Capítulo 1: De las cenizas al mármol
Punto de vista de Mara
No pueden hacerme esto. Por favor, solo denme un poco más de tiempo...
Supliqué con un hilo de voz mientras enfrentaba al casero en el pasillo mugriento del edificio donde viví los últimos años.
«No, señorita James», respondió secamente, sin una pizca de compasión.
«Debe tres meses de renta. Tiene que estar fuera para finales de este mes».
Me dio la espalda y se alejó, dejándome ahí parada con mis esperanzas destrozadas.
Caminé arrastrando los pies hasta mi apartamento pequeño y estrecho; el único lugar al que había llamado hogar. Las paredes agrietadas y el papel tapiz descolorido sentía que me estaban asfixiando. Me hundí en el sofá desgastado y sentí el peso de todo aplastándome.
Mi vida era una pesadilla de la que no podía despertar.
Pero antes de que la desesperación me consuma, déjenme contarles quién soy.
Mi nombre es Mara. Tengo 23 años. Hasta hace dos semanas, vivía aquí con mi abuela; la única familia que tuve.
Pero el cáncer me la arrebató. Ahora, estoy completamente sola.
Mi padre murió cuando yo tenía seis años en un accidente automovilístico. Recuerdo poco de él, solo fragmentos: su risa, la calidez de sus brazos y la sensación de que me amaba profundamente.
Probablemente se pregunten por mi madre.
No sé quién es. La única historia que he escuchado es que mi padre era su chófer y tuvieron un romance. Ella está casada con algún empresario rico y poderoso, y supuestamente tuvieron un hijo juntos. Quizás tenga un hermano o hermana en algún lugar.
Pero me dejó con mi padre inmediatamente después de que nací y nunca volvió.
Supongo que es un pequeño milagro que no interrumpiera el embarazo.
Después de la muerte de mi padre, mi abuela me acogió. Ella ya era viuda y había perdido a su única hija, pero aun así lo sacrificó todo para cuidarme. Trabajó en dos empleos solo para poner comida en la mesa.
Fui una niña solitaria. Sin amigos. Nadie quería asociarse con la chica pobre; «basura» me llamaban a mis espaldas. La única atención que recibía era acoso.
Incluso ahora, estoy sola. Sin amigos, sin familia. Solo recuerdos de mi abuela, y ahora ella también se ha ido.
Las últimas semanas, me dividí entre cuidarla y trabajar como camarera. Pero cuando ella falleció, perdí la fuerza para seguir en el trabajo. Sin ingresos, sin renta. Ahora, no tengo dónde vivir.
Tengo que encontrar un nuevo trabajo. Rápido.
Abrí mi vieja computadora portátil; sus teclas desgastadas hacían clic bajo mis dedos temblorosos. Busqué sin parar entre innumerables anuncios de empleo. Las horas pasaron volando.
Finalmente, encontré algo prometedor: un puesto de empleada interna. El sueldo era bueno y tendría un lugar donde quedarme.
No me importaba el trabajo: limpiar, cocinar, lo que fuera. Solo necesitaba escapar de mi vida.
Llamé al número indicado. Un hombre contestó con voz cortante y profesional.
Le dije que quería postularme.
Me dio una dirección y dijo que la señora de la casa decidiría si yo era adecuada.
A la mañana siguiente, me desperté a las seis. Mi corazón latía con nervios y esperanza.
Miré mi ropa gastada. Jeans viejos, un suéter raído con agujeros en las mangas, tenis sucios; nada adecuado para una mansión, pero era todo lo que tenía.
Intenté alisar mi cabello enredado frente al espejo agrietado del baño, pero eso solo me hizo sentir más fuera de lugar.
Dos autobuses, una larga caminata y finalmente llegué.
Me detuve en seco.
Ante mí se alzaba una mansión tan impresionante que me dejó sin aliento.
La casa era enorme; una extensión infinita de mármol blanco que brillaba bajo la luz dorada de la mañana.
Columnas altas enmarcaban la entrada, talladas con patrones intrincados que contaban historias de riqueza y poder.
Innumerables ventanas, cada una enmarcada por delicados balcones de hierro forjado, reflejaban el cielo azul despejado como gemas pulidas.
Los portones delanteros eran masivos, hechos de hierro negro retorcido en rizos y puntas elaboradas. Se alzaban como una fortaleza, custodiando los secretos ocultos detrás.
Un largo camino de entrada se extendía ante mí, bordeado a ambos lados por rosales perfectamente recortados, llenos de flores carmesí cuyo aroma embriagador se mezclaba con el aire fresco de la mañana.
Fuentes suaves susurraban cerca, con agua que brillaba al caer sobre los estanques de piedra esculpida.
Los jardines se extendían amplios y frondosos; céspedes verdes inmaculados salpicados de flores vibrantes de todos los colores imaginables.
Estatuas de piedra de ángeles y leones feroces custodiaban el camino, permaneciendo silenciosas y orgullosas.
Miré mi ropa harapienta y luego a mi alrededor nerviosa.
Este mundo era completamente ajeno a mí.
Me sentía fuera de lugar, como una sombra que no pertenecía ahí.
La vergüenza se enroscó como una serpiente fría en mi pecho.
Pero no tenía opción.
Con un suspiro tembloroso, reuní todo el valor que me quedaba.
Di un paso adelante, luego otro, hasta que estuve directamente frente a la enorme puerta de roble.
Su superficie estaba tallada con relieves profundos de rosas y enredaderas, pulida con un brillo suave.
Mi mano tembló cuando me acerqué.
Cerré los ojos por un momento, intentando calmar mi corazón acelerado.
Entonces, toqué.
