Obsesión pecaminosa

Althea Davis

Cuando salí del banco, mi teléfono vibró de nuevo. Se sacudió violentamente en mi mano, como una advertencia impaciente.

Veronica, mi jefa.

Suspiré, sabiendo lo que venía. Entonces contesté la llamada.

“Althea, ¿dónde carajos estás? ¡Deberías haber llegado hace quince minutos!”

Alejé el teléfono de mi oreja, haciendo una mueca por el volumen. A mi alrededor, la calle estaba llena de movimiento. Coches pitando, peatones esquivando el tráfico y un hombre repartiendo folletos a manos desinteresadas. El sol de la tarde proyectaba sombras largas y doradas que brillaban en los cristales de los edificios elegantes.

“Voy en camino”, murmuré mientras me frotaba la sien. “Estaré allí en cinco minutos, lo prometo”.

“Que sean dos”, espetó antes de colgar.

Exhalé y guardé el teléfono en mi bolso. ¿Dos minutos? Imposible. Caminando tardaría al menos quince, y no estaba dispuesta a soportar la furia de Veronica ni un segundo más de lo necesario.

Un taxi era mi mejor opción.

Escruté la calle y vi uno acercándose a lo lejos. Antes de que el tipo que estaba a mi lado pudiera reaccionar, levanté la mano para pedirlo primero. Mi teléfono vibró otra vez con un mensaje de Veronica. Obviamente, se estaba quejando o preguntando algo sobre el trabajo.

Bajé la mirada para silenciarlo.

En ese momento, el taxi se detuvo frente a mí. No podía arriesgarme a perder ni un segundo, así que agarré la manija de la puerta solo para chocar con la mano de otra persona.

Dí un salto hacia atrás y levanté la vista rápidamente hacia el dueño de aquella mano intrusa.

Había un hombre ahí. Era alto, de hombros anchos y con una presencia que hacía que la gente dudara antes de hablar. Tenía las cejas fruncidas en señal de pura incredulidad. Sus labios estaban entreabiertos, como si no pudiera entender lo que estaba pasando. Parecía alguien que se estaba conteniendo para no soltar un sermón o que estaba pensando en cometer un asesinato.

Y luego estaba yo, ahí parada, hecha un manojo de nervios y con el teléfono vibrando de nuevo en mi bolso.

“Yo lo pedí primero”, declaré, apretando la manija de la puerta con más fuerza. “Mientras tú solo estabas ahí parado”, añadí.

Él suspiró con fuerza e inclinó la cabeza, como pidiéndole paciencia al universo.

“Señorita”, empezó con voz tensa, “¿tiene idea de—”

No tenía tiempo para esto.

Sin dejar que terminara, le agarré la muñeca y lo empujé hacia atrás, metiéndome en el coche de un rápido movimiento. “Lo siento, pero tengo prisa”, solté antes de cerrar la puerta de un golpe.

“Conduzca, por favor”, le dije al conductor, ignorando que se había girado en su asiento para mirarme como si acabara de presenciar un crimen.

Sus ojos iban de mí al hombre que estaba afuera. Parecía absolutamente aterrorizado.

“¿Señorita…?”

Lo hice a un lado con la mano, mientras me pegaba el teléfono al oído. “Solo arranque, por favor. Vaya hacia—”

Me detuve en seco cuando la puerta opuesta a la mía se abrió de golpe.

Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que el hombre entrara, dejándose caer en el asiento a mi lado con un largo suspiro de exasperación.

“Tienes que estar bromeando”, murmuró, ajustándose las mangas como si yo no fuera más que un estorbo en su día.

Parpadeé. “Disculpe—”

Se giró para mirarme de frente y se reclinó como si se estuviera acomodando. “Acabo de mudarme a California y ya me toca conocer gente loca”.

Algo en la forma en que lo dijo hizo que mi estómago se apretara de irritación. Abrí la boca, lista para decirle un par de verdades, cuando noté que algo no cuadraba.

El coche.

Ahora que estaba dentro, el entorno se veía más claro. Los asientos eran preciosos, de un cuero suave que olía a nuevo. El panel de la puerta tenía detalles de madera y el aire acondicionado era silencioso. Incluso el tenue aroma en el coche no era de ambientador barato, sino algo caro, almizclado y refinado.

Esto… no era un taxi.

Miré al conductor, que todavía no se había movido ni un centímetro. Él miró al tipo a mi lado y murmuró con rigidez: “¿Señor?”

¿Señor?

Sentí un vuelco en el estómago.

Me moví un poco y miré a mi alrededor, como si pudiera obligar a que apareciera una explicación. El hombre a mi lado soltó un suspiro lento. Su paciencia claramente se había agotado.

“Bájate”, dijo secamente.

“Definitivamente debería hacer eso”, murmuré, buscando la manija de la puerta con desesperación. “Lo siento. Ha sido totalmente mi culpa”.

Casi salté fuera del coche, haciendo una reverencia a modo de disculpa antes de cerrar la puerta de un golpe.

El coche no arrancó inmediatamente, pero no me atreví a mirar atrás. Exhalé con fuerza y me di un golpe en la frente. Idiota. Me acababa de meter en el coche de algún tipo rico como una completa tonta. Ya podía ver a Veronica poniendo los ojos en blanco cuando le contara por qué no llegué al trabajo en dos minutos.

El coche finalmente avanzó. Solté un suspiro de alivio.

Pero se detuvo al instante. Antes de que pudiera procesar lo que pasaba, algo salió volando por la ventana abierta: mi bolso.

Cayó sobre el pavimento con un golpe seco y poco ceremonioso.

Miré el bolso, luego el coche y de vuelta al bolso. Y antes de que pudiera reaccionar, el coche arrancó de nuevo y desapareció calle abajo.

Me quedé con la boca abierta. ¿Aquel hombre acaba de tirar mi bolso como si fuera basura?

Un peatón que pasaba me miró con cierta preocupación. Lo ignoré y me agaché a recoger mi bolsa. No sabía si estar mortificada o furiosa.

Tras recoger mi bolso y tragarme el orgullo, pedí otro taxi. Esta vez, me aseguré tres veces de que fuera un taxi antes de subirme. El trayecto al trabajo transcurrió sin incidentes, solo con el murmullo habitual del tráfico y la gente de la ciudad.

Cuando llegué a la cafetería de Veronica, el lugar estaba lleno de vida. La brisa salada del océano entraba por las ventanas abiertas, mezclándose con el aroma del café recién hecho y los sándwiches a la plancha. Afuera, el sol se hundía en el horizonte, bañando la playa con un resplandor ámbar.

Dentro, los surfistas que aún estaban húmedos por el mar llenaban las mesas, con sus risas fuertes y despreocupadas. Llevaban toallas sobre los hombros y su piel bronceada brillaba, mientras otros se recostaban en sus sillas, tomando bebidas frías como si el día les hubiera agotado hasta la última gota de energía.

Apenas tuve un segundo para respirar cuando apareció Veronica y me lanzó un delantal.

“Ya era hora”, murmuró, mientras sus ojos agudos escaneaban la concurrida cafetería.

Me até el delantal a la cintura sin quejarme. La forma de saludar de Veronica siempre era una mezcla de regaño y sarcasmo.

En cuestión de minutos, ya estaba moviéndome entre las mesas, equilibrando bandejas y esquivando sillas mientras tomaba pedidos. La rutina era algo natural a estas alturas: tomar un pedido, entregar comida, limpiar mesas, recibir clientes nuevos y repetir.

Mientras me movía, no pude evitar mirar a las chicas que entraban desde la playa. Tenían mi edad y no llevaban más que bikinis y camisas desabrochadas. Su piel estaba bronceada y brillante tras horas bajo el sol. Se reían mientras se desplomaban en las sillas, echándose el pelo húmedo hacia atrás.

Las admiraba, no con envidia, sino con un anhelo silencioso. Ese tipo de libertad. La capacidad de descansar en la playa sin preocuparse por nada más que por las marcas del sol y qué beber a continuación, no era un lujo que yo tuviera. Pero no importaba.

Mi madre estaba mejorando. Estaba recibiendo tratamiento, y yo era la razón de eso.

Así que, mientras limpiaba otra mesa y recibía a nuevos clientes con una sonrisa, me recordé a mí misma que no tenía motivos para quejarme.

Si Veronica no fuera tan tacaña, podría contratar a otra camarera para que me ayudara. Pero nunca sacaría ese tema, no cuando ella era la razón por la que tenía un techo sobre mi cabeza en California.

Si no fuera por ella, podría estar vagando por las calles como una tonta perdida o limpiando baños solo para juntar el dinero suficiente para un billete de vuelta a casa en Filipinas.

Estaba tan sumida en mis pensamientos que apenas escuché la voz familiar que me llamaba.

“Althea”.

Me giré… y ahí estaba él. Caleb.

Estaba sentado con otros cuatro ciclistas, y su sonrisa fácil ya estaba enviando un calor reconfortante a mi cuello. Ni siquiera me había dado cuenta de cuándo entró. Si lo hubiera hecho, me habría arreglado el pelo o, al menos, habría fingido estar tranquila.

Caleb siempre me miraba un poco más de lo necesario. Cada vez, me convencía de que significaba algo. O tal vez sabía que estaba enamorada de él.

Abrí la boca para decir algo, pero antes de que pudiera, dos chicas entraron. No dudaron en llamar la atención de los chicos y se metieron en la conversación como si pertenecieran a ella.

Caleb se giró hacia ellas, riéndose de algo que dijo una de ellas. Y así, sin más, mi oportunidad de decir algo se esfumó.

Con un suspiro silencioso, aproveché para escabullirme y atender otra mesa.

Porque, por mucho que odiara lo seguido que venía aquí, odiaría aún más que dejara de hacerlo. Caleb era esa clase de hombre al que no podías evitar mirar.