Tras la máscara: Un romance millonario

Sophie

Alisé mi vestido azul marino por centésima vez, tratando de calmarme con ese simple movimiento. Ahí estaba yo, en uno de los rascacielos más prestigiosos de Chicago.

El edificio se alzaba hacia las nubes como una espada de cristal. Sus pisos superiores se perdían en la bruma de la mañana. Apreté mi portafolio con más fuerza. Sentía los bordes de mi expediente académico clavándose en las palmas de mis manos a través de la carpeta de cuero. Esos papeles eran mi boleto a una nueva vida. O al menos eso era lo que me repetía a mí misma.

Mi mejor amiga, Hazel, se había reído cuando le dije que iba a solicitar el puesto de niñera para un multimillonario. —¿De escolta a niñera? Vaya cambio de carrera, Sophie —me dijo.

Pero ella no lo entendía. Esta era mi oportunidad de construir algo real. Algo que no me obligara a llevar una máscara ni a fingir ser alguien que no soy.

—¿Señorita Landsburgh? —Una mujer con una impecable blusa blanca y falda de tubo se acercó a mí. Sus tacones golpeaban el mármol con un ritmo preciso que, de alguna manera, hacía que mi propia postura se sintiera torpe—. El señor Montfort la recibirá ahora.

La seguí hacia un ascensor privado. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que ella podía oírlo. Las puertas estaban pulidas como un espejo y vi mi reflejo. Rostro pálido, cabello rubio oscuro recogido en un moño impecable, maquillaje mínimo. No me parecía en nada a Luna, y ese era precisamente el punto.

—Piso 62 —dijo la mujer mientras pasaba una tarjeta de seguridad—. Es el ascensor privado del señor Montfort.

Por supuesto que tenía un ascensor privado. Había investigado a Alexander Montfort. Todo el mundo en Chicago sabía quién era: un multimillonario de treinta y nueve años. Había expandido el imperio inmobiliario de su familia hacia la tecnología y la energía renovable. Viudo desde joven, criaba a dos hijos solo. La prensa sensacionalista lo adoraba. Pero rara vez daba entrevistas y era famoso por proteger su privacidad.

Mientras el ascensor subía, recitaba estructuras moleculares en mi cabeza, un viejo hábito que siempre calmaba mis nervios. C₈H₁₀N₄O₂, cafeína. Dios, cómo me vendría bien un poco ahora mismo. C₆H₁₂O₆, glucosa. Simple. Predecible. Todo lo que mi vida no era.

Mi profesora de química orgánica probablemente sufriría un infarto si supiera lo que hacía los fines de semana. Estudiante ejemplar de día, escolta de noche. Pero la matrícula no se pagaba sola y las cuentas médicas de mi madre seguían acumulándose a pesar del seguro. Tragué saliva. Aparté los pensamientos sobre las habitaciones de hospital y la forma en que las manos de mi madre temblaban al firmar otro plan de pagos.

Las puertas del ascensor se abrieron directamente en el ático y tuve que recordarme que debía respirar. Los ventanales de piso a techo transformaban una pared entera en un retrato vivo del horizonte de Chicago. El lago Michigan se extendía como plata líquida bajo el sol de la mañana. Por un momento, olvidé mis nervios ante tanta belleza.

Entonces escuché la risa de unos niños; una alegría pura y sin inhibiciones resonaba en el inmenso espacio. Mi corazón se aceleró. Por eso estaba aquí. No por el glamuroso ático ni por el impresionante salario, sino por ese sonido.

—¡Papá, mira lo que dibujé! —La voz de una niña pequeña resonó, seguida por el repiqueteo de unos pasos corriendo.

—Voz baja, Layla —respondió una voz profunda y autoritaria que hizo que mi espalda se enderezara automáticamente.

Me giré hacia la voz y me encontré frente a frente con Alexander Montfort. Las fotos que había visto en internet no eran nada comparadas con la realidad. Era alto —tuve que inclinar la cabeza hacia atrás a pesar de mis tacones— y cada centímetro de él irradiaba autoridad. Su traje oscuro probablemente costaba más que todo mi guardarropa (sin contar el clóset de Luna). Pero fueron sus ojos los que me tomaron desprevenida. Grises como el acero y completamente distantes.

Una niña de ocho años con rizos oscuros se detuvo de golpe a su lado, apretando un dibujo contra su pecho. Sus ojos se iluminaron al verme, y la curiosidad reemplazó su sorpresa inicial. Detrás de ella, un niño más pequeño, de seis años según la descripción del puesto, se asomaba por detrás de la pierna de su padre. Tenía los mismos ojos serios que su padre, pero los suyos escondían una timidez que derritió mi corazón.

—Señorita Landsburgh. —La voz de Alexander era fría y profesional—. Veo que ya conoció a mi equipo de seguridad allá abajo.

No fue una pregunta. Todo en él sugería a un hombre que no dejaba nada al azar. Probablemente había investigado todo mi pasado incluso antes de que yo pusiera un pie en el edificio. Mi pulso se aceleró. ¿Qué habría encontrado su investigación? ¿Qué tan profundo habrán escarbado?

—Sí, señor. —Logré mantener la voz firme e incluso forcé una sonrisa. Este trabajo cambiaría todo. Un ingreso estable, horarios fijos que me permitirían terminar mi carrera. Quizás incluso la estabilidad suficiente para dejar el servicio de escolta de una vez por todas—. Gracias por recibirme.

—Layla, Caleb —se dirigió Alexander a sus hijos, suavizando su tono—. ¿Por qué no le muestran a la señorita Landsburgh su cuarto de juegos mientras reviso sus papeles?

Layla saltó hacia adelante y me tomó de la mano sin dudarlo. Sus dedos pequeños estaban calientes y pegajosos, probablemente por el proyecto artístico que estaba haciendo. —¡Vamos! Quiero enseñarte mi kit de ciencia. ¿Te gusta la ciencia? ¡Estoy aprendiendo sobre volcanes!

La tensión en mis hombros se relajó. Al menos, esto era territorio conocido.

—Me encanta la ciencia —le dije, sonriendo genuinamente por primera vez esa mañana—. De hecho, estoy estudiando química en la universidad.

—¿Química? —Los ojos de Layla se abrieron con el tipo de entusiasmo puro que solo los niños pueden tener—. ¿Puedes hacer que las cosas exploten?

—Layla —advirtió Alexander, pero capté algo en su expresión. Un destello de diversión, quizás incluso de calidez. Desapareció tan rápido que pensé que lo había imaginado.

Mientras los niños me llevaban hacia su cuarto de juegos, sentí la mirada de Alexander siguiéndome. Enderezé la espalda, canalizando un poco de la confianza de Luna. Luna sabría cómo manejar a un hombre como Alexander Montfort. Luna lo miraría a los ojos sin vacilar y sabría exactamente qué decir.

Pero ahí yo no era Luna. Era solo Sophie Landsburgh, estudiante de química y posible niñera. Intentando construir una vida que no necesitara alias ni reuniones en hoteles a altas horas de la noche.

El cuarto de juegos era un paraíso infantil. Una pared estaba llena de libros y otra de materiales de arte. Había un laboratorio a medida para niños en una esquina, completo con gafas de seguridad y un microscopio real. En el centro, una casa de muñecas enorme estaba junto a un juego de trenes que habría puesto verde de envidia a mi "yo" de pequeña.

—¡Aquí es donde hacemos experimentos! —anunció Layla, arrastrándome hacia la esquina del laboratorio—. Pero papá dice que solo podemos hacerlos cuando hay adultos vigilando. ¿Vas a ser nuestra nueva niñera? La señorita Peterson era amable, pero no sabía nada de química.

—Bueno, yo... —empecé a decir, pero Caleb me interrumpió hablando por primera vez.

—¿Sabes algo sobre el espacio? —Su voz era suave pero entusiasta—. Me gustan las estrellas.

—Sí que sé cosas sobre estrellas —le dije, arrodillándome a su altura—. ¿Sabías que las estrellas son en realidad experimentos de química gigantes? Son como los laboratorios de la naturaleza.

Los ojos de ambos niños se abrieron con asombro. Comencé a explicarles de forma sencilla la nucleosíntesis estelar, usando términos que pudieran entender. Estaba tan absorta con sus preguntas que no escuché a Alexander acercarse.

—Veo que ya estás enseñándole a mis hijos sobre fusión nuclear.

Di un pequeño salto y me giré para encontrarlo apoyado en el marco de la puerta. ¿Cuánto tiempo llevaba observando? Su expresión seguía siendo indescifrable, pero algo en su postura había cambiado. Parecía más relajado, aunque no menos intimidante.

—Espero que no le moleste —dije, poniéndome de pie—. Preguntaron sobre las estrellas y me pareció una buena oportunidad para enseñarles...

—Tus credenciales son impresionantes —interrumpió él, enderezándose—. Licenciatura en Química, casi terminada. Cuadro de honor. Varias recomendaciones de tus profesores. —Hizo una pausa y contuve el aliento—. Pero lo que más me interesa es lo rápido que mis hijos te han aceptado. Por lo general, son bastante reservados con los desconocidos.

Miré a Caleb, que de alguna manera había terminado tomándome de la mano. —Los niños pueden sentir cuando alguien disfruta de verdad con su compañía —dije suavemente—. Es algo que no se puede fingir.

Algo brilló en los ojos de Alexander. Antes de que pudiera descifrarlo, su actitud profesional volvió a su lugar. —El puesto requiere vivir aquí —dijo—. Hay un apartamento independiente en el piso de abajo, completamente amueblado. Tendrías los fines de semana libres. Tu horario se ajustaría al horario escolar de los niños, dejándote tiempo para tus estudios. El sueldo que discutimos por correo electrónico incluye beneficios médicos y un bono al terminar tu carrera.

Mi corazón dio un vuelco. Era más de lo que me había atrevido a esperar. Un lugar seguro donde vivir, lejos de la tentación del trabajo los fines de semana. Horarios regulares. Beneficios. Parecía demasiado bueno para ser verdad.

—¿Cuándo puedes empezar?

La pregunta me tomó por sorpresa. —¿Yo... quiere decir que conseguí el trabajo?

—¿A menos que hayas cambiado de opinión? —Una de sus cejas se arqueó ligeramente.

—¡No! Es decir, sí, quiero el trabajo. —Respiré hondo, tratando de estabilizarme—. Puedo empezar cuando usted necesite.

—El lunes —dijo con decisión—. Mi asistente te enviará el contrato y el papeleo necesario. Supongo que querrás el fin de semana para mudarte, ¿cierto?

Asentí con la cabeza mientras mi mente empezaba a trabajar a mil por hora. Tendría que hablar con Hazel y ver qué hacer con nuestro apartamento compartido. Y luego estaba el otro asunto. Tendría que decirle que había terminado con el trabajo de los fines de semana. No más Luna.

—Bienvenida a la familia, señorita Landsburgh. —La voz de Alexander era formal, pero también cálida.

Salí del ático esa mañana esperando poder hacer un buen trabajo y mantener a Luna fuera de escena.