Lazos del corazón: Un romance de vaqueros con segundas oportunidades

Lila Mae Thompson apretó las riendas mientras cabalgaba por las llanuras bañadas por el sol de Whispering Pines Mountain, Carolina del Norte. El viento recorría su cabello castaño rojizo, trayendo consigo el aroma de las flores silvestres y los pinos. Su corazón latía con una mezcla de emoción y nerviosismo. Había regresado a esta tierra de recuerdos y tristezas con la misión de salvar el rancho de su familia. Sin embargo, en el fondo, sabía que había otra razón por la que había vuelto; una razón con unos penetrantes ojos azules y un encanto rudo que el tiempo solo había intensificado. Jackson "Jax" McCoy, el vaquero al que una vez amó y dejó atrás, seguía allí, y su historia inconclusa estaba a punto de reescribirse.

Solo que, tal como se fue hace unos años después de la universidad, ¿seguirá interesado? Lily Mae acarició el cuello de su caballo, una hermosa yegua alazana llamada Princess, y sacudió su melena rojiza sobre los hombros. Sinceramente pensó que al mudarse a la gran ciudad sus sentimientos por Jax disminuirían, pero estar de vuelta, tener que regresar para ayudar a sus padres en el rancho y organizar su evento benéfico de rodeo local, trajo de vuelta todos esos sentimientos que sentía por el chico que amaba desde que tenía seis años.

"Hola, niña". Escuchó la voz de su padre mientras cabalgaba hacia ella en su semental árabe, Hércules. "¿Tuviste un buen paseo con Princess?". Su padre, con sus ojos verdes rodeados de arrugas en su piel bronceada por pasar demasiado tiempo bajo el sol, le dedicó a su hija menor una sonrisa encantadora. Él era su vida entera.

"Es bueno estar de vuelta, papá. Muy bueno. Extrañaba a Princess. Volver solo para algún fin de semana o en las fiestas, bueno, no es lo mismo".

"No, no lo es, y tu madre y yo estamos muy felices de tenerte de vuelta. Y con ese evento benéfico de rodeo que estás planeando, bueno, estamos muy orgullosos de ti, Lily Mae. Tan jodidamente orgullosos". Ella sinceramente pensó que el pecho de su padre se estaba inflando. Un pequeño nudo se formó en su garganta.

"¿Cómo está Jax?". Las palabras salieron antes de que tuviera tiempo de frenarlas. Su padre soltó una carcajada.

"¿Todavía colada por ese muchacho, eh, Lily Mae?".

"No. Por supuesto que no. Han pasado seis años. Me fui cuando tenía dieciocho, papá; muchas cosas han pasado desde entonces. He estado dirigiendo un exitoso negocio de eventos y ascendiendo en la escala corporativa. He salido con otros". No necesitaba darle a su padre los detalles de su vida amorosa. Hasta ahora, había resultado ser aburrida y poco exitosa.

No es que Lily Mae no hubiera estado saliendo con chicos, solo que nadie podía hacerle lo que Jax lograba con sus manos grandes de vaquero y, bueno, ni hablar de otras partes de su anatomía. Ella negó con la cabeza.

"Está bien, tan ocupado como siempre aquí en el rancho. Busca comprarse un terreno y empezar por su cuenta con el dinero que le dejaron sus padres. Una historia triste, la verdad", le contó su padre.

Lily Mae había oído cómo sus padres fueron atropellados por un camión en la carretera hace aproximadamente un año. Su padre murió en el acto, y su madre resistió unos días en el hospital, pero las heridas fueron demasiado graves. Lily Mae sospechaba que, al saber que el amor de su vida había muerto al instante, la madre de Jax no quiso seguir viviendo sin él y se rindió. Dejando atrás a Jax, el mayor de los tres hijos que tuvieron.

Jax es el mayor ahora, con veinticuatro años, la misma edad que Lily Mae, y su hermano menor, Ralph, que ahora tendría veintidós, y Rose, su hermana pequeña. Lily Mae supuso que Rose tendría unos dieciocho o diecinueve años ahora. Solía cuidarla cuando Rose era una niña pequeña y los chicos andaban en sus propios asuntos. Eso ayudó a Lily Mae a ahorrar para irse a la ciudad y empezar una nueva vida allí en el mundo de los eventos, trabajando duro hasta convertirse en gerente.

Ahora sus padres la necesitaban allí para ayudar, ya que su papá no podía hacer todo él solo en un día, y además ella tenía que poner en marcha este evento benéfico de rodeo que le prometió a su jefe que podía manejar. Es un reto grande, pero si alguien puede hacerlo, Lily Mae es la chica indicada para lograrlo.

"Regresemos, cariño. Tu madre tendrá el desayuno esperándonos".

"Fantástico, tengo ganas de comer panqueques". Ambos dirigieron sus caballos en dirección a la gran casa del rancho. Lily Mae observaba las montañas que dominaban el horizonte. Estaba en casa y se sentía bien mientras respiraba profundo el aire fresco y limpio de la montaña. Aquí, en Whispering Pines Mountain, estaba el aire más limpio y puro que pudieras encontrar.

Guiaron a los caballos a sus establos y Lily Mae sacó una zanahoria de su bolsillo para dársela a Princess, quien le acarició el cuello antes de tomarla. "Ahí está mi chica", dijo, y le dio a su hermoso caballo un beso en la nariz.

"Listo cuando tú lo estés", dijo su padre, Jake Thompson, mientras acariciaba a su semental una última vez. Vendrían a cepillar a los caballos más tarde y a limpiar los establos, aunque tuviera gente que hiciera eso por él, a Jake le gustaba cuidar de su caballo especial.

Lily Mae subió de un salto los cuatro escalones que llevaban a la gran casa del rancho, un edificio amplio de dos pisos, abrió la puerta y chocó con algo firme y duro como una roca. Miró hacia arriba y fue recibida por los ojos más azules que una chica haya visto jamás. Sus piernas casi flaquean por el desmayo que estaba experimentando. Su corazón se aceleró y su boca se secó.

"Vaya, vaya, vaya. Lily Mae está de vuelta en la ciudad. Me enteré de que habías vuelto", dijo Jax mientras la sostenía por los hombros y la miraba detenidamente, como si estuviera dando un trago largo y lento de agua.

"Ehh, sí. Ayer por la noche, de hecho". ¿Estaba nerviosa? Sin duda sonaba nerviosa ante Jax y además se estaba sonrojando. Bueno, él nunca pensó que vería a Lily Mae, la chica de la lengua de oro, nerviosa o sin palabras.

"¿Estás bien, Lily Mae?". Él soltó una carcajada, sin apartar la mirada de sus ojos ni un segundo. Sabía lo que hacía, pero aun así no podía evitarlo. Aunque ella era la chica que le rompió el corazón al irse a la gran ciudad. Algo que él nunca pudo entender.

"Por supuesto que estoy bien. Sinceramente, no te vi, ¿y por qué estás bloqueando la puerta de todos modos? Déjame pasar". Ella resopló y lo empujó para quitarlo de en medio. Su padre solo levantó las cejas hacia Jax y se encogió de hombros.

"Supongo que no le da mucha alegría verme, ¿verdad, Sr. Thompson?".

"Nunca se sabe con esa chica, Jax. Creo que solo está un poco nerviosa, eso es todo". Los hombres entraron en la gran cocina con sus armarios de roble y una gran mesa de pino dominando el centro del espacio. La Sra. Eliza Thompson, vestida con sus habituales pantalones vaqueros de mamá, una camiseta rosa y su cabello castaño rojizo, del mismo color que el de su hija, recogido en una coleta alta, se giró desde la cocina.

"Chicos, llegaron. No escuché crujir la puerta". Se acercó y plantó un beso en la mejilla de Jake. Él le dio una palmada en el trasero. Qué tierno, pensó Lily Mae. Sus padres tenían la relación más estrecha de todos los que conocía, especialmente comparado con la gente de la ciudad. Le parecía que allí se casaban y se divorciaban antes de que la tinta estuviera seca en el papeleo.

"Es tan bueno ver a mi Lily Mae de vuelta en esta cocina y con Jax. Qué manera tan maravillosa de empezar mi día". La voz de su madre estaba llena de la alegría de esta temporada de primavera.

Lily Mae se cruzó de brazos frente al pecho. "No estamos juntos, mamá", dijo y se sentó a la mesa.

"Aún no", murmuró Jax.

"¿Qué dijiste?", preguntó Lily Mae.

"Oh, nada. Solo decía lo bien que huelen los panqueques y el desayuno", respondió él.

Lily Mae entrecerró los ojos hacia él. Una parte de ella todavía estaba enfadada porque él la había dejado ir hace años; ella había esperado que él le rogara que se quedara, pero Jax nunca lo hizo.

Él se sentó a su lado, estirando sus largas piernas y poniendo su sombrero de vaquero sobre la mesa. Ella notó cómo sus antebrazos se flexionaban, las venas que saltaban al hacerlo, y esas piernas largas y musculosas suyas estaban acelerando su pulso. Podía sentir su cercanía y notó que él se había puesto más ancho con los años, su mandíbula cuadrada tenía suficiente barba incipiente para ser jodidamente atractiva y sexy; su corazón sufría pequeñas palpitaciones ante su proximidad.

"¿Siempre vienes aquí a desayunar?". Su tono era cortante. Jax se giró para mirarla.

"¿Eh? ¿Por qué no habría de hacerlo?".

"Sigues siendo el peón del rancho, ¿verdad?". Lily Mae tenía una pierna cruzada sobre la otra, moviendo el pie.

"¿Y qué se supone que significa eso, Lily Mae? ¿Tienes algo que decir?".

"No, solo preguntaba, eso es todo".

"Oye, para ya. Jax es bienvenido en esta casa siempre que quiera. Es más que un peón en este lugar, tú más que nadie deberías saberlo, Lily Mae", intervino su madre. "No le hagas caso, cariño. Creo que esa chica ha dejado sus modales en la ciudad".

Jax soltó una carcajada y miró a Lily Mae, con una sonrisa en los labios. Lily Mae resopló y se dio la vuelta.

Bien, pensó él. Así que va a ser así, ¿eh?