camarera en otro sitio; tengo experiencia. Pero si Linc me paga tanto como Jemma cree que hará, solo tendré que trabajar cuatro noches a la semana para ganar lo mismo que ganaba como contable. Por supuesto, estoy un poco nerviosa por trabajar en un club que dicen que es uno de los lugares más seductores de la tierra, pero solo me quedaré hasta que pueda encontrar otro trabajo de contable.
—Desde luego que sí —responde Jemma, tomándome de la mano de nuevo y metiéndome en el club antes de que pueda responder.
Mi corazón empieza a latir con fuerza a medida que aumenta mi expectación. Oigo y siento la actividad antes de verla. En cuanto Jemma me suelta la mano y se aparta, suelto un jadeo. —Guau.
—¿A que sí?
Hay mucho que procesar, pero lo primero que capta mi atención es la barra. Iluminada con luces púrpuras y granates, ocupa toda la pared izquierda del local. ¡Es enorme! No tengo ni idea de cuánta gente emplea Linc allí, pero apuesto a que necesita más que las tres personas que trabajan a toda máquina para atender a los sedientos clientes.
Mi mirada se desplaza de la barra a los reservados granates que bordean cada rincón de la pared. Hay mesas pequeñas dispuestas entre los reservados y la pista de baile, una pista que está completamente petada de gente bailando y refregándose unos contra otros al ritmo de una canción popular que reconozco de la radio. Por último, mi mirada se desliza hacia el frente del club, donde hay un escenario en forma de semicírculo.
Jemma me agarra del brazo para asegurarse de que le presto atención cuando termina la canción. —Mira esto.
Un hombre muy apuesto, de aspecto latino, aparece frente a un soporte de micrófono que debía estar esperándole en el escenario. El chaleco granate que lleva abierto deja al descubierto unos abdominales de infarto, y el público se vuelve loco cuando sonríe.
—Ese es el maestro de ceremonias de Midnight —explica Jemma.
—Damas y caballeros, bienvenidos a Midnight Frenzy —dice el presentador—. Haced ruido si estáis listos para ver uno de los espectáculos más calientes del país.
Estalla un fuerte aplauso desde todas partes. Jemma aplaude como una loca a mi lado y, contagiada por la misma ola de entusiasmo y emoción que siente el resto, yo también aplaudo. Los silbidos, los pisotones y los aplausos resuenan en todo el club mientras las luces del techo dibujan patrones circulares en el escenario. Jemma lleva ocho meses diciéndome lo especial que es el club, lo mucho que le encanta bailar aquí y lo genial que es Linc, pero el ambiente en el lugar me deja sin aliento.
—Espero que os guste el calor porque este baile hará que queráis daros una ducha fría antes de que acabe. ¡Por favor, un aplauso para el equipo de baile de Midnight Frenzy: Tease! —grita el presentador antes de coger el micrófono y el soporte, y salir del escenario.
Las cortinas granates se abren mientras empieza a sonar un remix de una canción de baile popular. Los bailarines y bailarinas salen al escenario en cuanto empieza el ritmo. El presentador no exageraba. El número es caliente. O sea, caliente hasta derretir las bragas. No solo por la forma en que los hombres y las mujeres se mueven juntos, sino por lo que llevan puesto. O mejor dicho, por lo que no llevan. Ellas visten corsés granates y negros, shorts de encaje negro, medias y tacones altos, mientras que ellos van sin camiseta, luciendo solo pantalones negros y zapatos.
La rutina está magníficamente coreografiada, es atrevida y llena de adrenalina. Tanto, que se me pone la piel de gallina y me late el pulso a mil. Quiero tomarme mi tiempo para apreciar a cada bailarín, pero mi mirada se siente atraída una y otra vez hacia el bailarín que está segundo desde la izquierda. Tiene el pelo oscuro, corto por los lados y largo por arriba. Hay algo absolutamente magnético en él y en su forma de moverse. Tampoco viene mal que sus abdominales sean increíbles y que su cara sea también digna de babear.
Me quedo allí, hechizada, mientras levanta a su pareja, la lanza al aire y la atrapa con facilidad. Su técnica es impecable, y por primera vez en mucho tiempo deseo no haber tenido que dejar mis clases de baile. Durante los últimos ocho años y medio, me he conformado con ver espectáculos y películas de baile. Me dije a mí misma que tampoco quería bailar tanto. Ahora, sin embargo, me pregunto cómo habría sido mi vida si no hubiera dejado de bailar.
Mis pies comienzan a moverse por su cuenta. La energía en el edificio es tan alta que es imposible no dejarse llevar. Los movimientos sugerentes de los bailarines, la fragante mezcla de perfume, colonia y alcohol, y el ritmo de la música son una combinación que estimula los sentidos. No me extraña que este club sea tan popular. Aquí dentro todo es como un mundo de fantasía: un paraíso privado de baile lejos del resto de la ciudad.
Y no puedo evitar disfrutar de mi propia fantasía privada mientras observo. En ella, soy yo quien está en ese escenario bailando con el señor Segundo-Desde-La-Izquierda, en lugar de la morena que ahora mismo mueve las caderas frente a él. La idea de que baile conmigo como lo hace con su pareja hace que se me encoja el estómago. Definitivamente, ya no siento frío. De hecho, me estoy quemando.
Esa sensación en el estómago me vuelve a ocurrir al verlo rodear con su brazo las caderas de su pareja y presionar su cuerpo contra el de ella, antes de hacerla girar y darle una inclinación hacia atrás.
—Es bastante bueno, ¿verdad? —me grita Jemma al oído.
Por un momento me había olvidado por completo de Jemma. Ella me lanza una sonrisa pícara cuando me giro para mirarla, y mis mejillas arden al darme cuenta de que me ha pillado comiéndome con los ojos al señor Segundo-Desde-La-Izquierda como si fuera un trozo de carne. No recuerdo la última vez que me pasó algo así. En mi vida no hay tiempo para romances ni hombres, así que, ¿qué sentido tiene dejarse llevar por fantasías?
Jemma se acerca mucho. —Siento la necesidad de advertirte que te estás tirando a tu nuevo jefe con la mirada ahora mismo. Si decides aceptar el trabajo, claro.
—¿Qué? —grito, señalando al señor Segundo-Desde-La-Izquierda—. ¿Ese es Linc?
Jemma ha mencionado una o dos veces que Linc baila, pero nunca pensé que lo hiciera en el escenario con todos los demás. También me da vergüenza no haber reconocido al famoso soltero. Aunque, por otra parte, hace tiempo que no quiero deprimirme encendiendo las noticias o comprando el periódico, lo que significa que no he visto mucho su foto. Qué vergüenza. Y también me da apuro admitir que nunca supuse que le interesaría bailar con sus empleados.
Lo juzgué como un soltero aburrido con demasiado dinero, pero cualquiera que pueda bailar tan bien como Linc tiene que haber trabajado y entrenado duro. Es obvio que al tipo le encanta bailar y es brillante en ello. Crear un lugar como este, donde pueda mostrar esa pasión e invitar a otros a hacer lo mismo es… admirable. Seguro que es más fácil seguir un sueño cuando tienes el dinero para hacerlo, pero sigo pensando que hace falta valor para querer algo e ir a por ello. Hace falta visión. Hace falta energía y un montón de compromiso.
Jemma me sonríe y asiente. —Y él no se acuesta con sus empleados, para nada. —Su expresión cambia a una mueca—. Créeme, un par de ex-empleadas lo descubrieron por las malas. Las despidió a ambas después de que se negaran a aceptar un no por respuesta.
Bueno, conmigo no se encontrará con ese problema. Puede que sea el tipo más bueno que he visto nunca y que baile lo suficientemente bien como para hacerme babear, pero no me interesa un lío de una noche ni una relación. Cuando Belle cumpla dieciocho años dentro de unos años, las cosas podrían ser diferentes. Hasta entonces, no tengo tiempo para involucrarme con nadie. Y estoy igual de segura de que Linc Rivers no tendrá ningún interés en mí: una virgen que ya no baila.
Demasiado pronto, el espectáculo llega a su fin y aplaudo y vitoreo tan fuerte como el resto de la multitud.
—Vamos —dice Jemma, tirando de mi brazo mientras los bailarines desaparecen tras la cortina.
Dudo. —No quiero abalanzarme sobre él nada más salir del escenario.
—No te vas a abalanzar sobre él. Él te está esperando. Y aquí fuera hay demasiado ruido para hablar. Tenemos que ir tras bambalinas.
En lugar de realizar una entrevista durante el horario comercial normal, Linc le dijo a Jemma que me vería esta noche, convirtiendo esto en una especie de entrevista informal.
Jemma me guía hacia una pesada puerta de metal en el lado izquierdo del escenario. Una vez allí, ella introduce un código y la puerta se abre.
Tras bambalinas todo es un hervidero de actividad. La gente ríe y habla en voz alta mientras se mueve. Me siento un poco cohibida cuando el personal y los bailarines saludan a Jemma y la abrazan, mirándome con curiosidad cuando ella me presenta. Sonrío, asiento e intento decir las cosas correctas, pero soy consciente de que no sueno como alguien de mi edad. Solía trabajar con gente mucho mayor que yo. La última vez que salí con gente de mi edad, trabajaba en un pub, pagándome la universidad e intentando desesperadamente mantener un techo sobre la cabeza de mi hermana. En otras palabras, no tenía tiempo para hacer amigos o divertirme.
Nos detenemos de golpe y casi me choco con Jemma. —Oye, tengo que hablar con alguien. —Señala hacia una de las salidas del escenario—. Linc está ahí.
Miro justo a tiempo para ver a Linc ponerse una camiseta negra por encima de la cabeza, cubriendo sus abdominales perfectos.
Trago saliva nerviosa y obligo a mi mirada a volver a Jemma. —Puedo esperar a que termines de hablar con… quien sea.
Jemma niega con la cabeza. —No seas tonta. Ve a presentarte a Linc. Iré en un minuto. Te lo prometo.
Antes de que pueda protestar de nuevo, Jemma se aleja.
Cambio el peso de un pie a otro mientras pienso si debería ir e interrumpir la conversación que él mantiene ahora mismo con su pareja de baile y otro bailarín. Sí, estoy procrastinando, pero no puedo negar que el tipo me intimida un poco. Vale, mucho. Todavía no puedo creer que estuviera fantaseando con él antes de que Jemma me dijera quién era.
Contrólate, Masters. ¿Qué tan aterrador puede ser un millonario súper sexy?
Linc parece que se prepara para marcharse. Si espero a Jemma, Linc podría desaparecer antes de que tenga la oportunidad de decirle algo. Decisión tomada, me muevo rápido. En segundos, mis pies están plantados frente a él, y mi estómago vuelve a hacer ese extraño movimiento. Linc es sin duda el hombre más sexy que he visto nunca. Tan cerca de él, me impresionan aún más su mandíbula angular, sus mejillas sonrojadas, sus labios carnosos y sus ojos verde oscuro. Su pelo está un poco alborotado, probablemente por ponerse la camiseta, y puedo oler la colonia o el desodorante que lleva.
No parece que sepa cómo hablar ante tanta belleza. Mis mejillas se calientan cuando él levanta una ceja hacia mí, esperando que diga algo.
—Me encanta cómo bailas —suelto después de un momento, muriéndome por dentro de lo sin aliento y asombrada que sueno.
Él da un sorbo de agua de una botella que sostiene y luego me sonríe. —Gracias.
Su voz es grave y rica, y su sonrisa es deslumbrante. Dios santo, creo que acabo de olvidar mi nombre. ¿Por qué Linc no puede verse y sonar como mi anterior jefe, el señor Meeks? Él nunca hizo que mi estómago diera un vuelco, y nunca me hizo olvidar cosas que definitivamente no debería olvidar.
Es posible que vaya a estropear esta entrevista informal antes incluso de haberme presentado. ¡Y eso después de que Jemma me advirtiera sobre las dos mujeres a las que Linc despidió por no poder controlarse cerca de él! De repente, me siento mucho más comprensiva hacia ellas.
Sus ojos me recorren lentamente de pies a cabeza y siento una punzada de calor en la parte baja de mi vientre al ver algo muy parecido a la aprobación en su mirada.
—¿Bailas? —pregunta, con la mirada clavada en la mía ahora.
—Solía hacerlo. Quiero decir, solía tomar clases de baile y me encantaban, pero luego la vida se interpuso, ¿sabes?
Mamá empezó a enfermar cuando yo tenía catorce años y ya no podía seguir trabajando. Tuvimos que recortar gastos, así que le dije que me alegraba de dejar las clases de baile, aunque nunca habría parado si hubiéramos podido permitírnoslo. Linc, sin embargo, no me parece alguien que deje que nada se interponga en su camino. La intensidad con la que baila… sigo un poco asombrada de lo que vi en ese escenario.
Pero no estoy aquí para hablar de baile, ni del suyo ni del mío. Estoy aquí por un trabajo detrás de la barra.
—Todo el mundo debería bailar si quiere… —dice él, buscando claramente mi nombre.
—Brooke —respondo, agradecida de que mi cerebro haya vuelto a arrancar.
Él me sonríe de nuevo. —Bueno, Brooke, enseño baile en un estudio en Sandringham los martes por la tarde: clases para principiantes, intermedios y avanzados. Si te ha gustado lo que has visto esta noche, deberías venir y ver lo que puedo enseñarte.
La invitación sugerente, combinada con el calor en sus ojos, hace que me sientan débiles las piernas. Me cuesta respirar. Juro que me está coqueteando, pero Jemma dijo que no se mete con su personal.
No sabe quién eres, boba. No sabe que probablemente eres su nueva empleada.
—Ah —tartamudeo—, probablemente debería presentarme. Soy Brooke Masters, amiga de Jemma. Estoy aquí por el trabajo.
La confusión llena los ojos de Linc, y su mirada es evaluadora y crítica mientras sus ojos se deslizan sobre mí esta vez. Me da la clara impresión de que está menos que impresionado con lo que ve ahora. ¿Me habré vestido de forma inapropiada para esta entrevista? No, Jemma me dijo que lo que llevo puesto es perfecto.
—¿Eres mi nueva camarera? —pregunta.
—Si me quieres —digo, sonrojándome intensamente al darme cuenta de lo sugerentes que suenan las palabras.
Algo caliente brilla en sus ojos, y mi estómago se encoge en respuesta. Tan rápido como apareció, el calor desaparece y es sustituido por algo frío. Su sonrisa ahora es puramente profesional y no se parece en nada a la sonrisa que me dedicó hace un minuto. Obviamente, el hecho de que pueda ser su empleada significa que no va a coquetear conmigo. Debería sentirme aliviada; lo último que necesito es que un millonario de infarto haga que mi sangre hierva. Pero, en cambio, me siento un poco decepcionada.
—Encantado de conocerte, Brooke. Jemma me ha hablado mucho de ti.
No dudo en tomar su mano cuando me la ofrece, pero tengo que hacer un esfuerzo consciente para no apartar la mano de un tirón cuando la consciencia recorre mi brazo y mi piel siente un hormigueo donde él me toca. Agradezco cuando suelta mi mano.
—Creo que mi oficina es el mejor lugar para hablar. —Me indica que le siga—. Es por aquí.
Al darme cuenta de que estoy a punto de estar a solas con Linc, mi corazón acelera su ya rápido ritmo. Por un momento contemplo decirle que esperaré a que Jemma se una a nosotros, pero Linc no es un hombre cuyo tiempo quiera desperdiciar. Así que asiento, trago mis nervios y mis protestas, y le sigo en cuanto empieza a caminar.
