Capítulo 1
POV: Barbara
El olor a piedra vieja y tinta me pegó en la cara apenas puse un pie en el salón del consejo.
Guerra.
Siempre olía a lo mismo: planes grabados en pergaminos, sudor en el aire y desesperación oculta tras modales refinados. Pero esta vez, no venía a mendigar recursos ni a luchar por una causa. Yo era el recurso.
Crucé las puertas dobles con paso firme, como si fuera la dueña del lugar. Porque aquí adentro, lo era.
Mi nombre se susurraba en las manadas como una advertencia y una oración. Barbara Konnor: estratega, comandante de campo y la mujer que se convirtió en un puto arma tras ser desechada como una Luna defectuosa. ¿Y ahora? El Consejo me mandó llamar.
Mis botas resonaban con fuerza sobre el suelo de mármol. Llevaba la trenza bien apretada en la espalda y mis ojos verdes recorrían la mesa larga en el centro de la sala de guerra.
Doce miembros del consejo.
Dos escribas.
Y un asiento vacío a la cabecera: el Alpha que había pedido ayuda.
Aquel cuya manada estaba bajo el asedio de una facción renegada.
El que me necesitaba a mí.
Me detuve a unos pasos de la mesa y me crucé de brazos. Miré a los ancianos reunidos con frialdad y de forma expectante.
—Me llamaron —dije—. Así que no perdamos el tiempo.
Varios de los hombres mayores se pusieron tensos por mi tono. Pero no se atrevieron a discutir.
La consejera Mira, una mujer de mirada afilada y unos sesenta años con el pelo plateado recogido como una corona, fue la primera en hablar.
—Gracias por venir, señorita Konnor. Sabemos que terminó hace poco las campañas en la región de Blackmount y en la frontera de North Crescent.
—Cinco victorias. Bajas mínimas —dije, soltando los datos como si fuera una lista de la compra.
—Es consciente de que esto es diferente.
—Una manada renegada —asentí—. Organizados. Con recursos. No son los salvajes de siempre. Si toman esta manada, tendrán un pasillo directo por las Tierras del Este. Perderán el control de cuatro territorios fronterizos.
Mira sonrió levemente. —Exactamente.
Levanté una ceja. —¿Y a qué manada voy a salvar?
Las puertas laterales se abrieron.
Y lo sentí antes de verlo.
Mi loba.
Un cosquilleo repentino bajo la piel, como un relámpago sin trueno. Como un recuerdo que despertaba en mi sangre.
El hombre que entró era más alto de lo que recordaba, y más robusto. Tenía el pelo castaño oscuro y algo despeinado, y esos mismos ojos color avellana que parecían luz de sol tras nubes de tormenta. Caminaba como si llevara la guerra cosida a la espalda: calmado, pesado, bajo control.
Se me secó la boca.
Alastor puto Campbell.
Alpha de la manada Moonridge Pack.
Mi ex.
Mi mate.
El hombre que me besó bajo la luna llena cuando teníamos diecisiete años.
Mi primer novio.
Al que creí el amor de mi vida.
Al que me entregué por completo y sin condiciones.
Y cuando cumplimos veintiuno, se convirtió en algo más.
Mi mate.
Destinados. Elegidos por la propia Luna.
Y entonces me rechazó.
Un día después.
Sin previo aviso.
Sin dar ninguna explicación.
La razón por la que me fui de casa.
La razón por la que entrené hasta que mis huesos se quebraron y se reconstruyeron más fuertes.
La razón por la que me convertí a mí misma en un arma.
La razón por la que ahora era una leyenda.
Y ahí estaba él, parado frente a mí.
Mirándome como si fuera un fantasma.
No, peor todavía.
Como si fuera un recuerdo que dolía tocar.
Enderecé la espalda. Oculté mis emociones y puse voz de hielo.
—Alpha Campbell —dije—. Qué sorpresa.
Se le movió la nuez de la garganta. Apretó los puños.
—Barbara —dijo él en voz baja. Con reverencia. Como si mi nombre todavía significara algo.
Casi me quiebra.
Casi.
—Ahora es señorita Konnor —respondí con la barbilla en alto.
Hubo un momento de silencio.
El ambiente se puso tenso. Demasiado quieto. Hasta el consejo se dio cuenta de que algo pasaba.
La consejera Mira se aclaró la garganta. —¿Se conocen?
Sonreí de forma cortante. —Sí.
El vínculo entre nosotros latía como una herida que nunca cerró.
Me fui al día siguiente del rechazo. No volví a verlo nunca.
Y aun así, ahora que estaba aquí parada, sentía que nada había cambiado.
Mi loba se revolvió bajo mi piel, inquieta. Hambrienta. Confundida.
Esperanzada.
No. De ninguna manera.
No después de todos estos años.
No después de que me hiciera pedazos.
Me giré hacia el consejo con voz firme. —Si esta es la manada en cuestión, supongo que la situación es peor de lo que han dicho.
Mira asintió lentamente. —Lo es.
—Entonces denme el mando total. Sus mapas. Acceso a sus exploradores. Y yo ganaré esta guerra por ustedes.
Alastor hizo una mueca, como si le hubiera dado una bofetada.
Pero no lo miré.
No otra vez.
No podía hacerlo.
Porque si lo hacía, podría recordar qué se sentía al ser suya. Y yo ya no era esa chica.
—Necesitaré el mando total —repetí, cruzándome de brazos—. Mapas. Informes de exploradores. Y que toda la cadena de comunicación pase por mí.
Alastor dio un paso al frente.
—No.
La palabra sonó como un trueno.
El consejo se movió inquieto. Mira entrecerró los ojos. Pero yo solo me giré despacio hacia él, dejando que mi mirada lo recorriera como un cuchillo.
—¿No? —repetí, con voz fría como el acero.
—Esta es mi manada —dijo él, con la voz tensa—. He sangrado por ella. La construí y la saqué del abismo más de una vez. No le daré el control total a una extraña, aunque tenga buena fama.
Extraña.
La palabra me dolió más de lo que quería admitir.
Pero sonreí.
—Ah, ya veo. Así que me llamaron a mí... el consejo me convocó por mi estrategia, por mis resultados y por mi capacidad para ganar batallas que nadie más pudo...
Di un paso hacia él. Lenta. Decidida. Bajé la voz, volviéndola afilada y letal.
—¿Pero ahora que estoy aquí, quieres ponerme una correa? ¿Quieres decirme dónde y cómo puedo liderar?
Él apretó la mandíbula. —No entiendes la dinámica interna...
—Yo entiendo de guerras, Alpha Campbell —le solté, y su nombre salió de mi boca como si fuera veneno—. Y entiendo la estrategia de los renegados mejor que nadie en esta sala. Incluyéndote a ti.
Nuestras miradas se cruzaron.
El aire se volvió cortante.
El lobo de Alastor se agitó tras sus ojos, brillando levemente, queriendo salir.
La mía también lo hizo.
El consejero Jones se aclaró la garganta con fuerza. —Basta. El consejo pidió la experiencia de la señorita Konnor, sí. Pero el Alpha Campbell sigue siendo el líder de su territorio. Trabajarán juntos.
—¿Juntos? —repetí, con una sonrisa sin ganas—. Esto va a ser divertido.
—Yo aprobaré cada movimiento táctico —dijo Alastor, todavía con la mandíbula apretada—. Cada informe de los exploradores pasa por mí. Cada despliegue debe ser autorizado por mí.
—¿Y si digo que no? —pregunté con los ojos brillantes.
—Entonces fracasaremos —dijo él en voz baja—. Y no voy a permitir que eso pase.
Me miró, pero no como a la chica que abandonó.
Me miró como a la igual en la que me había convertido.
Eso debería haberme bastado.
Pero no fue así.
—No vine aquí a seguir tus reglas —dije retrocediendo—. Y no te debo nada, mucho menos mi orgullo.
Él no respondió.
No se movió.
Pero podía sentir la rabia hirviendo bajo su piel.
Mejor.
Me giré hacia Mira. —Necesitaré alojamiento lejos del ala del Alpha. Una mesa de guerra y espacio para mi equipo cuando lleguen. Si me piden que gane esto, lo haré bajo mis condiciones.
Mira asintió despacio. —Lo tendrá.
Y me fui de allí sin decir una palabra más.
Porque esta guerra ya no se trataba solo de territorio.
Se trataba de control.
Y ya estaba harta de dejar que Alastor Campbell escribiera las reglas de mi vida.
