Llama y Colmillo

Unidos por el destino

Libro 1: Llama y colmillo

Cada turno empezaba de la misma manera.

Afuera, mientras el cielo pasaba del carmesí al índigo entre el susurro de los cedros y el ajetreo de las criaturas nocturnas, Mara vertió un poco de sal en su palma. Comenzó a caminar despacio alrededor de la clínica, dejando caer los granos entre sus dedos mientras recitaba un hechizo de protección. Se aseguró de trazar el círculo lejos del resplandor de las luces interiores. Empezó por el frente, cruzó el pequeño estacionamiento, pasó junto al ruidoso aire acondicionado, los botes de basura, la unidad móvil de Vic y su propia camioneta oxidada. Siguió por su pequeño jardín de hierbas y volvió a la entrada. Siempre eran doscientos cincuenta y siete pasos. Siempre eran doscientos cincuenta y siete rezos para protegerse ella y proteger a Vic. Al cerrar el círculo y sacudirse las manos en su uniforme, supo que llegaría el día en que eso no sería suficiente.

La luna en cuarto creciente proyectaba una sombra débil frente a ella mientras caminaba hacia las puertas dobles de la clínica. Antes de entrar, miró hacia atrás, a la luz azulada y fría. En pocos días, su otra mitad la dominaría y tendría que someterse al llamado de correr bajo la fuerza de la luna llena. Mara suspiró suavemente. Sería un día largo: trabajaría en la clínica bajo el sol y luego, el único día al mes en que su lado animal tomaba el control, se transformaría y aullaría lo más lejos posible de otros como ella.

Estos veintiocho años habían sido todo un viaje. No era totalmente una cosa ni la otra; rechazada por ambos bandos, temida por ambos. Así que se había forjado su propio camino, por muy solitario que fuera. Era suyo.

Vic levantó la vista desde una de las tres sillas de la sala de espera mientras bebía con un popote. La luz fluorescente le daba a su piel pálida un tono verdoso. —¿Todo listo?

—Ajá.

—¿Alguna novedad?

Mara se encogió de hombros, sabiendo que Vic preguntaba porque le importaba. —El señor Marsden vino la semana pasada a que le quitaran unos puntos. Dijo que habían visto a una manada de exploradores a las afueras de Carson.

Vic arqueó las cejas, llenas de piercings. —¿De los tuyos?

—Esperemos que no.

Vic dio un largo trago a su bebida y, al ver que Mara la observaba, se lamió rápido el rastro rojo de los labios. Sonrió. —B negativo, mi favorita.

Mara puso los ojos en blanco. —Más vale que no sea de nuestro cargamento.

—Qué va, ya estaba caducada. —Inclinó la cabeza—. La tuya ya está en el refrigerador.

—Gracias. —Mara caminó detrás del mostrador de recepción que servía de oficina y revisó los expedientes del turno matutino.

—¿Día pesado? —preguntó Vic.

—Un niño con el brazo roto, dos mujeres para control prenatal, un electrocardiograma de seguimiento y un par de vacunas escolares. Bastante normal. Menos mal que es martes.

Vic sonrió mostrando los colmillos. —Sin peleas de cantina.

—¿Ya te vas?

La sonrisa de Vic desapareció. —Lo siento.

Mara se frotó los ojos. —No, perdóname tú. Recibí otra de esas llamadas y ahora tendré que comprar un teléfono nuevo.

Vic dejó su vaso. —¿Cómo es que siguen encontrándote?

Mara negó con la cabeza. —Hacía un año de la última vez. Tenía la esperanza de que nos quedaríamos aquí más tiempo. Cuando vuelvas, ¿puedes echar un vistazo por los alrededores?

—Claro. —Vic se puso de pie; era una mujer menuda y delgada, pero llena de fuerza, vestida de negro y acero. —Ya sabes que te cubro la espalda.

—Lo sé —dijo Mara, sintiendo el peso de la confianza que Vic ponía en ella para mantenerlas a salvo. —Solo me aterra tener que mudarnos de nuevo.

—Lo dices todo el tiempo, Mara. Hacemos lo necesario para sobrevivir porque a nadie más le importamos.

—¿De verdad sueno así?

Vic sonrió de lado.

—Ugh. Ya lárgate de aquí —dijo Mara con un gruñido fingido.

—¿Te quedas sola esta noche?

—Brielle pidió la noche libre para una cita romántica. Seguro mañana nos cuenta todo con lujo de detalles. Y sí, mamá gallina —añadió con una sonrisa—. Estaré bien.

Vic se despidió con la mano y salió por la parte trasera. El rugido de su camioneta de transporte de sangre se fue perdiendo mientras conducía los cien kilómetros de vuelta al hospital de Carson y a sus otras paradas nocturnas en clínicas rurales.

Si el jefe de urgencias de Carson sospechaba algo de Vic o de ella, no decía nada. Pero Mara imaginaba, por su humor seco, que al Dr. Kerper le haría gracia la ironía de que su chofer fuera un vampiro. Era un buen hombre, un humano raro que no le temía a lo extraño.

Mara soltó el aire, lista para empezar con el papeleo, cuando oyó el estruendo de una camioneta derrapando en el camino de grava. Se acercaba rápido. Adiós a su noche tranquila.

Revisó el cubículo de urgencias y confirmó que todo estuviera en su sitio. Agarró su viejo celular de tapita, se lo guardó en el bolsillo y caminó hacia las puertas dobles, trabándolas para que se quedaran abiertas.

Las luces de los faros subían y bajaban entre los árboles mientras la camioneta avanzaba a toda velocidad por la grava. Las inundaciones tras los incendios del año pasado habían dejado el camino lleno de baches. Impresionada por la velocidad, Mara retrocedió bajo el marco de la puerta. La camioneta entró en el claro soltando piedras y frenó en seco justo antes del círculo de sal. De la cabina salió un olor asqueroso a cerveza rancia y vómito, acompañado de risas de borrachos. La puerta se abrió y empujaron un cuerpo hacia fuera. Hubo más risas, el conductor aceleró a fondo y se alejó a toda prisa por donde vino.

Mara corrió hacia la figura que gemía en el suelo. Era un hombre alto y muy musculoso. Pesaría más de cien kilos. No podía saber su edad hasta que lo metiera a la clínica, lo cual iba a ser un trabajo de locos ella sola. La luz del interior le permitió ver que un charco de sangre se formaba bajo él.

Soltando una maldición, invocó la fuerza de su loba. Agarró al hombre por las axilas y lo arrastró hacia adentro. Logró meterlo en el cubículo, bajó la camilla a su nivel mínimo y subió el torso del hombre con un gran esfuerzo. Luego acomodó sus piernas.

Tenía la cara llena de moretones, el labio partido y un ojo hinchado. Gemía y respiraba con dificultad mientras se presionaba el costado derecho del abdomen. La sangre brotaba entre sus dedos.

Lo primero era detener la hemorragia. Se puso los guantes de un tirón, agarró un kit de emergencia y abrió el paquete con los dientes. Él intentó forcejear cuando ella le quitó la mano para aplicar el agente coagulante y una capa gruesa de gasas sobre la herida abierta.

—Tranquilo —dijo ella, volviendo a poner la mano del hombre en su sitio. Con la otra, tomó una linterna y le revisó las pupilas—. Ya estás a salvo. ¿Puedes abrir los ojos? ¿Cómo te llamas?

Sus párpados temblaron, revelando unos ojos color miel que brillaban con un poder inmenso.

Casi se le cae la linterna. Un Alpha.

Los labios del hombre se movieron. —¿Dónde estoy?

—En la única clínica en cien kilómetros a la redonda. —Tenía que ser vaga por si él recordaba algo después.

Él intentó incorporarse, pero hizo una mueca de dolor y cayó de espaldas, jadeando mientras se agarraba el costado. —¿Quién eres?

—Soy enfermera aquí. Esta noche estoy sola, así que necesito que cooperes conmigo para poder ayudarte.

—¿Cómo llegué aquí?

Ella le puso la mascarilla de oxígeno. Luego le limpió el brazo, encontró una vena y le puso un suero. —Voy a darte algo para el dolor, puede que te sientas mareado.

Le puso el brazalete de la presión en el otro brazo, le cortó la camisa ensangrentada y conectó el monitor cardíaco. —Tu pulso y presión se ven bien. ¿Me dices tu nombre?

Él ya tenía los ojos abiertos y la miraba con desconfianza mientras ella terminaba de quitarle la camisa. —Royce... Royce Hawkins —dijo con una voz profunda y melodiosa.

—Bien, Royce —respondió ella—. Puedes llamarme Brielle.

Empezó a desabrocharle el pantalón y él la sujetó de la muñeca. —No —dijo él.

Discutir con un paciente herido nunca era buena idea. —Royce —dijo ella, usando un tono suave de bruja para calmarlo—, te tiraron de una camioneta llena de leñadores borrachos. Necesito ver qué otras heridas tienes y para eso hay que quitarte el pantalón.

El analgésico empezaba a hacer efecto; él parpadeó y sacudió la cabeza. —No. —Le mostró los dientes.

—Sí —insistió ella con calma, moviéndolo para deslizar la prenda. Tenía unas piernas muy musculosas y un trasero de infarto—. No hay nada aquí que no haya visto antes.

—¡Mierda! ¡Carajo! —exclamó él mientras ella lo desnudaba y lo cubría con una manta. Él luchaba contra el medicamento, jadeando e intentando sentarse—. Tengo que irme de aquí.

—Ni hablar, no vas a ningún lado. Ahora, déjame ver esa herida.

Con cuidado, le apartó la mano y levantó las gasas. Él siseó de dolor cuando ella limpió la herida con desinfectante y palpó alrededor del agujero, que seguía sangrando poco a poco. —¿Quién te disparó?

—No lo sé. Me detuve en un bar para hacer una llamada. La señal es una basura por aquí.

—Ya lo creo. Casi nadie usa celular por estos rumbos. —Presionó un poco más y él volvió a quejarse—. La bala no entró muy profundo. —Ella sostuvo su mirada furiosa y nublada—. Voy a intentar sacarla.

Él se dejó caer y se tapó los ojos con un brazo. —Hazlo.

Ella introdujo unas pinzas delgadas en la abertura, poniendo la otra mano sobre el pecho del hombre para consolar a su lobo y para sujetarlo si forcejeaba. Tuvo suerte de que el tirador estuviera borracho y no tuviera puntería. La bala entró en la pared abdominal, lejos de los órganos vitales. Él jadeaba mientras ella trabajaba, pero se quedó quieto. Le apretó la muñeca con fuerza.

Casi de inmediato, ella sintió la bala alojada en un músculo grueso. Mara trabajó con paso firme, rodeando el proyectil con las pinzas hasta sujetarlo bien y sacarlo de un tirón. Él soltó un aire largo y luego maldijo.

La sangre brotó, pero no tanto como al principio. Limpió la zona otra vez, puso dos grapas quirúrgicas y pegó una gasa encima.

Mara puso la bala en un frasco, extrañada por cómo brillaba. Curiosa, fue al lavabo y la enjuagó. Plata. Era una bala de plata. Se alegró de llevar guantes, porque sentía un hormigueo en la piel incluso a través del látex. Se giró hacia él, mostrándole el proyectil. —Dime la verdad. ¿Quién te disparó?

Él frunció el ceño y apretó los labios. —¿Plata?

—Sí.

Estaba cada vez más somnoliento, pero sus ojos aún brillaban con inteligencia. —¿Tú lo sabes?

—Aquí recibimos de todo —dijo ella con cautela. "Incluyéndome a mí". —Estás a salvo conmigo.

—¿Y los borrachos de la camioneta?

Así que había estado escuchando. —Se fueron. Lo que me preocupa ahora es cuánto daño hizo la plata. Vas a necesitar una transfusión para poder sanar.

—¿Tienes sangre de lobo alpha?

—Tengo mis contactos.

Revisó sus signos vitales de nuevo; seguía estable. Añadió un sedante suave al suero. Luego revisó el resto de sus golpes, le limpió la sangre de la cara y el cuerpo, y le puso bolsas de hielo en la mandíbula, el ojo y los labios. Tenía las costillas y la espalda moradas, pero sus músculos lo habían protegido de algo peor. No parecía tener huesos rotos ni hemorragias internas. Sus pulmones se oían limpios.

Dios, el hombre era puro músculo, ni un gramo de grasa. Su piel estaba caliente y era suave, con vello oscuro en los brazos, las piernas y el pecho. Ella no se permitió pensar demasiado en el resto de ese cuerpo perfecto. Él la observaba mientras trabajaba, luchando contra el sueño. —¿Quién eres?

Ella le puso una bata de hospital y lo tapó con otra manta. —Brielle.

—Mientes.

Otro talento de los Alpha que no debía olvidar. —Necesitas descansar. Voy a pedir un traslado al hospital más cercano.

Él luchaba por mantener los ojos abiertos; el brillo de su lobo se apagaba. El sedante por fin hacía efecto. —¿Por qué mientes?

Con la punta del dedo índice, ella le tocó suavemente el entrecejo tres veces y susurró: —Duerme.

—Bruja —susurró él, rindiéndose por fin. Sus respiraciones se hicieron largas y su cabeza cayó hacia un lado. Mara miró el monitor; su ritmo cardíaco se había estabilizado.

Sin hacer ruido, buscó lo que necesitaba. Se limpió el brazo, se insertó una aguja y conectó el otro extremo al puerto del suero de él. Dejó que su sangre fluyera hacia su cuerpo. Incluso la sangre de una medio loba alpha lo ayudaría a sanar más rápido del daño de la plata. Y ella necesitaba que se fuera de ahí lo antes posible.

Controló el tiempo de la transfusión, volvió a ponerle el suero salino y añadió un antibiótico. Presionándose el codo con una gasa, redactó un informe en su computadora sobre los cuidados que le había dado. Lo envió al hospital de Carson para avisar que el paciente llegaría pronto.

Luego llamó a Vic. —Oye, ¿a qué distancia estás?

—Me paré por un helado, estoy a unos treinta kilómetros.

—¿Puedes volver cuanto antes?

—¿Qué pasó?

—Tengo a un hombre lobo alpha herido con plata. Está estable y durmiendo, pero quiero que se vaya de aquí.

—Entendido, nos vemos en veinte minutos.

—Eres la mejor.

—Lo sé.

Sin nada más que hacer que esperar, Mara acercó su silla de escritorio a la cama. Le tomó el pulso; era fuerte y constante. Algunos moretones ya estaban pasando de azul a un tono amarillento. Esperaba que la herida de bala también cerrara rápido.

Recogió la ropa sucia y rota y la puso en una bolsa de plástico para el traslado. Al doblar los pantalones, sintió el bulto de un smartphone. Ya había visto su reloj inteligente. Mara se mordió el labio, sopesando la ética de lo que pensaba hacer frente a la necesidad de protegerse ella y proteger a Vic.

La decisión de marcharse la tomó en el instante en que reconoció que ese hombre era un alpha. Esta noche sería la última en esta clínica. Ya tenía listas sus nuevas identidades y tarjetas de crédito; tenía dinero ahorrado para pagar el siguiente juego cuando tuvieran que mudarse otra vez. Había elegido esa parte del estado porque no había manadas cerca, por la falta de señal de celular y por los caminos descuidados que indicaban que al gobierno no le importaba gastar dinero en una zona rural con tan pocos votantes. Esta noche decidirían a dónde ir y, para la mañana, no quedaría rastro de su estancia aquí. Era una lección aprendida hace mucho tiempo.

Decidida, activó el teléfono y lo acercó a la cara del hombre para desbloquearlo. Navegó por los menús hasta que su dedo dudó sobre el botón de "restablecimiento de fábrica". Mara tomó aire y lo presionó. La pantalla se quedó en blanco y guardó el teléfono en la bolsa con sus cosas.

No era experta, pero sabía que los modelos nuevos tenían rastreo por GPS. Esperaba que el borrado eliminara cualquier dato de ubicación y que lo que se borró en el teléfono también desapareciera de su reloj.

Los dedos de él se movieron y rodearon con calidez la mano de ella. Soltó un ronroneo profundo de satisfacción y ella dejó que la sujetara. Sus labios se movieron, pero no pudo oírlo.

El contacto físico era vital para los hombres lobo. Unía a las parejas y a las familias, calmaba los conflictos y daba consuelo. Ella no le tenía miedo a él, sino a lo que representaba: la amenaza de que su familia la encontrara después de tantos años y la obligara a volver para casarse por una alianza política.

Había crecido como una paria, mitad loba y mitad bruja, en un clan orgulloso y frío que temía sus poderes y despreciaba que no supiera pelear o que solo pudiera transformarse en luna llena. Encontrar a su pareja predestinada no tenía importancia para su clan. Conocía a demasiadas lobas cuyos matrimonios fueron arreglados para asegurar la pureza de la sangre. Luego tenían que soportar mordidas que solo dejaban marcas dolorosas y vínculos fallidos.

El sonido de la unidad móvil derrapando en la grava llegó a sus oídos y sonrió. Vic había llegado rápido.

Sintió que Royce le apretaba la mano y, al mirarlo, vio que tenía los ojos abiertos y brillando en un tono dorado, mirándola fijo. Su lobo estaba muy cerca de la superficie.

Sus labios se movieron de nuevo y esta vez sí lo escuchó.

—Mía.