Capítulo 1
Noelle se removió y abrió un ojo. —¡Aaack!
El sol encontró el punto perfecto para colarse por una rendija de la cortina, y el rayo le dio directo en el ojo como un láser. Se giró hacia el otro lado de la cama e intentó abrir los ojos de nuevo. —Joder. ¡Por favor, cabeza, deja de martillearme!
Sus ojos se centraron en la mesita de noche, concretamente en el vaso alto de agua. Había un bote de Tylenol al lado.
—¿Qué cojones? No hay forma de que estuviera lo suficientemente sobria para... ¡¡Mierda!! ¡Ryan!
Sacudió la cabeza y gateó sobre la cama hasta la mesita de noche. Forcejeó con el tapón de seguridad para niños y consiguió sacar dos pastillas. Se las tomó con la mitad del vaso de agua.
—En serio, ese tipo es un sol. Ahora, poneos a trabajar, pequeñas pastillas.
Noelle se sentó en la cama y se apartó el pelo enredado de la cara. Entonces vio su vestido de la noche anterior, doblado cuidadosamente sobre una silla, con los zapatos en el suelo al lado. Sus ojos se abrieron de par en par mientras asimilaba la imagen. Miró hacia abajo y vio que llevaba puesta su camiseta de dormir. Se bebió el resto del agua, esperando que le quitara la sequedad de boca. Respiró hondo y se puso en pie tambaleándose.
Primero mear, luego café.
Noelle salió del baño, sintiéndose un poco más humana, y entró en la cocina. Sus ojos se posaron en una hoja de papel al lado de la cafetera. Con los ojos muy abiertos, la cogió y leyó:
Hola Noelle,
Siento que no te encontraras bien esta noche. Espero que hayas dormido algo decente.
Tengo que volver a Cleveland sobre las 3, pero si hay alguna posibilidad de que te sientas lo suficientemente bien como para acompañarme a un brunch, digamos sobre las 10:30, aquí tienes mi número: (999) 466-9896
Ryan
—Oh, joder... Hice el ridículo más absoluto, ¿y me está pidiendo una cita?
Noelle cogió su teléfono y tocó el icono de su mejor amiga Mollie.
—¡Buenos días, rayo de sol! ¿Llegaste bien a casa?
—Más o menos —murmuró Noelle—. Ryan me llevó a casa.
—No suenas muy contenta. ¡Pensé que te gustaba!
—Me gusta, pero creo que me he portado como una idiota.
—Oh, oh. ¿Qué ha pasado?
Noelle puso el teléfono en altavoz. Sacó una taza del armario, se sirvió un café humeante y volvió a colocar la jarra.
—Pues creo que bebí demasiado en la recepción de ayer —dijo mientras daba un sorbo a la taza.
—¡Ni me digas! —rio Mollie—. Tú y otros treinta invitados.
Noelle hizo una mueca y se pellizcó el puente de la nariz. —No tiene gracia, Molls. Cuando Ryan me trajo a casa le invité a entrar, luego me le lancé encima, ya sabes, como una zorra total.
—Sigo sin ver el problema.
—Cállate. Luego perdí el conocimiento antes de que pasara nada.
—Ah —dijo Mollie—, eso no es tan bueno.
Noelle dio otro sorbo a su café. —Esta mañana me he despertado en la cama con mi camiseta de dormir. Mi vestido estaba doblado sobre la silla.
—Ohhh.
—Sí. Estoy bastante segura de que se dio un buen festín visual mientras me acostaba. Es que no llevaba sujetador con ese vestido. Al menos todavía tenía puestas las bragas —dio otro sorbo—. Así que me metió en la cama, me dejó un vaso de agua y Tylenol, y se fue.
Mollie procesó la información. —Bueno, eso ha sido superconsiderado. Vale, vio lo que había, ¿y qué? No se aprovechó de la situación, ¿o sí?
—No, para nada. Quiero decir, yo estaba prácticamente zombi, pero sé que no lo hizo. Y ahora quiere que nos veamos para el brunch.
—¡Lo ves, sigue interesado!
Noelle suspiró. —Estoy tan jodidamente avergonzada por lo de anoche que no sé si podré mirarle a la cara.
—¡Ni hablar! Tenías mucha química con él en nuestra mesa, bromeando como loca, y parece que intentó ayudarte a evitar la resaca.
—Sí, pero...
—¡Nada de "pero", señorita! ¡Compórtate, ponte algo mono y vete a verle! Además, una mimosa o dos podrían ayudar —Mollie volvió a reír.
Noelle no pudo evitar reírse también. —Empiezo a sentirme un poco más humana. ¡Pero igual solo una mimosa!
Noelle se sintió mejor después de hablar con Mollie. ¿Por qué estaba tan preocupada? En el peor de los casos, tendría un buen brunch y una conversación más animada. Terminó su café y su yogur, mirando su teléfono. Espera una respuesta, solo empieza una conversación.
Cogió el móvil y escribió.
«Buenos días Ryan. Siento mucho lo de anoche, espero que puedas perdonarme 😟»
«¡Hola! Feliz de que estés de vuelta en acción. No te preocupes por anoche, todos hemos pasado por eso»
«Gracias por cuidarme, el agua y el Tylenol hicieron milagros»
«Me alegro. ¿Te apetece un brunch?»
«Me gustaría intentarlo. Moveable Feast en Wheaton está bien»
Esperó, intentando no ponerse nerviosa. Probablemente lo esté buscando. Su móvil vibró de nuevo.
«Se ve bien, a unos quince minutos de mi hotel. ¿Te vienen bien las 10:30?»
«Sí, allí nos vemos. Prepárate, voy a disculparme como seis veces más 😟»
«¡Jajaja! ¡Te estaré esperando!»
Noelle saltó a la ducha. Tenía que admitirlo, se sentía mejor tras aceptar la invitación de Ryan. Este dolor de cabeza no se iba a curar solo, pero salir a comer algo decente ayudaría sin duda. Y bacon; necesitaba bacon. El agua caliente corría por su piel mientras cogía el gel de ducha y se enjabonaba.
Se secó con una toalla esponjosa y volvió a su dormitorio. Recogió su pelo rubio y húmedo en un moño con una pinza. —¿Hoy no me va a ver en vestido, pero quizás mi jersey Breton? —Se lo puso y añadió unos vaqueros negros monísimos que le quedaban como un guante—. Aunque ya haya visto casi todo, ¡esto debería ser un buen recordatorio! Se puso unas botas negras con cremallera.
Noelle se aplicó un poco de crema de ojos para reducir la hinchazón. No estaba tan mal como temía. Luego se dirigió a su kit de maquillaje. —¡Mierda, ya son las diez! Vale, solo se lleva hidratante y bálsamo labial. Es un brunch informal, no una boda.
Noelle aparcó en la última plaza disponible. Incluso saltándose el maquillaje, ya llegaba tres minutos tarde.
Mierda, mierda, mierda. ¿Por qué nunca puedo salir de casa a tiempo?
Entró a toda prisa en el restaurante y escaneó la zona de la anfitriona sin suerte. Cuando se giró para ver si él estaba en alguna mesa, Ryan cruzó la puerta para saludarla. —Hola, Noelle. Acabo de llegar. —Se acercó a ella para darle un abrazo.
Su sonrisa torcida la desarmó y su ansiedad disminuyó. —Eso está bien, no quería volver a pasar vergüenza. —Las notas sutiles de su colonia hicieron que alargara el abrazo más de lo que pretendía.
—Te preocupas demasiado, ¿lo sabes?
Ella se sonrojó un poco. Tenía razón, siempre había sido una preocupada. A menudo por tonterías también, como llegar tres minutos tarde.
Él se volvió hacia la anfitriona y asintió. Ella cogió dos menús y les sonrió, aunque mantuvo un contacto visual evidente con Ryan. —Por aquí.
Noelle intentó no poner los ojos en blanco. Coquetear con un tipo que ya tenía una cita le pareció un movimiento desesperado. Pronto se sentaron en un reservado y ambos pidieron mimosas para empezar.
Noelle dio un sorbo a su cóctel y afrontó la pregunta que le daba vueltas en la cabeza. —Espero que no tuvieras demasiados problemas para acostarme anoche.
Ryan se ruborizó pero mantuvo su mirada. —Es que no podía dejarte tirada en ese sofá. Te habrías quedado con el cuello o la espalda muy rígidos, quizás ambos, esta mañana.
Ella asintió. —Ese sofá lo heredé de mi madre. Todavía no me ha dado tiempo a cambiarlo, pero estoy de acuerdo en que ha conocido días mejores. —Hizo una pausa y eligió sus palabras con cuidado—. Gracias por asegurarte de que estuviera cómoda. —La afirmación era lo suficientemente ambigua, pero esperó a ver su reacción.
Ryan le dedicó una sonrisa torcida. —¿Estás segura de que estabas cómoda?
—Ya sabes a lo que me refería.
—Me imagino que habrías estado mucho menos cómoda intentando dormir con un vestido ajustado.
Ella asintió, notando la calidez y el humor en sus ojos. —Lo sé. Solo me sorprendió despertarme con mi camiseta de dormir.
—Estaba al pie de la cama, me pediste ayuda con ella. ¿Tú... no te acuerdas? —Sus ojos parecían confundidos.
Noelle sacudió la cabeza. —Más que nada recuerdo actuar como una...
Él la cortó. —Eres demasiado dura contigo misma. No estaba dispuesto a aprovecharme de ti.
Ella parpadeó ante él, con una mezcla de sorpresa y confusión en la cara. Miró a su alrededor, bajando la voz. —Creo que ambos sabemos que podrías haberme follado si hubieras querido.
—Ese no es el punto. Si considero tener intimidad con una mujer, es porque hemos desarrollado una conexión real. Ella también lo sentirá, porque no estoy para esas mierdas de líos casuales.
Noelle se quedó atónita. Esta actitud era muy diferente a la de los gilipollas con derecho que se encontraba en las aplicaciones de citas. Quizás tenía razón en borrarlas todas con asco.
Él continuó: —Y para que lo sepas, no estabas tan borracha. Sobre todo necesitabas dormir.
Noelle asintió con la cabeza. —Puede que tengas razón. Mollie y yo estuvimos fuera la noche anterior, supongo que me pasó factura.
—Pareces descansada ahora, así que no te preocupes —ojeó el menú—. ¿Qué es lo que está bueno aquí?
—Esta chica necesita bacon, así que voy a pedir el BLT.
Ryan soltó una carcajada y canturreó con un barítono dulce: —Todo el mundo necesita un poco de bacon algúúúna vez...
Noelle, sorprendida, se rió a carcajadas. —¡Para ya!
—¿Parar el qué, divertirme?
Las comisuras de su boca se arrugaron mientras arrugaba la nariz, y Ryan pensó que nunca había visto nada tan tierno.
—No, no te atrevas a dejar de divertirte conmigo.
—Vale, entonces me apunto.
Su camarera, la misma mujer de la entrada, regresó. —¿Estamos listos para pedir? —le dedicó una radiante sonrisa a Ryan, pero él seguía con los ojos fijos en los de Noelle.
Ella sonrió a Ryan antes de dirigirse a la camarera. —Tomaré el Farmer’s BLT con patatas fritas, por favor. Cariño, ¿has decidido lo que quieres?
Ryan arqueó una ceja. Se dio cuenta de que Noelle le estaba enviando un mensaje a su camarera demasiado atenta y con demasiado maquillaje. —Sí, quisiera los Huevos Locos, con aguacate. Y ambos tomaremos un café.
Él cogió el menú de Noelle y se los entregó a la camarera. —Aquí tienes. —Extendió la mano hacia Noelle.
La camarera resopló ante su evidente afecto, pero se contuvo y se alejó.
Ryan se inclinó hacia adelante y se apartó un mechón de pelo ondulado. —¿Así que ya nos llamamos "cariño"? —Le dedicó una sonrisa.
Noelle se rió y dio un sorbo a su mimosa. —Lo hacemos si hay tiburones en el agua. Supongo que, ¿estamos también en modo "ir de la mano"?
Él se encogió de hombros. —No puedes ser demasiado precavido cuando tratas con tiburones.
—Oh, estoy de acuerdo. Apuesto a que su número aparecerá misteriosamente en la parte de atrás de la cuenta.
Su risa fácil le llenó los oídos, haciendo que su cara se calentara de repente.
—Eso no importa, me gusta la persona cuya mano estoy sosteniendo.
Noelle le dedicó una sonrisa tímida. —¿Te he pedido perdón por lo de anoche últimamente?
—Sí —respondió él—, y sigue sin ser un problema. —Ryan intentó tranquilizarla—. Mira, ambos sabemos que te desnudé en unas circunstancias que no esperabas. Pero necesitabas irte a la cama, y espero que entiendas que ese era mi único objetivo. No hice nada para poder aprovecharme de ti —se encogió de hombros—. Puede que no me creas, pero es la verdad.
Noelle consideró las palabras de Ryan. No tuvo necesidad de responder inmediatamente porque llegó la comida, y sorprendentemente la camarera no se deshizo en atenciones como antes.
Ambos se lanzaron a sus platos. Noelle saboreó la delicia salada de su bacon, con el aguacate, el havarti y el alioli añadiendo sabor al festín.
Ha sido una buena elección. Se sentía mil veces mejor que al despertar. Levantó la vista y vio a Ryan disfrutando de sus sabrosos huevos.
—Está bueno, ¿eh?
—Sí, desde luego —respondió él. La miró—. ¿Quieres probar?
Noelle se sorprendió. Era su primera cita de verdad y le estaba ofreciendo de su comida. No era el tipo de trato que había recibido últimamente.
—Si no te importa.
Él asintió, y ella pinchó un tenedor lleno de huevo, con un poco de ensalada cítrica, alubias y pimiento asado.
—Mmm, está delicioso. —Cortó un trozo de su imponente BLT y se lo ofreció. Añadió unas patatas fritas a su plato.
—¿Me estás dando parte de tu bacon? —sus ojos la tentaron mientras aceptaba el trozo de sándwich y lo masticaba—. Vale, ahora soy tu esclavo. Haz conmigo lo que quieras.
La risa de Noelle resonó como trinos. —¡Oh, Dios, para! Me da miedo pensar en lo que me gustaría hacer contigo.
Ryan guardó silencio un momento. Sus juegos de coquetería eran divertidos, pero quería ver si podía haber algo más. Volvió a hablar, tranquilo pero directo. —Firmé un contrato de alquiler hace dos días, Noelle. Me mudo aquí en un mes. ¿Puedes decirme si considerarías salir conmigo cuando me mude?
Noelle terminó su bocado cargado de bacon. —¿Me estás tomando el pelo, verdad? Por supuesto que saldré contigo. No puedo estar avergonzada para siempre. —Notó la mirada de alivio que cruzó su rostro.
—Esperaba que dijeras eso. Quiero decir, no te pido exclusividad ni nada, pero...
—Lo entiendo, Ryan. Quieres probar y ver qué pasa. Todavía no nos conocemos tan bien, pero seguro que podemos trabajar en ello.
Él observó a la mujer al otro lado de la mesa. Era innegablemente linda, pero también muy inteligente y llena de espíritu. Sus ojos verdes se arrugaron al mirarle mientras seguía con su BLT.
Ella sonrió. —¿En qué momento vas a dejar que te llame "cariño" de verdad?
—Tendré que responderte a eso más adelante.
Noelle rio. —Bueno, no esperes demasiado. ¡No puedes ser demasiado precavido cuando eres cebo de tiburón!
