Matrimonio por conveniencia, amor prohibido

Me aliso el vestido y subo a toda prisa las escaleras del edificio más alto del puerto de Sídney: The Orien. Es un lugar donde el futuro se decide con una sola palabra. Siento que el mío pende de un hilo.

Sebastian Winters no es solo un empresario rico, exitoso y poderoso. Es el tipo de hombre que puede darte un empujón hacia el éxito o hundirte por completo. Hoy necesito pedirle algo que podría cambiarlo todo.

No debería ser tan difícil. Llevo casi un año saliendo con su hermano, Shaun, pero eso no hace que esta reunión me asuste menos. Sebastian tiene fama de ser frío, calculador e imposible de descifrar. Necesito armarme de valor para pedirle lo que vine a buscar.

Llego sin aliento al mostrador de recepción en el piso cuarenta.

—¿Puedo ayudarla? —pregunta la recepcionista con frialdad. Me mira de arriba abajo con desaprobación al ver mi cara roja y mi ropa de oficina.

—Tengo una cita a la una con el Sr. Winters.

—¿La Srta. Monroe?

—Soy yo.

—Llega tarde.

Miro mi reloj. Solo ha pasado un minuto de la una, pero está claro que Sebastian no dejaría pasar algo así.

—Hubo un accidente y el tráfico estaba parado. Lo siento, pero no pude llegar antes.

Tuve que estacionar a kilómetros de distancia y venir corriendo.

—Al Sr. Winters no le gusta que lo hagan esperar.

—¿Podría decirle al Sr. Winters que estoy aquí? Por favor, dígale que lamento mucho la tardanza. Me iré si él lo prefiere, pero de verdad necesito hablar con él.

En más de una ocasión me ha dado la impresión de que no le caigo muy bien a Sebastian, a pesar de que intento ser amable. Shaun me aseguró que no debía tomármelo como algo personal. Los dos hermanos tienen una relación tensa, aunque nunca me explicó por qué. Shaun dice que, si no le agrado, es porque sigue resentido por cosas del pasado. No estoy segura de que no me eche por llegar tarde, pero como aceptó recibirme, espero que no lo haga.

Con un gesto de fastidio, la recepcionista, una mujer de unos treinta y tantos, toma el teléfono y llama a Sebastian. Estoy segura de que habla con él porque el saludo es corto, seco y molesto.

—Su cita de la una está aquí. —La recepcionista me mira y luego mira detrás de mí—. Lo sé, y ella también. Dice que llegó tarde por un accidente.

—No olvide decirle que lo siento y que me urge hablar con él —le recuerdo.

Tras colgar sin pasar mi recado, la mujer de cabello rubio nórdico y coleta tirante se levanta. Me hace una seña para que la siga. Suspiro aliviada y casi salgo corriendo tras ella.

Caminamos por un pasillo alfombrado, pasando por oficinas vacías hasta llegar al fondo. Las paredes son de cristal tintado para que no se vea nada hacia adentro. La recepcionista llama a la puerta. Espera a que Sebastian diga con voz ronca: «Adelante». Ella abre la puerta y entra. Yo la sigo, notando que Sebastian ni siquiera se molesta en mirarnos.

—Gracias, Nicole. Puede retirarse.

—Sí, señor.

Nicole me lanza otra mirada de desprecio antes de salir. Me quedo ahí parada mirando a Sebastian, que está concentrado en su computadora. Algunos dicen que le rompieron el corazón y que nunca volverá a amar, por eso prefiere hacer felices a otros uniendo parejas. Otros dicen que su padre lo volvió un hombre duro y lo arruinó con la crueldad con la que lo preparó para este puesto. Lo que sea que le haya pasado es un misterio, pero tiene un aura de oscuridad muy fuerte. Su cabello negro azabache es lo bastante largo para verse despeinado con estilo, pero lo bastante corto para lucir profesional. Sus ojos son tan negros como su corazón. Cuando levanta la vista y me clava la mirada, casi salgo corriendo de la habitación.

—¿Vas a dejar de mirarme fijamente y sentarte, Olivia?

Nadie más que este hombre me llama Olivia. Prefiero Liv o Livvy. Sebastian lo dice en tono de burla, como si quisiera resaltar mi juventud. Me hace sentir ingenua e insignificante por tener veintitrés años. No soy así para nada, y Sebastian tampoco es un gobernante respetado. Más bien parece que se cree el dueño del mundo. Su nombre significa venerable, pero debería llamarse Pluto o Hades... básicamente el hijo del diablo. Aunque no lo parezca, este hombre es el peligro y el demonio en persona. Es impenetrable. Y aun así, estoy a punto de suplicarle ayuda. Me da miedo el precio que deba pagar, pero no quiero ni pensar en las consecuencias si no lo intento.

Camino despacio hacia el escritorio, el único mueble en esa oficina enorme. Escucho cada uno de mis pasos sobre la suave y lujosa alfombra gris.

—¿Qué es lo que necesitas? —suelta con voz impaciente.

Preferiría hablar con él mirándolo a los ojos, pero parece decidido a seguir con sus asuntos. Como llegué tarde, supongo que no tengo derecho a exigir toda su atención. El problema es que lo que voy a pedirle es algo muy serio. Sabía que sería difícil, pero esperaba que al menos me mirara al preguntar. Aunque sea más fácil evitar el contacto visual con el diablo, si no me mira, ¿cómo voy a esperar que me diga que sí?

¿Y si no lo hace? ¿Y si se niega? Trago saliva con dificultad. Me sentía muy valiente hasta ahora, y me había convencido de que aceptaría por mi relación con su hermano. Ahora me preocupa haberme engañado a mí misma. Nunca le he caído bien.

Me paso las manos por la falda, sudando mientras él levanta la vista y me fulmina con la mirada. —Estoy esperando, Olivia. Pediste esta cita, llegas tarde, insistes en verme y ahora te quedas callada.

Al menos ahora me está mirando. Tomo aire y le sostengo la mirada molesta. —Vine a pedirte un préstamo.

Hay un silencio eterno y no dice nada. Luego, como si le hubiera pedido que me acompañara a un parque acuático, ignorando que la vida de mi padre depende de su decisión, Sebastian niega con la cabeza.

—No.

Una sola palabra, sin dar explicaciones. Quizás no tengo derecho a pedirlas, pero siento que se me cierra la garganta. No sé cómo convencerlo, pero tengo que hacerlo. No me queda otra.

Tragándome el miedo, digo: —Sé que es mucho pedir, pero pensé que podrías ayudarnos con algún tipo de préstamo. Sé que mi padre puede recuperar el dinero que perdimos. Sé que podemos salir adelante; solo necesitamos una oportunidad.

Sus ojos negros se clavan en los míos. —Olivia, ¿tienes idea de los problemas en los que está metido el negocio de tu padre?

—Claro que sí.

—Entonces entiendes que hablamos de una suma de dinero muy grande.

Asiento, sabiendo que es una locura pedirlo. Sin la ayuda de Sebastian, mi familia quedará arruinada, y no hablo solo de dinero. Mi padre ha vuelto a beber todo el día; mi madre está al borde de un colapso nervioso y mi hermano Johnny está acumulando deudas de juego, intentando recuperar lo que perdimos. Mi familia se cae a pedazos frente a mis ojos y no puedo permitirlo. Tengo que hacer algo.

Shaun quiere ayudarme, pero no tiene el dinero ni el puesto necesario para darnos lo que necesitamos. Lleva meses hablando de pedirme matrimonio. Quizás Sebastian vea esto como una oportunidad para ayudar a su futura cuñada.

—No te lo pediría si hubiera alguien más —añado, y mi desesperación resuena en la gran habitación.

—¿Así que soy tu última esperanza?

—Sí —confirmo—. No habría venido a verte si tuviera otra opción. Sé que pido mucho, pero tengo que hacerlo. Te devolveré cada centavo en cuanto pueda.

Él niega con la cabeza. —¿Y si nunca puedes? ¿Qué pasa si no recuperas el dinero, Olivia? ¿Qué pasa si te presto esto y no sirve de nada?

—Entonces buscaré otra forma de pago.

Él abre los ojos de par en par y yo me pongo roja al darme cuenta de cómo sonó eso. No era mi intención que se malinterpretara.

—Lo que quiero decir —explico rápido— es que debe haber alguna forma de pagarte. Trabajaré en tu empresa, seré tu asistente personal o tu mucama. Haré lo que sea. Te prometo que encontraré la manera de saldar la deuda.

—Hablamos de un préstamo enorme. No necesito una mucama, ni una asistente, ni más empleados. Ya tengo todo eso.

—Debe haber algo que necesites.

Vuelvo a sonrojarme por mis palabras. Es evidente que no suenan nada inocentes porque Sebastian levanta una ceja. —Recibo mucho de "eso", antes de que empieces a ofrecerte.

Siento que me arde la cara. Solo puedo imaginar con cuántas mujeres habrá estado. Es un multimillonario con un poder absurdo. Aunque me parece demasiado serio e intimidante, con esa nariz fuerte, mandíbula cuadrada y pómulos marcados, siempre sale en las revistas como el multimillonario más sexy del mundo.

—Claro. No quería insinuar... solo digo que debe haber algo que no tengas. Algo que quieras.

—Pues no hay nada.

Dicho esto, vuelve a concentrarse en la pantalla. Me quedo con la boca abierta, pero la cierro rápido para no mostrar mi asombro. Nunca pensé que esto sería fácil ni que lo convencería enseguida, pero me sorprende que me haya rechazado tan pronto. Todavía estoy asimilando que de verdad me dijo que no. Aunque era difícil, me había convencido de que me ayudaría, de que yo podría persuadirlo.

—Por favor —digo en un susurro desesperado—. Tiene que haber algo que necesites y que aún no tengas.

Solo responde con silencio, y la desesperación me hace insistir.

El dinero no lo compra todo. Tiene que haber algo que te falte, algo en lo que yo pueda ayudarte.

Él entorna los ojos y me sostiene la mirada un momento, como si pensara bien lo que va a decir. —No estás en posición de ofrecerme esa única cosa.

Me aferro a sus palabras y me inclino hacia adelante, aprovechando esa pequeña esperanza. —Entonces hay algo que quieres o necesitas. Yo puedo ayudarte a conseguirlo. Si me lo dices, si me das una oportunidad, lo verás. Puedo hacerlo. Haré cualquier cosa por ti.

—Esa es una promesa peligrosa —dice él con tono seco.

—Solo si no puedo cumplirla, pero sí puedo. Solo dime qué es. Dime qué es lo que quieres.

Se echa hacia atrás en su silla, sin apartar la vista de la mía. —¿Quieres saber qué necesito, Olivia? Está bien. Pero no te va a gustar la respuesta.