Toma las riendas

CLEMENTINE

He cometido un error garrafal.

Mi tacón se hunde otro centímetro en el barro con un sonido húmedo y pegajoso. Suelto una palabrota tan fuerte que haría sonrojar al mismísimo cura si estuviera cerca para oírme. El sudor ya me corre por la espalda. El vestido se me pega al cuerpo como un trapo mojado en este maldito calor del sur.

Bienvenida a casa, Clementine Holliday.

Forzo una sonrisa para la anciana que me mira entornando los ojos. Parece que intenta recordar de qué me conoce.

—Clementine, ¿eres tú? Dios mío. No te veía desde hace...

—Siete años —la interrumpo con los labios apretados. Cambio el peso del cuerpo mientras el lodo rebosa sobre el tacón de mi zapato.

—Vaya, bendito sea el Señor. Diría que por fin has crecido, pero a lo mejor son solo los... tacones.

La miro muy seria, sin expresión.

Ella suelta una carcajada de su propio chiste. Sus ojos brillan como si estuviera encantada de haberse conocido.

Estoy a dos segundos de mandarlo todo a la mierda, quitarme estos zapatos estúpidos e ir descalza. Entonces veo la mesa de las bebidas. La salvación.

Me dirijo directa hacia allí. Esquivo a parientes lejanos, vecinos ancianos y las miradas de asombro de todo el pueblo.

Hace un calor de mil demonios y hay muchísima humedad. Había olvidado lo despiadados que son los veranos aquí, incluso después de que cae el sol.

Una risa baja y áspera viaja con la brisa. Es algo ronca, firme e inconfundible. Me recorre la espalda y se me instala como un peso en el estómago.

Me doy la vuelta y allí está él.

Hombros anchos y el sombrero de vaquero ladeado hacia abajo. Se remanga la camisa sobre los antebrazos bronceados y llenos de músculo. Se ríe de algo que dice uno de los padrinos, pero no presta atención.

Porque tiene los ojos puestos en mí.

Está apoyado contra la valla como si fuera el dueño de todo el maldito condado.

Colton McGraw.

Se me da la vuelta el estómago.

Está más viejo. Más rudo. Tiene un aspecto letal con ese aire varonil que debería ser ilegal. La piel tostada por el sol y una barba corta y descuidada. Sigue luciendo esa sonrisa lenta y demoledora que tengo grabada en el alma.

Me observa como si lo recordara todo.

Frunzo el ceño, agarro un vaso de plástico con ponche tibio y me lo bebo de un trago.

Colt se separa de la valla y camina hacia mí con chulería. La multitud se aparta a su paso como si fuera el mar Rojo.

Aprieto el vaso con tanta fuerza que se aplasta. El plástico afilado se me clava en la palma, pero apenas lo siento.

Que Dios me pille confesada.

Toca el ala de su sombrero despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo. —Buenas noches, Tiny.

Mi corazón da un vuelco. Levanto la barbilla y le lanzo mi mejor mirada de aburrimiento. —Clementine —corrijo con frialdad—. Hola, Colton.

Esa boca perezosa se curva hacia arriba. —¿Te están dando guerra esos zapatos de ciudad?

Miro el lodo pegado al cuero de marca. —Ah, vete a la mierda —le espeto.

Él se ríe. Es el mismo maldito sonido de siempre, bajo, cálido y lo bastante áspero como para rozarme la piel como lija. —A mí también me da gusto verte, cielo.

Enseño los dientes en una sonrisa ácida. Me doy la vuelta para marcharme indignada, pero casi pierdo un zapato en el dichoso barro.

Encuentro a Grady y Jace en la barra, por supuesto. Me agarro al brazo de Grady como si fuera un salvavidas en este mar de lodo. —Tengo que irme —murmuro—. Esto ha sido una mala idea.

Él se suelta de mi agarre y, en su lugar, me pasa el brazo por los hombros. —Voy a fingir que no acabas de decir que venir a la boda de mi hermana es una mala idea.

Pongo los ojos en blanco. —Claro que no. Es solo que... no voy vestida para este calor. Y estos zapatos me están matando. En realidad, ¿sabes qué? No es culpa mía. ¿A quién se le ocurre celebrar una boda en un campo lleno de barro?

Grady me da un apretón que no me convence nada. —También voy a fingir que no acabas de insultar nuestro rancho. Es que no has venido preparada, Clem. Ahora te toca aguantar el tirón.

Me safo de su brazo y me acerco a Jace. —Tú te apiadarás de mí, ¿verdad? Siempre me has caído mejor tú.

Jace le lanza una sonrisa a Grady. —Te dije que yo era su primo favorito.

—Yo no he dicho eso —suelto con ironía—. Ninguno de los dos le llega a la suela de los zapatos a Savannah. Por cierto, ¿dónde está?

Jace señala hacia el granero con la cabeza. —Preparándose para su primer baile. Venga, vamos a traerte algo fuerte. Para que te olvides de los zapatos.

Lo miro de arriba abajo. —¿Esa es la solución para todo por aquí? ¿Ahogar los problemas en alcohol ilegal e ignorarlos?

—No te hagas la estrecha, que tú te criaste aquí, listilla. —Le hace una seña al camarero—. Ponle a la señorita un poco de whisky de maíz.

El camarero ni se inmuta. Sirve un par de dedos y desliza el vaso por la barra.

Lo huelo y arrugo la nariz. —Esto huele a arrepentimiento.

Jace arquea las cejas y le da un trago al suyo. —Exactamente.

Un grito fuerte y una serie de vítores estallan a mis espaldas.

Curiosa, camino por el barro para ver a qué viene tanto escándalo.

Me detengo en seco al ver a Savannah y Jackson, los recién casados. Se balancean en la pista de baile bajo unas hileras de luces cálidas.

Por un segundo, me quedo allí parada.

Digan lo que quieran de las bodas de campo, pero esto es... hermoso. Unos postes de madera rodean la pista. Los faroles proyectan un brillo suave sobre las botas de vaquero y los vestidos de verano. Savannah radia felicidad. Su vestido vaporoso se abre mientras Jackson la hace girar. La abertura de la falda sube lo suficiente para lucir sus botas blancas y sus piernas bronceadas.

Esa imagen me llega al alma. Es una mezcla extraña entre algo cursi y algo precioso. Los sombreros y las botas que me parecían una paletada de repente cobran sentido. Todo encaja perfectamente.

La música cambia y más parejas se unen al baile.

Mis ojos se posan en una pareja en particular.

Tessa y Sawyer. Se me revuelve el estómago.

Me doy la vuelta tan rápido que se me sale la bebida. Me bebo lo que queda y me quema la garganta al bajar.

—Deberías beberlo a sorbitos, cielo. Deja que queme despacio.

Suelto un suspiro sonoro de hartazgo y pongo los ojos en blanco. —Vaya. No me digas, Sherlock. ¿Hace falta una carrera en agronomía para saber eso o una chica de ciudad puede descubrirlo solita?

Colton está apoyado contra un poste otra vez, dedicándome una sonrisa burlona.

—Chica de ciudad, ¿eh? —dice con voz arrastrada—. Creo recordar que te encantaba pisotear el barro con tus botitas de vaquera.

—Por el amor de Dios. Déjame ser miserable en paz, ¿quieres?

Está a punto de responder, pero una voz nueva nos interrumpe.

—¡Clementine Holliday! No me lo puedo creer.

Siento un alivio inmenso. Me giro y veo a Wells acercándose con los brazos abiertos.

—Wells —suspiro—. El único McGraw con el que no tengo problemas.

Me abraza. Es un hombre cálido y firme. —Bueno, no dejes que mi madre te oiga decir eso.

Esbozo una sonrisa de verdad. —Vale. Uno de dos. ¿Está ella por aquí?

Él señala el granero. —Ayudando a Savannah con el vestido. Alguien lo pisó con unos malditos tacones de aguja. ¿Te lo puedes creer?

Pongo cara de póker y luego miro hacia abajo.

Él sigue mi mirada hacia mis pies y suelta una risita. —Clem, nunca pensé que te vería con eso puesto.

Resoplo, me agacho y me los quito de un tirón. Los agarro por las tiras. —Vamos a bailar.

La siguiente hora pasa volando entre risas, sudor y canciones de country con mucho violín. Bailo con Wells, Jace y Grady. Savannah me atrapa en cuanto se libera. Incluso un par de viejos amigos del instituto me sacan a la pista.

Por un momento es casi divertido, como si volviera a ser una adolescente.

Entonces, mis ojos se clavan en alguien al otro lado de la pista. No es Colton, sino un extraño.

Es alto y esbelto. Está inclinado hablando con alguien. Cuando nuestras miradas se cruzan, sonríe. Se disculpa y camina directo hacia mí.

El pulso se me acelera y agarro el brazo de Savannah. —¿Tengo bien el pelo?

Ella se ríe y me da un empujoncito. —Estás perfecta. Anda, ve.

Él se detiene frente a mí con una mano en la hebilla del cinturón. —Vaya, no creo que nos conozcamos. Me acordaría de ti.

Pongo una sonrisa de suficiencia. —No vivo por aquí.

Se echa el sombrero hacia atrás y me regala una sonrisa tranquila. —Se nota. ¿Puedo invitarte a una copa?

Arqueo una ceja. —La barra es libre.

Él suelta una carcajada. —Supongo que sí. ¿Un baile entonces, señorita?

—Claro.

Me lleva de la mano hacia la pista con firmeza. Su palma se apoya en mi cintura. Yo me dejo llevar e incluso me acerco un poco mientras nos movemos.

—Me llamo John.

—Hola, John —digo, luchando contra el estúpido cosquilleo en mi pecho. Es guapo. Está bien afeitado y arreglado, al estilo vaquero.

Pero sigue habiendo algo que no me termina de llenar.

Me arriesgo a mirar por encima del hombro de John.

Colt está apoyado en la barra, observándome. Tiene esa sonrisa burlona y cómplice, como si me tuviera calada. Levanta su vaso en un brindis perezoso.

Desvío la mirada rápidamente.

Bastardo.

Me pego un poco más a John, inhalando su aroma varonil. —Enséñame qué sabes hacer, John.

Él sonríe de oreja a oreja y me aprieta más contra él. —A sus órdenes, señorita.

¿Qué os parece este vaquero tan seguro de sí mismo? 😏