Doctora Stacey

Jack

Estaba a punto de terminar mi jornada laboral cuando Lewis Marshal, el médico jefe del consultorio donde estaba haciendo mi residencia, me trajo un fantasma del pasado. Agnes de Rooij había sido mi médica de cabecera cuando aún vivía en Galder. Se me cayó la cara de vergüenza y, por instinto, empujé un poco hacia atrás mi silla giratoria.

Galder era mi pueblo natal. Había crecido allí hasta los quince años. Luego nos mudamos por ciertas circunstancias. Era un pueblito pintoresco situado alrededor de una bahía, protegido por las Colinas Verdes. El paisaje era simplemente espectacular. Para mí, sin embargo, los recuerdos del lugar estaban manchados.

—Hola, Jack, ¿cómo has estado? —preguntó Agnes. Seguro que por educación. Ella conocía las normas sociales básicas, aunque su trato con los pacientes dejaba mucho que desear para ser médica.

—Bien —respondí.

—¿Te importa si me siento? —Señaló una de las dos sillas frente a mi escritorio.

—Claro —contesté.

—Vine a pedirte un favor —soltó sin rodeos—. He llamado a todos los médicos que conozco, desde ahora hasta mis años de universidad. Estoy desesperada por conseguir ayuda en el consultorio. Lewis me dijo que casi terminas tu formación final.

La miré fijamente. ¿De verdad iba a pedirme lo que creía que iba a pedirme?

—Estoy sola en el consultorio, atendiendo a una comunidad de unas cinco mil personas de Galder y los pueblos de alrededor. Es demasiado. No logro retener a los residentes. O les parece demasiado remoto, o no se adaptan a la vida de pueblo.

Yo podía dar fe de que a veces podía ser agobiante.

—Mira, voy a ser sincera. Sé que Galder es probablemente el último lugar en el mundo al que querrías volver. Pero tengo que pedírtelo. Tú eres de allí, conoces el sitio. No te lo pediría si no estuviera en un apuro de verdad.

Tuve que procesarlo un rato. Se notaba en su voz que estaba desesperada. Parecía agotada, probablemente por cargar con la salud de toda una comunidad ella sola. Mi cabeza gritaba un rotundo «NO». Pero en el fondo, siempre había sido de los que complacen a los demás. Me dio pena. Ella solo quería ayudar a la gente. Nuestra profesión era ayudar a la gente. Suspiré.

—Lo pensaré. Te llamo.

Hasta esa respuesta vaga pareció alegrarle la cara.

—¡Por favor, hazlo!

Esa noche se lo conté a mi familia durante la cena. Mi hermana Jane y yo visitábamos a nuestros padres todas las semanas para comer juntos.

—¿En serio te lo estás planteando? —preguntó Jane con vehemencia.

No respondí. Todavía me sentía mal por Agnes.

—¡Sí que te lo estás planteando! —Me dio un golpecito en la nuca, pero con la fuerza justa para dejar claro su punto.

—No, Jack, no puedes hablar en serio —intervino mi madre.

—Agnes necesita ayuda de verdad. Y, como ella dijo, yo conozco el pueblo, y eso sería útil —expliqué.

—¡Que se joda Agnes! —gritó Jane—. ¡No deberías volver a poner un pie en ese pueblo de mierda con esa gente de mierda!

—La gente no tiene nada que ver —protesté.

—¡La gente tiene todo que ver! —replicó Jane.

—Chicos, tranquilos —pidió mi padre—. ¿Podemos dejarlo para después de cenar? Estoy intentando comerme el filete en paz.

—No, George, no podemos dejarlo. No si Jack está a punto de cometer un error garrafal —dijo mi madre, enfadada.

—Jack es un hombre adulto. Puede tomar decisiones estúpidas si quiere —murmuró mi padre, aunque no se atrevió a provocar de nuevo la ira de su esposa.

—¡No he tomado ninguna decisión! —grité.

—Sí que la has tomado —dijo Jane—. Se te nota en la cara. Te da tanta pena esa mujer que estás a punto de pasar por alto lo que pasó.

Mi madre me miró con severidad.

—Jack, sé que eres un chico listo. Solo espero que sepas lo que haces.

Yo también lo esperaba.

Al día siguiente, llamé a Agnes.

—Hola. Lo he pensado. Lo haré, pero con algunas condiciones —dije—. Quiero un período de prueba de tres meses. Quiero un 20% más sobre el sueldo base durante esos meses. Y que me busquen alojamiento y me lo paguen.

Esperaba alguna objeción, pero, para mi sorpresa, no hubo ninguna.

—¡Trato hecho! ¿Cuándo puedes empezar?

No lo había pensado. Había terminado mis estudios y las prácticas obligatorias, así que supongo que ya era médico de pleno derecho.

—Eh, termino con Lewis a finales de la próxima semana, así que podría empezar después.

—¡Perfecto! Te reservaré una habitación en el Blackleaf. El lunes te enseño cómo va todo, vienes conmigo a las visitas el resto de la semana y así te pones al día. ¡Muchísimas gracias, Jack, me has salvado la vida!

Me reí sin querer del chiste involuntario al final de la frase.

Esperaba de verdad no estar cometiendo un gran error.

Hailey

Era domingo por la tarde. Estaba cargando el lavavajillas industrial cuando oí a mi padre gritar entusiasmado desde la entrada.

—¡Jack! ¡Qué alegría verte! ¿Cómo estás? ¡Hailey! ¡Sal, mira quién está aquí!

Me lavé las manos rápido y salí a la zona del bar. Un rostro conocido que no veía desde hacía años me recibió.

—¡Jack! ¡Dios mío, has vuelto! Qué bueno verte de nuevo —repetí tras mi padre—. ¿Qué te trae por nuestro humilde local?

—Hola —nos saludó Jack, tímido—. Vine a por la llave de mi habitación. Agnes dijo que la había dejado aquí.

Se me cayó la mandíbula.

—¡Espera, tú eres el nuevo médico!

Asintió.

—¡Ja! Así que te ha convencido para echarle una mano, ¿eh? —bramó mi padre.

—Sí, así es —rió Jack.

Se volvió hacia mí.

—Estás igual que hace once años —comentó.

—Bien, espero —me aparté un mechón de pelo de la oreja—. Tú no, la verdad. ¡Estás increíble!

Y lo estaba. Apenas reconocía en el hombre que tenía delante al niño flacucho de antes. Era, claro, inolvidable. Siempre había habido una sola persona con albinismo en Galder, y ahora estaba frente a mí. Había crecido, estaba más alto y musculoso. El pelo, que antes le llegaba hasta los hombros, ahora lo llevaba más corto y perfectamente peinado, dejando ver sus ojos azules profundos. Pero seguía siendo inconfundiblemente claro. Casi tan blanco como la nieve, igual que sus cejas y pestañas.

Me giré hacia el pequeño armario que colgaba junto a la puerta entre el bar y la cocina. Lo abrí y saqué la llave de una de las dos habitaciones. La mejor, en mi opinión. Se la ofrecí.

—Hay una entrada independiente para las habitaciones, a la derecha de la entrada del pub —expliqué—. Vamos, te la enseño.

Lo guié hasta la habitación sobre la parte delantera del pub. Tenía la desventaja de dar a la calle, lo que significaba que a veces había jaleo de clientes borrachos hasta tarde. Pero tenía unas vistas preciosas de la bahía y las carreteras sinuosas que bajaban por la ladera.

Después de abrir la puerta, dejé que Jack entrara y subiera su maleta al banco destinado para ello. Me quedé torpemente en el umbral, dándome cuenta de que podría haber encontrado la habitación solo sin problemas. Sentía que solo quería estar cerca de él un poco más. Quizá era mi instinto protector, igual que once años atrás.

—Imagino que habrás viajado un rato. ¿Quieres algo de beber o comer? Invita la casa —ofrecí—. ¿Te lo subo si quieres?

Esperaba no haber sonado demasiado insistente.

—Estaría bien —dijo Jack—. Bajo cuando termine de deshacer la maleta, si no te importa. Pero no hace falta que me invites a cenar, puedo pagarme lo mío.

Sonó un poco brusco. Supongo que me había pasado un poco.

—Vale, te dejo tranquilo —dije, saliendo de allí, aunque seguía emocionada.

Jack apareció justo antes de la hora punta de la noche. Pidió una patata asada sencilla y un poco de mazorca de maíz. Al parecer, mi padre estaba tan contento de verlo como yo. No paraba de hablar mientras Jack cenaba en la barra. Cuando terminé de servirle a un cliente una bandeja llena de cervezas, Jack se volvió hacia mí. Había tanto ruido a nuestro alrededor que no lo oí al principio. Me acerqué a donde estaba sentado y me incliné un poco sobre la barra.

—¿Qué has dicho? —pregunté.

—Dije que no sabía que te habías hecho cargo del local. ¿Cuándo pasó?

—Ah, hace dos años. Me costó un montón convencer a mi padre, y encima me lo vendió por cuatro duros, pero al menos el pub sigue en la familia —expliqué.

—Me alegro mucho de que Hailey quisiera hacerlo —dijo mi padre, mirándome con cariño—. Yo ya no puedo seguir este ritmo para siempre, ¿sabes? Tuve un susto de salud hace poco.

—¿Ah, sí? ¿Qué fue? —preguntó Jack.

—Un infarto. Nada grave, pero suficiente para poner mis cosas en orden como es debido.

—Eres un tipo duro, papá —le recordé—. No te caes así como así.

—Desde luego que no —me guiñó un ojo.

—Bueno, si alguna vez te sientes raro, ya sabes dónde encontrarme —le recordó Jack.

Mi madrastra gritó desde la cocina que los platos de una de las mesas de la entrada estaban listos. Cuando entré, negó con la cabeza.

—Hailey, cariño, quizá deberías subirte un poco la camiseta, se te ve el sujetador.

Miré hacia abajo y, efectivamente, se me veía mucho más escote del que me hubiera gustado. ¡Mierda! Había estado inclinada sobre la barra hablando con Jack. ¿Se me habría visto así también a él? Me sonrojé y me ajusté la camiseta. Debería haberme puesto una maldita camiseta de manga corta.

Jack

Cuando Hailey se inclinó sobre la barra para hablar conmigo, la camiseta se le bajó bastante. El sujetador negro de encaje quedó a la vista, dejando ver casi hasta los pezones. Vaya. En mi profesión había visto muchos pechos, pero estos tenían una forma y un volumen que destacaban.

¡No mires! Aparté la vista de su escote, esperando que no se hubiera dado cuenta. No parecía, porque no actuó de forma distinta al alejarse de la barra para ir a la cocina. Su padre, en cambio, no tuvo tanta discreción. Me observaba con atención, arqueando una ceja. Mierda. Bajé la vista avergonzado hacia mi plato. Fue entonces cuando oí la voz que tanto temía.

—¡Frosty!

Se me aceleró el corazón. Se me hizo un nudo en la garganta. No estaba preparado para esto.

Una mano me golpeó el hombro. Me giré lentamente para enfrentar a su dueño. Dale Jacoby. Había pensado muchas veces a lo largo de los años qué le diría si me lo encontraba, pero ahora se me habían olvidado todas las respuestas.

—No me llames frosty —le gruñí.

Inmediatamente apartó la mano de mi hombro.

—Perdona, tío. No quería ofenderte —dijo, levantando las manos.

¿Ahora te das cuenta?

—¿Y cómo te llamo entonces? —preguntó Dale, aún sonriendo.

—¿Qué tal por mi nombre? —sugerí.

Me miró sin entender.

No me jodas.

—Jack. Stacey —le recordé.

—¡Ah, sí! Jack. Por eso te llamábamos frosty.

Me apreté el puente de la nariz.

—John, gracias por la comida. Mañana paso a pagarte, si te parece bien.

John asintió con comprensión. Dejé a Dale plantado en la barra, confundido. Al salir, pasé junto a Hailey.

—¿Ya te vas? —preguntó, decepcionada. Luego vio a Dale y me miró con lástima.

¡No! No necesito la lástima de nadie. Ya soy adulto. Se supone que debería haber superado esto.

Ojalá fuera tan fácil.

No pegué ojo en toda la noche.

.